“เพราะฉะนั้น...คุณควรออกจากมณฑลไปจะดีที่สุด”
เซี่ยยวี่ถังก้มลงมองออกไปนอกหน้าต่าง ริมทางด่วนเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่จุดพักรถ
ท้องฟ้ามืดครึ้มลงเรื่อย ๆ เมฆดำทะมึนกดต่ำลงมา ฝนเม็ดแรกปะทะลงบนกระจกหน้ารถแล้ว
พายุฝน ทางด่วน ไม่มีแท็กซี่ ไม่มีป้ายรถเมล์
เซี่ยยวี่ถังไม่คิดเลยว่าเขาจะใจร้ายถึงเพียงนี้!
คุณลุงโจวจอดรถตรงเลนฉุกเฉิน ฝนเริ่มหนักแล้ว เทลงมาดังเปรี้ยงปร้างบนหลังคารถ
เซี่ยยวี่ถังถูกบอกให้ลงจากรถ ฝนก็กระหน่ำลงมาทันที
เย็นเฉียบ กระแทกลงบนศีรษะและบ่าอย่างหนาแน่น
ชุดกระโปรงสีขาวเปียกชุ่มภายในสามวินาที แนบติดกับตัวเผยให้เห็นโครงร่างที่ผอมจนน่าตกใจของเธอ
เธอขบกรามแน่น เดินต่อไปข้างหน้า
น้ำฝนไหลย้อยลงมาตามเส้นผม ทัศนวิสัยก็พร่ามัวกลายเป็นสีเทาขาว
ที่จริงเซี่ยยวี่ถังไม่กลัวการตากฝน
สิ่งที่เธอกลัวคือความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ในช่องอกนั่นต่างหาก
บทลงโทษจากระบบมาเยือนอีกครั้งแล้ว
เดิมทีคิดว่ายังพอจะทนไปได้อีกสักพัก แต่ไม่นานนักเธอก็ต้องก้มตัวลง มือยันเข่าไว้ เลือดพุ่งออกจากปาก
เลือดสีแดงสดกระเซ็นใส่กระโปรงสีขาว ถูกน้ำฝนชะล้าง กระจายเป็นวงกว้างไหลย้อยลงมา
เธอคุกเข่าลงกับพื้นครึ่งหนึ่ง ฝนกับเลือดผสมกัน ไหลลงมาตามชายกระโปรงหยดลงบนพื้นถนนยางมะตอย
รถยนต์แล่นผ่านไปคันแล้วคันเล่าอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครจอด
เซี่ยยวี่ถังใช้หลังมือเช็ดมุมปาก เช็ดเลือดเท่าไหร่ก็ไม่หมด กลับทำให้หลังมือเปื้อนสีแดงไปด้วย
ในหูของเธอเริ่มมีเสียงดังหึ่ง ๆ สิ่งที่เห็นตรงหน้ากำลังสั่นไหว
ร่างกายนี้อีกไม่ไหวแล้วจริง ๆ
ในตอนนั้น รถไมบัคสีดำคันหนึ่งแล่นมาจากที่ไกล ๆ ด้วยความเร็วสูง กระเด็นน้ำกระเซ็นเป็นวงกว้าง
ตอนที่แล่นผ่านข้างกายเซี่ยยวี่ถัง จู่ ๆ รถก็เบรกกะทันหัน ยางลากยาวเป็นทางบนผิวน้ำที่เจิ่งนอง
รถหยุดแล้ว
กระจกรถตอนหลังลดลงมาครึ่งหนึ่ง
ชายหนุ่มด้านในมองไปทางร่างที่คุกเข่าอยู่ริมรั้วกั้น ชุดกระโปรงสีขาวชุ่มโชกไปด้วยเลือดและน้ำฝน ทั้งตัวโยกเยกคล้ายจะล้มลงในวินาทีถัดไป
พอมองเห็นรูปร่างหน้าตาของเซี่ยยวี่ถังชัดเจนแล้ว รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน
ประตูรถถูกเปิดจากด้านใน
ชายหนุ่มไม่ทันแม้แต่จะหยิบร่ม พุ่งตัวออกไปกลางพายุฝนโดยตรง
“ยวี่ถัง?”
