“ไปสิ แน่นอนว่าต้องไป
เฮยเสียจื่อทำลายความเงียบ “แต่พูดถึงเรื่องนี้ ด้วยแขนขาเล็ก ๆ ของเธอ อย่าว่าแต่ประตูสำริดเลย แค่ภูเขาฉางไป๋ก็คงปีนขึ้นไปไม่ไหวแล้วมั้ง”
คำพูดนี้แทงใจมาเหน่าพอดี ปกติแค่ขึ้นบันไดเธอยังหอบ ถ้าต้องตามยอดฝีมือกลุ่มนี้ลงดันเจี้ยนภูเขาหิมะพระราชวังสวรรค์ยอดเมฆ อย่าว่าแต่ตามจังหวะให้ทันเลย แค่ปีนขึ้นไปให้ถึงก็อาจเป็นปัญหาแล้ว
เมื่อสถานการณ์เป็นรองคนอื่น ความอับอายชั่วครู่ไม่ใช่เรื่องใหญ่
มาเหน่าปลอบใจตัวเองในใจเสร็จ ก็เงยหน้าขึ้นยิ้มประจบเฮยเสียจื่อ “เรื่องไปประตูสำริดยังไม่ต้องรีบร้อน ยาบอกใบ้ว่าน่าจะยังมีเวลาอีกประมาณ 2 ปี ส่วนเรื่องจะปีนขึ้นภูเขาฉางไป๋ไหวหรือไม่ ฉันก็เลยมาขอให้เทพทั้งสองช่วยนี่ไงคะ”
มาเหน่าล้วงบัตรธนาคารออกจากกระเป๋าสตางค์ ยื่นไปตรงหน้าเฮยเสียจื่อ พลางมองเขาด้วยแววตาอ้อนวอน
“ฉันเตรียมค่าเรียนมาล่วงหน้าแล้วนะคะ ขอร้องล่ะ ช่วยฉันก็เท่ากับช่วยพวกคุณด้วย ถ้าประตูสำริดเกิดปัญหาขึ้นมาจริง ๆ พวกเราก็ลงเรือลำเดียวกันหมด”
ใคร ๆ ก็พูดกันว่าท่านเฮยชอบหาเงิน เงินที่ยื่นมาถึงตรงหน้าแบบนี้คงไม่ปฏิเสธหรอกมั้ง
แต่ความจริงกลับตบหน้ามาเหน่าดังฉาด
“ค่าเรียน?” เฮยเสียจื่อหัวเราะเยาะ “เงินแค่นี้คิดจะเรียนวิชาของฉัน เฮยเสียจื่อหรือ? เงินนิด ๆ หน่อย ๆ แค่นี้ยังไม่พอให้ท่านเฮยเคี้ยวเล่นด้วยซ้ำ!”
มาเหน่ากัดฟัน เพิ่มข้อเสนออีกครั้ง “ฉันยังช่วยอาจารย์แก้ปัญหาที่แผ่นหลังให้ฟรีได้ด้วยค่ะ เป็นไงคะ คราวนี้จริงใจพอหรือยัง”
“ตกลง” จางฉี่หลิงตอบรับทันที
มาเหน่ายังไม่ทันได้โห่ร้องดีใจ ก็ได้ยินเฮยเสียจื่อแทรกขึ้นมา “ตกลงอะไรของนาย”
การช่วยฝึกกับการรับเป็นศิษย์นั้นต่างกันลิบลับ แต่ถ้าแก้ปัญหาที่หลังของตัวเองได้จริง แค่รับศิษย์คนหนึ่งไว้ก็ถือว่าคุ้ม
เมื่อคิดตกแล้ว เฮยเสียจื่อก็หยิบบัตรธนาคารจากมือมาเหน่าไปอย่างไม่เกรงใจ
“สาวน้อยเขามาขอฉัน! บัตรนี่ก็ต้องเป็นของฉันสิ! ส่วนเธอ ฉัน เฮยเสียจื่อรับเป็นศิษย์แล้ว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงจริงจังขึ้น “แต่ในเมื่ออยากเรียนวิชา ก็ต้องฝึกให้ดี เชื่อฟังการจัดการของอาจารย์ พรุ่งนี้อย่าลืมตื่นตี 5 มายืนม้าด้วย”
ตื่นตี 5 งั้นหรือ? เธอเพิ่งตื่นตอน 5 โมงเย็นต่างหาก! มาเหน่าอดบ่นในใจไม่ได้
แต่ถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่มีทางถอย เธอต้องรีบคว้าโอกาสไว้ ทำให้สถานะอาจารย์กับศิษย์ลงตัวก่อนค่อยว่ากัน
“ได้ค่ะ! ตี 5 ก็ตี 5” มาเหน่าพยักหน้ารัว “ถ้าอย่างนั้นคุณจาง อาจารย์ ฉันกลับก่อนนะคะ พรุ่งนี้มาใหม่!”
