ภาพสั่นวูบ
ภายในศูนย์บัญชาการของหน่วยพิเศษ แสงสีขาวสามสายวาบผ่าน
เงาร่างสามคนปรากฏขึ้นบนพื้น
หลินเซียวรูปร่างค่อนข้างผอม แววตายังมีความเหนื่อยล้าติดอยู่
จางเหวยมีรูปร่างท้วมนิด ๆ ผมยุ่งเหยิงราวกับรังนก มือยังคงอยู่ในท่าจับเมาส์
โจวเจี๋ยตัวสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงแบบ “ฉันเป็นใคร ฉันอยู่ที่ไหน”
เสื้อผ้าของทั้งสามคนเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบมาตรฐานของผู้เข้าแข่งขันจากมังกรเซียนแล้ว แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ยังดูไม่เข้ากันอยู่ดี
ทันทีที่ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดของมังกรเซียนเห็นหน้าตาของหลินเซียวทั้งสามคน ห้องแชตก็แตกตื่นขึ้นมาทันที
“นี่ใครกัน?!”
“เด็กนักเรียนสามคนที่ขนยังขึ้นไม่ครบเนี่ยนะ?!”
“แม้แต่พวกทหารเก๊ที่โรงเรียนฉันฝึกทหารกันไม่กี่วัน ยังมีพลังรบมากกว่าสามคนนี้อีก”
“จบแล้ว มังกรเซียนจบเห่จริง ๆ แล้ว”
“ไม่ใช่ว่าตัวสำรองจะคัดมาจากหน่วยรบพิเศษเหรอ? ทำไมกลายเป็นเด็กติดเกมสามคนไปได้!”
“พวกเขารู้ไหมว่าฐานอวกาศมีจุดอพยพกี่จุด? รู้ทางไปเขื่อนไหม?”
“เพื่อน มั่นใจหน่อยสิ บางทีพวกเขาอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่คือที่ไหน!”
“ฉันร้องไห้ออกมาเลย”
หลินเซียวทั้งสามยืนอยู่บนลานว่างของหน่วยพิเศษ มองหน้ากันไปมาอย่างงุนงง
หลินเซียวก้มมองมือตัวเอง แล้วมองเสื้อผ้าที่สวมอยู่
จางเหวยเบิกตากว้าง กลืนน้ำลายลงคอ “ที่นี่ที่ไหนน่ะ? เมื่อกี้แค่กะพริบตา... อย่าบอกนะว่าฉันฝันไป?”
โจวเจี๋ยนวดขมับ น้ำเสียงหนักแน่น “นายบ้าหรือเปล่า จะฝันเรื่องเดียวกันพร้อมกันสามคนได้ยังไง? บางทีพวกเราอาจอดนอนข้ามคืนจนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วก็ได้!”
พอจางเหวยได้ยินก็ยกมือทั้งสองข้างสอดเข้าไปในผม ดวงตาเบิกกว้าง
“อะไรนะ?! หรือว่าพวกเราจะตายก่อนวัยอันควรไปแล้ว?!”
“แล้วที่นี่สวรรค์หรือนรกกันแน่?!”
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นผนังสีเงินเทาของหน่วยพิเศษ แล้วเสริมขึ้นอีกประโยคว่า
“สไตล์การตกแต่งแบบนี้... คงไม่ใช่สวรรค์หรอกมั้ง...”
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดของมังกรเซียนคลุ้มคลั่งไปหมด
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! ตายก่อนวัยอันควร! ฉันขำจนร้องไห้แล้ว!”
“จบแล้ว! คนประหลาดสามคนนี้โดนเลือกมาจริง ๆ! พวกเราไม่รอดแน่!”
“ไร้เทียมทานจริง ๆ! ต่อให้รักษาสามคนนี้หายแล้วก็คงยังน้ำลายยืดอยู่ดี!”
“ฉันขอถามคำเดียว ตอนนี้ฆ่าตัวตายถือว่าหนีทัพไหม?”
“ฉันสภาพจิตใจพังแล้ว!”
ขณะเดียวกัน ห้องถ่ายทอดสดของประเทศอื่น ๆ ก็มีผู้ชมจากมังกรเซียนจำนวนมากแห่กันเข้ามา
ผู้ชมจากซากุระหัวเราะจนแทบคลั่งไปตั้งนานแล้ว
“ฮ่า ๆ ๆ! ตัวสำรองของมังกรเซียนคือคนเร่ร่อนจากร้านเกมสามคน!”
“คนหนึ่งผอมกว่าอีกคน คนหนึ่งทึ่มกว่าอีกคน แบบนี้จะสู้ยังไง?”
“ฮิงาวะ อิตะอิเตะคนเดียวก็จัดการพวกเขาได้ทั้งทีม!”
