บทที่สาม
รุ่งเช้า
เซวี่ยชิงอินอู้อยู่บนเตียงแสร้งทำเป็นป่วย
หมายจะนอนเอกเขนกไปตลอดรอดฝั่ง
เฮ่อซงหนิงได้ยินข่าวก็มาหา
"ป่วยอีกแล้ว?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง
เซวี่ยชิงอินคลุมโปงทั้งหัว ราวกับดักแด้ไหม
นางตอบเสียงอู้อี้ว่า "อือ"
"น่าจะเห็นได้ว่าหมอที่จวนจ้างมาล้วนแต่ไร้ฝีมือ" เฮ่อซงหนิงพูดอย่างไม่พอใจ "ควรเชิญหมอหลวงมาดูต่างหาก"
สาวใช้ถอนหายใจ "หมอหลวงจะเชิญมาได้อย่างไรเล่า? เว้นแต่ท่านพ่อไปทูลขอฝ่าบาทด้วยตนเอง แต่ท่านพ่อรู้เข้า เกรงว่าจะตำหนิคุณหนูว่าขี้โรคเสียเปล่าๆ"
เฮ่อซงหนิงเอ่ยเรียบๆ "อ๋องเว่ยเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท ในจวนย่อมมีหมอหลวง ข้ามีมิตรภาพกับอ๋องเว่ยอยู่บ้าง หากทำให้ชิงอินหายป่วยได้ ข้าก็ยอมหน้าด้านพาชิงอินไปเยือนจวนอ๋องเว่ย แล้วจะเป็นไรไป?"
เซวี่ยชิงอิน "……"
อ๋องเว่ยนี่จะต้องได้พบกันจนได้ใช่ไหม?
จะต้องเป็นแม่สื่อแม่ชักให้ได้ใช่ไหม?
"คุณชายมีมิตรภาพกับอ๋องเว่ยด้วยหรือ?" สาวใช้เอ่ยอย่างประหลาดใจ "คุณชายช่างเก่งกาจนัก เช่นนั้นพวกเราไปกันเร็วเถิดเจ้าคะ……"
เซวี่ยชิงอินมุดออกมาจากใต้ผ้าห่ม
เส้นผมนุ่มสลวยยุ่งเหยิงเบียดเสียดกันมั่วไปหมด เพียงแต่เพราะนางงดงามเป็นทุนเดิม แม้จะอยู่ในสภาพนี้ก็ดูแต่น่ารัก
"ในจวนอ๋องกฎเกณฑ์มากมาย ข้าไม่ไป"
"เช่นนั้นเจ้าจะเอาอย่างไร?"
"ท่านพี่มีมิตรภาพกับอ๋องเว่ยอยู่แล้ว จะให้หมอหลวงมาจวนไม่ได้หรือ?"
เฮ่อซงหนิงชะงักไปเล็กน้อย
นางกล้าเสนอหน้าจริงๆ
คิดว่าตนเองมีบารมีมากนักหรือ?
เฮ่อซงหนิงไม่ได้โกรธ เพียงแต่กล่าวว่า "อ๋องเว่ยเป็นคนคุยง่าย หรือเจ้าลองไปพูดกับท่านด้วยตนเอง ท่านคงตอบตกลง"
บอกตรงๆ ว่าเป็นเสือผู้หญิงก็สิ้นเรื่อง
เซวี่ยชิงอินเบะปากอยู่ในใจ
แต่บนใบหน้ายังแสดงสีหน้าไร้เดียงสา รับคำว่า "ได้เพคะ ข้าฟังท่านพี่"
"เช่นนั้นจะลงจากเตียงได้หรือไม่?"
เซวี่ยชิงอินส่ายศีรษะ "ข้าต้องการให้ท่านพี่แบกข้า"
เฮ่อซงหนิงมองนาง หัวเราะน้อยๆ หนึ่งที กล่าวว่า "โตป่านนี้แล้ว เป็นอะไรกัน?"
