ซ่งอี่อานเห็นซ่งอี่หลี่หน้าผากซึมเหงื่อออกมา จึงประคองเขานอนลง หยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดให้
“ท่านแม่ยังอยู่ในครัวทำอาหาร เจ้าพักผ่อนเสียให้ดี อย่าคิดฟุ้งซ่าน อีกประเดี๋ยวท่านแม่ก็จะมาดูเจ้า”
พูดจบ นางก็ยกชามเปล่าเดินออกจากห้องด้านใน
พ้นจากห้องด้านใน ก็ได้ยินเสียงทำครัวดังมาจากทางครัว
ซ่งอี่อานมาที่ครัว วางชามลง เดินเข้าไปใกล้นางกู้ เห็นในกระทะมีแต่ผักโขมลวกราดน้ำ กับข้าวต้มที่ใสเสียยิ่งกว่าน้ำ
ตั้งแต่มาที่นี่ นางกินแต่ผักโขมลวกติดต่อกันหลายวัน หน้าแทบจะกลายเป็นสีเดียวกับผักแล้ว
นางอยากกินเนื้อ!
ในฐานะผู้ครอบครองพลังพิเศษมิติ ยกเว้นช่วงแรก ๆ ที่โลกแตก หลังจากนั้นนางกินเนื้อได้ทุกมื้อ
แต่ตอนนี้ไม่มีทั้งภัยธรรมชาติหรือซากศพคืนชีพ ชีวิตกลับยากลำบากยิ่งกว่าตอนโลกแตก นี่มันเหลือจะทน
จะพึ่งแต่นางกู้ไม่ได้ นางต้องเริ่มหาเงินซื้อหยกเพื่อเพิ่มระดับพลังพิเศษ
ระดับพลังพิเศษนอกจากดูดกลืนแกนพลังงานในหัวของซากศพคืนชีพแล้ว ยังสามารถเพิ่มได้ด้วยการดูดกลืนพลังงานในหยก
แต่ที่นี่ไม่มีซากศพคืนชีพ ก็เหลือเพียงหนทางดูดกลืนหยกเท่านั้น
“ท่านแม่ รู้ไหมว่าที่ไหนมีหยกขายบ้าง”
มือนางกู้ที่ตักผักชะงัก “เอ้อร์ยา เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม”
ซ่งอี่อานกระพริบตา แต่งเรื่องขึ้นมาทันที
“พ่อของชุนฮวาที่อยู่บ้านติดกัน ให้กำไลหยกแก่แม่นาง ชุนฮวาบอกว่าสวยยิ่งนัก ลูกก็อยากเห็น แต่จะจับมือแม่นางเขาไว้ตลอดก็ไม่ได้นี่เพคะ ก็เลยอยากไปร้านหยกดูให้สาสมตา”
นางกู้ฟังแล้วทั้งขำทั้งจนใจ “เด็กคนนี้ พูดอะไรเหลวไหล ในเมืองหลัวไม่มีร้านที่ขายหยกโดยเฉพาะ”
เห็นลูกสาวหน้าผิดหวัง ก็อดใจอ่อนไม่ได้ จึงกล่าวเสริม
“แต่ที่บ้านเรามีหยกคู่หนึ่ง เป็นของที่พ่อเจ้าเอามาจากเมืองหลวงเป็นพิเศษ ให้เจ้ากับพี่ชาย คิดว่าจะรอให้เจ้าโตอีกหน่อยแล้วค่อยยกให้”
ตาของซ่งอี่อานเป็นประกายขึ้นทันที “ท่านแม่ จริงหรือเพคะ”
นางกู้ชำเลืองมองนาง มุมปากแย้มยิ้ม “แม่จะหลอกเจ้าได้หรือ”
ซ่งอี่อานดึงแขนเสื้อนางกู้ อ้อนเสียงอ่อน “ท่านแม่ ลูกขอดูตอนนี้ได้ไหมเพคะ”
นางกู้ไม่ทันคิดก็ปฏิเสธ “ตอนนี้ไม่ได้ พอเจ้าสะกิดปิ่นแล้ว แม่จะให้เองตามธรรมชาติ”
ไม่ใช่นางใจแข็ง แต่ว่าหยกคู่นั้นล้ำค่าเกินไป หากพลาดพลั้งทำตกแตก จะสมกับน้ำใจที่สามีทุ่มเทในปีนั้นได้อย่างไร
