เฉินเค่อคุกเข่าข้างพระแท่นบรรทม มองดูจ้าวตี้อ๋องแห่งราชวงศ์ฉิน ผู้มีพระพักตร์ซูบผอม แก้มตอบ แต่ยังคงประคองพระปราณสุดท้ายไว้อย่างทรหด รู้สึกเพียงอกของเขาอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ สบตากับสายพระเนตรที่แม้จะขุ่นมัวแต่ยังคงเฉียบคม แล้วกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน "ข้าชื่อเฉินเค่อ มาจากดินแดนหัวเซี่ยเมื่อสองพันกว่าปีข้างหน้า มาที่นี่เพื่อช่วยชีวิตท่าน!"
"สองพัน...กว่าปีข้างหน้า...หัวเซี่ย..."
พระเนตรของอิ้งเจิ้งหดเกร็งทันที พระโอษฐ์แห้งผากสั่นระริกเล็กน้อย
ดูเหมือนพระองค์ยังอยากจะตรัสอะไรอีก ท่าทางจะพยายามลุกขึ้นนั่ง
พระหัตถ์ทั้งสองข้างที่ซูบผอมราวกับกิ่งไม้แห้งกำแน่นอยู่กับพระแท่นบรรทมสีดำที่ประดับด้วยลวดลายทอง เส้นเลือดที่หลังพระหัตถ์ปูดนูนขึ้นมาอย่างชัดเจน
ในฐานะที่ทรงเป็นจักรพรรดิผู้พิชิตหกแคว้น รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว ทรงแสวงหาความเป็นอมตะมาทั้งชีวิต แต่กลับตกอยู่ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ต้องเผชิญกับการทรยศของขุนนางใกล้ชิด ต้องสิ้นพระชนม์อย่างโดดเดี่ยว ณ ตำหนักหลินซิ่งอันร้อนระอุราวกับเตากระทะ
และบัดนี้ ชายหนุ่มชุดประหลาดผู้หนึ่งตกลงมาจากฟ้า อ้างว่ามาจากอีกสองพันปีข้างหน้า
แววพระเนตรของอิ้งเจิ้งฉายแววซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความตกตะลึง ความระแวง แต่ก็มีความหวังอันสุดขีดของคนจวนจะตายที่คว้าไม้สุดท้ายไว้ได้
"จ้าวเกา...หลี่ซือ...อยู่ที่ใด..." อิ้งเจิ้งใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกล่าวออกมาเป็นคำ ๆ
"พวกเขาอยู่ข้างนอก รอคอยให้ท่านสิ้นพระชนม์ คิดจะปลอมแปลงพระดำรัสสั่งเสีย ประหารฝูซู บุตรชายคนโต และสนับสนุนหูไห่ขึ้นครองราชย์!" เฉินเค่อเผยความจริงอันโหดร้ายนี้ออกมาอย่างไม่ปรานี "ฝ่าบาท! ท่านจะหลับพระเนตรลงตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด! แผ่นดินเดิมของราชวงศ์ฉินต้องไม่ถูกทำลายโดยหนอนพวกนั้น! พลังของคนทั้งชาติในยุคของข้ากำลังรวมตัวกัน ท่านต้องทรงประคองพระวรกายไว้ให้ได้!"
เมื่อได้ยินคำว่าปลอมแปลงพระดำรัสสั่งเสีย และประหารฝูซู ดวงพระเนตรของอิ้งเจิ้งพลันเปล่งประกายอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันใด ราวกับแสงสุดท้ายที่วูบขึ้นก่อนดวงไฟจะดับ
พระองค์พลันยกร่างกายท่อนบนขึ้น อ้าพระโอษฐ์อยากจะคำราม แต่สังขารที่ทรุดโทรมไม่อาจรองรับความพิโรธอันยิ่งใหญ่ขององค์จักรพรรดิได้อีกต่อไป
พระโลหิตดำคล้ำส่งกลิ่นเหม็นพุ่งออกจากพระโอษฐ์ของอิ้งเจิ้ง กระเซ็นเปื้อนม่านสีดำ
จากนั้น แววพระเนตรของพระองค์ก็เริ่มเลือนลางอย่างรวดเร็ว พระวรกายราวกับหุ่นเชิดที่ขาดด้าย ทรุดหนักลงบนพระแท่นบรรทม หมดสติไปในที่สุด
"บัดซบ! ท่านต้องไม่เป็นอะไร! ข้าผิดไปแล้ว ท่านรู้สึกตัวสิ!"