ว่าแล้วเขาสั่งคนให้ยกเกี้ยวผ้านิ่มมาหลังหนึ่ง แล้วแบกเซวี่ยชิงอินออกจากเรือนในไปอย่างหมู่นี้
สมกับเป็นตัวเอกพระเอกดั้งเดิม
ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่น้อย
เซวี่ยชิงอินดูดปากแจ๊บ แต่มีเกี้ยวนั่งก็ดีเหมือนกัน
สุดท้ายเฮ่อซงหนิงก็พาเซวี่ยชิงอินไปยังงานชุมนุมกวี
"เจ้าขลุกแต่ในจวน ไม่มีโรคก็อุดอู้จนเป็นโรคขึ้นมา เหตุใดไม่ออกมาเดินเล่น เล่นสนุกกับคุณหนูตระกูลต่างๆ บ้างเล่า?" เฮ่อซงหนิงกล่าว
เซวี่ยชิงอินไม่ได้เอ่ยวาจา
นางไม่เชื่อว่าเขาไม่รู้
ชื่อเสียงของร่างเดิมในเมืองหลวงหาได้ดีงามไม่… ร่างเดิมชื่นชอบสวมใส่ทองคำ เครื่องประดับหยกมณี ประดับกายไปทั่ว ไม่ว่าจะไปที่ใดล้วนต้องหรูหราโอ่อ่า คุณหนูตระกูลอื่นถูกรัศมีนางกลบอยู่เสมอ รำคาญนางแทบตาย
หากร่างเดิมเป็นคนฉลาดและมีปฏิภาณ ก็ว่าไปอย่าง แต่นางดันไม่รู้โคลงกลอน ไม่ชำนาญพิณ หมากรุก เขียนพู่กันหรือวาดภาพ ถึงได้พูดคุยกับใครก็ไม่รู้เรื่อง
พูดง่ายๆ ก็คือ—ไม่มีใครอยากเล่นด้วย
เรื่องนี้ร่างเดิมยังร้องไห้ในบ้านหลายครั้ง
แต่สำหรับเซวี่ยชิงอินแล้ว มันวิเศษยิ่งนัก!
ไม่ต้องไปสังคมกับผู้อื่น เก็บตัวอยู่บ้านเล่นของตนไปวันๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ ยังไม่ต้องทำงานหนัก เหนื่อยนักก็นอนหลับไปตรงนั้นเอง ไม่ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่น ช่างดีเหลือเกิน!
"ไม่พูดเสียแล้วหรือ? โกรธแล้ว?" เสียงเฮ่อซงหนิงดังขึ้นอีกครั้ง "ข้ารู้ว่าเจ้าดูแคลนเหล่าคุณหนูสูงศักดิ์พวกนั้น…"
เซวี่ยชิงอินคิดในใจ ข้าไม่เคยพูดเช่นนี้สักหน่อย
นี่มันใส่ร้ายป้ายสีกันชัดๆ
"วันนี้ข้าพาเจ้าไปรู้จักเพื่อนที่เก่งกาจสักสองสามคน ดีใจหรือไม่?" เฮ่อซงหนิงถาม
เซวี่ยชิงอินยังคงแสดงสีหน้าเซื่องซึม เอ่ยเพียงว่า "ที่ไหนมีใครเก่งกาจกว่าท่านอีกล่ะ?"
แม้เฮ่อซงหนิงจะรังเกียจท่าทีต่างๆของเซวี่ยชิงอิน แม้แต่ความรักที่วุ่นวายของนางสำหรับเขาก็เป็นภาระ
แต่คำกล่าวนี้ของเซวี่ยชิงอินแทงใจดำเขาพอดิบพอดี
เฮ่อซงหนิงทะเยอทะยานนัก ย่อมคิดว่าตนไม่ด้อยไปว่าผู้อื่น
"ที่เก่งกว่าข้ามีมาก" เฮ่อซงหนิงเอ่ยปาก
เสแสร้งเป็นที่สุดเลย
เซวี่ยชิงอินดูดปากในใจ
ระหว่างที่พูด ทั้งคู่ก็มาถึงงานชุมนุมกวี
เฮ่อซงหนิงชะงักเท้า "……อ๋องเซวียน? เหตุใดท่านถึงได้มาที่นี่ด้วย?"
