ลู่หยุนอุ้มเนี่ยนเนี่ยนออกจากสถานีรถไฟความเร็วสูง
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเลี้ยงดูเธอเพียงลำพัง เด็กหญิงตัวน้อยถามนับครั้งไม่ถ้วนว่า “พ่อ เมื่อไหร่หนูจะได้เจอพวกแม่ ๆ คะ?”
ทุกครั้งที่เธอถาม เขาจะย่อตัวลงให้เสมอกับเธอ แล้วปัดปอยผมที่หลุดลุ่ยไปทัดไว้หลังหู “รอพ่อจัดการธุระเสร็จก่อนนะ”
“พ่อห้ามโกหกเนี่ยนเนี่ยนนะ”
เขายื่นนิ้วก้อยออกมา เนี่ยนเนี่ยนเกี่ยวก้อยกับเขาแล้วเขย่าสามครั้งแรง ๆ “เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีห้ามเปลี่ยน ใครเปลี่ยนคนนั้นเป็นลูกหมา!”
“ได้” ลู่หยุนอุ้มเธอขึ้นมา “ใครเปลี่ยนคนนั้นเป็นลูกหมา”
ตอนนี้เขากลับมาแล้วจริง ๆ ถ้อยคำเหล่านั้นราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
ไม่รู้เหมือนกันว่าหลังจากพวกเธอแยกย้ายกันไป หลายปีมานี้ใช้ชีวิตกันเป็นอย่างไรบ้าง
เนี่ยนเนี่ยนเกาะอยู่บนไหล่เขา ยังคงถามไม่หยุด “แม่ใหญ่พักอยู่ที่ไหนคะ? แม่สี่จะร้องเพลงให้เนี่ยนเนี่ยนฟังอีกไหม? แม่เจ็ดยังเคี่ยวน้ำแกงอยู่หรือเปล่า?”
เขาตอบเธอทีละคำถาม
“พ่อคะ” เนี่ยนเนี่ยนถามเสียงเบาขึ้นมา “พวกแม่ ๆ จะจำเนี่ยนเนี่ยนไม่ได้หรือเปล่า?”
“ไม่หรอก” ลู่หยุนตอบ “พวกเธอเลี้ยงหนูมาเองนะ”
เนี่ยนเนี่ยนวางใจ กอดคอเขาไว้แล้วไม่พูดอะไรอีก
ถ้าจะตามหาคนก็ต้องเริ่มจากเบาะแสก่อน ลู่หยุนอุ้มเนี่ยนเนี่ยนเลี้ยวเข้าไปในตรอกหลังถนนเฉาหยาง เพื่อตามหาเพื่อนร่วมรบเก่า
ร้านอาหารของเหล่าหลิวยังเปิดอยู่ ม่านพลาสติกหน้าร้านมันเยิ้มจนสะท้อนแสง
เขาเลิกม่านเดินเข้าไป ตะโกนไปทางหลังเคาน์เตอร์ “เหล่าหลิว!”
เจ้าหลิวอ้วนเงยหน้าขึ้นจากกองชามกับตะเกียบ ทัพพีแทบหล่นลงหม้อ
“เชี่ย! ลู่หยุน?! แกยังไม่ตายอยู่ข้างนอกอีกหรือวะ?!”
เนี่ยนเนี่ยนสะดุ้งโหยง กอดคอลู่หยุนแน่น เขาตบหลังเธอเบา ๆ “ไม่ต้องกลัว นี่เพื่อนร่วมรบเก่าของพ่อ เป็นคนทำอาหารในกองครัว ชื่อหลิวอ้วน”
หลิวอ้วนเดินอ้อมออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วมองลู่หยุนตั้งแต่หัวจรดเท้าสามรอบ ก่อนจะมองเด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนเขาแล้วนิ่งไปสองวินาที “นี่...ลูกสาวแกเหรอ?”
