“แม่ โย่วโย่วแขนเสื้อมีรอยแดงติดอยู่”
ลู่ซิงฉือย่อตัวลงข้างน้องสาว สายตาจับจ้องคราบสีแดงเข้มเล็กๆ บนแขนเสื้อชุดเอี๊ยมสีชมพูของโย่วโย่ว แล้วขมวดค้วมุ่น
โย่วโย่วเพิ่งถูกพบที่ชั้นสองของบ้านเก่า ยังงัวเงียเหมือนเพิ่งตื่นนอน
เวินหว่านโผล่หน้าจากห้องครัว: “อาจจะไปถูกสีจากผนังบ้านเก่าก็ได้ บ้านนั้นไม่ได้อยู่กันมาหลายปีแล้ว”
“ไม่เหมือนสีผนัง” ลู่ซิงฉือใช้ปลายนิ้วถูคราบนั้น สีคล้ำ และมีกลิ่นสนิมจางๆ
เขาขมวดคิ้ว แต่โย่วโย่วก็บิดตัวหลุดจากมือเขา แล้ววิ่งตุ๊กๆ ไปที่ห้องนั่งเล่น
“โย่วโย่วของหวานหายไปหนึ่งเม็ด!” เธอมือล้วงกระเป๋าเล็กๆ แล้วทำปากยื่น “พี่ชายรูปงามกินไปแล้ว…”
เวินหว่านยิ้ม หยิบกล้วยมาจากตู้เย็นส่งให้: “พี่ชายรูปงามอะไรกัน ฝันไปหรือเปล่า?”
“ไม่ได้ฝัน!” โย่วโย่วรีบพูด แก้มยุ้ยๆ ป่องขึ้น “เป็นพี่ชายรูปงามจริงๆ! ใส่ชุดดำ! สูงมากๆ!” เธอยกมือเล็กๆ ชี้เหนือหัวตัวเอง “แต่มีเลือดแดงๆ โย่วโย่วเลยแปะยาให้แล้ว”
ลู่ซิงฉือไม่ได้คิดอะไรตอนแรก เด็กสามขวบ แยกความฝันกับความจริงไม่ออกก็เป็นเรื่องปกติ
จนกระทั่งเขาขึ้นไปเก็บของที่ชั้นสองบ้านเก่า แล้วเห็นประตูบานนั้นที่ปลายทางเดิน
เป็นประตูไม้แกะสลัก ลวดลายโบราณซับซ้อน ฝุ่นหนาเตอะ
เขาโตมาในบ้านเก่าหลังนี้ จำได้ชัดเจน—ตรงตำแหน่งนี้ เมื่อก่อนเป็นกำแพงตัน
“มีประตูเพิ่มมาตอนไหน?” เขายื่นมือผลัก
ขยับไม่ได้
ผลักอีกครั้ง ออกแรง
ก็ยังขยับไม่ได้ เหมือนมีอะไรเชื่อมไว้แน่น
ลู่ซิงฉือตบไม้ประตู เสียงทึบๆ เหมือนไม้เก่าธรรมดา เขาเดินไปดูอีกด้านหนึ่ง กรอบประตูแนบสนิทกับกำแพง ไม่มีบานพับ ไม่มีรูกุญแจ
“แปลกจริง”
เขาหยิบโทรศัพท์ถ่ายรูป แล้วลองใช้ไหล่กระแทกสองครั้ง
ไม่มีผล
เรื่องนี้ก็พักไว้ก่อน ตอนนี้ใกล้สอบปลายภาคแล้ว ประตูบานหนึ่งที่เปิดไม่ได้ ไม่คุ้มที่จะเสียพลังงานไปมากมาย
——
สามวันต่อมา
โย่วโย่วหายตัวอีกครั้ง
พูดให้ถูกคือ ตอนที่เวินหว่านเข้าไปในครัวเพื่ออุ่นนม โย่วโย่วที่นั่งเล่นบล็อกอยู่ในห้องนั่งเล่นก็หายไป
ค้นทั้งบ้านเก่าแล้ว ไม่พบ
ลู่ซิงฉือวิ่งขึ้นชั้นสอง แล้วหยุดอยู่ที่ปลายทางเดิน
ประตูไม้แกะสลักบานนั้น—เปิดเป็นช่องเล็กๆ
หัวใจเขาเต้นแรง ผลักประตูสุดแรง—
ผลักไม่ออก
มีเพียงช่องแคบๆ นั้น ที่เขามองเห็นแสงลอดออกมาจากช่องประตู
ไม่ใช่แสงไฟ แต่เป็นแสงธรรมชาติสีขาวอมเทา ค่อนข้างเย็น เหมือน...เหมือนแสงท้องฟ้าวันหิมะตก
“โย่วโย่ว!” เขาเอาปากจ่อช่องประตูตะโกน
ไม่มีเสียงตอบ
เขารีบร้อน เอานิ้วง้างช่องประตูพยายามง้าง
ง้างไม่ออก แต่ผ่านช่องนั้น เขาเห็นภาพเลือนราง—
ทุ่งหิมะ
หิมะตกหนักเป็นปึก และ...เหมือนเป็นอาคารโบราณหลังคากระเบื้องสีเทาผนังปูนขาว?