อ๋องเซวียน
คนผู้นี้ในช่วงต้นเรื่องคนเขียนไม่ได้ให้บทบาทมากนัก
เพียงกล่าวว่าท่านออกศึกอยู่ภายนอกตลอดทั้งปี ถือครองกองทหารใหญ่หลวง ท่าทางเยือกเย็นโหดเหี้ยม นิสัยพิลึกพิสดาร ขุนนางเกรงกลัวท่าน คุณหนูสูงศักดิ์ในเมืองหลวงต่างหลงใหลท่าน
ณ ขณะนี้ ศัตรูใหญ่ที่สุดของเฮ่อซงหนิงยังเป็นเพียงอ๋องเว่ย
เพราะอ๋องเซวียนไม่แย่งชิงอำนาจ
ทว่าผลัดไปถึงเนื้อเรื่องด้านหลัง จู่ๆ ก็เปิดเผยว่าท่านมิใช่โอรสแท้ๆ ของฮ่องเต้ชรา คนผู้นี้กลับเริ่มช่วงชิงราชบัลลังก์ กลายเป็นจอมวายร้ายผู้ยิ่งใหญ่
เซวี่ยชิงอินอ่านมาถึงแค่นี้ ด้านหลังยังอ่านไม่จบ
เซวี่ยชิงอินอดสงสัยไม่ได้จึงเลิกม่านเกี้ยวขึ้น
"ท่านใดคืออ๋องเซวียน?" นางถาม
"นั่นไง" เฮ่อซงหนิงชี้
เซวี่ยชิงอินมองไป
บุรุษร่างสูงใหญ่ สวมอาภรณ์สีดำอมเขียว ศีรษะสวมมงกุฏอำพันห้อยระย้า เอวคาดกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ท่วงท่าทะมึงทะแมงไม่อาจล่วงเกิน
เขาถูกห้อมล้อมอยู่ท่ามกลางผู้คน คนรอบข้างล้วนโน้มศีรษะคำนับท่าน ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นง่ายๆ
อ๋องเซวียนเหมือนจะรู้ตัว หันกลับมาฉับพลัน
ลมหายใจเซวี่ยชิงอินสะดุดวูบหนึ่ง ความหนาวเย็นสายหนึ่งพลันคืบคลานขึ้นสันหลัง นางทั้งร่างพลอยหดกลับไปด้านหลังอย่างไม่รู้ตัว
อ๋องเซวียน… หน้าตาดีงามยิ่งนัก
สันจมูกของท่านสูงตรง คิ้วและนัยน์ตาล้ำลึก
เมื่อก้มศีรษะลง หางคิ้วและหางตาที่ยาวเรียวไม่เหมือนกับเฮ่อซงหนิงที่ดูชั่วร้ายมีเสน่ห์ แต่กลับมีไอสังหารเข้มข้น
เซวี่ยชิงอินถึงกับไม่กล้าสบตา จึงรีบเบนสายตาหนีไปอย่างรวดเร็ว
สายตาของนางตกลงบนแถบรัดเอวของท่าน
แถบรัดเอ็วหนังประดับโลหะสีดำทองรัดเบาๆ เส้นหนึ่ง ยิ่งขับให้เห็นว่าเอวคอดไหล่กว้าง
ในชั่วพริบตานั้น เซวี่ยชิงอินรู้สึกประหลาดว่า บั้นเอวที่ตั้งตรงใต้ชุดคลุมนั้นต้องทรงพละกำลังอย่างยิ่ง… กระแอม
นี่มันคิดเหลวไหลไม่ได้นะ
เซวี่ยชิงอินเงยหน้าขึ้น เห็นว่าอ๋องเซวียนยังคงมองมาทางนี้
นางเองก็ไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าใดดี จึงกะพริบตาปริบๆ ใส่ท่านเสียเลย
เสียงเฮ่อซงหนิงดังขึ้นอีกครั้ง "ท่านอ๋องเว่ยก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือนี่"
เซวี่ยชิงอินคิดในใจ ท่านอย่าเสแสร้งไปเลย ทั้งที่รู้แก่ว่างานชุมนุมกวีนี้เป็นอ๋องเว่ยจัด
"ลงมา" เฮ่อซงหนิงกล่าว "ชิงอิน ถึงเวลาคารวะท่านอ๋องเว่ย ท่านอ๋องเซวียนได้แล้ว"
เซวี่ยชิงอินลงจากเกี้ยวอย่างอ้อยอิ่ง
จึงได้หันมองไปทางอ๋องเว่ยตามเสียง
อ๋องเว่ยเดินมาอยู่ตรงหน้าอ๋องเซวียนแล้ว
ท่านสวมอาภรณ์สีขาวนวล ศีรษะสวมมงกุฏหยก เอวประดับหยกกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง แต่งกายอย่างบัณฑิต มีกิริยามารยาทงดงาม
ท่ามกลางผู้คนห้อมล้อม เขาโค้งคำนับอ๋องเซวียนพลางกล่าวว่า "ท่านพี่"
อ๋องเซวียนไม่ได้ประคองท่านขึ้น เพียงตอบรับว่า "อืม"
อ๋องเว่ยพระพักตร์งามดุจหยกประดับ สง่าผ่าเผยเปล่งปลั่ง รูปโฉมงดงามเป็นอันดับหนึ่ง
แต่เมื่อยืนอยู่ข้างอ๋องเซวียน…
อ๋องเซวียนสูงกว่าท่านอีกครึ่งศีรษะ ท่วงท่าทะมึงทะแมงประดุจขุนเขา ไม่โกรธแต่ทรงอำนาจ
อ๋องเว่ยจึงถูกขับให้ดูค่อนข้างผอมบาง รู้สึกด้อยกว่าถนัดตา
เซวี่ยชิงอินตามอยู่ข้างกายเฮ่อซงหนิง โค้งคำนับอย่างขอไปที คารวะเสร็จแล้วก็พากันเดินเข้าไปในอุทยาน
ในอุทยานนั้นมีการตั้งโต๊ะและเบาะไว้เรียบร้อยแล้ว อีกทั้งยังมีทัศนียภาพของธารน้ำโค้งไหลรินเพื่อส่งจอกสุราอีกด้วย
คาดว่าอีกสักพักใครแต่งกลอนไม่ได้คงต้องดื่มสุราเป็นแน่!
