ค่ำคืนนั้น เสียงโต้เถียงดังมาจากโถงทางเดินนอกห้องผู้ป่วย
หมอเจ้าของไข้ถือแฟ้มประวัติคนไข้มายืนขวางหน้าประตูห้องผู้ป่วยไว้แน่น ไม่ยอมให้ออก
"คุณเซี่ย คุณออกจากโรงพยาบาลไม่ได้นะ ค่าต่าง ๆ ในร่างกายคุณพุ่งขึ้นสูงมาก ถ้าออกตอนนี้มีหวังเป็นอะไรไปได้ทุกเมื่อ!"
เซี่ยยวี่ถังเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองที่ลู่วั่งให้คนเอามาให้เมื่อคืนนี้แล้ว
เสื้อผ้าพอดีตัว แต่พอสวมแล้วก็ยังดูโคร่งคร่าง ข้อมือที่โผล่พ้นแขนเสื้อผอมจนน่าตกใจ
เธอพับชุดคนไข้เรียบร้อยวางไว้ปลายเตียง ไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมอง
"เอกสารฉันเซ็นไปแล้ว ผลที่ตามมาฉันรับผิดชอบเอง"
"คุณนี่พูดไม่เข้าใจเลยหรือไง!" หมอร้อนรน ยื่นมือออกไปขวางเธอ
มือข้างหนึ่งแทรกเข้ามา ปัดแขนหมอออกไปตรง ๆ
ลู่วั่งยืนอยู่นอกประตู ในมือถืออาหารเช้าที่ห่อใส่ถุงมาด้วย เขาไม่มองหมอ สายตาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าซีดเซียวของเซี่ยยวี่ถัง
"เก็บของเสร็จแล้วหรือ?"
เซี่ยยวี่ถังพยักหน้า
หมอหันไปมองลู่วั่ง "คุณลู่ เชิญคุณช่วยพูดเกลี้ยกล่อมเธอหน่อยเถอะ สภาพร่างกายเธอตอนนี้..."
"เธออยากไปก็ให้เธอไป" ลู่วั่งเอ่ยขัดคำพูดของหมอ "ผมเคารพการตัดสินใจของเธอ"
หมอตะลึงงัน อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอ
โรงพยาบาลทั้งหลังนี้เป็นของตระกูลลู่ ประธานลู่ออกปากแล้ว หมอตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งจะขวางได้ยังไง
ลู่วั่งยื่นถุงกระดาษในมือให้เซี่ยยวี่ถัง
"ผมมีโรงแรมอยู่แห่งหนึ่งในชื่อผม อยู่ใกล้ใจกลางเมือง เงียบสงบ เธอไปพักที่นั่นก่อนก็แล้วกัน อยากไปเมื่อไหร่ก็ไปได้ทุกเมื่อ"
เซี่ยยวี่ถังรับถุงกระดาษมา แม้จะคั่นด้วยห่อ แต่ก็สัมผัสได้ถึงโจ๊กอุ่น ๆ ข้างใน
ตอนนี้เธอตัวเปล่า ไม่มีเงินสดติดตัวมากนัก จะไปที่ไหนก็ไม่มีที่ให้ไปจริง ๆ
เซี่ยยวี่ถังคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้า
"งั้นรบกวนคุณแล้วนะ"
ทั้งสองเดินต่อกันออกจากประตูใหญ่ของโรงพยาบาล
แดดข้างนอกแรงกล้า พายุฝนเมื่อวานซัดอากาศให้สะอาดหมดจด รถของลู่วั่งจอดอยู่ใต้บันได คนขับรถเปิดประตูด้านหลังให้
เซี่ยยวี่ถังก้าวเข้าไปนั่ง ร่างกายยังอ่อนแรงมาก แค่เดินไม่กี่ก้าว เหงื่อเย็นก็ซึมชุ่มแผ่นหลัง
ลู่วั่งก้าวตามมานั่งด้านหลัง สั่งให้คนขับรถออกรถ
ภายในรถเงียบสงัด ลู่วั่งปรับอุณหภูมิแอร์ให้สูงขึ้นสององศา ไม่รีบร้อนพูดอะไร
รถแล่นนวลออกไปสองช่วงตึก ใกล้ถึงโรงแรม จู่ ๆ เขาก็โพล่งออกมา
"อุปกรณ์วาดรูปผมให้คนเตรียมไว้ให้แล้ว อยู่ในห้องนะ มีทั้งสีน้ำมัน สีน้ำ สีอะครีลิค ลองดูว่าขาดอะไรก็บอกผมนะ"
เซี่ยยวี่ถังอึ้งไปครู่หนึ่ง
"คุณยังจำได้หรือว่าฉันใช้สีอะไร?"
