“ฉันมาหาจางฉี่หลิง”
ตอนที่มาเหน่าพูดประโยคนี้ เธอกำลังนอนอยู่บนเตียงนวดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด พลางเพลิดเพลินกับบริการนวด
สิ้นเสียง ชายสวมเสื้อหนังสีดำและแว่นกันแดดที่อยู่ด้านหลังเธอก็หยุดมือ
มาเหน่ารู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาที่เธอ ราวกับจะเผารูให้ทะลุร่าง
“สาวน้อย” เฮยเสียจื่อยังคงพูดด้วยน้ำเสียงยียวนตามเคย “เมื่อกี้บอกว่าจะหาใครนะ?”
มาเหน่าพูดซ้ำอีกครั้ง “จางฉี่หลิง ฉันจะไปหาประมุขตระกูลจางแห่งตงเป่ย จางฉี่หลิง”
มาเหน่ารู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง พอได้สติกลับมา เฮยเสียจื่อก็คว้าข้อมือเธอไว้ข้างหนึ่ง อีกมือกดไหล่ แล้วบิดแขนเธอไพล่หลัง กดร่างทั้งร่างลงบนเตียงนวด
“ยัยเด็กนี่รู้อะไรไม่น้อยเลยนะ ก่อนหน้านี้ฉันก็รู้สึกว่าเธอแปลก ๆ แต่คิดว่าตัวเองระแวงไปเอง
ไม่คิดเลยว่าจะเกือบปล่อยให้หนูตัวจ้อยอย่างเธอหนีไปได้จริง ๆ”
เสียงแหบพร่าของเฮยเสียจื่อดังลงมาจากเหนือศีรษะเธอ “พูดมา ได้ยินชื่อจางฉี่หลิงมาจากไหน? จะไปหาเขาทำไม?”
ระหว่างพูด เขาก็เพิ่มแรงกดมือ ทำเอามาเหน่ารู้สึกว่าแขนตัวเองคงหักในวินาทีถัดไป เจ็บจนต้องแยกเขี้ยว
แปลก ๆ งั้นเหรอ? ออกไปเที่ยวแล้วบังเอิญเจอเฮยเสียจื่อ โลกทัศน์พังทลายลงกะทันหัน จะไม่ให้แปลกได้ยังไง!
มาเหน่าได้แต่เสียใจจนแทบสิ้นหวัง
ถ้าไม่ได้มาเที่ยวปักกิ่ง ก็คงไม่เจอแผงนวดนี่ ถ้าไม่เจอแผงนวดก็คงไม่เจอเฮยเสียจื่อ ถ้าไม่เจอเฮยเสียจื่อก็คงไม่ฝันร้ายทุกคืน และเธอก็คงไม่ถูกบีบให้ต้องออกมาตามหาคน จนตอนนี้ถูกจับกดอยู่แบบนี้
ไม่มีทางเลือกแล้ว เพื่อจะได้ไม่ต้องฝันร้ายอีกและหลับให้สนิท เธอคงต้องสู้สุดกำลัง
“ฉันเป็นเภสัชกรเผ่าเย่หลาง ชื่อมาเหน่า” มาเหน่ากัดฟันพูด “ฉันมีธุระสำคัญจะคุยกับจางฉี่หลิงจริง ๆ ปล่อยก่อน เจ็บนะ!”
เฮยเสียจื่อไม่ปล่อยมือ แถมยังใช้มืออีกข้างกดลงที่ลำคอของมาเหน่า
“เผ่าเย่หลาง? เภสัชกร?” เฮยเสียจื่อสัมผัสชีพจรที่เต้นอยู่ใต้มือ น้ำเสียงเจือแววขบขัน “สาวน้อย ฉัน เฮยเสียจื่อเดินทางไปทั่วสารทิศมาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินชื่อเผ่าเย่หลางมาก่อน อธิบายมาให้ชัดเจนจะดีกว่า”
มาเหน่าสูดหายใจเข้าลึก ๆ เธอรู้ดีว่ากับคนอย่างเฮยเสียจื่อที่แก่เจนโลกและเจ้าเล่ห์ราวกับรากบัวที่มีรูพรุนเต็มไปหมด การพูดความจริงคือทางเดียว
“ฉันเป็นเภสัชกรเผ่าเย่หลางจริง ๆ!” มาเหน่าย้ำอีกครั้ง “บรรพบุรุษของฉันฝึกสัตว์วิเศษชุดแรกให้เชื่องเมื่อพันปีก่อน แล้วเรียกพวกมันว่ากู่ กู่เหล่านี้ดำรงอยู่ในสายเลือดของเภสัชกรเผ่าเย่หลางอย่างมั่นคง และสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น”
เห็นเฮยเสียจื่อยังคงเงียบ มาเหน่าจึงเสริมว่า “สิ่งที่อยู่บนหลังคุณ ฉันช่วยจัดการได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮยเสียจื่อก็คลายมือที่จับมาเหน่าไว้
เด็กสาวตรงหน้าแขนขาเล็กนิดเดียว แถมยังนุ่มนิ่ม ต่อให้ดิ้นรนก็คงหนีจากเงื้อมมือเขาไม่พ้น
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนี้ยังอ้างว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ที่รบกวนเขามาหลายปีได้ จะหยาบคายเกินไปก็ไม่ดีนัก
ทันทีที่แรงกดบนร่างคลายลง มาเหน่าก็รีบยันตัวลุกขึ้น แล้วนวดข้อมือที่แดงเถือกของตัวเอง
ไอ้ตาบ้านี่ลงมือหนักชะมัด!
