ซูฉางชิงไม่แยแสกับความเงียบของนางเลยแม้แต่น้อย
เขายกมือปัดหนึ่งที โซ่พลังที่รัดร่างนางอยู่ก็สยายออกพร้อมเสียงกรุ๊งกรั๊ง ร่างของเซียวหานเยว่ไร้สิ่งค้ำจุน เกือบทรุดฮวบลงกับพื้น
ซูฉางชิงยื่นมือประคองแขนของนางไว้ อีกมือหนึ่งกดลงไปที่จุดตันเถียนของนางเบา ๆ พลังห้ามหนึ่งชั้นสอดเข้าไป ปิดผนึกพลังขั้นจุดสูงสุดวิญญาณกำเนิดของนางไว้แน่นหนา
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ปล่อยมือ หันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่
ฉลองพระองค์ดำทอดเงายาวตามหลังเขา ปลายผมขาวเปล่งประกายเยือกเย็นท่ามกลางแสงไฟสลัว
เขาไม่หันกลับมา เสียงฝีเท้าดังห่างออกไปเรื่อย ๆ ท้ายที่สุดก็หายลับไปในความมืดนอกประตูห้องโถง
ภายในห้องโถงใหญ่สงัดลง
เซียวหานเยว่ทรุดลงนั่งบนพื้นเย็นเฉียบ ร่างสั่นเทาไปทั้งตัว
ความรู้สึกอ่อนเปลี้ยราวกับรอดตายมาจากความตายครั้งหนึ่ง
นางโอบกอดแขนของตัวเอง เล็บแทบจิกเข้าไปในเนื้อ
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากนอกห้องโถง
สาวใช้คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงสีเรียบง่ายเดินถือถาดหยกเข้ามา
นางอายุยังน้อย ดูท่าทางอายุแค่สิบหกสิบเจ็ดเท่านั้น วงหน้าอ่อนโยน ฝีเท้าเบาเป็นธรรมชาติ
บนถาดมีขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็ก ๆ หลายใบวางอยู่
สาวใช้เดินมาถึงหน้าเซียวหานเยว่ หมอบลง วางถาดไว้ข้าง ๆ
“นายหญิงน้อย ข้าขอทายาให้ท่าน”
เสียงของนางนุ่มนวล ท่าทางเคารพ ราวกับปฏิบัติต่อแขกผู้มีเกียรติมิใช่เชลย
นางเปิดขวดกระเบื้องเคลือบใบหนึ่ง ตักยาสีเขียวอ่อนออกมา ค่อย ๆ ทาให้กับบาดแผลมีดที่แขนของเซียวหานเยว่ด้วยความระมัดระวัง
ยาสัมผัสกับบาดแผลเพียงพริบตา ความเย็นชุ่มชื่นก็แผ่กระจายออกมา ความเจ็บแสบร้อนลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด
เซียวหานเยว่เงยหน้าขึ้น มองสาวใช้นั้นแวบ ปากขยับเล็กน้อย อยากจะปฏิเสธคำเรียกนายหญิงน้อยนั้น แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
สาวใช้ก้มหน้าทายาให้อย่างตั้งอกตั้งใจ ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ซับซ้อนในสายตาของเซียวหานเยว่เลยแม้แต่น้อย
บาดแผลบนร่างของเซียวหานเยว่ถูกดูแลอย่างพิถีพิถัน รอยมีดที่ลึกจนเห็นกระดูกนั้นภายใต้ฤทธิ์ยาไม่ไหลซึมอีกต่อไป อาการบวมแดงบนใบหน้าก็ลดลงไปมาก
สาวใช้เก็บขวดยากับผ้าพันแผลเรียบร้อย แล้วคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงนำทางนางเดินลัดเลาะไปตามระเบียงคดเคี้ยวของตำหนักสวรรค์มาร มุ่งหน้าไปทางภูเขาหลัง
กลางคืนมืดทึบ ภูเขาหย่งหนิงที่ปกคลุมด้วยพลังมารมองไม่เห็นดาวดวงใดเลย
สองข้างทางของระเบียงแขวนโคมพลังสลัว ๆ เปล่งแสงสีขาวน่ากลัว เงาของคนทั้งสองถูกดึงให้ยืดและหดสลับกันไปมา
เซียวหานเยว่เดินตามหลังสาวใช้ไปอย่างเงียบ ๆ ในใจมีความคิดพลุ่งพล่าน
นางไม่รู้ว่าซูฉางชิงจะขังนางไว้ที่ใด จะเป็นคุกใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวัน หรือห้องลับที่เต็มไปด้วยพลังห้าม?