นั่นคือของชิ้นเดียวที่ฝากความคิดถึงไว้ซึ่งจื้อเวิ่นทิ้งไว้ให้ลูกสองคน นางต้องเฝ้ารักษาไว้แทนเขาให้ดี
คิดถึงสามีที่จากไปก่อนวัยอันควร ใจของนางกู้ก็รันทด อดไม่ได้ที่จะหดหู่ขึ้นมาอีกครั้ง
มองนางกู้สีหน้าเศร้าสร้อย ซ่งอี่อานดูออกทันที ท่านแม่ต้องนึกถึงบิดาที่ล่วงลับไปเป็นแน่
ดูท่าว่าทางที่จะได้หยกจากนางกู้คงล้มเหลว
ยิ่งกว่านั้น หากได้หยกมาแล้วนางก็ใจแข็งพอจะดูดกลืนไม่ลง
นี่คือสมบัติตกทอดของบิดา เมื่อนางดูดกลืนพลังงานที่อยู่ในหยกจนหมด หยกก็จะสูญเสียความแวววาวนวลเนียน กลายเป็นเหมือนหินธรรมดาเท่านั้น
ซ่งอี่อานกำลังกลัดกลุ้ม พลันจากนอกลานก็มีเสียงของชุนฮวาที่ตื่นเต้นดีใจดังขึ้น
“เอ้อร์ยา เอ้อร์ยา รีบออกมา ข้าให้เจ้าดูของมีค่า”
ซ่งอี่อานแต่เดิมคิดจะแสร้งทำเป็นไม่อยู่ ในความทรงจำ ชุนฮวาทุกครั้งที่มาหาเอ้อร์ยา ไม่ใช้มาอวดดอกไม้กับเสื้อใหม่ ก็อวดของกินที่พ่อของนางเอามาฝาก
นางไม่มีอารมณ์จะเออออตาม
แต่นางกู้ไม่ได้คิดเช่นนั้น “ชุนฮวามาหาเจ้า เจ้ารีบไปดูสิ”
คำของแม่จำต้องฟัง ซ่งอี่อานได้แต่เดินออกไปอย่างไม่เต็มใจ
“ของดีอะไร” ซ่งอี่อานถามอย่างไม่ค่อยสนใจ
หวังชุนฮวามองซ้ายมองขวา ทำท่าลึกลับ ล้วงหินก้อนหนึ่งที่ดูแสนจะธรรมดาออกมาจากในอกเสื้อ
ใช่แล้ว ธรรมดาอย่างยิ่ง ในสายตาของซ่งอี่อาน หินก้อนนี้ไม่มีรูปทรงอะไรเลย สีก็เทา ๆ หมอง ๆ
ซ่งอี่อานอดถามไม่ได้ “หินก้อนนี้มันต่างจากหินทั่วไปตรงไหน”
หวังชุนฮวาลอบส่งสายตาเหยียดหยามมาให้ทันที “เอ้อร์ยา เจ้าลองดูให้ดีสิ”
ซ่งอี่อานจำต้องเอาใจเด็กน้อย ดูอย่างถี่ถ้วนครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายก็ยังส่ายหัว “ก็หินธรรมดาไม่ใช่หรือ”
ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาก็ยังเป็นแค่หินก้อนเล็ก ๆ ธรรมดา ๆ
หวังชุนฮวาไม่พอใจขึ้นมาทันที ทำเสียงเสียงฮึ ๆ
เอ้อร์ยานี่ไม่รู้จักของดีเลย แม่ข้าพูดถูก คนที่หน้าตาดีจะมีประโยชน์อะไรเล่า ก็แค่แจกันดอกไม้!
แม้นางจะไม่ค่อยเข้าใจว่า “แจกันดอกไม้” หมายถึงอะไร แต่ที่แม่พูดย่อมถูกต้อง
“นี่พ่อข้าใช้เงินไปห้าสิบอีแปะ หามาจากพ่อค้าเร่หน้าร้านขายของจิปาถะ” นางเชิดคางขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างได้ใจ
“คนเขาบอกว่าในหินก้อนนี้มีของดีซ่อนอยู่ พอขายต่อก็จะได้ราคาดี!”
ทันใดนั้นซ่งอี่อานก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา นี่มันหยกพอกนี่นา ที่แท้ในยุคโบราณก็มีการพนันหินด้วย!