เธอนั่งอยู่บนเตียงนวดแล้วพูดต่อ “ช่วงนี้ฉันฝันบ่อย ๆ ว่ามีกู่ออกมาจากประตูสำริด กู่ในตัวฉันก็เร่งเร้าให้ไปภูเขาฉางไป๋ไม่หยุด ฉันไปคนเดียวไม่ได้ ก็เลยมาหาจางฉี่หลิง”
พอได้ยินคำว่า “ประตูสำริด” เฮยเสียจื่อก็เชื่อไปแล้วเกินครึ่ง
“ลุกขึ้น” เขาบอกมาเหน่า “ไปกับฉัน”
มาเหน่าไม่เข้าใจนัก จึงถามว่า “ไปไหน?”
“เธอไม่ได้จะไปหาจางฉี่หลิงหรือไง?”
พอได้ยินอย่างนั้น ดวงตาของมาเหน่าก็เป็นประกาย เธอรีบกระโดดลงจากเตียงนวด
แต่พอลงจากเตียง ขากลับอ่อนยวบจนเกือบยืนไม่อยู่ เซถลาไปเล็กน้อย
มาเหน่ายืนอยู่ข้าง ๆ มองเฮยเสียจื่อเก็บแผง
เห็นเขายกป้ายหน้าร้านเข้าไปด้านใน ดึงม่านปิด แล้วเดินไปยังปากตรอกริมถนน
เฮยเสียจื่อเดินนำหน้าอย่างเอื่อยเฉื่อย เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาหลายต่อหลายครั้ง จนมาเหน่ามึนหัวไปหมด
ท้ายที่สุด เขาพามาเหน่ามุดเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตา แล้วหยุดหน้าประตูไม้แดงที่สีลอก
เฮยเสียจื่อล้วงกุญแจออกมาจากช่องใต้ธรณีประตู แล้วไขกลอน
“เข้ามาสิ เจ้าของร้านน้อย” เฮยเสียจื่อผลักประตู ก่อนตะโกนเข้าไปด้านใน “ใบ้ ออกมาต้อนรับแขกหน่อย!”
มาเหน่าเดินตามหลังเฮยเสียจื่อ โผล่หน้าออกมาจากด้านหลังเขาเพื่อสำรวจลานบ้าน
เป็นลานบ้านสี่ประสานขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในตรอกปักกิ่ง ลานไม่กว้างและเงียบสงบ
กลางลานมีต้นไม้ชนิดหนึ่งที่ดูไม่ออกว่าพันธุ์อะไร ใต้ต้นไม้มีโต๊ะหินกับม้านั่งหินวางอยู่หลายตัว
ขณะที่มาเหน่ากำลังชะเง้อมองไปรอบ ๆ ประตูห้องปีกฝั่งตะวันออกก็ส่งเสียงเอี๊ยด
ชายคนหนึ่งสวมเสื้อมีฮู้ดสีน้ำเงินเข้มผลักประตูห้องปีกออกมา
ผมด้านหน้าปรกตาไปครึ่งหนึ่ง ดวงตาลึกราวกับห้วงน้ำลึก บุคลิกเย็นเยียบเหมือนหิมะบนภูเขาสูงที่ไม่เคยละลายตลอดทั้งปี
มาเหน่าถึงกับมองตาค้าง ตัวจริงหล่อกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก สมกับเป็นความงามล้ำเลิศที่หาไม่ได้ในโลกมนุษย์!
จางฉี่หลิงเหลือบมองมาเหน่าที่กำลังชะเง้อ แล้วหันไปมองเฮยเสียจื่อ คล้ายกำลังถามอะไรบางอย่าง
เฮยเสียจื่อส่ายหน้าแทบมองไม่เห็น แล้วเบี่ยงตัว เผยให้เห็นมาเหน่าที่ยืนอยู่ข้างหลัง
“มีเด็กสาวคนหนึ่งอ้างว่าเป็นเภสัชกรเผ่าเย่หลาง มาหานายที่แผงนวดของฉัน ฉันก็อุตส่าห์ใจดีพาคนมาส่งให้ถึงที่”
“นี่” เฮยเสียจื่อผงกคางไปทางมาเหน่า “จางฉี่หลิงที่เธอตามหาอยู่ตรงหน้าแล้ว มีอะไรก็พูดกับเขาเอง”
มาเหน่าเดินจากประตูลานเข้าไปหาจางฉี่หลิง แต่ยังไม่ทันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความรู้สึกสะท้อนพ้องของสายเลือดก็ถาโถมเข้ามา กู่ในร่างเธอเองก็เริ่มกระสับกระส่ายอย่างแผ่วเบา
จางฉี่หลิงเองก็เกร็งร่างขึ้นเพราะความรู้สึกที่สายเลือดตอบสนองถึงกัน นับตั้งแต่ตระกูลจางสายหลักแตกสลายเมื่อร้อยปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงการสะท้อนพ้องของสายเลือดที่รุนแรงถึงเพียงนี้
สายตาของจางฉี่หลิงจับจ้องมาเหน่าเขม็ง แววตาเจือความสงสัยและตกตะลึงอยู่หลายส่วน
เขาไม่พูดอะไร เพียงสำรวจมาเหน่าราวกับกำลังตรวจสอบบางอย่าง
ครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยว่า “แซ่อะไร?”
“ฉัน... ฉันไม่มีแซ่” ความรู้สึกสะท้อนพ้องของสายเลือดเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ทำให้มาเหน่าตั้งตัวไม่ทัน ยิ่งถูกจางฉี่หลิงจ้องแบบนี้ ก็อดประหม่าไม่ได้
มาเหน่าหันกลับไปมองเฮยเสียจื่อโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะพูดต่อ “ฉันเป็นเภสัชกรเผ่าเย่หลาง ชื่อมาเหน่า คนเผ่าเย่หลางไม่มีแซ่กัน”
เฮยเสียจื่อยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าที่กำลังดูเรื่องสนุกหายไป เขามองมาเหน่าอย่างครุ่นคิด
มาเหน่าถูกสายตาสองคู่หนีบอยู่ตรงกลาง ความกดดันหนักหน่วง แต่ก็ยังฝืนใจพูดต่อ
“เผ่าเย่หลางเป็นลูกหลานของมนุษย์ดั้งเดิมกับเทพธิดา บรรพบุรุษของเราฝึกกู่ให้เชื่องเมื่อพันปีก่อน แล้วถ่ายทอดให้ลูกหลาน ครั้งนี้ฉันมาที่นี่เพราะฝันเห็นกู่ซึมออกมาจากประตูสำริด เลยอยากหาคนพาไปดูสถานการณ์
ความฝันนี้ตามหลอกหลอนฉันเหมือนผีมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว ขอบตาดำคล้ำแทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น ฉันทนไม่ไหวจริง ๆ เลยต้องมาหาคนช่วย”
“มนุษย์ดั้งเดิม? เทพธิดา?” เฮยเสียจื่อเลิกคิ้ว “เจ้าของร้านน้อย เมื่อกี้เธอไม่ได้เล่าเรื่องพวกนี้ให้ฉันฟังเลยนี่ ทำไมยิ่งพูดยิ่งเหมือนเรื่องเหนือจินตนาการไปได้ล่ะ?”
“ที่ฉันพูดเป็นเรื่องจริง” มาเหน่าเหลือบมองเขา “หรือพวกคุณดูปกตินักหรือไง?”