เธอหมุนตัวคิดจะเผ่น แต่กลับถูกเฮยเสียจื่อคว้าต้นคอที่ผ่านเรื่องร้ายมาทั้งวันไว้ได้หมับ
“ศิษย์ตัวน้อย นี่คิดจะไปไหนอีกล่ะ?”
“ช่วงนี้มาอยู่กับอาจารย์ก่อน ห้องปีกตะวันตกในลานยังว่างอยู่ห้องหนึ่ง เก็บกวาดหน่อยก็เข้าอยู่ได้แล้ว”
เฮยเสียจื่อมองสาวน้อยที่ถูกเขากดไว้ด้วยมือเดียว
ศิษย์คนนี้อายุยังน้อย แต่ที่มาที่ไปไม่ธรรมดา
หลายปีมานี้เขาทุ่มเงินจนหมดตัวเพื่อรักษาดวงตาและแก้ปัญหาที่แผ่นหลัง ในที่สุดก็เห็นความหวังขึ้นมาบ้าง จะปล่อยให้เธอหนีไปได้อย่างไร ให้อยู่ใต้สายตาตัวเองปลอดภัยที่สุด
มาเหน่าถูกคว้าต้นคอไว้ จึงไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
มาอยู่ที่นี่งั้นหรือ? นั่นก็เท่ากับได้อยู่ร่วมชายคากับจางฉี่หลิงและเฮยเสียจื่อสิ! แน่นอนว่าดีอยู่แล้ว!
แค่คิดว่าอาจได้เห็นจางฉี่หลิงฝึกตอนเช้า และเฮยเสียจื่อทำอาหาร ก็รู้สึกเจริญหูเจริญตาเหลือเกิน
ชั่วขณะนั้นมาเหน่าคิดเพลินจนลืมตอบไปเสียสนิท
“อะไร? มีความเห็นหรือ?” มาเหน่าพลันได้ยินเสียงเย็นเยียบของเฮยเสียจื่อดังมาจากเหนือศีรษะ จึงได้สติกลับมาในทันที
“ไม่มีความเห็นค่ะ ฉันเห็นด้วยอยู่แล้ว! ได้มาอยู่ที่นี่กับอาจารย์ ถือเป็นเกียรติของศิษย์อย่างฉันค่ะ”
มาเหน่าหันไปมองเฮยเสียจื่อ “แต่สัมภาระของฉันล่ะคะ ยังอยู่ที่โรงแรมหมดเลย”
“เรื่องแค่นี้เอง ฉัน เฮยเสียจื่อไปเป็นเพื่อนเธอรอบหนึ่งก็จบแล้ว!” พูดจบก็จับตัวมาเหน่าเตรียมออกไป
ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เฮยเสียจื่อหันกลับไปตะโกน “ไอ้ใบ้ นายก็อย่าเอาแต่ว่าง ช่วยจัดห้องให้หมอยาตัวน้อยของเราด้วย”
เฮยเสียจื่อยัดบัตรธนาคารใส่กระเป๋า ตบมือสองสามที ท่าทางราวกับเรื่องนี้ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว
บริเวณต้นคอที่ถูกบีบของมาเหน่าร้อนวูบวาบ สมองก็ยุ่งเหยิงไปหมด
ได้อยู่ต่ออย่างนั้นหรือ? ดีกว่าที่เธอคาดไว้มาก ก่อนมาที่นี่ไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องจะราบรื่นขนาดนี้
“ยืนเหม่อทำไม?” เฮยเสียจื่อเดินไปถึงประตูรั้วแล้ว หันกลับมาเรียก “ไป เอาสัมภาระเธอกัน”
มาเหน่าได้สติ รีบวิ่งตามไปสองสามก้าว
ตอนเดินผ่านจางฉี่หลิง เธอเงยหน้ามองโดยไม่รู้ตัว แล้วสบตาเขาพอดี จางฉี่หลิงไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าเล็กน้อย
