ถังหว่านฉิงมองท่านหมอเซียวอย่างเหลือเชื่อ "ท่านหมอเซียว ท่านว่าโรคของข้าหายสนิทแล้วหรือ"
"ถูกต้องขอรับ" ท่านหมอเซียวยืนยันหนักแน่น
ถังหว่านฉิงอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองนั่วนั่วอีกครั้ง ในใจนางรู้ดี ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเด็กคนนั้น
เพียงเพื่อความปลอดภัยของนั่วนั่ว ถังหว่านฉิงจึงทำสีหน้ามึนงง "ข้ามิได้ไปหาหมอที่ใดอีก หรือเป็นเพราะวันนี้ข้าตกใจ แล้วสำรอกเอาสิ่งโสโครกนั้นออกมากระมัง"
ท่านหมอเซียวไม่ได้ซักไซ้ เพียงมองนั่วนั่วที่กำลังเล่นกับเจ้าแมวอย่างเบิกบาน แล้วเตรียมตัวลา
ถังหว่านฉิงลุกขึ้นไปส่งด้วยตนเอง "ลำบากท่านหมอเซียวแล้ว ก่อนจะสืบพบคนวางยาพิษ เรื่องที่ข้าหายดีขอให้ท่านช่วยปิดเป็นความลับก่อน"
ท่านหมอเซียวรับปากอย่างเต็มใจ ด้วยมิตรภาพที่เขามีต่อจวนสกุลหลิน เขาย่อมอยู่ข้างฮูหยินหลินเสมอ
เมื่อส่งท่านหมอเซียวไปแล้ว ถังหว่านฉิงก็เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดหวั่น ท่าทีนบนอบถ่อมตนของสามีภรรยาหรูเหม่ยล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงหรือ
หากมิใช่นั่วนั่ว นางคงโชคร้ายถึงแก่ชีวิตเป็นแน่
นั่วนั่วเล่นกับแมวอยู่พักใหญ่ บัดนี้ง่วงจนหาวแล้ว
ถังหว่านฉิงอุ้มนางขึ้น เด็กน้อยตาปรือมองนางพลางยิ้ม แล้วพูดด้วยเสียงอ้อแอ้ว่า "ท่านน้าหอมจัง เหมือนกลิ่นของท่านแม่ในฝันเลย"
พูดจบก็โอบคอถังหว่านฉิง ซุกศีรษะน้อย ๆ เข้าหาอ้อมอกของนาง แล้วหลับไปเสียอย่างนั้น
ชิวเยวี่ยเกรงว่าฮูหยินจะเหนื่อย จึงจะอุ้มเด็กไป แต่ถังหว่านฉิงกลับไม่ยอมปล่อย เด็กคนนี้ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ เพียงอุ้มนางไว้ ถังหว่านฉิงก็รู้สึกสงบใจอย่างประหลาด
"คืนนี้ข้าจะพานางนอน เจ้าให้อวี๋ไป๋จับตาดูความเคลื่อนไหวของสามีภรรยาหรูเหม่ย สั่งให้เขาระวังตัว อย่าให้รู้ตัว"
มองนั่วนั่วที่หลับสนิท ถังหว่านฉิงอดคิดมิได้ หากบุตรสาวของตนมิได้เสียไปตั้งแต่แรกเกิด ก็คงจะโตได้เท่านางเป็นแน่
นั่วนั่วเพิ่งตื่นก็เห็นป้าชิวเยวี่ยนำพี่สาวงาม ๆ กลุ่มหนึ่งเดินเรียงแถวเข้ามา ในมือล้วนถือถาด นั่วนั่วนั่งอยู่บนเตียงมองไม่ชัด จึงถามว่า "ท่านน้า ป้าถืออะไรมา ใช่ของอร่อยหรือไม่"
"นั่วนั่วหิวแล้วหรือ เหล่านี้คือเสื้อผ้าที่เตรียมให้เจ้า นั่วนั่วชอบสีไหน เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเราไปกินอาหารเช้ากันดีหรือไม่" ถังหว่านฉิงกล่าวพลางอุ้มนั่วนั่วลงจากเตียง ชิวเยวี่ยรีบส่งสัญญาณให้สาวใช้หลายคนลดถาดลง
มองเสื้อผ้าสีสันสดใสพวกนั้น ดวงตาของนั่วนั่วก็เป็นประกาย เด็กหญิงที่ไหนจะไม่รักสวยรักงาม แต่นางกลับส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ในที่สุดว่า "นั่วนั่วรับไว้มิได้ ท่านยายบอกว่ามิอาจรับของของผู้อื่นตามอำเภอใจ"
ถังหว่านฉิงมิคาดคิดว่าเด็กคนนี้จะไม่เพียงมีเมตตาและน่ารัก ยังรู้ความเช่นนี้อีก นางทั้งรักทั้งเอ็นดู จึงดึงนั่วนั่วเข้ามาในอ้อมอกแล้วกล่าวว่า "เมื่อวานเจ้าปราบเจ้าม้าตัวโตช่วยชีวิตท่านน้าไว้ นี่คือของขอบคุณที่ท่านน้าให้เจ้า ยิ่งกว่านั้น เจ้าเรียกข้าว่าท่านน้าแล้ว ข้าจะเป็นผู้อื่นได้อย่างไร"