เฉินเค่อตกใจแทบหัวใจวาย รีบคลานปราดเข้าไปหา ยื่นมือไปยังจมูกของอิ้งเจิ้ง
แทบจะไม่รู้สึกถึงลมหายใจเลย!
บนแผงระบบ แถบสัญญาณสีแดงเลือดนกยังคงกระพริบเตือนอย่างบ้าคลั่ง
[คำเตือน! สัญญาณชีพของผู้ที่ผูกพันลดลงอย่างรวดเร็ว! อวัยวะภายในล้มเหลวเร่งตัวขึ้น เสี่ยงต่อภาวะหัวใจหยุดเต้นได้ทุกเมื่อ!]
เฉินเค่อตะโกนเสียงหลงไปยังแผงสื่อสารกลางอากาศ "ศูนย์บัญชาการ! เขาอาเจียนเป็นเลือดแล้วสลบไป! เหลือลมหายใจน้อยมาก ใกล้จะขาดใจทุกที! ข้าต้องทำอย่างไร!"
ในเวลาเดียวกัน ดินแดนหัวเซี่ย เมืองหลวงจักรพรรดิ์ ศูนย์ประชุมลับระดับสูงสุดใต้ดิน
จากที่จอกสัมฤทธิ์นั้นตกลงบนโต๊ะของเจ้าหน้าที่รับแจ้งเหตุ ผ่านไปเพียงสิบห้านาที
แต่ในสิบห้านาทีอันสั้นนี้ กลไกของประเทศทั้งประเทศได้หมุนเวียนถึงขีดสุดด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้
บนจอภาพขนาดยักษ์ในห้องประชุม กำลังแบ่งภาพหลายมุมพร้อมกัน: คลื่นเสียงแบบเรียลไทม์ของเฉินเค่อที่กำลังตะโกนเรียกภายในตำหนักหลินซิ่ง และรายงานแบบเรียลไทม์ของจอกสัมฤทธิ์นั้นที่กำลังถูกตรวจวัดด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงและไอโซโทปในห้องปฏิบัติการโบราณวัตถุระดับชาติ
"รายงานท่านผู้นำ! ผลเบื้องต้นของการตรวจหาอายุด้วยคาร์บอน-14 และการวิเคราะห์สเปกตรัมโครงสร้างจุลภาคของโลหะผสมออกมาแล้ว!" นักวิชาการอาวุโสในชุดคลุมสีขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น "สัมฤทธิ์ชิ้นนี้ เป็นของยุคปลายสงครามรัฐถึงต้นราชวงศ์ฉินเมื่อสองพันสองร้อยกว่าปีก่อนอย่างแน่นอน! ในหยดของเหลวที่ตกค้างบนผิว ตรวจพบส่วนประกอบของซินนาบาร์และสารตะกั่วขาวที่มีความเข้มข้นสูงมาก สอดคล้องกับลักษณะการปรุงยาเม็ดอมตะของนักพรตในยุคโบราณ!"
ผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานโต๊ะประชุม คือผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพและผู้รับผิดชอบสูงสุดของหน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติ
เมื่อได้ยินรายงานนี้ ห้องประชุมก็เงียบสงัดราวกับความตาย ลมหายใจของทุกคนหนักอึ้งขึ้นมา
การข้ามเวลา เป็นเรื่องจริง
การส่งผ่านกาลอวกาศ ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
"ไม่ว่าเรื่องนี้จะก่อให้เกิดเอฟเฟกต์ผีเสื้อในกาลอวกาศเช่นไร การปกป้องความปลอดภัยในชีวิตของพลเมืองของเราคือหลักการแรก ยิ่งไปกว่านั้น นั่นคือจักรพรรดิองค์แรกของชนชาติหัวเซี่ย!" ผู้รับผิดชอบหน่วยงานความมั่นคงตบโต๊ะอย่างแรง สายตาเฉียบคมกริบกวาดไปยังผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์อาวุโสผมหงอกหลายสิบท่านที่นั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของโต๊ะยาว "ทีมผู้เชี่ยวชาญจากโรงพยาบาล 301 และโรงพยาบาลเซียะเหอ ตอนนี้ได้ข้อสรุปอะไรแล้วหรือยัง?"