ลู่ซิงฉือยืนนิ่งงันอยู่กับที่
——
อีกฝั่งของประตู
“คุณหนูน้อยกลับมาอีกแล้ว!” หยิงอีเกือบตกจากคานหลังคา
ในจวนอ๋อง หลังบ้าน ประตูไม้แกะสลักเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ เงียบๆ หัวกลมๆ โผล่ออกมา มองซ้ายมองขวา
“พี่ชายรูปงาม?” โย่วโย่วยกขาสั้นๆ ก้าวข้ามธรณีประตู รองเท้าบุหรี่เหยียบบนแผ่นหินสีฟ้า เงยหน้ามองหาคนรอบๆ “พี่ชาย—?”
วันนี้โย่วโย่วเปลี่ยนเป็นเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายสีเหลืองอ่อน กระเป๋าเต่งตึง ไม่รู้ว่ายัดอะไรไว้
หยิงอีลงมาอย่างเงียบเชียบ สีหน้าเรียบเฉย มองดูเจ้าก้อนน้อยที่ตกลงมาจากฟ้าเมื่อสามวันก่อน
องค์อ๋องมีคำสั่งเด็ดขาด ห้ามทำร้ายนาง ห้ามขัดขวางนาง ห้ามทำให้นางตกใจ
แต่ก็ไม่ได้บอกว่า...จะต้องเอาใจนางอย่างไร
“องค์อ๋องกำลังประชุมอยู่ในห้องหนังสือ” หยิงอีเอ่ยเสียงแข็ง
โย่วโย่วเงยหน้าขึ้น มองดูคนตัวโตที่ใส่ชุดดำ หน้ากากดำ ดำไปทั้งตัวอย่างนี้
ไม่กลัว
“เจ้าก็เป็นคนของพี่ชายรูปงามหรือ?” เธอเอียงคอถาม
“...ผู้น้อยเป็นองครักษ์ลับขององค์อ๋อง”
“อัง...ครัด?” โย่วโย่วคิดเล็กน้อย “หิวท้องหรือ?” เธอหยิบขนมหวังจื่อหมั่นโถวจิ๋วออกมาจากกระเป๋า ยื่นมือเล็กๆ อ้วนกลมออกไป “ให้เจ้าทาน!”
หยิงอี: “...”
ยี่สิบปีในชีวิตองครักษ์ลับ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนถามเขาว่าหิวท้องหรือไม่
เขาไม่รับ
โย่วโย่วจึงวางขนมไว้บนขั้นบันไดข้างเท้าเขา: “วางไว้ตรงนี้ เจ้าหิวก็ทานได้”
แล้วนางก็หันหลัง เดินขาสั้นๆ วิ่งไปข้างหน้า พลางตะโกน: “พี่ชายรูปงาม! โย่วโย่วมาแล้ว!”
