เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความหวังของแม่ฝางที่จะเลี้ยงฝางจื้อเยวียนให้อ้วนท้วนยังไม่ทันสำเร็จ ก็มาถึงวันประกาศผลสอบแล้ว
หมู่บ้านซั่งเจ๋อจนกระทั่งไม่มีคอมพิวเตอร์แม้แต่เครื่องเดียว การเช็คผลสอบจึงต้องไปที่อำเภอ
แต่เช้ามืด ฝางจื้อเฉียนก็แต่งตัวเรียบร้อย เตรียมจะขี่มอเตอร์ไซค์พาฝางจื้อเยวียนไปที่อำเภอเพื่อเช็คผลสอบ
พอดีกับตอนนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็วิ่งหอบหายใจเข้าไปในลานบ้านของตระกูลฝาง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น วิ่งไปพร้อมกับตะโกนว่า “ต้า กุ้ย! ต้า กุ้ย! อยู่บ้านรึเปล่า? ข้าจะมาบอกข่าวดีให้เจ้ารู้!”
ฝางต้า กุ้ย ได้ยินเสียงเรียก ก็เดินกะเผลกออกมาจากในบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “ท่านลุง เรื่องดีอะไรกัน?” เขายังคิดว่าบ้านผู้ใหญ่บ้านมีเรื่องดีอะไรสักอย่าง คิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องดีนี้จะตกมาถึงบ้านตัวเอง
ผู้ใหญ่บ้านคว้าแขนฝางต้า กุ้ยไว้แน่น เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “เป็นเรื่องดีของบ้านเจ้า เรื่องดีที่ใหญ่ยิ่งนัก! ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยของจื่อเยวียนออกแล้ว! เป็นที่หนึ่งสายวิทย์ของทั้งจังหวัด! สอบได้ 736 คะแนน!”
คำพูดนี้ออกมา ทั้งลานบ้านก็เงียบกริบ ฝางต้า กุ้ยยืนนิ่งอยู่กับที่ อ้าปากจะพูด แต่ไม่มีเสียงออกมา
736 คะแนน? ที่หนึ่งสายวิทย์ของจังหวัด? นี่... นี่มันคะแนนของลูกสามหรือไง?
ผู้ใหญ่บ้านเห็นฝางต้า กุ้ยไม่มีปฏิกิริยา รีบพูดเสริม “นี่คือทางอำเภอโทรมาบอกที่คณะกรรมการหมู่บ้านโดยตรง! ว่ากันว่านายอำเภอและนักข่าวกำลังจะมา!
ถนนเส้นนี้ของพวกเราแย่เกินไป คาดว่าพวกเขาคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะมาถึง พวกเจ้ารีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ดูดีหน่อยเถอะ อันนี้ต้องลงหนังสือพิมพ์แน่ๆ!”
คนในตระกูลฝางถึงได้สติ แตกตื่นกันทันที
อ๋าวเสี่ยวชิวตื่นเต้นจนน้ำตาไหล พึมพำออกมา “ข้ารู้ ข้ารู้ว่าลูกชายข้าต้องมีอนาคตอย่างแน่นอน!” ฝางจื้อเฉียนและฝางจื่อเฉิงสองพี่น้องยิ่งตื่นเต้นจนเต้นไปมา ราวกับว่าคะแนนนี้เป็นของพวกเขาเอง
ฝางจื่อต๋ากลับจ้องมองฝางจื้อเยวียนด้วยความเคารพ ดวงตาเป็นประกาย “พี่สาม พี่สุดยอดมาก!”
แต่ทว่า ฝางจื้อเยวียนผู้เป็นตัวเอกยังคงยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง ใบหน้าไร้ซึ่งความหวั่นไหว “อื้ม ดีมาก” ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขา
ในใจกลับหมุนวนอยู่หลายรอบ “188 เห็นฝีมือของข้าหรือยัง? ชาตินี้ข้าก็แค่ไม่ยอมอ่านหนังสือ ถ้าอยากทำ ที่หนึ่งทั้งปีก็ไม่ใช่เรื่องยาก! ที่ข้าเคยทำตัวเงียบๆ ก็เพื่อเปิดโอกาสให้คนที่พยายามได้มองเห็นเงาของข้าต่างหาก!”
