กลิ่นหอมของมันหมูกับต้นหอมลอยคลุ้งไปทั่วห้อง ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาตามช่องว่างตรงฝาหม้อ
บะหมี่น้ำใสหม้อหนึ่งเดือดปุด ๆ ถูกยกลงจากเตา เขาเพิ่งวางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
เด็กสาวร่างสูงผอมคนหนึ่งโผล่หน้าเข้ามา ผมถักเปียสองข้าง แก้มแดงระเรื่อเพราะถูกลมหนาวข้างนอกพัดจนเย็น
“พี่ ฉันกลับมาแล้ว”
คนที่มาคือน้องสาวของเขา เหออวี่สุ่ย เธอสะพายกระเป๋านักเรียนเฉียงไว้ข้างตัว พอเข้าห้องก็ได้กลิ่นอาหารหอมอบอวล ดวงตาพลันเป็นประกาย “หอมจังเลย”
เหออวี่จู้เหลือบมองเธอ “ไปล้างมือ แล้วมากินข้าว”
“ได้เลย” เหออวี่สุ่ยรับคำ วางกระเป๋าแล้วรีบไปล้างมือ พอนั่งลงข้างโต๊ะและเห็นบะหมี่แป้งขาวล้วนเต็มชาม เธอก็ลังเลเล็กน้อย “พี่ เราไม่ต้องประหยัดแล้วเหรอ? ทำไมกินแต่แป้งขาวล่ะ?”
ในยุคที่ทุกบ้านกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพด แป้งขาวเป็นของดีที่ได้กินแค่ช่วงตรุษจีนเท่านั้น
เหออวี่จู้หยิบตะเกียบขึ้นมา น้ำเสียงเรียบเฉย “กินไปเถอะ จะถามอะไรนักหนา ต่อไปยังมีข้าวสารขาวกับแป้งขาวให้กินอีกเยอะ”
เหออวี่สุ่ยแลบลิ้น ไม่ถามต่อ เธอยกชามขึ้นกินอย่างเอร็ดอร่อย
กินบะหมี่ไปได้ครึ่งชาม ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากลานบ้าน ตามมาด้วยเสียงด่าทอของผู้ชายที่เต็มไปด้วยโทสะ
“ไอ้เสาทึ่มเอ๊ย กล้าตบแม่ฉันด้วยเหรอ?!”
น้ำเสียงแข็งกร้าว ตามด้วยเสียงดังสนั่น “ปัง!”
ประตูไม้ถูกถีบเปิดอย่างแรง กระแทกผนังแล้วเด้งกลับจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เจี่ยตงซวี่ยืนทำท่าฮึดฮัดอยู่หน้าประตู เขายังสวมชุดทำงานที่โรงงานเหล็กหงซิงแจกให้ เปื้อนทั้งน้ำมันเครื่องและเขม่าถ่าน เขาเพิ่งเลิกงานกลับมาจากโรงงาน พอเข้าบ้านก็เห็นแม่กำลังร้องโอดโอย ใบหน้าบวมเป่งเหมือนหมั่นโถวที่ขึ้นฟู หลังฟังต้นสายปลายเหตุจนเข้าใจ เขาก็รีบพุ่งมาหาเรื่องเหออวี่จู้ถึงห้อง
เจี่ยตงซวี่กวาดตามองทั่วห้อง พอเห็นเหออวี่จู้กำลังกินบะหมี่แป้งขาวล้วน ก็ยิ่งเดือดดาล “ไอ้เสาทึ่ม! ไอ้สารเลว แกคิดจะก่อกบฏหรือไง? กล้าลงมือกับแม่ฉันด้วยเหรอ?!”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้มือเหออวี่สุ่ยสั่น น้ำซุปในชามแทบหกออกมา
เหออวี่จู้ไม่พูดอะไร เพียงค่อย ๆ วางตะเกียบในมือลง
ทันทีที่ลุกขึ้นยืน ขาขวาของเขาก็ฟาดออกไปตรงประตูราวกับแส้เหล็กที่ขึงตึง เตะเข้าใส่เจี่ยตงซวี่เต็มแรง
ความเร็วของเขาสูงมาก จนเกิดเสียงแหวกอากาศสั้น ๆ ขึ้นกลางอากาศ
เจี่ยตงซวี่ยังด่าข่มขู่ไม่ทันจบ ไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ ก็รู้สึกเหมือนถูกค้อนเหล็กยักษ์ฟาดเข้ากลางอก เท้าทั้งสองลอยจากพื้น ร่างกระเด็นถอยหลังไปกระแทกพื้นลานกลางบ้านอย่างแรง
