เสียงเนื้อกระทบกันดังสนั่นขึ้นกลางลาน
ฝ่ามือนี้ฟาดเข้าใส่ใบหน้าของอี้จงไห่อย่างจัง
ร่างของอี้จงไห่ลอยพ้นพื้นไปครึ่งฉื่อ คอเอียงไปข้างหนึ่ง แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้ฝ่าเท้าลื่นไถล เขาหมุนคว้างอยู่กับที่ครึ่งรอบ ก่อนจะทิ้งตัวก้นกระแทกพื้นดังปัง ใบหน้าครึ่งซีกบวมแดงและขึ้นสีอย่างเห็นได้ชัด มุมปากถึงกับมีเลือดซึมออกมา
ลานสี่ประสานเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างตาโตจนแทบถลนออกมา บางคนถึงกับสูดปากด้วยความตกใจ รีบยกมือปิดปาก แล้วเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
เสาจู้... ตบคุณปู่ใหญ่เข้าให้แล้วเหรอ? นั่นอี้จงไห่เชียวนะ คนที่พูดคำไหนคำนั้นในลานแห่งนี้!
อี้จงไห่กุมแก้มที่แสบร้อน หูอื้ออึง นั่งนิ่งอยู่บนพื้นตั้งนานกว่าจะตั้งสติได้ เขาเงยหน้ามองเหออวี่จู้ด้วยสีหน้าตะลึงและหวาดผวา แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและงุนงงอย่างเห็นได้ชัด
เหออวี่จู้ก้มมองเขาจากเบื้องบน ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากฝ่ามือ แล้วพูดเสียงเรียบว่า “แกมันเป็นตัวอะไร”
อี้จงไห่โกรธจนตัวสั่น ริมฝีปากกระตุกขณะอ้าปากจะพูด “เสาจู้ แกกล้าดียังไง—”
“ไอ้แก่ไม่มีลูก สาระแนทำตัวเป็นผู้ใหญ่ที่นี่ไปทำไม?” เหออวี่จู้ตัดบททันที น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคำหนักแน่นราวกับตอกตะปู “มาสั่งสอนฉันถึงหน้าบ้าน คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์เหรอ?”
พูดจบ เหออวี่จู้ก็หันกลับไป ยกมือชี้ธรณีประตูบ้านตัวเอง
“ฉันแซ่เหอ จะใช้ชีวิตยังไงก็ไม่ต้องให้คนนอกอย่างแกมาสอน”
สีหน้าอี้จงไห่เปลี่ยนจากแดงเป็นเขียว จากเขียวเป็นขาว สลับไปมาจนดูไม่ได้ เขาเป็นคุณปู่ใหญ่มาหลายปี ในลานแห่งนี้ใคร ๆ ก็ทำตามคำพูดของเขา เคยถูกหยามแบบนี้เสียเมื่อไร? เขากัดฟันยันพื้นเย็นเฉียบ พยายามลุกขึ้น
เหออวี่จู้กวาดตามองชาวบ้านที่ยืนล้อมอยู่รอบ ๆ อย่างเชื่องช้า แววตาเต็มไปด้วยแรงกดดันชวนหวาดหวั่น ทุกคนที่ถูกสายตาเขากวาดผ่านต่างหดคอ หลบตาด้วยความรู้สึกผิด
สุดท้าย สายตาของเหออวี่จู้ก็กลับไปหยุดที่อี้จงไห่ซึ่งกำลังพยายามลุกขึ้น
“ไอ้แก่ไม่มีลูก ถ้าพูดไร้สาระอีกคำ ฉันตบแกอีกแน่”
ป้าหนึ่ง ภรรยาของอี้จงไห่ เดิมทีหลบอยู่ในบ้าน พอเห็นสามีถูกตบจนล้มคว่ำก็แทบขวัญหนีดีฝ่อ
เธอรีบวิ่งโซเซออกมาจากบ้าน ประคองอี้จงไห่ไว้ พลางพูดเสียงเครือ “พ่อบ้าน! พ่อบ้านเป็นอะไรไหม? เสาจู้ ทำไมนายถึงตบคุณปู่ใหญ่ล่ะ? เขาทำไปก็เพราะหวังดี นายทำไมไม่รู้จักแยกแยะคนดีคนร้ายแบบนี้!”