ผู้ชมจากอิงเจียงก็เข้ามาร่วมวงด้วย
“นี่หรือมังกรเซียนที่เคยเป็นอันดับสองของโลก? ตอนนี้ถึงกับหาตัวสำรองให้ครบทีมไม่ได้แล้วหรือ?”
“เด็กสามคนนี้ยิงปืนเป็นหรือเปล่า? คงไม่หันปากกระบอกปืนเข้าหาตัวเองหรอกนะ?”
“การแข่งขันชะตาชาติกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว”
ข้อความนับไม่ถ้วนไหลผ่านจากเหมาสยง เกาลู และคิมจิ ล้วนเต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยและการเฝ้าดูเรื่องสนุก
ภายในหน่วยพิเศษ หลินเซียวทั้งสามยังคงยืนอยู่ที่เดิม
จู่ ๆ หลินเซียวก็ขมวดคิ้ว เงยหน้าสำรวจผังอาคารรอบ ๆ อีกครั้ง แล้วพึมพำว่า
“ที่นี่... ดูเหมือนหน่วยพิเศษนะ”
จางเหวยกับโจวเจี๋ยชะงักไป
จางเหวยเพ่งพิจารณาสภาพแวดล้อมรอบตัว แล้วมองโลโก้สามเหลี่ยมที่คุ้นตาบนพื้น ดวงตาพลันเป็นประกาย “เอ๊ะ ดูเหมือนจะใช่จริง ๆ ด้วย!”
โจวเจี๋ยพยักหน้าตาม “ใช่ ผังที่นี่เหมือนในเกมเป๊ะเลย”
ในที่สุดข้อความของมังกรเซียนก็เผยแววความหวังออกมาบ้าง
“เห็นไหม! ในสามคนนี้ยังมีคนปกติอยู่คนหนึ่ง!”
“อย่างน้อยหลินเซียวก็รู้จักหน่วยพิเศษ!”
“ในสามคนยังมีสติอยู่คนหนึ่ง มังกรเซียนยังพอมีหวัง!”
“ถ้าเขาพาอีกสองคนวิ่งสำรวจแผนที่ บางทีอาจหนีออกไปได้สักคน!”
“ใช่ ๆ ๆ! สายแล่นดาบเปล่า! อย่าสู้ เก็บขยะสักหน่อยแล้วรีบหนี อพยพออกไปได้สักคนก็ยังดี!”
แต่แล้ว...
ประโยคถัดมาของหลินเซียวราวกับถังน้ำเย็นที่สาดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้าของทุกคน
เขากอดอก พลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
“ดูจากที่นี่แล้ว... พวกเราอาจกำลังฝันอยู่จริง ๆ ก็ได้”
บรรยากาศเงียบกริบ
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดของมังกรเซียนเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
“โธ่เอ๊ย!!!”
“คนประหลาดสามคน!”
“ดีเลย! พวกเราไม่เหลือหวังแล้วจริง ๆ!”
“ขอให้จบแบบรวดเร็วทีเถอะ!”
“ทำไมฉันถึงไปฝากความหวังไว้กับเด็กอดนอนสามคนกันนะ?!”
“ผู้ชมมังกรเซียนเตรียมกินเลี้ยงส่งได้เลย!”
ห้องถ่ายทอดสดของซากุระหัวเราะจนตัวงอ
“พวกเขายังคิดว่ากำลังฝันอยู่! นึกว่าการแข่งขันชะตาชาติเป็นแค่ความฝัน!”
“คนแบบนี้คงออกจากเขื่อนไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
“ฮิงาวะ อิตะอิเตะ หลับตาฆ่าพวกมันได้เลย!”
ขณะที่หลินเซียวทั้งสามยังคงอยู่ในสภาวะ “ฝันอยู่” จอขนาดใหญ่ในห้องบัญชาการของหน่วยพิเศษก็สว่างขึ้นกะทันหัน
ใบหน้าของชายวัยกลางคนปรากฏบนจอ เขามีผมหงอกประปรายตรงขมับ แววตาเหนื่อยล้าแต่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
หลี่เหวยหมิง หัวหน้าคณะผู้เชี่ยวชาญของมังกรเซียน
“เด็ก ๆ”
เสียงของเขาเบามาก ราวกับกลัวว่าจะทำให้พวกเขาตกใจ
จางเหวยสะดุ้งโหยง “เฮ้ย! มีคนอยู่ในจอ!”
โจวเจี๋ยตอบว่า “ไม่ต้องกลัว นี่เป็นความฝัน”
ห้องถ่ายทอดสดของมังกรเซียน: “......”