ลู่หยุนวางเนี่ยนเนี่ยนลง “เรียกคุณอาหลิวสิ”
เนี่ยนเนี่ยนเงยหน้า ฟันหน้าหายไปซี่หนึ่ง เผยยิ้มกว้าง “สวัสดีค่ะคุณอาหลิว! พ่อบอกว่าคุณเป็นมือหนึ่งด้านทัพพีของกองครัว!”
หลิวอ้วนหัวเราะร่า ก้มลงบีบแก้มเนี่ยนเนี่ยนเบา ๆ แล้วตะโกนไปทางครัว “บะหมี่สองชาม เพิ่มเนื้อสองเท่า!”
จากนั้นก็ลากลู่หยุนไปนั่งโต๊ะมุมร้าน กดเสียงลงต่ำ “แกกลับมาทำไม? ผู้หญิงทั้งเจ็ดคนนั่น...รู้หรือยัง?”
“ยังไม่รู้” ลู่หยุนอุ้มเนี่ยนเนี่ยนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ให้เรียบร้อย แล้วนั่งลงด้วย “ฉันมาถามแกนี่แหละ ผู้หญิงเจ็ดคนในหน่วยรบพิเศษเพลิงชาดตอนนั้น ตอนนี้เป็นยังไงกันบ้าง?”
หลิวอ้วนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มกว้างแล้วเริ่มนับนิ้ว
“คู่หูเก่าของแก เย่ชิงเฉิง ตอนนี้เป็นประธานเครือเย่ พักอยู่ที่คฤหาสน์จิ่นซิ่วบนถนนเฉาหยาง บริษัทเปิดมาได้สามปีแล้ว กิจการไปได้สวย คนในวงการเรียกเธอว่าประธานเย่ ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งขึ้นนิตยสารการเงินด้วย”
“หลินเสี่ยวจื่อ ตอนนี้เป็นเน็ตไอดอลชื่อดังระดับแนวหน้า ไลฟ์ขายของแต่ละครั้งมียอดขายหลายล้าน แฟนคลับเยอะกว่าดาราแถวหน้าหลายคน เดือนก่อนเพิ่งเซ็นสัญญาร่วมงานรายปี ตารางงานยาวไปถึงปีหน้าแล้ว”
“ฉินซวงเป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินเส้นทางระหว่างประเทศ ประจำอยู่ที่ผู่ตง เธอบินบ่อยมาก แต่วันเกิดเนี่ยนเนี่ยนเมื่อไหร่ เธอจะเป็นคนแรกที่โผล่มาทัก เงินขวัญถุงก็ไม่เคยขาด”
“ลู่ชิงฮวนเป็นรองหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาของสำนักงานตำรวจประจำเมือง อยู่ที่เมืองเป่ยหลางนี่แหละ ก่อนหน้านี้เพิ่งคลี่คลายคดีใหญ่ได้ ลงข่าวครึ่งหน้าบนของหนังสือพิมพ์ภาคค่ำ ในรูปสวมเครื่องแบบตำรวจยืนเด่นอยู่ตรงกลาง ดูทะมัดทะแมงมาก”
“เจียงอี่หนิงเป็นครูสอนภาษาจีนที่โรงเรียนมัธยมฝั่งตะวันตกของเมือง สอนชั้นปีสุดท้าย ได้ยินว่าคะแนนเฉลี่ยวิชาภาษาจีนของห้องที่เธอสอนเป็นอันดับหนึ่งของเขตทุกปี นักเรียนชอบเธอกันมาก”
“หย่าซวนอยู่ในหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติ ทำงานอะไรแน่ไม่มีใครรู้ ลึกลับเสียจริง แต่ครั้งก่อนฉันเจอเธอ ผอมลงไปเยอะ ทว่าดูมีชีวิตชีวาดี แถมยังถามถึงแกด้วย”
หลิวอ้วนนับมาถึงคนสุดท้ายแล้วชะงักไป ก่อนเหลือบมองลู่หยุน “ซูหว่าน เป็นหมอแพทย์แผนจีนฝีมือเยี่ยม คิวจองยาวไปอีกสองเดือน”
นิ้วของลู่หยุนหยุดนิ่งอยู่บนโต๊ะครู่หนึ่ง
เนี่ยนเนี่ยนฟุบอยู่ริมโต๊ะ ฟังรายชื่อจนครบแล้วชูนิ้วนับทีละคน “แม่ใหญ่เย่ แม่รองลู่ แม่สามฉิน แม่สี่หลิน แม่ห้าเจียง แม่หกหย่า แม่เจ็ดซู” นับเสร็จก็เงยหน้ามองลู่หยุน “พ่อคะ พวกแม่ ๆ อยู่เมืองเป่ยหลางกันหมดเลยเหรอ?”