เตะครั้งนี้หนักหน่วงรุนแรง เจี่ยตงซวี่นอนคว่ำอยู่บนพื้น กุมอกไออย่างหนัก ใบหน้าเขียวคล้ำเพราะหายใจไม่ออกอยู่นานกว่าจะลุกขึ้นได้
เหออวี่จู้เดินช้า ๆ ไปที่ประตู ก้มมองคนบนพื้นจากด้านบนแล้วปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่บนขากางเกง
“เข้าบ้านคนอื่นก็เคาะประตูก่อน ไม่รู้หรือไง? สมกับเป็นไอ้สารเลวที่มีแม่คลอดแต่ไม่มีพ่อสั่งสอนจริง ๆ”
เจี่ยตงซวี่นอนขดตัวอยู่บนพื้น กุมอกไออย่างหนัก ผ่านไปนานก็ยังไม่หายเจ็บ
เจี่ยจางซื่อที่เมื่อครู่ยังยิ้มได้ใจอยู่ในบ้าน พอเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถูกทำร้ายจนเป็นแบบนี้ ก็เด้งตัวขึ้นราวกับแมวถูกเหยียบหาง
เธอเปลี่ยนจากท่าทีลำพองเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ชี้หน้าเหออวี่จู้แล้วกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง “ก่อกบฏแล้ว! ก่อกบฏกันใหญ่แล้ว! ฆ่าคนแล้ว! ไอ้เสาทึ่ม ไอ้สารเลวไร้ทายาททำร้ายคน! ใครก็ได้มาจับมันไปสถานีตำรวจ แล้วยิงทิ้งซะ! ส่งมันเข้าคุก!”
ตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็นของทุกบ้าน เสียงเอะอะในลานดังเกินไป เพื่อนบ้านที่ออกมามุงดูจึงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ บางคนเกาะหน้าต่างบ้านตัวเองแล้วชะโงกออกมามอง บางคนถือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดยืนอยู่ใต้ชายคา พากันกระซิบกระซาบและชี้ไม้ชี้มือ
ม่านประตูผ้าบุนวมของห้องปีกตะวันออกในลานกลางถูกเปิดผัวะ อี้จงไห่ ผู้เป็นผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของลาน เดินออกมาอย่างเร่งรีบ สีหน้าเคร่งขรึม
พอเห็นเจี่ยตงซวี่นอนหน้าเขียวคล้ำอยู่บนพื้น อี้จงไห่ก็ขมวดคิ้วจนแทบเป็นปม กวาดตามองทั่วลานแล้วถามเสียงต่ำ “ไอ้เสาทึ่ม แกเป็นอะไรไป? กำลังทำอะไรกันอยู่?”
เมื่อเห็นคนที่พอจะช่วยหนุนหลังมาถึง เจี่ยจางซื่อก็คลานตะเกียกตะกายเข้าไปคว้าขากางเกงอี้จงไห่ น้ำลายกระเด็นไปทั่ว “เหล่าอี้ คุณต้องให้ความเป็นธรรมกับบ้านฉันนะ! ตอนบ่ายทั้งที่พวกคุณยังไม่เลิกงาน ไอ้สัตว์เดรัจฉานเหออวี่จู้ก็ไม่มีปี่มีขลุ่ยเข้ามาตบฉันหนึ่งที ตงซวี่แค่เข้าไปคุยกับมันให้รู้เรื่อง แต่มันกลับเตะตงซวี่กระเด็นแบบนี้ นี่มันจงใจเอาชีวิตคนบ้านเจี่ยชัด ๆ!”
ฉินหวยหรูยืนอยู่ข้าง ๆ ดวงตาแดงก่ำ เธอช่วยพยุงเจี่ยตงซวี่ให้ลุกขึ้นจากพื้น
เจี่ยตงซวี่กุมอก พอพูดก็เจ็บจนต้องสูดปาก “อาจารย์... ไอ้เสาทึ่มมันรังแกกันเกินไปแล้ว ก่อนหน้านี้มันลงมือตบแม่ผม ผมไปหามันเพื่อถามเอาความ แต่มันไม่พูดพร่ำทำเพลง เตะผมเข้าให้หนึ่งที...”