ผู้อำนวยการโรงพยาบาลเซียะเหอขมวดคิ้วมุ่น หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น "ท่านผู้นำ สหายเฉินเค่อเพิ่งรายงานว่า ฉินสื่อหวงอาเจียนเป็นเลือดและหมดสติไปแล้ว เมื่อรวมกับบันทึกทางประวัติศาสตร์และการวิเคราะห์ของเหลวที่ตกค้าง เราสันนิษฐานเบื้องต้นว่า จักรพรรดิไม่เพียงแต่มีภาวะหัวใจวายจากการเดินทางไกลเท่านั้น แต่ยังมีภาวะพิษปรอทและพิษตะกั่วเรื้อรังชนิดเฉียบพลันขั้นรุนแรงจากการเสวยยาเม็ดโลหะหนักมาหลายปีอีกด้วย"
"ปัญหาคือ ตอนนี้พวกเรากำลังเดินไปในความมืด" ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านอายุรศาสตร์วิกฤตอีกท่านรีบเสริมอย่างร้อนรน "ไม่มีรายงานการวิเคราะห์เลือด! ไม่มีค่าการทำงานของตับและไต! ไม่มีคลื่นไฟฟ้าหัวใจ! โดยไม่ทราบข้อมูลทางสรีรวิทยาที่แท้จริงของผู้ป่วย การส่งยากระตุ้นหัวใจหรือยาจับโลหะหนักข้ามไปโดยพลการ ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตไม่ได้ แต่ยังอาจกระตุ้นให้อวัยวะหลายส่วนล้มเหลวในทันที ทำให้เสียชีวิตคาที่!"
"แต่สหายเฉินเค่อไม่ได้รับการฝึกอบรมทางการแพทย์แบบมืออาชีพ และเราก็ไม่สามารถยัดเครื่องตรวจคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่หนักหลายตันหรือเครื่องวิเคราะห์เลือดลงในช่องทางส่งผ่านนั้นได้!"
ห้องประชุมตกอยู่ในภาวะชะงักงันอันอึดอัดหายใจไม่ออกช่วงสั้น ๆ
"การวินิจฉัยแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ต้องมีข้อมูลที่แม่นยำเท่านั้น" สายตาของผู้นำทหารทอดลงอย่างหนักแน่น ดูเหมือนตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว
เขาหันไปมองพลตรีแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ท่านหนึ่ง ซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้องและเงียบมาตลอด
"เปิดใช้อุปกรณ์สำรองของแผนการเซินหนง" สั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
พลตรีลุกขึ้นยืนทันที ทำความเคารพอย่างได้มาตรฐานที่สุด "รับทราบ!"
สองนาทีต่อมา กระเป๋าเอกสารกันระเบิดพิเศษสีเงินถูกทหารหน่วยรบพิเศษติดอาวุธครบมือสองนายอารักขาเข้ามาในห้องประชุม
พิมพ์รหัสผ่าน สแกนลายนิ้วมือ สแกนม่านตา
เสียงคลิก กระเป๋าเปิดออก
ท่ามกลางหมอกควันไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิต่ำ มีวัตถุสีเงินเรืองแสงสีน้ำเงินขนาดเท่าแคปซูลวางอยู่อย่างสงบ พร้อมกับแท็บเล็ตสามป้องกันทางทหารขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งเครื่อง
"ท่านผู้เชี่ยวชาญทั้งหลาย นี่คือเทคโนโลยีดำทางทหารเวชภัณฑ์ของเราที่อยู่ในขั้นความลับสูงสุด ยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ — เข็มตรวจวัดนาโนหุ่นยนต์ทางการแพทย์ขนาดเล็ก"
พลตรีหยิบแคปซูลนั้นขึ้นมาแสดงแก่ทุกคน "ภายในแคปซูลนี้ เต็มไปด้วยหุ่นยนต์ชีวการแพทย์ระดับนาโนหลายล้านตัว เมื่อผู้ป่วยกลืนลงไป เปลือกแคปซูลจะละลายในน้ำย่อย หุ่นยนต์นาโนจะไหลเวียนไปตามกระแสเลือดเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้าและเปลือกสมองของผู้ป่วยในทันที"
"พวกมันจะทำการสแกนระดับเซลล์ทั่วร่างกายของผู้ป่วยได้ภายในหนึ่งนาที! รวมถึงความเข้มข้นของสารพิษในเลือด ระดับความเสียหายของอวัยวะภายใน การอุดตันของหลอดเลือดสมองและหัวใจ และสร้างแบบจำลองร่างกายสามมิติ แล้วรับส่งข้อมูลผ่านแท็บเล็ตเฉพาะทางเครื่องนี้"
บรรดาผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จ้องเขม็งด้วยความตะลึง เทคโนโลยีขั้นสูงสุดที่มีเพียงในภาพยนตร์วิทยาศาสตร์ เท่านั้น กลายเป็นความจริงขึ้นมาแล้ว!