“อยู่กันหมด”
เนี่ยนเนี่ยนไถลลงจากเก้าอี้ ดึงชายกางเกงเขา “งั้นเรารีบไปหาพวกแม่ ๆ กันเถอะ!”
ลู่หยุนอุ้มเนี่ยนเนี่ยนขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอีกครั้ง แล้วพยักหน้าให้หลิวอ้วน “เก็บบะหมี่ไว้ก่อน เดี๋ยวกลับมากิน ฉันมีธุระต้องไปหาพวกเธอ”
หลิวอ้วนหัวเราะทั้งฉุน “ไอ้คนเห็นหญิงดีกว่าเพื่อนเอ๊ย”
ยังพูดไม่ทันจบ ลู่หยุนก็พาเนี่ยนเนี่ยนออกไปแล้ว
“เออ จริงสิ แกยังไม่ได้บอกเลยว่าแม่ของเด็กเป็นใคร?”
……
เครือชิงเฉิงเป็นหนึ่งในร้อยบริษัทชั้นนำของเมืองเป่ยหลาง มีชื่อเสียงมาก หาเจอไม่ยาก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็พาเนี่ยนเนี่ยนมาถึงหน้าอาคารสำนักงานใหญ่
รปภ.โผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่งจากป้อม มองลู่หยุนตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาอุ้มเนี่ยนเนี่ยนไว้ในอ้อมแขน ส่วนเนี่ยนเนี่ยนกำลังเกาะไหล่เขามองไปรอบ ๆ รปภ.ยื่นมือมาขวางทั้งคู่ไว้
“คุณผู้ชาย มาหาใครครับ?”
“เย่ชิงเฉิง”
“ประธานเย่?” รปภ.ดันหมวกขึ้น “ประธานเย่เป็นสาวงามอันดับหนึ่งของเมืองเป่ยหลางเลยนะ คนตามจีบต่อแถวยาวไปถึงทางด่วนแล้ว แบบคุณผมเห็นมานักต่อนัก ถือรูปถ่ายคู่กับประธานเย่มาแอบอ้างว่าเป็นเพื่อนเก่า พาเด็กมาทำเป็นญาติ ประธานเย่ยังโสด จะมีลูกสาวมาจากไหน?”
เนี่ยนเนี่ยนเงยหน้าจากไหล่เขา มองรปภ.แวบหนึ่งแล้วซบกลับลงไป กระซิบบอกลู่หยุน “พ่อคะ เขาบอกว่าหนูไม่ใช่ลูกสาวของแม่ใหญ่”
ลู่หยุนตบหลังเธอเบา ๆ
“แก...” รปภ.ยังอยากพูดต่อ แต่พออ้าปากได้ครึ่งหนึ่ง คนตรงหน้าก็หายไปแล้ว
เขายืนนิ่งงัน ผู้ชายกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ยังยืนอยู่ตรงหน้าก่อนหน้านี้เพียงสามวินาที หายไปราวกับถูกลมพัดกระจาย ประตูหมุนยังคงหมุนเงียบ ๆ โถงชั้นล่างว่างเปล่า แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ไม่เหลือไว้
รปภ.หันมองซ้ายขวา ก่อนวิ่งไปถามพนักงานต้อนรับ “ผู้ชายเมื่อกี้ไปไหนแล้ว?”