สาวใช้และบ่าวรับใช้ในจวนอ๋องได้รับคำสั่งกันไว้แล้ว ตอนนี้ต่างหลบไปอยู่สองข้างทาง
แต่ทุกคนแอบมอง—
เด็กสาวตัวน้อยราวกับก้อนแป้งสีชมพู สวมเสื้อผ้าสีสดใสที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ดั่งดวงตะวันดวงน้อยที่เคลื่อนที่ได้ กระโดดโลดเต้นผ่านระเบียงอันเคร่งขรึมของจวนอ๋อง
หน้าประตูห้องหนังสือ โย่วโย่วยกเท้าเขย่งเอื้อมไปจับห่วงประตู
เอื้อมไม่ถึง
นางจึงตบไม้ประตู แล้วส่งเสียงแหลมใสใส: “พี่ชาย! เปิดประตูหน่อย!”
ประตูถูกเปิดจากด้านใน
เซียวจิ้งหยวนยืนอยู่หน้าประตู ไหล่ซ้ายพันผ้าพันแผล สีหน้าดีขึ้นกว่าสามวันก่อนบ้างแล้ว แต่ยังคงซีดขาว คิ้วตางามเย็นชาทอดลงมา สบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นพอดี
“พี่ชาย!” โย่วโย่วกางแขนสั้นๆ “อุ้ม!”
เซียวจิ้งหยวนไม่ขยับ
ที่ปรึกษาข้างหลังเขาต่างมองหน้ากัน—เมื่อครู่ยังกำลังปรึกษาเรื่องรับมือกับการถวายฎีกากล่าวหา ของไทเว่ยซู อยู่เลย ฉากเปลี่ยนเร็วเกินไปแล้ว
“องค์อ๋อง เรื่องนี้...”
เซียวจิ้งหยวนยกมือขึ้นห้ามที่ปรึกษาเอาไว้
เขามองเจ้าก้อนเล็กที่ยิ้มจนเห็นฟันตรงหน้าประตู เงียบไปสองวินาที
แล้วย่อเข่าลงข้างเดียว
“เข้ามา”
โย่วโย่วส่งเสียงดีใจ ร่างเล็กๆ พุ่งเข้าไปในอ้อมกอดเขาราวลูกกระสุน ศีรษะน้อยๆ ซุกไซ้บนอกเขา แล้วเงยหน้าขึ้น ควานหาของในกระเป๋า
ลูกอมนมยี่ห้อต้าป้ายทู่หนึ่งเม็ด
ขนมหวังจื่อหมั่นโถวจิ๋วหนึ่งห่อเล็ก
อมยิ้มหนึ่งแท่ง
และ—แผ่นลดไข้ลายไดโนเสาร์ตัวน้อยหนึ่งแผ่น
ทั้งหมดวางซ้อนอยู่ในฝ่ามือที่เซียวจิ้งหยวนแบออก
“คราวที่แล้วโย่วโย่วลืมพกมาเยอะ!” นางฉีกซองแผ่นลดไข้ด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วเขย่งเท้าขึ้นไปแปะที่หน้าผากเซียวจิ้งหยวน “แม่บอกว่า ไม่สบายต้องแปะเย็นๆ แล้วจะไม่เป็นไข้”
หน้าผากเซียวจิ้งหยวนเย็นวาบ
เขายกมือขึ้นลูบแผ่นแปะนุ่มๆ บนหน้าผาก แล้วก้มหน้ามองเด็กน้อยที่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เงียบไปครู่หนึ่ง
“ข้าไม่ได้เป็นไข้”
“แต่หน้าพี่ชายขาวซีด” โย่วโย่วยกมือทั้งสองข้างขึ้นประคองใบหน้าเขามองสำรวจ คิ้วน้อยๆ ขมวดมุ่น “ขาวแบบนี้ ไม่แข็งแรง! แม่บอกว่าไม่แข็งแรงต้องกินเนื้อเยอะๆ!”
เซียวจิ้งหยวน: “...”
