แสงจากม่านแสงค่อย ๆ เลือนหายไป ท่ามกลางสายตาอันอาลัยของผู้คนในโลกนินจาจากห้วงเวลานับไม่ถ้วน ทว่าคลื่นความปั่นป่วนที่มันก่อขึ้นกลับยากจะสงบลง
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รู้จักเนตรวงแหวนอย่างละเอียดถึงเพียงนี้ และเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของสายเลือดอุจิวะอย่างแท้จริง เป็นอย่างที่คิด เนตรวงแหวนเช่นนี้ ดังที่ม่านแสงกล่าวไว้ ไม่มีใครปฏิเสธมันได้
เพียงแต่ไม่รู้ว่าในโลกนินจาปัจจุบัน ยังมีเนตรวงกระจกเงาหมื่นบุปผาเหลืออยู่อีกกี่คู่
หมู่บ้านโอโตะงาคุเระ ฐานใต้ดิน
โอโรจิมารุแลบลิ้นยาวออกมาเลียริมฝีปาก เสียงเย็นเยียบดังขึ้นในห้องทดลองใต้ดินอันว่างเปล่า
“ที่แท้ดวงตาของอุจิวะ อิทาจิก็เรียกว่าเนตรวงแหวนกระจกตาหมื่นบุปผา ช่างเป็นตระกูลที่ได้รับพรจากสวรรค์จริง ๆ ฮึ—ผู้สืบสายเลือดของบุตรชายคนโตแห่งฤๅษีหกวิถี!”
“แต่ว่า…แม้แต่ฤๅษีหกวิถีก็ยังทำให้ตนเป็นอมตะไม่ได้หรือ? เหลือไว้เพียงเรื่องเล่าขานและสายเลือดที่สืบทอดต่อกันมา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มค่อย ๆ เลือนหาย เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเคยพยายามชิงร่างของอุจิวะ อิทาจิ แต่กลับถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว หากคาบูโตะไม่ช่วยคุ้มกันให้เขาถอยหนีได้ทัน คงต้องเสียตราประทับที่ซ่อนไว้ไปอีกดวงแน่
“ท่านโอโรจิมารุ น้องชายของเขา อุจิวะ ซาสึเกะ ในอนาคตจะมีดวงตาแบบเดียวกันนี้ แถมยังอาจมีศักยภาพสูงกว่าเสียอีก ไม่แน่ว่าอาจเหมาะเป็นร่างที่ท่านจะใช้คืนชีพก็ได้นะครับ”
เสียงของยากูชิ คาบูโตะดังมาจากด้านหลัง โอโรจิมารุหันไปมองเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความนัย
“ดูท่าคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องไปโคโนฮะสักครั้งแล้วล่ะ ของพวกนั้น…เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”
ยากูชิ คาบูโตะยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วพยักหน้าอย่างนอบน้อม
“ท่านโอโรจิมารุ ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วครับ อีกอย่าง คาเสะคาเงผู้นั้นร้อนใจยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก เขาเร่งรัดพวกเรามาหลายครั้งแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี ถึงเวลามอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ครูแล้ว น่าเสียดายอย่างเดียวที่ข้อมูลบางส่วนถูกม่านแสงเปิดเผยไปแล้ว เกรงว่าคงทำให้ครู ‘ซาบซึ้ง’ ได้ไม่เท่าไร”
……
หลายวันต่อมา
แสงแดดสดใส สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดเอื่อยอย่างอบอุ่น