สติสัมปชัญญะของเซี่ยยวี่ถังเลือนรางมากแล้ว เธอเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
ชายหนุ่มรูปงามมีรูปหน้าเฉียบคม นัยน์ตาล้ำลึก แนวกรามคมสันชัดเจน
น้ำฝนกระหน่ำใส่ใบหน้าชายหนุ่ม เขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย
เขาชื่อลู่วั่ง เมื่อแปดปีก่อน ตอนที่เซี่ยยวี่ถังยังเป็น “K” เขาเป็นหนึ่งในนักสะสมที่ซื้อภาพวาดของเธอไปเป็นคนแรก ๆ
ต่อมาได้เป็นผู้อุปถัมภ์งานศิลปะของเธอ ในห้องจัดแสดงที่อาร์ตบาเซิล เขายืนอยู่หน้าชุดภาพ ‘ห้วงลึก’ ของเธอนานถึงสองชั่วโมงเต็ม ๆ
ตอนนั้นเขายังไม่ได้รับช่วงดูแลธุรกิจของตระกูล เป็นเพียงคนหนุ่มที่หลงใหลในศิลปะร่วมสมัย
“ผมเอง ลู่วั่ง” น้ำเสียงของเขากดต่ำมาก
ลู่วั่งไม่ถามอะไรมาก อุ้มเธอขึ้นมาในท่าสะพายเจ้าสาวโดยตรง แล้วค่อย ๆ ใส่ลงในเบาะหลัง
“เร็วเข้า! ไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด”
คนขับรถเหยียบคันเร่ง เสียงเครื่องยนต์คำรามสนั่นท่ามกลางพายุฝน
ลู่วั่งถอดเสื้อสูทนอกออกมาคลุมให้เธอ เซี่ยยวี่ถังตัวสั่นเทาซบอยู่ในอ้อมอกของเขา มุมปากยังคงมีเลือดซึมออกมา
“คุณ...มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เสียงของเธอเบามาก ขาด ๆ หาย ๆ
ลู่วั่งก้มลงมองเธอ เป็นห่วงว่า “อย่าพูดเลย รักษาแรงไว้ก่อน”
แววตาของเขาจับจ้องบนใบหน้าเธอ สีหน้าดูซับซ้อนยิ่งนัก
เด็กสาวที่เมื่อแปดปีก่อนยืนอยู่ในห้องวาดภาพ เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยสี ยิ้มอย่างวางตัวองอาจผยอง
กลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?
……
ตอนที่เซี่ยยวี่ถังฟื้นขึ้นมา ปลายจมูกสัมผัสได้ก่อนสิ่งใดเลยคือกลิ่นเฉพาะตัวของโรงพยาบาล กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ทั้งเย็นเยียบและสะอาดเอี่ยม
แต่กลิ่นนั้นก็ถูกกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกไม้จางหายไปอย่างรวดเร็ว
ห้องพักผู้ป่วยใหญ่มาก บนตู้หัวเตียงมีช่อดอกยิปโซฟิล่าสีขาววางอยู่ บนกลีบดอกยังคงมีหยดน้ำเกาะอยู่
ลู่วั่งนั่งอยู่บนโซฟาข้างเตียง เสื้อสูทนอกพาดอยู่บนที่วางแขน
ในมือถือรายงานไว้แผ่นหนึ่ง คิ้วขมวดเป็นปม พลิกอ่านทีละหน้า ๆ
เซี่ยยวี่ถังรู้สึกอยากขยับนิ้วมือโดยไม่รู้ตัว การเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้กลับกระตุ้นความรู้สึกของทั้งร่าง ความปวดเสียดแปลบรุนแรงส่งมาจากหลังมือ
เสียงเสียดสีของผ้าเบา ๆ ในความเงียบงันถูกขยายเสียงอย่างไม่สิ้นสุด การกระทำที่กำลังพลิกหน้ากระดาษของลู่วั่งก็หยุดชะงักในทันใด
“ตื่นแล้วเหรอ?”