ที่ปรึกษาข้างหลังกลายเป็นหินไปทั้งกลุ่ม
องค์อ๋องสำเร็จราชการผู้โหดเหี้ยม ไร้ความปรานี ไร้เยื่อใยของพวกเขา หน้าผากแปะแผ่นแปะลายไดโนเสาร์ตัวน้อยสีเขียวๆ แดงๆ ถูกเด็กน้อยตัวน้อยประคองหน้าพูดว่า “ไม่แข็งแรง”
ภาพนี้
จารึกลงในความทรงจำแล้ว
เซียวจิ้งหยวนยื่นมือปัดเส้นผมที่ปรกหน้าผากโย่วโย่วไปด้านข้าง แล้วเอ่ยเสียงต่ำ: “ของพวกนั้น ล้วนนำมาจากอีกฝั่งประตูหรือ?”
“อื้ม!” โย่วโย่วพยักหน้า “ของบ้านโย่วโย่ว! แม่ซื้อให้!”
แววตาของเซียวจิ้งหยวนเปล่งประกาย
ลูกอมเม็ดนั้นเมื่อสามวันก่อน เขาให้หมอหลี่ตรวจศึกษาอยู่สามวันเต็ม ผลสรุปคือ—ของสิ่งนี้รสหวานเข้มข้นกลมกล่อม “นม” ที่ใช้ ความบริสุทธิ์สูงยิ่งกว่าไร่นมทั้งหมดในต้าเซี่ย ส่วนฟิล์มใสที่ห่อหุ้มอยู่ภายนอก ก็เป็นวัสดุที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน
ส่วนยาสมานแผลบน “แผ่นแปะ”ผืนนั้น หมอหลี่ทดลองแล้วทดลองอีก เห็นผลเทียบเท่ายาลับประจำตำหนักของสำนักหมอหลวง
แผ่นแปะเล็กๆ แผ่นหนึ่ง ลายหมีน้อย
ที่มาของเด็กคนนี้ ไม่ธรรมดาเป็นแน่
“โย่วโย่ว” เขาเรียกนาง
“หื้ม?”
“อีกฝั่งประตูนั้น ยังมีอะไรอีกบ้าง?”
โย่วโย่วเอียงคอคิด แล้วนับนิ้วทีละนิ้ว: “มี...มีขนมอีกหลายอย่าง มีคุกกี้ มีวุ้น มีโยเกิร์ต...และก็ของเล่นอีกมากมายของพี่ชาย มีอุลตร้าแมนด้วย!”
เซียวจิ้งหยวนฟังไม่เข้าใจ แต่สีหน้าไม่แสดงออก
เขาแค่ตอนนี้มองเจ้าก้อนน้อยที่อ่อนนุ่มนี้ มือที่หมุนแหวนนิ้วหัวแม่มือ ค่อยๆ หยุดลง
โลกอีกฝั่งประตูนั้น บางทีอาจ...มั่งคั่งยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก
และเจ้าก้อนเล็กนี้ คือกุญแจดอกเดียวที่เชื่อมสองโลกนี้เข้าด้วยกัน
“องค์อ๋อง” หยิงอีปรากฏตัวเงียบๆ ที่หน้าประตู ลดเสียงต่ำลง “ไทเว่ยซูยื่นฎีกา กล่าวหาองค์อ๋องในคืนที่ถูกลอบสังหารว่า ‘มีพฤติกรรมลึกลับ แอบซ่อนบุคคลที่มีพิรุธ’ เรียกร้องให้องค์อ๋องส่งตัว...” เขาเหลือบมองโย่วโย่วที่นอนกินอมยิ้มอยู่ในอ้อมกอดเซียวจิ้งหยวน “...ส่งตัว ‘ปีศาจ’ นั่นมา”
อุณหภูมิในแววตาเซียวจิ้งหยวนลดลงถึงจุดเยือกแข็งทันที
เขาลุกขึ้นยืน บังโย่วโย่วไว้ข้างหลัง สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ:
“บอกไทเว่ยซูไป—คนในจวนข้า แม้เพียงแมวตัวเดียว ก็ไม่ถึงกับให้เขามายุ่งได้”
หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก้มหน้ามองเจ้าหนูน้อยที่อยู่ข้างหลังซึ่งกำลังกินขนมจนเต็มปากเต็มแก้ม ไม่รู้เลยว่าภัยกำลังจะมาถึง
“หากเอ่ยถึงคำว่า ‘ปีศาจ’ อีก”
“ข้าจะรื้อหมวกขุนนางของเขาทิ้ง”