ผู้รับผิดชอบหน่วยงานความมั่นคงตัดสินใจทันที "ติดต่อเฉินเค่อ! ดำเนินการส่งผ่านข้ามกาลอวกาศทันที!"
ราชวงศ์ฉิน ตำหนักหลินซิ่ง
เฉินเค่อร้อนใจจนเหงื่อท่วมตัว เขาเริ่มแกะฉลองพระองค์สีดำของอิ้งเจิ้งออกแล้ว เตรียมที่จะทำการกู้ชีพหัวใจโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น
ในขณะนั้นเอง แผงสื่อสารในความคิดก็ดังขึ้นด้วยเสียงที่แน่วแน่และหนักแน่น
"สหายเฉินเค่อ! นี่คือศูนย์บัญชาการกู้ภัยฉุกเฉินแห่งชาติ!"
"โปรดรับสิ่งของ! นั่นคือเข็มตรวจนาโนทางการแพทย์กับแท็บเล็ตรับข้อมูล สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้ คือนำแคปซูลสีเงินนั้นใส่เข้าไปในปากของฉินสื่อหวง แล้วให้เขากลืนลงไป! แท็บเล็ตจะวิเคราะห์สภาพร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ!"
เมื่อเสียงพูดจบลง อากาศเบื้องหน้าเฉินเค่อก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง แสงสีขาวที่คุ้นเคยวาบผ่าน
กล่องโลหะสีเงินตกลงบนพื้นหินสีดำอย่างมั่นคง
"รับทราบ!" เฉินเค่อไม่รีรอแม้แต่น้อย คว้ากล่องโลหะขึ้นมาเปิดออก
เขาหยิบแคปซูลสีเงินที่เรืองแสงสีน้ำเงินนั้นขึ้นมา อีกมือหนึ่งก็บีบขากรรไกรล่างของอิ้งเจิ้งซึ่งเริ่มแข็งทื่อและเปลี่ยนเป็นสีคล้ำออกอย่างฝืนธรรมชาติ
เนื่องจากอิ้งเจิ้งเสวยยาเม็ดเป็นเวลาหลายปี เหงือกในพระโอษฐ์จึงมีเส้นสีดำคล้ำน้ำเงินซึ่งเป็นสัญญาณเฉพาะของการเป็นพิษปรอท และยังส่งกลิ่นคาวเน่าออกมาเล็กน้อย
"นี่คือผลึกเทคโนโลยีแห่งอีกหลายพันปีข้างหน้า สิ่งที่ดีที่สุดของคนทั้งชาติหัวเซี่ยล้วนใช้กับท่านแล้ว กลืนลงไป!"
เฉินเค่อคว้าถ้วยน้ำใสบนโต๊ะข้างพระแท่น ผสมกับแคปซูล แล้วฝืนกรอกลงพระศอของอิ้งเจิ้ง จากนั้นก็ลูบพระศอของอิ้งเจิ้งอย่างแรง เพื่อให้แน่ใจว่า แคปซูลกลืนลงสู่พระกระเพาะแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงกลืนอันแผ่วเบา แคปซูลก็เข้าสู่พระวรกายสำเร็จ
เฉินเค่อหยิบแท็บเล็ตทางทหารในกล่องโลหะขึ้นมาทันที กดปุ่มเปิดเครื่อง
หน้าจอแท็บเล็ตสว่างขึ้นทันที ตรงกลางปรากฏภาพฉายสามมิติของร่างกายมนุษย์ที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยี
ในเวลาเดียวกัน ที่ศูนย์บัญชาการในยุคปัจจุบัน หน้าจอขนาดใหญ่ก็เชื่อมต่อภาพข้อมูลของแท็บเล็ตนี้เข้าไว้ด้วยกัน
ผู้เชี่ยวชาญทั้งห้องต่างกลั้นหายใจ จ้องมองหน้าจออย่างไม่ละสายตา
"ปล่อยกลุ่มเข็มตรวจนาโนแล้ว..."
"กำลังเข้าสู่ระบบไหลเวียนเลือดฝอย..."
"กำลังสแกนระบบประสาทส่วนกลาง..."
เมื่อเสียงอิเล็กทรอนิกส์สังเคราะห์ดังขึ้นเรื่อย ๆ แบบจำลองสามมิติของร่างกายอิ้งเจิ้งบนหน้าจอก็เริ่มปรากฏสีแดงเข้มและสีดำคล้ำอันเป็นอันตรายและเจิดจ้าเป็นบริเวณกว้าง!