เขาปิดรายงานวางไว้ข้าง ๆ รินน้ำอุ่นแก้วหนึ่งยื่นให้
เซี่ยยวี่ถังรับไปจิบหนึ่งอึก คอแห้งผากมาก เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้ามืดแล้ว
“ขอบคุณที่ช่วยฉัน” เซี่ยยวี่ถังพูดอย่างอ่อนแรง
ลู่วั่งรับแก้วน้ำคืนไปวางไว้ ไม่พูดอะไรอีก บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบราวกับความตาย
อยู่นาน กว่าเขาจะเอ่ยปากขึ้นว่า “ยวี่ถัง รายงานตรวจร่างกายของคุณ ผมดูแล้ว”
นิ้วมือของเซี่ยยวี่ถังขดงอเล็กน้อย
น้ำเสียงของลู่วั่งราบเรียบมาก แต่จังหวะการพูดช้ากว่าปกติไปมาก “การทำงานของตับผิดปกติ ค่าไตเกินมาตรฐาน กล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือด ยังมี...”
เขาหยุดไปชั่วขณะ
“ร่างกายของคุณกำลังเสื่อมสภาพ”
ในห้องพักผู้ป่วยเงียบงันไปหลายวินาที
เซี่ยยวี่ถังพิงหมอน มองเพดาน
เธอไม่สามารถอธิบายอะไรได้ ได้แต่ปลงกับโชคชะตา เอ่ยออกมาหนึ่งประโยค
“รู้แล้ว”
ลู่วั่งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่สงบนิ่งถึงเพียงนี้ของเธอ แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ
ไม่ถามเธอว่าทำไมถึงไปอาเจียนเป็นเลือดบนทางด่วน ไม่ถามเธอว่าทำไมถึงผอมแห้งแบบนี้ แล้วบาดแผลพวกนี้มีที่มาอย่างไร
เขาเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เงียบงันอยู่นานมาก
“คุณต้องการอะไร บอกผมนะ”
เซี่ยยวี่ถังเบี่ยงหน้ามองเขา
หลายปีมานี้ ไม่เคยมีใครถามประโยคนี้กับเธอเลย กู้จิ่นฉือไม่เคยถามว่าเธอต้องการอะไร มีแต่จะบอกว่าเธอควรทำอะไร
“ฉันอยากวาดรูป”
ลู่วั่งชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า “ดี”
ไม่มีคำพูดมากมาย มีเพียงคำว่า “ดี” คำเดียว
คำว่า “ดี” คำนั้นเบามาก ราวกับขนนก ทิ้งตัวลงบนจุดที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเธออย่างแม่นยำ
ในใจเหมือนถูกอะไรบางอย่างต่อยอย่างแรง ทั้งเปรี้ยวทั้งปวดหนึบ เกี่ยวโยงไปถึงเบ้าตาที่แห้งผากก็เริ่มร้อนผ่าว
คฤหาสน์ตระกูลกู้
หลินเสวี่ยเอ๋อร์กำลังนอนพักผ่อนแปะแผ่นมาส์กอยู่อย่างสบายอารมณ์ โทรศัพท์มือถือบนโซฟาสั่นดังหึ่ง ๆ
เธอหยิบขึ้นมาอย่างเนิบนาบ เห็นสายเรียกเข้าเป็นชื่อ ‘คุณลุงโจว’ มุมปากถึงได้ยกยิ้มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
“ฮัลโหล?”