สีหน้าอี้จงไห่คล้ำลง เขาค่อย ๆ หันไปมองเหออวี่จู้ที่ยืนอยู่ตรงประตูห้อง
เหออวี่จู้พิงกรอบประตู มือยังถือชามบะหมี่ที่กินไม่หมด เมื่อสบตากับสายตากดดันของอี้จงไห่ผู้เป็นผู้อาวุโส เขาก็ไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้นมอง
อี้จงไห่ประสานมือไว้ด้านหลัง วางท่าราวกับเป็นคนมีอำนาจตัดสินเรื่องราวในลาน น้ำเสียงตำหนิอย่างไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “จู้จื่อ ตกลงแกกำลังทำอะไร? เราอยู่ลานเดียวกัน เงยหน้าก็เจอ ก้มหน้าก็เจอ ลงไม้ลงมือกับคนอื่นแบบนี้มันใช่เรื่องหรือไง?”
เห็นเหออวี่จู้ไม่พูด อี้จงไห่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว พลังกดดันยิ่งเพิ่มขึ้น “มีอะไรก็พูดกันด้วยเหตุผล คนมีเหตุผลย่อมไปได้ทั่วหล้า จะลงมือกับคนอื่นตามใจได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น คนที่แกทำร้ายยังเป็นน้าสะใภ้เจี่ย! เธอเป็นผู้ใหญ่ ธรรมเนียมเคารพคนแก่รักเด็กและกฎการอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองในลานของเรา แกลืมหมดแล้วหรือไง? ปกติฉันสอนแกมาแบบนี้หรือ?”
เหออวี่จู้กระตุกมุมปาก แต่ไม่ตอบโต้ เขาหันหลังส่งชามให้เหออวี่สุ่ยที่ยืนอยู่ด้านหลัง จากนั้นจึงค่อย ๆ เดินเข้าไปหาอี้จงไห่ แล้วจ้องอีกฝ่ายตรง ๆ ในดวงตาไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาที่ทำให้อี้จงไห่คาดเดาไม่ออก
อี้จงไห่เห็นเขาไม่พูด ก็คิดว่าเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา แค่ตัวเองวางท่าผู้ใหญ่ ไอ้ทึ่มนี่ก็จะยอมอ่อนข้อและยอมรับผิด
เขาจึงลดน้ำเสียงลงเล็กน้อยตามความเคยชิน ทำท่าทีเหมือนผู้ไกล่เกลี่ยที่ยึดความเป็นธรรม “เอาละ ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ฉันในฐานะผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของลานจะจัดการให้เอง ตอนนี้แกไปขอโทษน้าสะใภ้เจี่ยกับพี่ตงซวี่อย่างจริงใจ แล้วจ่ายเงิน 10 หยวนเป็นค่ารักษา เรื่องนี้ก็จบกัน”
อี้จงไห่เพิ่งพูดจบ เหออวี่จู้ยังไม่ทันตอบ เจี่ยจางซื่อที่อยู่ข้าง ๆ ก็ร้องแทรกขึ้นมาทันที “10 หยวนเหรอ? ฝันไปเถอะ! คิดจะเอา 10 หยวนมาไล่ขอทานหรือไง?! หน้าฉันยังบวมอยู่เลย ส่วนตงซวี่ก็ยังไม่รู้ว่าบาดเจ็บตรงไหนบ้าง! ต้องชดใช้ 20 หยวน ขาดไปแม้แต่แดงเดียวก็ไม่ได้!”
เพื่อนบ้านทั้งลานต่างจับจ้องเหออวี่จู้ ในสายตาพวกเขา คราวนี้ไอ้เสาทึ่มคงต้องรับเคราะห์อีกแล้ว คงควักเงินจ่ายอย่างว่าง่ายเพื่อให้เรื่องจบลง
แต่แล้ว ในวินาทีต่อมา
เหออวี่จู้ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ยกแขนขวาขึ้นฟาดอย่างฉับพลัน นิ้วทั้งห้าชิดติดกันจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว
เพี๊ยะ!!