"ซีรีส์ 'ห้วงลึก' ใช้สีน้ำมันของวินเซอร์ แอนด์ นิวตัน ผ้าใบก็ใช้ผ้าลินินเนื้อละเอียดของเบลเยี่ยม" ลู่วั่งพูดเรียบ ๆ "ปีนั้นผมเคยศึกษาอยู่"
เซี่ยยวี่ถังไม่ต่อความ วิวนอกหน้าต่างรถเลื่อนผ่านไปทีละเฟรม
นิ้วของเซี่ยยวี่ถังลูบไปมาที่ขอบถุงกระดาษ
"ขอบคุณนะ"
ลู่วั่งเงียบไปหลายวินาที สุดท้ายก็ถามคำถามที่อัดอั้นมาแปดปีออกมา
"ปีนั้นทำไมจู่ ๆ ถึงเลิกวาดรูปไปล่ะ?"
คำถามนี้เซี่ยยวี่ถังตอบไม่ได้
เธอจะพูดได้ยังไงว่า เป็นเพราะมีระบบบังคับให้เธอต้องไปรักผู้ชายคนหนึ่ง เธอใช้เวลาทั้งหมดหมดไปกับการเอาใจคนคนนั้น
"มีเรื่องให้ต้องพะวงน่ะ" เธอได้แต่ตอบแบบนี้
ลู่วั่งไม่เซ้าซี้ถามต่อ แค่พยักหน้า
เซี่ยยวี่ถังมองออกไปนอกหน้าต่าง ผ่านไปไม่กี่วินาทีก็เสริมประโยคหนึ่ง "ต่อแต่นี้ไปจะไม่ทิ้งมันอีกแล้ว"
ไม่ว่าเวลาที่เหลืออยู่จะมีกี่วัน เธอก็จะไม่มีวันวางพู่กันอีกเด็ดขาด
รถเลี้ยวเข้าไปในถนนเงียบสงบสายหนึ่ง จอดหน้าประตูโรงแรมแห่งหนึ่ง
พนักงานหน้าฟร้อนท์ดูท่าจะรับแจ้งล่วงหน้ามาก่อน พอเห็นลู่วั่งก็รีบเข้ามาต้อนรับ "ประธานลู่ ห้องเตรียมพร้อมแล้วครับ"
ลู่วั่งพาเซี่ยยวี่ถังขึ้นไปยังชั้นบนสุด รูดบัตรเข้าห้อง
ห้องสวีทกว้างใหญ่ หน้าต่างกระจกสูงจรดพื้นเปิดรับเส้นขอบฟ้าครึ่งหนึ่งของเมือง
กลางห้องนั่งเล่นตั้งขาตั้งภาพวาดระดับเทพเอาไว้ ข้าง ๆ กองเต็มไปด้วยสีและพู่กันนานาชนิด ล้วนเป็นแบรนด์ดังที่สุดทั้งสิ้น
เซี่ยยวี่ถังยืนหน้าขาตั้งภาพ ยื่นมือไปลูบขอบไม้นั้น
"เธอพักผ่อนก่อนเถอะ" ลู่วั่งหยุดอยู่แค่หน้าบริเวณประตู ไม่เดินเข้าไปด้านใน "มีอะไรให้ช่วยก็โทรหาผมได้ตลอด"
เซี่ยยวี่ถังยืนอยู่ริมหน้าต่าง หันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง "ลู่วั่ง ขอบคุณคุณนะ"
"ไม่ต้องเกรงใจหรอก"
——
หลังจากเคลียร์งานเสร็จ กู้จิ่นฉือก็กลับมาที่คฤหาสน์
พอถึงหน้าประตู ก็พบว่าบนชั้นวางรองเท้าว่างเปล่า ไม่มีรองเท้าแตะวางเตรียมไว้ให้ เขาขมวดคิ้ว ก้มลงไปหยิบรองเท้าจากลิ้นชักชั้นล่างสุดออกมาใส่เอง
จากในห้องครัวมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊งดังแว่วมา ปนอยู่กับเสียงบ่นของหลินเสวี่ยเอ๋อร์
"หม้อนี้เปิดแก๊สยังไงน่ะ? สวิตช์เตาอยู่ตรงไหน?"
ป้าหวางคนรับใช้ยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าดูไม่ได้
กู้จิ่นฉือเดินเข้าไป เห็นหลินเสวี่ยเอ๋อร์ผูกผ้ากันเปื้อนยืนอยู่หน้าเตา ในมือถือเกี๊ยวน้ำแช่แข็งถุงหนึ่ง กำลังงง ๆ อยู่หน้าเตาแม่เหล็กไฟฟ้า
พอเห็นเขากลับมา ก็รีบทำสีหน้าน่าสงสารขึ้นมาทันที
"พี่กู้ กลับมาแล้วเหรอคะ ฉันอยากทำอาหารว่างให้คุณน่ะ แต่ครัวนี้ฉันใช้ไม่ค่อยเป็น..."