ข้อมูลอันน่าสะเทือนใจจำนวนมากพุ่งลงมาอย่างรวดเร็วราวกับน้ำตกข้างหน้าจอ
เมื่อเห็นข้อมูลเหล่านี้ แม้แต่ผู้อำนวยการโรงพยาบาลเซียะเหอผู้มากประสบการณ์ก็ยังต้องสูดลมหายใจเย็นเยียบ มือทั้งสองข้างกดลงบนโต๊ะประชุมแน่น น้ำเสียงสั่นเทา:
"พระเจ้า! นี่มันศพที่ยังมีชีวิตชัด ๆ!"
"ความเข้มข้นของไอออนปรอทในเลือดสูงกว่าค่าปกติ 800 เท่า! พิษโลหะหนักขั้นรุนแรง!"
"ไตทั้งสองข้างมีภาวะไตวายเฉียบพลันที่ไม่สามารถย้อนกลับได้!"
"ตับแข็งตัวตายเป็นบริเวณกว้าง ความดันหลอดเลือดดำพอร์ทัลสูง!"
"หัวใจห้องล่างซ้ายมีเลือดไปเลี้ยงไม่เพียงพออย่างรุนแรง เสี่ยงต่อภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลันเป็นบริเวณกว้างได้ทุกเมื่อ!"
"ร่างกายขาดน้ำอย่างรุนแรง ร่วมกับความผิดปกติของอิเล็กโทรไลต์..."
คำศัพท์ทางการแพทย์ร้ายแรงชุดหนึ่งดังก้องอยู่ในห้องประชุม
สีหน้าของผู้เชี่ยวชาญแต่ละคนแย่ลงเรื่อย ๆ
จะว่าไปแล้ว ที่ฉินสื่อหวงยังทรงทนมาถึงตอนนี้โดยไม่สิ้นพระชนม์ได้ ก็เพราะทรงอาศัยความมุ่งมั่นอันน่าสะพรึงกลัวของผู้พิชิตหกแคว้น ผู้เป็นหนึ่งใต้หล้า ประคองไว้อย่างสุดกำลัง!
เมื่อพระปราณนั้นแผ่วลงเมื่อไหร่ แม้แต่เซียนก็ยากจะช่วย!
"สหายเฉินเค่อ!" ผู้อำนวยการแผนกอายุรศาสตร์วิกฤตคว้าไมโครโฟนมาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนถึงขีดสุด "จงให้จักรพรรดิบรรทมราบทันที ศีรษะเอียงไปด้านหนึ่งเพื่อป้องกันการสำลักจากการอาเจียน! อวัยวะภายในของเขาอยู่ในภาวะใกล้จะพังทลาย ยาสามัญช่วยชีวิตไม่อาจดูดซึมได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังอาจเพิ่มภาระให้ตับและไต!"
ในกาลอวกาศราชวงศ์ฉิน เฉินเค่อทำตามคำสั่ง พร้อมกับถามไปในอากาศ "แล้วทำอย่างไรล่ะ! ข้าเห็นลมหายใจของเขาอ่อนลงเรื่อย ๆ แล้ว! ข้าจะต้องมองดูเขาตายต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ!"
ที่ศูนย์บัญชาการยุคปัจจุบัน ผู้รับผิดชอบหน่วยงานความมั่นคงหันไปมองเหล่านักปราชญ์ทางการแพทย์ด้วยสายตาดุจมีด "ข้าต้องการแผนการที่สามารถประคองชีวิตเขาไว้ได้ทันที! เดี๋ยวนี้!"
ผู้อำนวยการโรงพยาบาลเซียะเหอกัดฟันแน่น สายตาแวววาวราวกับความบ้าคลั่ง ราวกับจะทำศึกหนักที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน "มีอยู่ทางเดียว! เนื่องจากอวัยวะภายในของเขาหยุดทำงานแล้ว ไม่สามารถขับพิษได้ งั้นเราก็ต้องใช้วิธีการทางกายภาพบังคับขับพิษ!"
"เตรียมเครื่องปอดหัวใจเทียมเคลื่อนที่และเครื่องฟอกเลือดแบบต่อเนื่องทันที!"
ผู้อำนวยการหันไปมองผู้แทนฝ่ายทหารที่รับผิดชอบการทดลองส่งผ่าน "ท่านผู้บัญชาการ ระบบนั้นสามารถส่งผ่านสิ่งของได้ หมายความว่าปลายทั้งสองข้างต่อท่อไว้ เครื่องอยู่ฝ่ายเรา เข็มอยู่ที่เส้นเลือดของฉินสื่อหวงในราชวงศ์ฉิน จะสามารถทำการฟอกเลือดและหมุนเวียนเลือดนอกร่างกายข้ามกาลอวกาศได้หรือไม่!"