บทที่ 28 เชิญกินข้าว สวี่ไท่ผิงพบเจ้าเก้าเป็นครั้งแรก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ไท่ผิงมิได้กล่าวอะไร เพียงแยกยิ้มกว้าง
คำตอบของมารเสือที่ไม่ทันระวังตัว ยืนยันคำพูดของผีรับใช้เมื่อครู่ได้พอดี ทำให้เขาวางใจลงไม่น้อย
“เจ้าสิ่งน้อย อีกสามเดือนข้างหน้า ข้าจะถลกหนังเจ้า เลาะเอ็นเจ้า แล้วทำวิญญาณของเจ้าเป็นไส้ตะเกียง ให้เจ้าทนทุกข์ทรมานจากเปลวไฟเผาวิญญาณทั้งวันทั้งคืน!”
ราชันเสือเคยถูกผู้ใดหยอกล้อเช่นนี้เสียที่ไหน เสียงคำรามด้วยโทสะ แม้เป็นเพียงเงาวิญญาณสายหนึ่ง ก็ยังทำให้เรือนในชิงจูจวี้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
สวี่ไท่ผิงซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยิ่งถูกแรงสั่นสะเทือนจนเลือดลมปั่นป่วน
หากมิใช่เพราะมีแท้จริงชงหยางคุ้มกาย เกรงว่าเขาคงหมดสติไปแล้ว
ทว่าเมื่อเสียงคำรามสิ้นสุด เงาวิญญาณของราชันเสือก็สลายหายไปอย่างฉับพลัน คล้ายใช้พลังทั้งหมดที่ซุกซ่อนอยู่ในร่างผีรับใช้จนหมดสิ้น
“นี่เป็นเพียงพลังหลังบาดเจ็บสาหัส หากไม่ได้รับบาดเจ็บ ราชันเสือจะเก่งกาจเพียงใดกัน?”
สวี่ไท่ผิงตกตะลึงในใจอย่างยิ่ง ความเข้าใจที่เขามีต่อพลังของราชันเสือจากคำบอกเล่าของชิงเหมย์กับผีรับใช้ ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
แม้ในใจจะตื่นตะลึง แต่เขาก็มิได้หวาดกลัวจนขลาดเขลา กลับยิ่งเกิดจิตฮึกเหิมขึ้นมาอย่างแรงกล้า
อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่ต้องใช้ชีวิตตามลำพังมาตั้งแต่เด็ก เมื่อพบอุปสรรคก็มีแต่ต้องเผชิญหน้าแก้ไข ไม่มีทางเลือกที่จะหลบหนีเหมือนเด็กคนอื่นที่มีบิดามารดาเป็นที่พึ่ง
“ซ่า ๆ……”
ในจังหวะที่เปลวไฟมอดดับ ทันใดนั้นก็มีเสียงเหรียญตกกระทบพื้นดังขึ้นจากในกับดัก