เหออวี่จู้เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง คนประเภทเดียวกันย่อมอยู่ด้วยกันได้ ยายแก่คนนี้ก็ไม่ได้เป็นคนดีอะไร เขาคร้านจะสนใจ
เขาละสายตา มองเจี่ยตงซวี่กับเจี่ยจางซื่อด้วยแววตาเย็นชา น้ำเสียงไม่ดัง แต่หนักแน่นจนทุกคนในลานได้ยินชัด
“ฉัน เหออวี่จู้ ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล”
“เจี่ยจางซื่อมาถึงบ้านเพื่อขอแป้งขาวสิบชั่ง พอฉันไม่ให้ ก็ยืนด่าครอบครัวฉันอยู่หน้าประตู ฝ่ามือนี้เธอหาเรื่องใส่ตัวเอง”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
“เจี่ยตงซวี่เลิกงานแล้วบุกมาถึงบ้าน เตะประตูบ้านฉันพัง ในสมัยก่อนเรียกว่าปล้นทำลายทรัพย์สิน เดี๋ยวนี้เรียกว่าบุกรุกทำร้ายคน ต่อให้ฉันตีมันตายก็ยังเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย แค่เตะมันทีเดียวยังถือว่าเบาไปด้วยซ้ำ”
คำพูดเหล่านี้ตรงประเด็นและมีเหตุผล ชี้ให้เห็นชัดว่าปัญหาที่คนในลานชอบเรียกกันว่า “เรื่องขัดแย้งระหว่างเพื่อนบ้าน” นั้นเกี่ยวข้องกับกฎหมาย
สีหน้าเจี่ยตงซวี่เปลี่ยนไปทันที ในใจเริ่มหวั่น ๆ เขากุมหน้าอก ขยับริมฝีปากเตรียมจะพูดข่มขู่โต้กลับ แต่พอเห็นสายตาเย็นชาของเหออวี่จู้ มุมปากก็กระตุก สุดท้ายไม่กล้าพุ่งเข้าไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว
สายตาของเหออวี่จู้กลับไปหยุดที่อี้จงไห่ ซึ่งป้าหนึ่งกำลังประคองให้ลุกขึ้น
“ส่วนแก อี้จงไห่”
“ไม่ถามไถ่ให้รู้เรื่องรู้ราวก็มายืนเข้าข้างคนอื่นที่หน้าบ้านฉัน ทำตัวเป็นเจ้ากี้เจ้าการ พูดจาสั่งสอนว่าฉันควรใช้ชีวิตยังไง”
“ฝ่ามือนี้จะได้จำใส่ใจ กลับไปส่องกระจกแล้วคิดดูให้ดีว่าแกเป็นตัวอะไร ให้เกียรติถึงเรียกแกว่าคุณปู่ใหญ่ ถ้าไม่ให้เกียรติ แกก็เป็นแค่กองขี้กองหนึ่ง”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าที่บวมแดงของอี้จงไห่ก็ยิ่งคล้ำดำราวกับน้ำจะหยด
เขาอาศัยป้าหนึ่งพยุงตัว ยันพื้นลุกขึ้นได้อย่างยากลำบาก มือกุมแก้มซ้ายที่ร้อนผ่าว แววตาเปลี่ยนไป ไม่เหลือความเสแสร้งที่เคยวางท่าเหนือคนอื่น มีแต่ความแค้นปนความอับอายและความโกรธ
เขาเป็นช่างฝีมือระดับแปดของโรงงานเหล็กหงซิง และเป็นคุณปู่ใหญ่ในลานสี่ประสานแห่งนี้มาหลายปี เคยต้องกล้ำกลืนความอัปยศแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไร?
“เหออวี่จู้!”
อี้จงไห่ตะโกนเสียงดังจนคอแทบแตก น้ำเสียงแหลมเพี้ยนเพราะความโกรธจัด “แกนี่มันไร้กฎหมายไร้ขื่อแปจริง ๆ ยังเห็นกฎหมายอยู่ในสายตาบ้างไหม? ตบผู้ใหญ่ ด่าคนข้างบ้าน ยังรู้จักกฎของลานนี้บ้างหรือเปล่า?!”
เขาสะบัดมือป้าหนึ่งออก แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวทั้งที่ใบหน้ายังบวมแดง น้ำเสียงกดความโกรธเอาไว้
“แกยังคิดจะอยู่ในลานนี้ต่อไปไหม?!”
“ฉันบอกไว้เลย เรื่องวันนี้ยังไม่จบ!”
“ฉันจะเรียกประชุมคนทั้งลานเดี๋ยวนี้ แล้วไล่แกออกจากลานสี่ประสาน! อยากรู้นักว่าไอ้คนอันธพาลที่ทำร้ายคนอย่างแกจะยังอยู่ในลานสี่ประสานหงซิงต่อไปได้ไหม!”
พอได้ยินคำว่า “ประชุมคนทั้งลาน” กับ “ไล่ออกไป” เพื่อนบ้านในลานก็เริ่มซุบซิบกันเสียงเบา
เหยียนปู้กุ้ยจากลานหน้าเอามือซุกอยู่ในแขนเสื้อ ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ตรงประตูฉุยฮวา ดวงตาเล็ก ๆ หลังเลนส์แว่นกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลืนคำพูดที่เกือบหลุดออกมา แล้วถอยหลังไปเล็กน้อย
เพื่อนบ้านคนอื่น ๆ อีกหลายคนหดตัวอยู่ชิดกำแพง สีหน้าตื่นเต้นที่ได้ดูเรื่องสนุกโดยไม่ต้องรับผิดชอบอะไร
ฉินหวยหรูยืนอยู่ข้างเจี่ยตงซวี่ จิกเล็บลงบนชายเสื้อ เธอเหลือบมองเจี่ยตงซวี่ที่ยังกุมหน้าอกและสูดปากด้วยความเจ็บ แล้วมองเหออวี่จู้ที่ดูน่าเกรงขาม ริมฝีปากซีดขาวเพราะกัดแน่น แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
ส่วนสวี่ต้าเม่าจากลานหลัง ตอนนี้ยืนเอนตัวพิงเสาประตูระเบียงอยู่ไม่ไกล เขากวาดตามองอี้จงไห่สลับกับเหออวี่จู้ด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ท่าทางเหมือนคนที่กำลังนั่งดูละครสนุก ๆ
ขณะที่คนทั้งลานต่างมีความคิดของตัวเองและซุบซิบกันไม่หยุด
เหออวี่จู้ก็ขยับอีกครั้ง
เขาไม่พูดแก้ตัวเสียยืดยาว ไม่ด่ากลับอย่างหัวเสีย เพียงก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่
เพียะ!
ฝ่ามืออีกครั้งฟาดดังชัดเจนกึกก้อง
คราวนี้หนักกว่า โหดกว่า และฉับไวกว่าเมื่อครู่มาก