"เรื่องทำอาหารให้คนอื่นทำก็ได้ ไม่ต้องลงมือเองหรอก"
ป้าหวางอธิบาย "เมื่อก่อนคุณนายเป็นคนทำกับข้าวตลอด สองวันนี้ไม่รู้ไปไหนแล้ว"
พอพูดถึงเซี่ยยวี่ถัง คิ้วของกู้จิ่นฉือก็ขมวดแน่นขึ้นมาทันที
เพราะเขาไม่เคยเห็นเซี่ยยวี่ถังอยู่ในสายตาอยู่แล้ว แถมเธอยังอ่อนแอพูดง่าย พวกคนรับใช้ก็เลยเอาอย่าง
ตอนนี้ป้าหวางเห็นท่าทางแบบนั้น ก็รีบฉลาด เสียงบ่นออมาเป็นชุด
"คุณนายน่ะก็เอาแต่ถือว่าตัวเองท้องแล้วทำตามอำเภอใจ ไม่รู้ไปเที่ยวเตร่ที่ไหนอีกล่ะ"
"แต่ว่าคุณกู้ก็อย่าได้โกรธไปเลยนะคะ เล่นเหนื่อยแล้วเดี๋ยวก็กลับมาเอง"
ว่าแล้วก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
"คุณนายนี่ก็ไม่รู้จักกาลเทศะ ถึงขี้เกียจก็ไม่ดูเวลา ถ้าคุณกู้หิวขึ้นมาจะทำยังไง?"
หลินเสวี่ยเอ๋อร์เห็นป้าหวางเอาแต่เอ่ยถึงผู้หญิงคนนั้น ในใจก็หงุดหงิดมาก รีบพูดแทรกขึ้น
"พี่กู้ ฉันทำกับข้าวให้คุณได้นะ แล้วก็ทำไม่ด้อยไปกว่าเธอด้วย"
ป้าหวางได้ฟังแล้ว นึกถึงภาพที่เธอเกือบระเบิดครัวเมื่อกี้ อ้าปากจะพูด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
กู้จิ่นฉือไม่พูดอะไร คราง "อืม" ในลำคอทีหนึ่งแล้วก็เดินเข้าห้องหนังสือไป
เขาทรุดตัวลงนั่ง เอื้อมมือไปหยิบถ้วยตามความเคยชิน แต่กลับคว้าอากาศว่างเปล่า
ทุกทีเวลานี้ ที่มุมขวาบนของโต๊ะทำงานจะมีน้ำชาอุ่นกำลังดีตั้งอยู่ทุกวัน ไม่เคยขาด
แต่ตอนนี้...
กู้จิ่นฉือชักมือกลับ เปิดคอมพิวเตอร์ เริ่มทำงาน
แต่ไม่นานนัก ประตูห้องก็โดนเคาะดังขึ้น
ป้าหวางเดินเข้ามา
"ประธานกู้ กระดุมที่ปลายแขนสูทของคุณหลุดน่ะค่ะ เมื่อก่อนคุณนายเป็นคนเย็บให้ ป้าฝีมือไม่ดี กลัวจะทำให้เสียหาย"
กู้จิ่นฉือไม่ยอมเงยหน้า "ทิ้งไปซะ"
"ค่ะ" ป้าหวางหยุดไปนิดหนึ่ง "อีกอย่างนะคะ ตู้เย็นไม่มีของสดเหลือเลย เมื่อก่อนคุณเซี่ยซื้อวัตถุดิบล่วงหน้าหนึ่งอาทิตย์ แยกใส่ถุงเรียบร้อยไว้ในตู้เย็นทุกอาทิตย์"
"ตอนนี้ต้องบอกคุณหลินให้ไปเตรียมไหมคะ?"
เขารีบตอบโดยไม่ต้องคิด "จ้างแม่บ้านเพิ่มอีกคน"
ป้าหวางรับคำแล้วเดินออกไป
พอประตูปิดลง กู้จิ่นฉือเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หมดอารมณ์จะทำงานอะไรอีกต่อไป
เขาจะไม่เชื่อเลยเชียวหรือว่า ถ้าไม่มีเซี่ยยวี่ถังแล้วชีวิตของเขาจะดำเนินต่อไปไม่ได้?
ตอนนั้นเอง เสียงโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นมา
เป็นลูกน้องโทรมา
"ท่านประธานกู้ ตามรอยคุณนายเจอแล้วครับ"
"บอกมา"
ลูกน้องคนนั้นนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ย "คุณนายเข้าไปในโรงแรมกับผู้ชายคนหนึ่งครับ"
สิ้นเสียง บรรยากาศรอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดเยือกเย็นทันที
ลูกน้องก็รู้สึกได้ชัดเจนเช่นกัน แต่ก็จำต้องใจกล้าพูดต่อ
"ทนายโจวให้ผมมาบอกคุณครับว่า คุณกับคุณนายยังมีช่วงระยะเวลายับยั้งการหย่าอีกสามสิบวัน ถ้าเลยกำหนด ก็จะหย่าไม่ได้นะครับ"
"เพราะฉะนั้น เพื่อกันพลาด เขาแนะนำให้คุณเก็บคุณนายไว้ใกล้ตัว จนกว่าจะถึงวันรับใบหย่าครับ"
มือที่กำโทรศัพท์ของกู้จิ่นฉือบีบแน่นขึ้น
บรรยากาศโดยรอบเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก