เหลียงซาน ผู้ใหญ่บ้าน เป็นสหายสนิทที่เติบโตมาด้วยกันกับพ่อของเหลียง ตั้งแต่เมื่อวานหลังจากเขาส่งพ่อเหลียงขึ้นเขาแล้ว ก็ไปอยู่บ้านลูกสาวคนเล็ก ไม่เช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้เหลียงต้าจวินรังแกเหลียงเชียนเซี่ยถึงเพียงนี้
“ลุงคะ พี่ชายคนโตไม่ให้หนูมีทางรอด เมื่อวานเขาไม่เพียงจะไล่หนูออกจากบ้าน แต่ยังขนเสบียง หม้อชาม และของมีค่าทุกอย่างในบ้านไปหมดด้วย”
“หนูอดข้าวคนเดียวไม่เป็นไร แต่เป่าเอ๋อร์กับเสี่ยวเป้ยยังเล็กขนาดนี้ พวกเขาทำผิดอะไรถึงต้องถูกลุงแท้ ๆ ของตัวเองปล่อยให้อดตาย”
“ลุงช่วยพาหนูไปหาทางทำมาหากินที่สหกรณ์หน่อยได้ไหมคะ ก่อนพ่อแม่จากไป พวกท่านฝากให้หนูพาลูก ๆ ใช้ชีวิตให้ดี หนูอกตัญญูไม่ได้ จะรีบพาลูกไปหาพวกท่านเร็วขนาดนี้ไม่ได้”
เหลียงเชียนเซี่ยพูดจบ เด็กสองคนก็รีบพูดต่อทันที
“ฮือ... เป่าเอ๋อร์ไม่อยากตาย เป่าเอ๋อร์สัญญากับยายแล้วว่าจะกินข้าวดี ๆ แต่เป่าเอ๋อร์หิวจังเลย อยากกินเนื้อที่ยายทำให้แล้ว”
“แม่ครับ เสี่ยวเป้ยไม่อยากอดตาย เสี่ยวเป้ยสัญญากับตาไว้ว่าจะปกป้องแม่กับน้องสาวให้ดี เป็นเพราะเสี่ยวเป้ยไม่มีประโยชน์เอง ถึงปกป้องเสบียงในบ้านไว้ไม่ได้ ทำให้ทุกคนต้องหิว”
เสียงร้องไห้ดังขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบจะยกอาคารกองพลขึ้นมาได้
“เหลียงต้าจวินนี่มันทำเกินไปแล้ว ยังไงก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ กับหลานแท้ ๆ นะ ยังทนเห็นพวกเขาอดตายได้ลงคอหรือ”
“ดูท่าทีของสองผัวเมียเมื่อวานสิ ก็เพราะเห็นว่าเชียนเซี่ยไม่มีที่พึ่งแล้ว ถึงคิดจะฆ่าแม่ลูกคู่นี้ให้ตาย”
“อย่าพูดแบบนั้นเลย เหลียงต้าจวินคงแค่โมโหที่ผู้ใหญ่บ้านกับภรรยาลำเอียงรักเชียนเซี่ย เลยอยากระบายอารมณ์บ้าง”
“คำพูดแบบนี้มีแต่เธอเท่านั้นแหละที่เชื่อ”
ผู้ใหญ่บ้านที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานมีสีหน้าหม่นคล้ำ เมื่อคืนเหลียงต้าจวินมาหาเขา ซักไซ้ว่าเหตุใดถึงไม่เข้าข้างตนแล้วไล่เหลียงเชียนเซี่ยออกไป แถมยังทวงผลประโยชน์ที่เคยให้กลับคืนด้วย
ไม่ได้อะไรติดมือกลับไปก็ช่างเถอะ แต่เส้นสายที่เหลียงเว่ยตงสั่งสมไว้ เขากลับคว้ามาไม่ได้สักคน จะไม่ให้เขาโมโหได้อย่างไร
“เชียนเซี่ย ของหายไปแล้ว ทำไมไม่ไปเอาคืนจากพี่ชายล่ะ มาที่กองพลทำไม?”
เหลียงซานขมวดคิ้ว มองสวี่หย่งเฟิงแวบหนึ่ง เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายคิดอะไร เมื่อก่อนตอนเว่ยตงยังอยู่ สวี่หย่งเฟิงลอบเล่นเล่ห์ไว้ไม่น้อย หวังจะโค่นเว่ยตงแล้วขึ้นมาแทน
ตอนนี้เว่ยตงเพิ่งจากไป ยังไม่ทันพ้นวันทำบุญครบเจ็ดวัน ก็คิดจะดึงเหลียงต้าจวินมาเล่นงานเชียนเซี่ยเสียแล้ว
เมื่อวานคนในหมู่บ้านของลูกสาวคนเล็กเรียกเขาไป ก็คงเป็นฝีมือของสวี่หย่งเฟิง
โชคดีที่เชียนเซี่ยลุกขึ้นสู้ ไม่ถูกเหลียงต้าจวินรังแก และไม่ปล่อยให้สวี่หย่งเฟิงสมหวัง
“เชียนเซี่ย ลุกขึ้นก่อน ลุงจะไปบ้านเหลียงต้าจวินกับหนู เอาของกลับมา”
ระหว่างเดินไปตามถนนในหมู่บ้าน เหลียงซานมองแม่ลูกสามคนที่เดินเคียงกันแล้วถอนหายใจเบา ๆ
เว่ยตงตามใจลูกสาวเกินไปจริง ๆ ตอนนี้เขาจากไปแล้ว แม่ลูกสามคนจะทำอย่างไรต่อไป?
แล้วฟู่ซีเซินคนสารเลวนั่นอีก ไปแต่งงานใหม่ที่เมืองหลวง แถมยังมีลูกแล้ว แต่เขากับเชียนเซี่ยก็ยังไม่ได้หย่าอย่างเป็นทางการ เท่ากับไม่เห็นแม่ลูกสามคนนี้อยู่ในสายตาเลย
เฮ้อ...
ต่อไปคงต้องคอยดูแลพวกนางให้มากหน่อย
“เชียนเซี่ย ลุงจะบอกไว้ก่อนนะ นอกจากเสบียงกับหม้อชามแล้ว ของอย่างอื่น...อาจเอาคืนมาไม่ได้ หนูเตรียมใจไว้ด้วย”
เหลียงเชียนเซี่ยยกมือปาดน้ำตา บนศีรษะยังพันผ้าพันแผล เลือดซึมออกมาตรงบาดแผล ดูราวกับลมพัดทีเดียวก็ปลิวไปได้
“ลุงคะ หนูรู้ค่ะ พี่ชายกับพี่สะใภ้พูดมาตลอดว่าพ่อแม่รักหนูมากกว่า พวกเขาไม่พอใจหนู”
“ตอนนี้พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว ของที่พวกท่านทิ้งไว้เดิมทีก็ควรมีส่วนของพวกเขา หนูไม่อยากแย่งอะไรกับพวกเขา”
ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจเบา ๆ “รู้ก็ดีแล้ว”
“ไม่ต้องห่วง ลุงจะไปเอาเสบียงที่พวกหนูต้องใช้ก่อนถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้ากลับมาให้ ต่อจากนี้แม่ลูกสามคนต้องใช้ชีวิตให้ดี อย่าทำให้ความหวังดีของพ่อแม่หนูเสียเปล่า”
“ส่วนเรื่องยุวปัญญาชนฟู่น่ะ...เชียนเซี่ย ลุงขอพูดมากสักหน่อย เขากับพวกเราอยู่กันคนละโลก ปล่อยมือเสียบ้าง ก็เท่ากับปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ”
เหลียงเชียนเซี่ยก้มหน้าฝืนยิ้ม มองเด็กสองคนข้างกาย น้ำเสียงเจือทั้งความสิ้นหวังและปล่อยวาง
“ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องของหนู พ่อแม่ก็คงไม่ล้มป่วย หนูจะไม่คิดถึงเขาอีกแล้วค่ะ”
“ตั้งแต่เกิดมาเด็ก ๆ ก็ไม่เคยเจอเขา ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องมีเขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับชีวิตอีก”
เมื่อเห็นว่านางคิดได้ เหลียงซานก็เอ่ยอย่างยินดี “ดีแล้ว ๆ หนูคิดได้ก็ดี พ่อแม่หนูเสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุ อย่าคิดมากเลย”
บ้านที่เหลียงต้าจวินอยู่ตอนนี้ พ่อเหลียงเป็นคนออกเงินสร้างให้ตอนแยกบ้าน แม้จะไม่ใช่บ้านอิฐมุงกระเบื้อง แต่ก็ดีกว่าบ้านทุกหลังในหมู่บ้าน
เหลียงต้าจวินกับเฉินหมิงฮวามีลูกชายสองคน ลูกสาวหนึ่งคน คนโตอายุสิบขวบชื่อเหลียงเสี่ยวจวิ้น คนรองอายุแปดขวบชื่อเหลียงเสี่ยวเซวียน ส่วนคนเล็กเป็นเด็กหญิงอายุหกขวบชื่อเหลียงเสี่ยวชิว
ขณะนี้ทั้งครอบครัวกำลังกินอาหารเช้าอยู่ในห้องโถง
เหลียงเสี่ยวจวิ้นมองข้าวต้มขาวกับมันเทศบนโต๊ะ แล้วโยนตะเกียบลงทันที “แม่ แม่เอาเสบียงที่บ้านไปให้ยายอีกแล้วใช่ไหม?”
เหลียงเสี่ยวเซวียนวางตะเกียบลง มองเฉินหมิงฮวาด้วยความโกรธไม่ต่างกัน “ใช่ เมื่อวานผมเห็นแม่เอาเนื้อทั้งหมดจากบ้านอาไปที่บ้านยายแล้ว แม่ พวกเราเป็นลูกแม่จริง ๆ หรือเปล่า?”
“แม่เอาเนื้อไปให้ลูกพี่ลูกน้องกิน แต่ไม่ให้พวกเรากิน รอแม่แก่แล้ว ผมก็จะใส่...ลงในอาหารให้แม่เหมือนกัน”
จากตอนแรกที่เฉินหมิงฮวาโกรธลูกชายที่พูดจาลบหลู่ นางก็พลันตกใจ รีบเข้าไปปิดปากเหลียงเสี่ยวเซวียนไว้แน่น แล้วหันไปมองประตูอย่างลนลานและรู้สึกผิด กลัวว่าจะมีใครได้ยินเข้า
“เหลียงเสี่ยวเซวียน พูดเหลวไหลอะไรของเธอ?!”
เหลียงต้าจวินตบโต๊ะลุกพรวด คว้าไม้ที่วางอยู่ข้าง ๆ ฟาดใส่เหลียงเสี่ยวเซวียน “ฉันบอกให้หยุดพูดเหลวไหล! ถ้ายังกล้าพูดแบบนี้อีก ฉันจะฉีกปากแกให้ขาด!”
เห็นลูกชายถูกตี เฉินหมิงฮวาก็เจ็บปวดใจ รีบกอดลูกไว้ในอ้อมแขน แล้วจ้องเหลียงต้าจวินอย่างไม่พอใจ
“เด็กยังเล็ก คุณตีเขาทำไม? มีเรื่องอะไรก็สั่งสอนกันดี ๆ สิ ถ้าตีจนเขาเจ็บจะทำยังไง?” นางเอ็ดสามีแล้วหันไปเตือนลูกชาย “เสี่ยวเซวียน ต่อไปห้ามพูดแบบนี้อีก ปู่กับย่าป่วยตาย ได้ยินไหม?”
เหลียงเสี่ยวเซวียนถูกท่าทางดุดันของพ่อข่มจนตกใจ หดคอเล็กน้อย “รู้แล้วครับ”
เหลียงต้าจวินหันไปพูดกับลูกชายลูกสาวอีกสองคนที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “พวกแกก็เหมือนกัน ไม่ว่าใครจะถาม ต้องหุบปากให้ดี ถ้าใครกล้าพูดเหลวไหล ฉันจะฉีกปากมัน!”
“ครับ/ค่ะ”
พี่น้องทั้งสองไม่เคยเห็นพ่อในท่าทางน่ากลัวเช่นนี้มาก่อน แววตาคู่นั้นราวกับอยากจะกินพวกเขาเข้าไป
“ต้าจวินอยู่บ้านไหม?”
เสียงของเหลียงซานดังมาจากนอกประตู เหลียงต้าจวินส่งสายตาให้เฉินหมิงฮวา ก่อนลุกขึ้นเดินไปที่ประตู
“ลุง ผมอยู่ครับ”
เฉินหมิงฮวารีบไล่เด็กทั้งสามไปเล่นในห้องด้านหลัง แล้วเก็บโต๊ะให้เรียบร้อยก่อนออกไป
“แหม ลุง วันนี้ลมอะไรหอบลุงมาถึงนี่...”
ยังพูดไม่ทันจบ นางก็เห็นเหลียงเชียนเซี่ยยืนอยู่ข้างเหลียงซาน จึงคว้าไม้กวาดที่อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมาไล่คน
“เหลียงเชียนเซี่ย เธอมาทำอะไร? รีบไสหัวไป บ้านฉันไม่มีของของเธอ รีบไป ๆ ๆ...”
เหลียงซานไม่คิดว่าตัวเองยังยืนอยู่ตรงนี้ เฉินหมิงฮวากลับกล้าใช้ไม้กวาดไล่คน จึงตวาดเสียงเย็นชา “เฉินหมิงฮวา แกตาบอดหรือไง? ปล่อยให้เมียไล่คนแบบนี้หรือ? ดี! แกเก่งนัก ต่อไปก็อย่ามาหาฉันที่กองพลให้ช่วยจัดการเรื่องอีก!”
พูดจบเหลียงซานก็หมุนตัวเดินออกไป
เหลียงต้าจวินเห็นดังนั้นก็รีบห้าม “ลุงครับ เข้าใจผิดแล้ว ผมจะกล้าไล่ลุงได้ยังไง” จากนั้นหันไปถลึงตาใส่เฉินหมิงฮวา “หมิงฮวา ยังไม่รีบวางไม้กวาดอีก!”
เฉินหมิงฮวาไม่เต็มใจ ของที่ขนมาไว้บ้านนางแล้ว จะเอาออกไปคืนทำไม
ตาแก่ยายแก่สองคนนั้นลำเอียงจริง ๆ ตายไปแล้วยังจะทิ้งส่วนแบ่งไว้ให้เหลียงเชียนเซี่ยอีก
นางอุตส่าห์เป็นผู้มีพระคุณที่คลอดลูกชายให้ตระกูลเหลียงตั้งสองคน ทุกอย่างของตระกูลเหลียงก็ควรเป็นของนาง!
เหลียงเชียนเซี่ยจูงมือลูก ๆ เงียบ ๆ ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านอยู่ด้วย นางก็ไม่ต้องออกหน้าเอง จะได้ไม่ถูกคนครหา
ความลำเอียงที่พ่อแม่มีต่อนางทำให้ชาวบ้านซุบซิบกันมานานแล้ว ยิ่งนางเป็นผู้หญิงที่แต่งออกไปแล้ว ตอนนี้ยังมาทวงของจากพี่ชายอีก หากอยู่ในชนบทคงถูกคนรุมด่าจนจมธรณี
เหลียงซานแค่นเสียงเย็น เดินเอามือไพล่หลังเข้าไปนั่งในห้องโถง ปลายนิ้วทั้งห้าตบลงบนโต๊ะเบา ๆ ทำให้เหลียงต้าจวินที่อยู่ข้าง ๆ ใจหายไปครึ่งหนึ่ง
นังสารเลวเหลียงเชียนเซี่ย นี่พาคนมาบุกทวงของถึงบ้านเลยหรือ!
รอดูเถอะ!
สักวันเขาจะส่งนางไปพบพ่อแม่ลำเอียงคู่นั้นเอง
“ต้าจวิน พ่อแม่ของแกจากไปแล้ว ต่อไปในบ้านก็เหลือแค่พวกพี่น้อง ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร พวกแกต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ไม่ใช่ขนของในบ้านไปจนเกลี้ยงตอนน้องสาวกำลังอ่อนแอที่สุด”
“วันนี้ฉันจะยอมลดศักดิ์ศรี ช่วยตัดสินใจแทนเชียนเซี่ยสักครั้ง ให้เสบียงพวกเขาแม่ลูกสามคน 600 ชั่ง แล้วคืนหม้อ ชาม ตะเกียบ น้ำมัน เกลือ และของอื่น ๆ ให้ด้วย”
พอเฉินหมิงฮวาได้ยินว่าต้องคืนเสบียง 600 ชั่ง ทั้งยังมีน้ำมันกับเกลือ นางก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
“ผู้หญิงที่แต่งออกไปแล้วมีสิทธิ์อะไรมาแบ่งทรัพย์สินตระกูลเหลียง ลุงจะลำเอียงเหมือนพ่อแม่ฉันไม่ได้นะ คิดถึงแต่แม่ลูกสามคนนั่น ไม่สนใจว่าครอบครัวเราห้าคนจะอยู่หรือตาย”
เหลียงซานมองเฉินหมิงฮวาอย่างเย็นชา ก่อนมองเหลียงต้าจวินที่ถอยไปหลบอยู่มุมห้อง แววตาเย็นเยียบ “ต้าจวิน ตั้งแต่เมื่อไหร่ตระกูลเหลียงต้องให้ผู้หญิงเป็นคนตัดสินใจ?”
เหลียงต้าจวินใจหายวาบ รีบก้าวไปลากเฉินหมิงฮวาออกมา “ไสหัวไปให้อาหารหมู!”
จากนั้นก็หันไปยิ้มประจบเหลียงซาน “ลุงครับ เข้าใจผิดแล้ว เรื่องในบ้านจะให้ผู้หญิงตัดสินใจได้ยังไง”
พ่อของเหลียงซานเป็นผู้นำตระกูลเหลียง เกลียดที่สุดที่ผู้หญิงจะขึ้นมาเป็นใหญ่ หากเรื่องนี้ลอยไปถึงหูเขา เหลียงต้าจวินคงถูกลงโทษจนหนังถลอกต่อหน้าบรรพบุรุษ
เหลียงซานแค่นเสียง “เรื่องที่ฉันพูดเมื่อกี้ แกตกลงหรือไม่?”
เหลียงต้าจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ลุงครับ 600 ชั่งนี่จะ...”
“อะไร ต้องให้ฉันเอาหนังสือแบ่งบ้านออกมาเทียบกับแก หรือให้ฉันหาคนมาช่วยตรวจสอบว่ามื้อวานแกขนของจากบ้านพ่อแม่ไปเท่าไร?”
สีหน้าเหลียงต้าจวินเปลี่ยนไปทันที เมื่อวานพวกเขาขนของโดยไม่ได้หลบใคร หากตรวจสอบกันจริง ๆ ของที่เขาต้องคายออกมาคงมากกว่านี้
“ผมให้ครับลุง เดี๋ยวผมไปชั่งเสบียงให้ตอนนี้เลย”
เหลียงต้าจวินกำลังจะเดินไป เหลียงเชียนเซี่ยก็เอ่ยขึ้นว่า “ยังมีเงินกับคูปองในห้องของหนูด้วยค่ะ มีเงิน 568 หยวน 7 เหมา 2 เฟิน เป็นเงินที่ฟู่ซีเซินให้หนูตอนยังอยู่ หลายปีมานี้หนูไม่กล้าใช้เลย”
“มีคูปองจักรยาน จักรเย็บผ้า โทรทัศน์ นาฬิกาข้อมือ แล้วยังมีคูปองเสบียงกับคูปองผ้าทั่วประเทศอีกหลายใบ ทั้งหมดเป็นสินสอดที่ฟู่ซีเซินให้ค่ะ”
“ของในห้องพ่อแม่หนูไม่เอา แต่ของในห้องหนู พวกคุณต้องคืนให้”
โชคดีที่นางค้นเจอเงินกับคูปองจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นี่ตั้ง 500 กว่าหยวน ในยุคนี้ซื้อเสบียงกับเนื้อได้ตั้งเท่าไร
ถ้าใช้จ่ายอย่างประหยัด ยังพอเอาไปทำมาค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อปรับปรุงชีวิตตอนนี้ได้
“เหลียงเชียนเซี่ย หยุดพูดพล่อย ๆ ฉันไม่ได้เอาเงินกับคูปองไป อย่ามากล่าวหาฉันที่นี่!”