ไม่ว่าจะเป็นร่างเดิม หรือเซวี่ยชิงอินในตอนนี้ ล้วนไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับของเล่นพวกนี้เลยสักนิด
งานชุมนุมกวียังไม่ทันเริ่ม นางก็เริ่มปวดศีรษะขึ้นมาก่อนแล้ว
เฮ่อซงหนิงเห็นนางเงียบขรึมเป็นครั้งคราว ก็อดถามขึ้นไม่ได้ว่า "อันใด?"
เซวี่ยชิงอินสบตากับเขา ถึงได้รู้ว่าเฮ่อซงหนิงกำลังพิจารณาตนเองอยู่อีกแล้ว
คนผู้นี้ช่างระแวงเกินไปแล้วกระมัง
เซวี่ยชิงอินพูดออกมาสองคำ "เหนื่อยแล้ว"
เท่านี้ก็เหนื่อยแล้วงั้นหรือ?
เฮ่อซงหนิงขมวดคิ้วมุ่น แต่เมื่อนึกว่านางเพิ่งป่วยมาคราวหนึ่ง ก็นับว่าพอจะอธิบายได้
เซวี่ยชิงอินชี้ไปยังศาลาหลังหนึ่ง "ข้าอยากไปนั่งตรงนั้น"
"ไม่ไปคารวะอ๋องเว่ยหรือ? ชิงอินไม่อยากได้หมอหลวงแล้วหรือ?"
"คนตั้งมากมายล้อมหน้าล้อมหลังอ๋องเว่ย จะไปแทรกความวุ่นวายนั้นทำไมเล่า? เอาไว้พูดกันวันหลังเถิด"
เฮ่อซงหนิงรู้ว่านางขี้โรคไม่มีความอดทน ขมวดคิ้วแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก มาแล้วก็พอแล้ว
สกุลเซวี่ยในตอนนี้ เซวี่ยเฉิงต้งผู้เป็นบิดากับเฮ่อซงหนิงก็เป็นใจเดียวกัน
เซวี่ยชิงอินไม่อยากถุกเฮ่อซงหนิงจับได้ว่ามีอะไรผิดแปลกไป ปล่อยให้สองพ่อลูกคู่นี้มองว่าเป็นปีศาจร้าย แล้วใจไม้ไส้ระกำเผานางทั้งเป็นเสีย
ถึงตอนนี้ก็ต้องเล่นละครต่อไป
เซวี่ยชิงอินหาวอย่างเกียจคร้าน หางตาปรากฏน้ำใสๆ สองหยด
ราวกับดอกบัวตูมที่กำลังจะเบ่งบาน
นางเอ่ยอย่างออดอ้อน "ท่านพี่ไปเป็นเพื่อนข้าด้วย"
เฮ่อซงหนิงยกมือขึ้นเกี่ยวปอยผมข้างหูนาง ภายใต้แววตากลับเต็มไปด้วยความเย็นชา "ชิงอิน เจ้าลืมที่ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วหรือ?"
เซวี่ยชิงอินเบะปาก
เวรกรรมเอ๋ย ข้าจะไปจำได้อย่างไร