มาเหน่ายิ้มกว้างให้เขา ก่อนเร่งฝีเท้าตามเฮยเสียจื่อไป
ตอนกลับถึงเรือนสี่ประสาน ฟ้าก็มืดแล้ว โคมไฟหน้าประตูส่องแสงสีเหลืองนวลลงบนพื้น
จางฉี่หลิงยืนอยู่ในลาน มือถือผ้าห่มที่ตากแห้งแล้ว กำลังเดินไปยังห้องปีกตะวันตก
มาเหน่าหิ้วถุงใหญ่สองใบที่เต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวันที่เพิ่งซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ต ส่วนเฮยเสียจื่อข้าง ๆ มือหนึ่งลากกระเป๋าเดินทาง อีกมือหิ้วถุงขนม
“สาวน้อยอย่างเธอ ตัวก็เล็กนิดเดียว แต่ของกินของใช้กลับเยอะจริง ๆ”
“ก่อนมาปักกิ่งฉันวางแผนว่าจะอยู่สักพักอยู่แล้วค่ะ” มาเหน่าตอบอย่างมีเหตุผล “อีกอย่าง ของที่เอามาก็เป็นของจำเป็นทั้งนั้น”
เฮยเสียจื่อเลิกคิ้วเมื่อได้ยิน แล้วแกว่งถุงขนมในมือ “แล้วถุงขนมใบใหญ่นี่อธิบายยังไงล่ะ?”
“ก็เพิ่งซื้อมาเมื่อกี้ตอนซื้อของใช้ไงคะ!
อีกหลายวันข้างหน้าฉันต้องฝึกวิชากับอาจารย์ พอถึงตอนนั้นคงใช้พลังงานเยอะ
ถ้าไม่ซื้อของกินของดื่มเตรียมไว้ก่อน จะได้ยังไงล่ะคะ!” มาเหน่าทำปากยื่น
“ในเมื่อฉัน เฮยเสียจื่อรับเธอเป็นศิษย์แล้ว ทั้งยังรับค่าเรียนมาแล้ว จะปล่อยให้เธออดอยากได้ยังไง!
เธอคิดว่าฉันเป็นคนแบบไหนกัน!” พอได้ยินมาเหน่าพูด เฮยเสียจื่อก็เล่นใหญ่ ทั้งบรรยายทั้งแสดงท่าทางทันที
มาเหน่าถูกท่าทางของเฮยเสียจื่อทำเอาปวดหัว “พอ ๆ ค่ะ! ขนมพวกนี้ไม่ได้มีไว้กินให้อิ่มสักหน่อย
อาหารมื้อหลักมีไว้เติมท้องให้อิ่ม นั่นคือการมีชีวิตอยู่ ส่วนขนมต่างหากที่เป็นความสุข เป็นชีวิต!”
เส้นเลือดบนหน้าผากเฮยเสียจื่อกระตุก ยัยเด็กนี่อายุยังน้อย แต่คำพูดโต้คนกลับคล่องเป็นชุด
เขานึกถึงเลขศูนย์ที่เห็นบนตู้เอทีเอ็มเมื่อครู่ แล้วพยายามสงบใจ “เอาละ ๆ ฉันเถียงเธอไม่ชนะ ยอมแพ้แล้ว ยอมแพ้”
เฮยเสียจื่อหิ้วของเข้าไปในห้องปีกตะวันตก กวาดตามองรอบห้อง “เรียบร้อย เตียงปูให้แล้ว ตู้ก็เคลียร์ที่ว่างไว้แล้ว เธอจัดของตัวเองอีกหน่อยก็เข้าอยู่ได้เลย”
มาเหน่ายืนตรงประตูห้อง พินิจดูฐานที่มั่นในอนาคตของตัวเองอย่างละเอียด
ห้องค่อนข้างโล่ง เฟอร์นิเจอร์มีไม่มาก มีเพียงตู้หนึ่งใบกับเตียงหนึ่งหลัง