คนหนึ่งมีเลือดกิเลน อีกคนมีปัญหาที่ดวงตา แถมยังแบกผีผู้หญิงไว้บนหลัง ทั้งคู่มีชีวิตอยู่มานานจนไม่รู้กี่ปีแล้ว ก่อนจะหาว่าคนอื่นเหนือจินตนาการ ลองมองตัวเองก่อนดีกว่าไหม
มาเหน่าหันไปหาจางฉี่หลิง สีหน้าจริงจัง “มนุษย์ดั้งเดิมคือมนุษย์กลุ่มแรกที่เทพเจ้าสร้างขึ้น พวกเขามีพลังวิญญาณและมีอายุยืนยาว
ต่อมาเทพเจ้าส่งเทพธิดาลงมายังโลกมนุษย์ เพื่อถ่ายทอดความรู้ให้มนุษย์ดั้งเดิม ระหว่างที่เทพธิดากับมนุษย์ดั้งเดิมอยู่ร่วมกัน ทั้งสองเกิดความรักต่อกัน จนทำให้เทพเจ้าพิโรธและก่อเกิดสงครามระหว่างมนุษย์กับเทพ
หลังมนุษย์ดั้งเดิมพ่ายแพ้ เทพเจ้าก็บันดาลมหาอุทกภัย ชำระล้างผืนดิน ทำลายมนุษย์ยุคแรก หรือก็คือมนุษย์ดั้งเดิม
คุณเองก็คงสัมผัสได้ถึงการสะท้อนพ้องของสายเลือดระหว่างเรา บางทีตระกูลจางของคุณอาจเป็นลูกหลานมนุษย์ดั้งเดิมที่รอดชีวิตมาได้อย่างโชคดี หลังเทพเจ้าชำระล้างผืนดิน”
จริงด้วย โลกใบนี้ไม่ได้มีแค่บันทึกสุสานโบราณ ยังมีวิญญาณข้ามภพด้วย ยิ่งพูด มาเหน่าก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล น้ำเสียงของเธอดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ถ้าตระกูลจางเป็นลูกหลานของมนุษย์ดั้งเดิมจริง การสะท้อนพ้องของสายเลือดระหว่างเธอกับจางฉี่หลิง อายุขัยยืนยาวของตระกูลจาง และเลือดกิเลน ก็ล้วนมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล
ลูกหลานมนุษย์ดั้งเดิมงั้นหรือ? อารมณ์ของจางฉี่หลิงไหววูบขึ้นมาเล็กน้อย หลายปีมานี้เขาเดินทางไปทั่วเหนือจรดใต้เพื่อตามหาความทรงจำที่สูญหายและชาติกำเนิดที่ลืมเลือน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำกล่าวที่เหลวไหล ทว่ากลับน่าเชื่อถือเช่นนี้
จางฉี่หลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเดินมาหยุดตรงหน้ามาเหน่า
“ประตูสำริด” จางฉี่หลิงเอ่ย “ในฝันเห็นอะไร?”
“ฉันเห็นเม็ดสีชมพูซึมออกมาจากประตูสำริด” มาเหน่าตอบ “สิ่งที่ออกมาหน้าตาเหมือนกู่ในตัวฉันทุกประการ อีกทั้งกู่ในตัวฉันยังเร่งให้ไปภูเขาฉางไป๋ไม่หยุด ฉันเลยเดาว่าประตูสำริดบนภูเขาฉางไป๋อาจเกิดเรื่องขึ้น”
เธอชะงักไป น้ำเสียงแฝงความร้อนใจอยู่หลายส่วน “ที่จริงกู่เป็นสิ่งมีชีวิต มันจะเลือกมนุษย์เป็นเจ้าบ้านด้วยตัวเอง
แน่นอนว่ากู่ก็ช่วยเหลือเจ้าบ้านได้ แต่การช่วยเหลือนั้นต้องแลกมาด้วยบางสิ่ง
ถ้ามีกู่จำนวนมากออกมาจากประตูสำริดจริง ๆ มนุษย์ย่อมต้านทานสิ่งล่อใจที่แทบจะทำให้คำอธิษฐานเป็นจริงได้ไม่ไหว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮยเสียจื่อกับจางฉี่หลิงก็สบตากัน
มาเหน่ามองสีหน้าของทั้งคู่ ใจพลันกระตุกวูบ
เธอรู้ดีว่าตัวเองต้องไปภูเขาฉางไป๋แน่นอน
ช่วงนี้ฝันร้ายเกี่ยวกับประตูสำริดถี่ขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีบางอย่างกำลังเร่งให้เธอลงมือโดยเร็ว
มาเหน่าไม่ได้นอนหลับสนิทมาหลายวันแล้ว
ใคร ๆ ก็รู้ว่าถ้าคนเราไม่ได้นอน เดี๋ยวก็ถูกลบชื่อออกจากระบบ!
นี่เป็นการสัมผัสประสบการณ์โลกออนไลน์รอบใหม่ของตัวเอง จะให้จบลงก่อนกำหนดเพราะเหตุผลแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
แต่การให้เธอไปประตูสำริดคนเดียวก็เกินขีดความสามารถของเธออย่างเห็นได้ชัด
เพราะฉะนั้น เธอต้องอาศัยรถของกลุ่มตัวเอกไปด้วยให้ได้!