นางคว้ามือของชุนฮวาไว้ รีบถามว่า “พ่อค้าเร่ไปแล้วหรือไม่”
หวังชุนฮวาชะงักไป เอ้อร์ยานางตื่นเต้นฉับพลันเช่นนี้ได้อย่างไร “คงยังไม่ไป พ่อข้าเพิ่งกลับมาจากที่นั่น”
ซ่งอี่อานไม่พูดพล่ามทำเพลง หมุนตัววิ่งออกไป ทิ้งให้ชุนฮวายืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น
ก่อนจากไปนางยังทิ้งคำพูดไว้ว่า
“ไปบอกแม่ข้าทีว่าข้าจะกลับไปกินข้าวค่ำ อีกทั้งบอกพ่อของเจ้าด้วย ถ้ามีคนซื้อหินของเขาก็ขายเสีย ปล่อยมือก่อนเป็นดี”
ต้องรู้ว่าในเมืองหลัว เงินห้าสิบอีแปะสามารถซื้อข้าวได้สามโต่ว สามโต่วเกือบจะพอให้ผู้ชายวัยฉกรรจ์คนเดียวอยู่ได้หนึ่งเดือน
พ่อของชุนฮวาเป็นช่างไม้ ทำงานสองวันจึงจะได้เงินห้าสิบอีแปะ หากให้แม่ของชุนฮวารู้ว่าพ่อของนางซื้อหินที่ไร้ประโยชน์มาชิ้นหนึ่ง จะไม่ถูกด่าหรืออย่างไร
ซ่งอี่อานในฐานะผู้มีพลังพิเศษ มีสัมผัสรับรู้การเคลื่อนไหวของพลังงานได้โดยกำเนิด หินในมือของหวังชุนฮวาไม่มีคลื่นพลังงานแม้แต่น้อย ไม่มีทางจะเป็นไปได้อย่างที่ชุนฮวาพูด ที่ว่าข้างในมีหยกดีซ่อนอยู่
ซ่งอี่อานวิ่งหอบมาถึงถนนใหญ่ ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากไกล ๆ มีกลุ่มคนกำลังห้อมล้อมอยู่หน้าร้านขายของจิปาถะ
นั่นไม่ใช่ตำแหน่งของพ่อค้าที่ชุนฮวาพูดถึงหรือ เหตุใดจึงมีคนห้อมล้อมมากมายเช่นนี้
ซ่งอี่อานฉวยโอกาสที่มีรูปร่างเล็ก มุดแทรกเข้าไปข้างหน้ากลุ่มคนอย่างคล่องแคล่ว
เห็นเพียงชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าหยาบกระด้าง กำลังพ่นน้ำลายร้องเรียกลูกค้า
“รีบมาดูนะ หยกพอกเหอเถียนชั้นดี ดูสีผิวนี้ ดูความวาวใสนี้ แกะออกมาต้องเป็นหยกดีอย่างแน่นอน!”
บนพื้นปูผ้าเพียงผืนเดียว ด้านบนมีหินขนาดแตกต่างกันวางเรียงอยู่ ทุกก้อนล้วนมีป้ายราคาชัดเจน ก้อนใหญ่อาจถึงร้อยกว่าอีแปะ ก้อนเล็กที่สุดมีขนาดเพียงไข่ไก่ ใช้เงินเพียงห้าอีแปะก็ซื้อได้
ซ่งอี่อานรวมสมาธิรับรู้ พบว่ากองหินบนพื้นส่วนใหญ่ไม่มีคลื่นพลังงาน เป็นเพียงหินธรรมดา ๆ
แต่ก็มีของดีเช่นกัน
นางสัมผัสได้ว่าในบรรดาหยกพอก มีก้อนหนึ่งที่มีคลื่นพลังงานแรงมาก หินก้อนนั้นโดยรวมเป็นสีเทาดำ มีขนาดเท่ากำปั้นสองข้างของนาง วางอยู่ด้านในสุด
คลื่นพลังงานเช่นนี้ อาจเป็นหยกดำ
หยกดำเป็นชนิดหนึ่งของหยกเขียว เป็นชนิดที่มีสีเข้มที่สุด เนื้อละเอียดบริสุทธิ์ ภายนอกดูดำสนิทเหมือนน้ำมันดิน
ราคาระบุเพียงหนึ่งร้อยอีแปะ แต่นางบัดนี้ไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียว ในใจร้อนรนกลัวจะถูกผู้อื่นซื้อไป
โชคดีที่แม้ในกลุ่มคนจะมีไม่น้อยที่ถูกเสียงร้องของพ่อค้าดึงดูดมา แต่ผู้ที่ลงมือซื้อจริงกลับน้อยนิด ทุกคนส่วนใหญ่แค่ดูเฉย ๆ ไม่ซื้อ
เมืองหลัวไม่ใช่ดินแดนที่มั่งคั่งร่ำรวย ราษฎรส่วนใหญ่ซื่อตรงมั่นคงในวิถีเดิม ยึดถือการเหยียบพื้นดินอย่างมั่นคง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าจิตใจของนักพนัน
天色已晚, ผู้คนค่อย ๆ กระจายตัวออกไป
พ่อค้าเร่สบถพึมพำ หยิบหินห่อรวมกันอย่างลวก ๆ โยนเข่งใส่กระบุงอย่างแรง
ทนแดดเปรี้ยงตะโกนเร่ขายอยู่ตลอดบ่าย ผู้ที่มาซื้อกลับมีเพียงไม่กี่คน