แต่จางฉี่หลิงเก็บข้าวของรก ๆ ออกไปให้แล้ว ทั้งยังกวาดทำความสะอาดอีกครั้ง เขาปูฟูกลงบนแผ่นเตียง และผ้าห่มบนเตียงก็ยังมีกลิ่นแดดอุ่น ๆ
“ขอบคุณนะคะ” มาเหน่ากล่าวขอบคุณจางฉี่หลิงที่ยังยืนอยู่ในลาน
จางฉี่หลิงไม่พูดอะไร เพียงพยักหน้าแล้วหันหลังจากไป
เฮยเสียจื่อพิงกรอบประตู กอดอกไว้ “เอาละ จัดของให้เรียบร้อย เดี๋ยวออกมากินข้าว”
ว้าว! ไม่นึกเลยว่าวันแรกที่มาก็จะได้ชิมฝีมือเฮยเสียจื่อ ไม่รู้ว่าจะมีข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวกในตำนานหรือเปล่า
มาเหน่าตื่นเต้นมาก รีบรับปากทันที
พอมาเหน่าจัดของเสร็จ อาหารก็ถูกวางเรียงไว้บนโต๊ะหินแล้ว
ข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวกหนึ่งชามใหญ่ มะเขือยาว มันฝรั่ง และพริกหยวกผัดหนึ่งจาน กับซุปซี่โครงหนึ่งชาม แต่ใครมองก็รู้ว่าจานไหนเป็นตัวเอก
สมแล้วที่เฮยเสียจื่อมีฉายาว่าเทพบุตรข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวก ชื่อเสียงนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริง ๆ
มาเหน่ารีบเดินไปนั่งบนม้าหิน
เธอรับชามกับตะเกียบจากจางฉี่หลิงมา แล้วก้มหน้าคีบข้าวผัดเข้าปากหนึ่งคำ เม็ดข้าวเรียงตัวสวย พริกหยวกกรอบสด หมูเส้นนุ่มละมุน อร่อยกว่าที่มาเหน่าคิดไว้มาก
“อร่อยค่ะ!” เธอเงยหน้ามองเฮยเสียจื่อ ดวงตาเป็นประกาย “อาจารย์ ฝีมือแบบนี้ถ้าไม่ออกไปตั้งแผงขายก็น่าเสียดาย วันหลังพวกเราอาจารย์ศิษย์ไปตั้งแผงขายตามถนนกันนะคะ อาจารย์รับหน้าที่ผัดข้าว ฉันรับหน้าที่เก็บเงิน รับรองว่ากำไรงามแน่!”
เฮยเสียจื่อเห็นท่าทางมาเหน่ากินข้าวก็รู้ว่าเธอชอบจริง มุมปากจึงยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
แต่ปากยังคงไม่ยอมแพ้ “แน่นอน ฝีมือของฉัน เฮยเสียจื่อมีชื่อเสียงอยู่แล้ว ว่าไง ตอนนี้อาหารมื้อหลักยังเป็นแค่การมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?”
ร่างมาเหน่าแข็งทื่อ
แย่แล้ว ไอ้เฮยเสียจื่อนี่จำฝังใจ บูมเมอแรงย้อนกลับมาปักตัวเองเสียแล้ว
เธอรีบเงยหน้าจากชาม ยิ้มประจบเฮยเสียจื่อ “อาหารมื้อหลักจะเป็นแค่การมีชีวิตอยู่ได้ยังไงคะ?
ข้าวผัดหมูเส้นพริกหยวกที่ทั้งอร่อย ทั้งหอมฉุยแบบนี้ คนที่ไม่เคยกินถือว่าขาดทุนมหาศาลเลยค่ะ
ถึงมื้ออาหารได้กินข้าวผัดสักชาม นั่นแหละคือความสุข เป็นความสุขระดับโลกเลยค่ะ!”