สถานที่เช่นตำหนักสวรรค์มาร คิดไปก็คงไม่มีที่ใดดีนัก
เดินไปได้ประมาณเวลาชงชาหมดถ้วยหนึ่ง สาวใช้ก็หยุดยืนอยู่หน้าเรือนเล็ก ๆ หลังหนึ่ง
“นายหญิงน้อย นี่คือที่พำนักของท่าน”
สาวใช้ย่อตัวลงเล็กน้อย ยื่นมือผลักประตูเรือนออก จากนั้นก็หลบไปยืนข้าง ๆ ก้มหน้านอบน้อม
ท่าทางของนางตั้งแต่ต้นจนจบเคารพจนหาที่ตำหนิไม่ได้ ราวกับเซียวหานเยว่เป็นนายหญิงใหญ่ของตำหนักสวรรค์มารโดยชอบธรรมจริง ๆ
คิ้วของเซียวหานเยว่ขมวดเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
นางเงยหน้าขึ้น สายตาพาดผ่านประตูเรือน ตกลงไปที่ภายในเรือน ชั่วขณะนั้นทั้งร่างของนางก็แข็งทื่อไป
เป็นเรือนเล็กที่เงียบสงบและงดงาม
กำแพงสีขาว กระเบื้องสีดำ เงาไผ่ไหวระริก ตรงมุมเรือนปลูกต้นพฤกษาแห่งพลังไว้หลายต้น ระหว่างกิ่งใบมีดอกตูมเรืองแสงประดับประดาอยู่ เป็นประกายนุ่มนวลและอบอุ่นไปทั่วทั้งเรือน
ตรงข้ามเป็นเรือนหลักสามห้อง ด้านซ้ายเป็นห้องหนังสือ ด้านขวาเป็นแปลงสมุนไพรพลังเล็ก ๆ ตรงกลางปูทางเดินหินเขียว คดเคี้ยวทอดยาวไปสู่บันไดหน้าประตูเรือน
อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่น ตำแหน่งปลูกต้นไม้ทุกต้น ล้วนเหมือนกับที่พำนักของนางที่สำนักลั่วอวิ๋นทุกประการ
แม้แต่กระถางหลิงจือเก้าใบที่หน้าต่างห้องหนังสือซึ่งนางเลี้ยงไว้หลายร้อยปี ก็ยังถูกทำเลียนแบบมาวางไว้ตรงนั้น รอยร้าวบนกระถางก็จำลองมาได้ละเอียดไม่ผิดเพี้ยน
ร่างกายของเซียวหานเยว่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
นางยืนอยู่ตรงนั้น มือหนึ่งจับกรอบประตู ปลายนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง
ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเหมือนค้อนหนัก ทุบลงบนจุดที่อ่อนนุ่มที่สุดในหัวใจของนางอย่างแรง
นางอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
สาวใช้คำนับหนึ่งที แล้วถอยออกไปอย่างเงียบ ๆ เหลือเพียงเซียวหานเยว่ยืนอยู่คนเดียวที่หน้าประตูเรือน
สายลมกลางคืนพัดผ่าน ใบไผ่ในเรือนส่งเสียงกรอบแกรบ
เซียวหานเยว่ค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในเรือน ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบบนคมมีด
มือนางลูบไปที่โต๊ะหินในเรือน บนโต๊ะหินแกะกระดานหมากไว้ ตรงมุมกระดานหมากมีรอยขีดตื้น ๆ รอยนั้นเป็นรอยที่นางเผลอทิ้งไว้ตอนฝึกดาบเมื่อปีนั้น
ตอนนี้รอยขีดนั้นก็ถูกจำลองออกมาด้วย แม้แต่ความลึกและความยาวก็ไม่ผิดเพี้ยน
ดวงตาของนางแดงก่ำขึ้นมาทันที
เหตุใดซูฉางชิงจึงทำเช่นนี้?
เขาแท้จริงต้องการสิ่งใด?
เขาบอกว่าตนถูกบุตรชายเจ้าสำนักกลั่นแกล้ง ถูกแทงทะลุหัวใจแล้วโยนลงหุบเขาหนาวเหน็บ
นางไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ คนในวิถีมารมักเจ้าเล่ห์ ชำนาญในการแต่งเรื่องโกหกมาหลอกลวงจิตใจคน
แต่หากเขาพูดความจริงล่ะ?
หากปีนั้น ตอนที่นางปิดดวงตาฝึกตน ศิษย์ของนางเองต้องเผชิญกับเรื่องเหล่านั้นจริง ๆ แล้วนางในฐานะอาจารย์กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย...