188 “เชอะ” ออกมาหนึ่งเสียง แล้วก็ทำลายอารมณ์ดีของฝางจื้อเยวียนอย่างไร้ความปรานี “ติ๊ง—— ระบบบุคลิกภาพประกาศ: ระดับหนอนหนังสือวันนี้ 95% โปรดรักษาระดับไว้ต่อไป”
ฝางจื้อเยวียนบ่นในใจเงียบๆ “เจ้านี่ช่างทำให้เสียอารมณ์จริงๆ ในเวลาแบบนี้ยังจะมาเตือนให้ข้ารักษาบุคลิกอีก”
อีกด้านหนึ่ง ผู้ใหญ่บ้านเห็นฝางจื้อเยวียนสงบนิ่งขนาดนั้น อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ “เด็กน้อยจื่อเยวียนคนนี้ อึดจริงๆ! สมกับเป็นที่หนึ่ง!”
ฝางต้า กุ้ยถึงได้ตั้งสติได้เต็มที่ ตื่นเต้นจนมือสั่น “นี่... นี่มันจริงเหรอ? ไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?” ถึงแม้เขาจะรู้ว่าลูกชายเรียนเก่ง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเก่งได้ถึงขนาดนี้
ที่หนึ่งสายวิทย์ของทั้งจังหวัด เป็นเรื่องที่คิดไม่กล้าคิดเลยจริงๆ
ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะลั่น “นี่มันจะปลอมได้ยังไง? ทางอำเภอแจ้งมาด้วยตัวเอง! พวกเจ้ารีบเตรียมตัวเถอะ อีกเดี๋ยวนายอำเภอกับนักข่าวมา ต้องแสดงตัวให้ดี!”
คนในตระกูลฝางถึงได้วุ่นวายเริ่มเก็บข้าวของ
อ๋าวเสี่ยวชิวรีบเข้าไปในบ้าน ควานหาอย่างไม่เลือกหน้า เจอ “ชุดดีๆ” ที่เก็บไว้ก้นหีบ—— เสื้อคลุมผ้าสีน้ำเงินที่ถึงจะเก่าแต่ก็ยังสะอาดพอใช้
ฝางจื้อเฉียนและฝางจื่อเฉิงก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่ดูดีที่สุดของตัวเองเช่นกัน
ไม่นานนัก นายอำเภอก็พานักข่าวกลุ่มใหญ่เดินทางเข้าหมู่บ้านอย่างเอิกเกริก
ชาวบ้านต่างพากันเข้าห้อม ล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉาและภาคภูมิใจ
นี่เป็นเรื่องดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของหมู่บ้านซั่งเจ๋อ ทั้งหมู่บ้านต่างรู้สึกเป็นเกียรติด้วย
นายอำเภอเข้ามาถึงก็จับมือฝางจื้อเยวียนไว้แน่น ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม “นักเรียนฝาง ยินดีด้วย! เจ้าเป็นความภาคภูมิใจของจังหวัดเราจริงๆ! จังหวัดเราภูมิใจในตัวเจ้า”
ฝางจื้อเยวียนเลื่อนแว่นตา น้ำเสียงราบเรียบ “ขอบคุณครับ”
เหล่าบรรดานักข่าวต่างยกกล้องขึ้น แสงแฟลชกะพริบไม่หยุด ฝางจื้อเยวียนยืนอยู่หน้ากล้อง ใบหน้านิ่งเฉย ราวกับว่าทุกอย่างไม่เกี่ยวกับเขา
นายอำเภอพูดกับฝางต้า กุ้ยว่า
“สหายฝาง ครอบครัวของเจ้าเลี้ยงลูกชายได้ดีขนาดนี้ นับเป็นแบบอย่างให้กับนักเรียนที่มาจากครอบครัวยากจนทั่วประเทศ! พวกเจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การเปลี่ยนชะตากรรมด้วยความรู้นั้นไม่ใช่คำพูดที่ว่างเปล่า
ที่หนึ่งคนนี้ของจื่อเยวียน ไม่ใช่แค่เกียรติของตัวเขาเอง แต่เป็นความภาคภูมิใจของทั้งอำเภอเรา เรื่องราวของครอบครัวเจ้าจะต้องเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กๆ จำนวนมากมุ่งมั่นตั้งใจเรียนต่อไป...”