หลี่เหวยหมิงยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนพูดต่อ
“นี่ไม่ใช่ความฝัน พวกเธอก็ยังไม่ตาย”
“สถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วน ฉันจะพูดให้สั้นที่สุด”
“กฎของดาวบลูถูกเขียนขึ้นใหม่แล้ว สงครามชะตาชาติ โอเปอเรเตอร์ เริ่มต้นขึ้น ชะตากรรมของทุกประเทศทั่วโลกจะถูกตัดสินจากผลงานของผู้เข้าแข่งขันใน ‘เดลต้าฟอร์ซ’”
“ค้นหา สู้ อพยพ ค้นหาเสบียง สังหารศัตรู แล้วอพยพออกไปให้สำเร็จ”
“อพยพสำเร็จ ชะตาชาติจะหนุนเสริม อพยพล้มเหลว ภัยพิบัติจะมาเยือน”
“เฉินโม่ ผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้ายของมังกรเซียน ถูกซากุระสังหารที่ฐานอวกาศไปแล้วเมื่อครู่ บทลงโทษชะตาชาติเพิ่งเริ่มต้นขึ้น”
“พวกเธอทั้งสามคนคือตัวสำรองที่ถูกเกณฑ์มาโดยบังคับ”
“จากนี้ไป พวกเธอต้องเป็นตัวแทนมังกรเซียนลงแข่งให้จบแมตช์”
หลินเซียวทั้งสามคนฟังจนจบอย่างเงียบ ๆ
จากนั้นทั้งสามก็หันมามองหน้ากันอย่างประหลาด
จางเหวยกระซิบว่า “พี่เซียว ที่เขาพูดถึงใช่... เฟิ่งฮั่วตี้ไต้หรือเปล่า?”
โจวเจี๋ยกระซิบว่า “ค้นหา สู้ อพยพ ฐานอวกาศ... อย่าบอกนะว่าเป็นอย่างที่ฉันคิด?”
หลินเซียวลูบคาง แววตาค่อย ๆ เปลี่ยนไป
“น่าสนใจดี”
เขามองหลี่เหวยหมิงบนจอ แล้วถามขึ้นกะทันหันว่า
“ศาสตราจารย์หลี่... หลี่ใช่ไหมครับ? สงครามชะตาชาติ โอเปอเรเตอร์ที่พวกคุณพูดถึงนี่ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”
หลี่เหวยหมิงชะงักไป ก่อนตอบว่า “สามเดือนก่อน”
“การแข่งขันชะตาชาติรอบแรกเริ่มขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน ทุกประเทศทั่วโลกถูกบังคับให้เข้าร่วม”
“ตอนนั้นเองที่พวกเราได้รู้จักเดลต้าฟอร์ซเป็นครั้งแรก”
ดวงตาของหลินเซียวเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม
จางเหวยอดใจไม่ไหวแล้ว “พี่เซียว! สามเดือน! เพิ่งสามเดือนเอง!”
โจวเจี๋ยเองก็ตื่นเต้นขึ้นมา “พวกเราเล่นเฟิ่งฮั่วตี้ไต้กันมาสิบซีซันแล้วนะ! สิบซีซัน!”
หลินเซียวยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนเงียบ
เขามองไปที่จอ น้ำเสียงสงบนิ่ง
“ศาสตราจารย์หลี่ ผมขอยืนยันหน่อยนะครับ สงครามชะตาชาติ โอเปอเรเตอร์ที่พวกคุณพูดถึง มีหน่วยพิเศษ เขื่อน หุบเขาหลงกง ปาเค่อฉื่อ ฐานอวกาศ... แล้วก็เป็นเฟิ่งฮั่วตี้ไต้ที่ต้องค้นหา สู้ และอพยพใช่ไหมครับ?”
รูม่านตาของหลี่เหวยหมิงหดเล็กลง “ทำไมเธอถึงรู้รหัสแผนที่ภายในพวกนี้?”
ทั้งสามสบตากัน แล้วหัวเราะออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”
หลี่เหวยหมิง: “......”
ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสด: “......”
หลี่เหวยหมิงคิดเพียงว่าทั้งสามคนกำลังเครียด จึงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ไม่เป็นไร มีประเทศชาติอยู่ข้างหลังพวกเธอ พวกเธอไม่ได้สู้อยู่ตามลำพัง ก่อนเริ่มการแข่งขัน พวกเธอหารือแผนกับสำนักงานใหญ่ของมังกรเซียนได้”
ในตอนนั้นเอง
เสียงเย็นชาของระบบสงครามชะตาชาติ โอเปอเรเตอร์ก็ดังขึ้น
【การแข่งขันรอบก่อนหน้าสิ้นสุดลงแล้ว รอบถัดไปจะมีระดับความยากสูงกว่าเดิม—】
【ความลับขั้นสูงสุดแห่งฐานอวกาศ!】
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของทุกคนก็หดเล็กลงพร้อมกัน!
“ความลับขั้นสูงสุดแห่งฐานอวกาศ?!”