เซียวหานเยว่ไม่กล้าคิดต่อไป
นางรู้เพียงว่า ซูฉางชิงในตอนนี้มิใช่เด็กหนุ่มที่เคารพนอบน้อมและรักษาระเบียบเมื่อปีนั้นอีกต่อไป
เขาเป็นจอมมารขั้นหลอมวิญญาณ เป็นเจ้าของตำหนักสวรรค์มาร เป็นตัวตนที่ทำให้ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทั่วแดนตะวันออกนอนไม่หลับ
ส่วนนางเอง กลายเป็นนักโทษใต้เท้าของเขา
นักโทษใต้เท้า
สามคำนี้ราวกับถังน้ำแข็ง เทราดจากหัวจรดเท้า
นางเป็นผู้อาวุโสของสำนักลั่วอวิ๋น บำเพ็ญเพียรมาเจ็ดร้อยกว่าปี ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะตกสู่สภาพเช่นนี้
ถูกศิษย์ของตัวเองกักขัง ถูกผนึกพลัง ถูกขังไว้ในเรือนจำลอง ราวกับนกในกรงที่สูญเสียอิสรภาพทั้งหมด
ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ นางไม่รู้ว่าวันเช่นนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อใด
บางทีอาจไม่มีวันสิ้นสุดเลยก็ได้
ดวงตาสีเลือดคู่นั้นของซูฉางชิงปรากฏขึ้นในความคิดของนาง ความปรารถนาครอบครองในสายตานั้นเข้มข้นจนทำให้ใจสั่น
เขาไม่ฆ่านาง สิ่งที่เขาต้องการคือตัวนาง
ความเข้าใจนี้ทำให้เซียวหานเยว่รู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าการทรมานใด ๆ
เบื้องหน้ามืดมิดไปหมด
ชีวิตของนาง ตั้งแต่เมื่อวานเป็นต้นมา ก็เบี่ยงเบนออกจากเส้นทางเดิมอย่างสิ้นเชิง พุ่งไปในทิศทางที่นางไม่สามารถควบคุมได้เลย
เหตุใด?
เซียวหานเยว่ยืนอยู่กลางเรือน เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดทะมึน น้ำตาไหลรินลงมาอย่างไม่มีเสียง
นางยกมือขึ้นเช็ด แต่ยิ่งเช็ดยิ่งไหล น้ำตาไหลผ่านซอกนิ้ว ร่วงลงบนพื้นหินเขียว เปื้อนเป็นรอยชื้นเล็ก ๆ หลายจุด
ชีวิตของนาง ครอบครัวแตกสลาย โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ยากเย็นเข็ญใจนักกว่าจะตั้งหลักได้ที่สำนักลั่วอวิ๋น ฝึกฝนจนถึงขั้นจุดสูงสุดวิญญาณกำเนิด
นางคิดว่าชะตากรรมของตัวเองอยู่ในกำมือของตัวเองแล้ว แต่สุดท้าย ทุกอย่างกลับเหมือนเรื่องตลก
นางยกมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า สูดหายใจลึก ๆ ผลักประตูเรือนเดินเข้าไป
แล้วนางก็เห็นคนที่นางไม่อยากเห็นที่สุด
ซูฉางชิงนั่งอยู่บนเก้าอี้กลางเรือน ผมขาวสยายลงมาถึงบ่า ฉลองพระองค์ดำพาดยาวถึงพื้น มือหนึ่งถือถ้วยชาหยกสีขาวเล่นอยู่
ได้ยินเสียงเปิดประตู เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเลือดสะท้อนร่างของเซียวหานเยว่ มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เซียวหานเยว่เกือบจะหันหลังเดินออกไปโดยสัญชาตญาณ
แต่ฝีเท้าของนางยังไม่ทันก้าวออกไป ภาพตรงหน้าก็พร่าไปชั่วขณะ
ร่างของซูฉางชิงปรากฏตัวตรงหน้านางราวกับปีศาจ ขวางทางนางไว้
เขาสูงกว่านางทั้งหัว ก้มลงมองนางด้วยสายตาที่แฝงความสนุกสนาน
“อย่างไร? มาแล้วก็มาอีก ยังคิดจะหนีอีกหรือ”
ซูฉางชิงยื่นมือออกมา ปลายนิ้วเรียวยาวหยิบเส้นผมดำเส้นหนึ่งของนางที่ปลิวหลุดออกมา พันรอบปลายนิ้วอย่างเบามือ “อาจารย์ ท่านไม่เชื่อฟังเลยนะ”
เซียวหานเยว่ถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว ดึงมือของเขาออก
นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา แต่สายตากลับจ้องเขาอย่างดื้อรั้น แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นราวกับปล่อยวางทุกสิ่งแล้ว