ฝางต้า กุ้ยถูกพูดจนรู้สึกเก้อเขิน รีบโบกมือ “ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับ พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่ได้คิดอะไรให้ไกลขนาดนั้น...”
นายอำเภอทำหน้าจริงจัง “ไม่ พวกเจ้าไม่ธรรมดา พวกเจ้าคือภาพย่อส่วนของครัวเรือนนับล้าน และเป็นทิศทางแห่งการต่อสู้ของครัวเรือนนับล้าน เป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขาตั้งใจเรียน”
นายอำเภอยังฝากความหวังไว้กับฝางต้า กุ้ยอีก “สหายฝาง จงพยายามต่อไปเถิด อบรมจื่อต๋าให้ดีด้วยเถิด คนหนุ่มสาวเหล่านี้คือความหวังของชาติเราในอนาคต!”
ฝางต้า กุ้ยถูกท่าทีจริงใจและความคาดหวังของนายอำเภอทำให้รับมือไม่ถูก พยักหน้ารัวๆ “ได้ครับ ได้ครับ!”
สุดท้าย นายอำเภอก็ประกาศรางวัลสำหรับฝางจื้อเยวียน——
จังหวัดให้รางวัล 200,000 บาท อำเภอให้รางวัล 100,000 บาท ทางอำเภอให้รางวัล 20,000 บาท และโรงเรียนมัธยมของฝางจื้อเยวียนก็ให้รางวัล 20,000 บาท เพราะหลังจากนี้ฝางจื้อเยวียนคือป้ายโฆษณาเคลื่อนที่ของโรงเรียนอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ สมาคมการกุศลที่ก่อตั้งโดยเหล่าผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จของจังหวัดก็ให้รางวัลอีก 200,000 บาท
การสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้ของฝางจื้อเยวียน ได้รับเงินรางวัลรวมทั้งสิ้น 540,000 บาท
คนในตระกูลฝางได้ยินตัวเลขนี้ ถึงกับตะลึงงัน
540,000 บาท!
สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มันเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วจนไม่อาจเอื้อมถึง
ฝางต้า กุ้ยตื่นเต้นจนมือสั่น อ๋าวเสี่ยวชิวยิ่งดีใจจนร้องไห้ออกมา พึมพำว่า “ลูกชาย แม่รู้ว่าลูกชายแม่ต้องมีอนาคต บ้านเรามีความหวังแล้ว!”
ฝางจื้อเยวียนยังคงยืนอยู่อย่างสงบ ยกมือเลื่อนแว่นตา ไม่มีอารมณ์ตื่นเต้นอะไร
เสียงของระบบ 188 ดังขึ้นอีกครั้ง “ติ๊ง—— ระบบบุคลิกภาพประกาศ: ระดับหนอนหนังสือถึง 100% แล้ว ยินดีด้วย เจ้าของระบบ วันนี้คะแนนระบบเข้าบัญชีแล้ว”
หลังจากทุกคนจากไป คนในตระกูลฝางก็นั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะ จ้องมองธนบัตรสีแดงกองนั้น อยู่ๆ ก็รู้สึกรับมือไม่ถูก
ทั้งชีวิตพวกเขาไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้ ธนบัตรกองรวมกันเป็นเหมือนภูเขาเล็กๆ แสงสะท้อนจนแสบตา
“พี่สามเก่งจังเลย สอบแค่ครั้งเดียวยังได้เงินตั้งมากมาย! ผมจะเอาพี่สามเป็นแบบอย่าง!” ฝางจื่อต๋า ดวงตาเป็นประกาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใส
“ใช่สิ ไม่คิดเลย...” ฝางจื้อเฉียนเกาหัว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหดหู่ “เมื่อก่อนพวกเรายังคิดห่วงว่าเงินค่าเทอมของน้องสามจะไปเอามาจากไหน ที่แท้ก็แก้ปัญหาได้ด้วยวิธีนี้เอง”
ทั้งครอบครัวเริ่มปรึกษาหารือกันเรื่องการใช้เงินก้อนนี้