พนักงานสาวเงยหน้าขึ้น “ใครคะ?”
“คนที่อุ้มเด็กมาน่ะ! คนที่บอกว่าจะมาหาประธานเย่!”
พนักงานสาวส่ายหน้าอย่างงุนงง “ไม่มีใครเข้ามานะคะ ฉันเห็นแค่คุณยืนอยู่หน้าประตู”
แผ่นหลังของรปภ.เย็นวาบ
ผู้ชายที่อุ้มเด็กมาคนหนึ่งหายไปต่อหน้าต่อตาเขา
ห้านาทีต่อมา ที่ปลายสุดของทางเดินชั้นยี่สิบแปด ลู่หยุนวางเนี่ยนเนี่ยนลงบนพื้น
เนี่ยนเนี่ยนยืนเท้าติดพื้นแล้วถามเสียงเบา “พ่อคะ เราขึ้นมาถึงนี่ได้ยังไง?”
ลู่หยุนหยิบเส้นผมเส้นหนึ่งออกจากไหล่เธอ ก่อนบอกว่า
“พ่อใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาได้ หนูอยากเจอพวกแม่ ๆ มาตลอดไม่ใช่เหรอ? รีบเข้าไปเถอะ!”
เนี่ยนเนี่ยนเดินไปหยุดหน้าประตูไม้สีเข้ม สูดหายใจลึกแล้วเคาะสามครั้ง
เสียงของเย่ชิงเฉิงดังมาจากด้านใน “เข้ามา”
เนี่ยนเนี่ยนผลักประตู แอบชะโงกหน้าเข้ามาโดยเกาะกรอบประตูไว้ แล้วร้องเรียก “แม่ใหญ่!”
นอกหน้าต่างสูงจรดพื้นในห้องทำงานคือเส้นขอบฟ้าของเมืองเป่ยหลาง แสงแดดสาดลงบนโต๊ะจนสว่างไสว หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สวมสูทสีขาวกับเสื้อด้านในสีเทาอ่อน รวบผมไว้ด้านหลัง ก้มหน้าเปิดดูเอกสาร
เย่ชิงเฉิงไม่ได้เงยหน้า เพียงถามลอย ๆ ว่า “ใคร?”
เนี่ยนเนี่ยนยืนนิ่งอยู่ตรงประตู มือทั้งสองข้างยังเกาะกรอบประตูไว้ ดูประหม่าเล็กน้อย
เย่ชิงเฉิงเคาะแป้นพิมพ์สองครั้ง พอเห็นว่าไม่มีใครตอบจึงเงยหน้าขึ้น เธอเห็นเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู อายุราวห้าขวบกว่า ถักเปียสองข้างเบี้ยวไปเบี้ยวมา ฟันหน้าหายไปซี่หนึ่ง สวมเสื้อคลุมสีซีดจากการซักหลายครั้ง และเกาะกรอบประตูชะโงกหน้ามองเข้ามา
เย่ชิงเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหาเนี่ยนเนี่ยน แล้วย่อตัวลง น้ำเสียงทั้งอ่อนโยนและสุภาพ “หนูน้อยเป็นใครจ๊ะ? มาที่นี่ได้ยังไง? หรือว่ามาผิดชั้น?”
เนี่ยนเนี่ยนเงยหน้ามองเธอ ผ่านมาสามปีแล้ว แม่ใหญ่ผอมลงกว่าที่เห็นในรูปนิดหน่อย แต่เธอยังจำรอยยิ้มของแม่ใหญ่ได้ มันเหมือนกับในรูปถ่ายที่วางอยู่หัวเตียงไม่มีผิด
“แม่ใหญ่คะ” เนี่ยนเนี่ยนรู้สึกแสบจมูก แต่ก็ยังกลั้นน้ำตาไว้ “แม่จำเนี่ยนเนี่ยนไม่ได้แล้วเหรอคะ?”