เฮยเสียจื่อพยักหน้าอย่างพอใจ “อร่อยก็กินเยอะ ๆ ในครัวยังมีอีก”
มาเหน่าก้มหน้าก้มตากิน ไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย จางฉี่หลิงนั่งอยู่ข้าง ๆ กินส่วนของตัวเองอย่างเงียบ ๆ แล้วเลื่อนจานมะเขือยาว มันฝรั่ง และพริกหยวกผัดมาให้มาเหน่า
วันนี้ก็วุ่นวายมาทั้งวัน มาเหน่าหิวจนท้องร้อง เธอกินข้าวผัดไปสองชามควบคู่กับมะเขือยาว มันฝรั่ง และพริกหยวกผัดกับซุปซี่โครง ก่อนจะลูบท้องแล้ววางตะเกียบลง
“แค่นี้ก็อิ่มแล้วหรือ? สาวน้อยกินน้อยจังนะ” เฮยเสียจื่อถาม
มาเหน่ามองซ้ายมองขวา พบว่าจางฉี่หลิงกับเฮยเสียจื่อกินเสร็จนานแล้ว วางตะเกียบรอเธออยู่
“กินไม่ไหวแล้วจริง ๆ ค่ะ วันนี้กินมากกว่าปกติไปหนึ่งชามแล้ว” มาเหน่ารู้สึกว่าท้องแน่น จึงตอบพลางลูบท้อง
“เอาละ กินจนอิ่มแน่นแล้วก็อย่านั่งต่อ เดี๋ยวจะปวดท้องเอา” เฮยเสียจื่อเก็บชามกับตะเกียบ แล้วเดินเข้าครัวไป
จางฉี่หลิงยังนั่งอยู่บนม้าหิน มองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย
อาจเป็นเพราะมาเหน่าจ้องเขาอยู่นาน จางฉี่หลิงจึงหันมามอง
ไม่รู้ทำไม ทั้งที่เขาไม่ได้พูดและสีหน้าก็ไม่เปลี่ยน แต่กลับทำให้มาเหน่ารู้สึกเหมือนจางฉี่หลิงกำลังถามว่ามีธุระอะไร
มาเหน่าถูกจ้องจนเริ่มขนลุก รีบลุกขึ้นยืน มือไม้จับโน่นแตะนี่ ราวกับอาการอยู่ไม่สุขกำเริบ
จริงด้วย คนเรามักทำตัวเหมือนยุ่งมากเวลารู้สึกกระอักกระอ่วน
“เอ่อ...คือว่าฉันแน่นท้องนิดหน่อย ต้องเดินย่อย ใช่แล้ว ฉันไปเดินย่อยก่อนนะคะ” พูดจบมาเหน่าก็แกล้งทำท่าเดินวนรอบลานเพื่อย่อยอาหาร
บอกว่าจะเดินย่อย แต่เดินไปไม่กี่รอบ เธอก็ทนความกระอักกระอ่วนในใจไม่ไหว รีบเผ่นกลับห้องไปทันที
จางฉี่หลิงมองพฤติกรรมต่อเนื่องของมาเหน่า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
พอเฮยเสียจื่อล้างชามกับตะเกียบเสร็จและเดินออกจากครัว ในลานก็เหลือเพียงจางฉี่หลิง
“ไอ้ใบ้ ศิษย์ตัวน้อยของฉันไปไหนแล้ว?” เฮยเสียจื่อทิ้งตัวนั่งลงบนม้าหินข้างจางฉี่หลิง
จางฉี่หลิงหันไปมองห้องปีกตะวันตก แล้วมองเฮยเสียจื่อ
เฮยเสียจื่อรู้จักจางฉี่หลิงมานานพอจะเข้าใจนิสัยไอ้ใบ้คนนี้ดี พูดให้น้อยได้ก็จะพูดให้น้อย ไม่พูดได้ก็จะไม่พูด
“กลับห้องแล้วหรือ? อย่าบอกนะว่านายทำเธอตกใจจนหนีไป” เฮยเสียจื่อประสานมือไว้หลังศีรษะ แล้วยกขาขึ้นไขว่ห้าง “แต่พูดจริง ๆ นะ ไอ้ใบ้ นายคิดว่าที่เด็กนี่พูดเป็นความจริงหรือเปล่า?”
ไม่รอให้จางฉี่หลิงตอบ เฮยเสียจื่อก็พูดต่อ “ช่างเถอะ จะจริงหรือไม่จริงก็ไม่สำคัญ ยังไงตอนนี้เธอก็อยู่ใต้สายตาพวกเราแล้ว ต่อให้คิดทำอะไรก็คงก่อคลื่นลมใหญ่ไม่ได้หรอก”
“การสะท้อนพ้องของสายเลือดเป็นเรื่องจริง” จางฉี่หลิงเอ่ยขึ้น
หาได้ยากจริง ๆ ไอ้ใบ้ถึงกับออกปากช่วยอธิบายแทนคนอื่นด้วย!
“เอาละ แค่ได้ยินนายพูดแบบนี้ฉันก็วางใจแล้ว” เฮยเสียจื่อลุกขึ้น เดินเข้าห้องของตัวเองไป