ปลายสาย เสียงของคุณลุงโจวปนเปกับเสียงฝน ฟังแล้วลังเลอยู่บ้าง “คุณหลิน ผม...ทำตามที่คุณสั่งไว้แล้วครับ โยนคุณเซี่ยออกไปแล้ว”
“อืม ทำงานได้ดี” เสียงของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ก้องผ่านแผ่นมาส์ก ค่อนข้างอู้อี้ แต่อารมณ์พึงพอใจนั้นปิดไม่มิด
“พี่กู้รู้เข้า ต่อไปไม่ขาดผลประโยชน์ของนายหรอก”
นางโกหกโดยไม่กระพริบตาแม้แต่นิด
วางสายโทรศัพท์แล้ว หลินเสวี่ยเอ๋อร์ลอกแผ่นมาส์กออก มองดูใบหน้าเนียนละเอียดของตัวเองในกระจก อารมณ์ดีมาก
ถูกต้องแล้วนี่ คนรักเก่าที่ดีพอก็ควรถูกทิ้งอย่างกับขยะไปให้ไกล ๆ
……
ถึงช่วงบ่าย ฝนหยุดแล้ว
กู้จิ่นฉือกำลังทำงานอยู่ในห้องทำงาน จู่ ๆ โทรศัพท์ของป้าหวางก็โทรเข้ามา
พอรับสาย ก็เป็นเสียงป้าหวางบ่นพึมพำเต็มอก
“คุณชาย คุณรับสายสักทีเถอะค่ะ!” เสียงของป้าหวางแหลมเล็ก ห่อหุ้มด้วยโทสะ ระเบิดออกมาจากลำโพง
“คุณเซี่ยยวี่ถังน่ะ ตั้งแต่เช้าออกไป จนป่านนี้ก็ยังไม่เห็นเงาเลย! ข้าวเย็นก็ไม่ทำ ข้าวของรกเรื้อทิ้งกองไว้ในบ้าน!”
กู้จิ่นฉือขมวดคิ้ว “เธอยังไม่กลับมา?”
“ก็ใช่น่ะสิคะ!” ป้าหวางขึ้นเสียงดังกว่าเดิม “ป้าแก่นี่อายุมากแล้ว ยุ่งจนถึงตอนนี้ เอวก็ยังไม่ยอมตรงเลย! ไม่รู้วิ่งไปเที่ยวเตร่ที่ไหนมา คิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูใหญ่...”
ในเสียงพื้นหลัง จู่ ๆ เสียงอ่อนหวานของหลินเสวี่ยเอ๋อร์ก็แทรกเข้ามา เต็มไปด้วยการปลอบโยนที่เข้าใจ
“ป้าหวางคะ อย่าโกรธเลยค่ะ พี่ยวี่ถังอาจจะ...แค่ไม่สบายใจ ออกไปเดินเล่นให้หายอารมณ์ งานในบ้านน่ะ เดี๋ยวหนูจัดการเองค่ะ”
หลังจากวางสายแล้ว แววตาของเขาก็กลับมาตกลงบนเอกสารตรงหน้าอีกครั้ง
ผู้หญิงคนนั้นไปก็ดีแล้ว จะได้ไม่ขวางหูขวางตา
เวลาผ่านไปทีละนาที ๆ
ท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีเทาขาวเป็นดำสนิท เอกสารบนโต๊ะเปิดผ่านไปหน้าแล้วหน้าเล่า
กู้จิ่นฉือนึกขึ้นได้ในทันใดว่า เซี่ยยวี่ถังยังอุ้มท้องลูกของเขาอยู่
คุณยายให้ความสำคัญกับลูกในท้องนี้มาก ถ้าเธอพาลูกของเขาไปโดยพลการแล้วซ่อนไว้ล่ะก็ เรื่องจะยุ่งยากแน่
เขาหยิบโทรศัพท์สายตรงบนโต๊ะขึ้นมา
ต่อสายติดเร็วมาก เสียงของลูกน้องนิ่งสงบทะมัดทะแมงส่งมา “ประธานกู้”
“ไปสืบมาซิว่าเซี่ยยวี่ถังอยู่ที่ไหนตอนนี้” เสียงของกู้จิ่นฉือเย็นแข็ง ไม่ได้ยินอารมณ์ใด ๆ “เร็วที่สุด”