นั่วนั่วเอียงศีรษะครุ่นคิด ดูเหมือนจะเป็นเหตุผลเช่นนั้น นางช่วยสัตว์น้อย สัตว์น้อยก็ให้นางเช่นกัน
"เช่นนั้นเอาชุดนี้" นั่วนั่วชี้ไปที่เสื้อผ้าชุดหนึ่งสีเขียวอ่อน
ถังหว่านฉิงดีใจเหลือล้น ลงมือเปลี่ยนเสื้อและหวีผมให้นางด้วยตนเอง หลังจากตกแต่งแปลงโฉม เด็กน้อยที่เคยสกปรกมอมแมมก็เปลี่ยนเป็นคนละคน ใบหน้ากลมเล็ก ดวงตาสีดำดุจผลองุ่น รอยยิ้มมีลักยิ้มน้อย ๆ สองข้างยิ่งน่ารักน่าเอ็นดูนัก และผมเปียแหยมตั้งซ่าที่เคยดื้อรั้นก็ถูกถังหว่านฉิงจัดแต่งเป็นดังดอกไม้บานสะพรั่ง เพียงแต่คิ้วตายิ่งมองยิ่งรู้สึกคุ้นเคย
ในขณะนั้น หรูเหม่ยก็มา เช่นเดียวกับทุกครั้ง นางปรนนิบัติอย่างขยันขันแข็ง "ฮูหยิน ข้าขอส่งยามาให้ท่าน"
เห็นเด็กหญิงข้างกายถังหว่านฉิงที่ราวกับเทพธิดาน้อย หรูเหม่ยก็ตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน รีบก้มหน้าปรับอารมณ์
ถังหว่านฉิงทำเป็นมองไม่เห็น เอนกายอ่อนแรงลงบนเก้าอี้ ไอสองสามครั้ง แล้วกล่าวเสียงอ่อนโยนว่า "บอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว เรื่องเล็กอย่างส่งยาให้บ่าวทำก็พอ"
"ฮูหยินมีใจเมตตา ปฏิบัติต่อข้ากับท่านรองเยี่ยงคนของตนเอง พวกเรามิอาจลืมสถานะของตนได้ ยิ่งกว่านั้น พวกลูกน้องก็ซุ่มซ่าม ข้ามาทำเองจึงจะวางใจ" หรูเหม่ยกล่าวพลางโค้งตัวยืนอยู่ตรงหน้าถังหว่านฉิง เตรียมป้อนยาให้ถังหว่านฉิง
ก่อนหน้านี้ ถังหว่านฉิงเพียงรู้สึกว่าหรูเหม่ยระมัดระวังจนเกินไป นั่นก็เป็นเหตุที่นางเชื่อใจสามีภรรยาหรูเหม่ยถึงเพียงนี้ มาบัดนี้ดูแล้ว นี่คือการแสดงละครต่อหน้านางอย่างโจ่งแจ้ง เหตุใดตนจึงไม่เคยสังเกตเห็นเลย
ได้กลิ่นยาฉุน ถังหว่านฉิงจึงทำหน้าขรึม "ดื่มทุกวันก็ไม่เห็นดีขึ้นเลย ยานี้ไม่ดื่มก็แล้วกัน"
เห็นว่าถังหว่านฉิงไม่ยอมดื่มยา หรูเหม่ยก็พร่ำสอนด้วยน้ำเสียงหวังดี "ฮูหยิน ยาดีนั้นขมปาก หากท่านไม่ดื่มยา โรคจะหายได้อย่างไร คุณชายสามยังต้องพึ่งพาท่านทั้งหมดเลยนะ"
หากเป็นยามปกติ เมื่อเอ่ยถึงคุณชายสาม ถังหว่านฉิงจะยอมดื่มยาจนหมดไม่ว่าอย่างไร แต่วันนี้นางกลับทำผิดปกติ คล้อยตามคำของหรูเหม่ยว่า "เอ่ยถึงอี้เอ๋อร์ขึ้นมา ข้าเองก็ไม่ได้พบเขานานนัก นั่วนั่ว ท่านน้าจะพาเจ้าไปหาท่านพี่เล็กคนหนึ่งดีหรือไม่"
"ดีจ้ะ" นั่วนั่วกล่าวอย่างร่าเริง
เมื่อสายตาตกอยู่ที่นั่วนั่วอีกครั้ง หรูเหม่ยก็รู้สึกเพียงใจสั่นสะท้าน หลังเย็นวาบ นางปลอบใจตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าว่า เป็นไปไม่ได้ เด็กคนนั้นตายไปนานแล้ว
นางสะกดใจถามอย่างสงบสติอารมณ์ว่า "ฮูหยิน เด็กคนนี้คือ..."
"นี่คือนั่วนั่ว มาหาญาติที่เมืองหลวง ก่อนจะพบครอบครัวของนางก็พักอยู่ที่จวนของเราก่อน หรูเหม่ย เจ้าจัดการเก็บกวาดฉีเสียย่วนเสียก่อน ให้นั่วนั่วพักก่อน แล้วแจ้งไปด้วยว่า นั่วนั่วเป็นแขกผู้มีเกียรติของจวนเรา ต้องปรนนิบัติดุจคุณชายสาม" ถังหว่านฉิงกล่าวจบก็จูงมือนั่วนั่วจะเดินจากไป
หรูเหม่ยแววตาแวบผ่านความไม่พอใจ แต่ก็คล้อยตามอย่างรวดเร็วว่า "ฉีเสียย่วนจะใหญ่ไปหรือไม่ นางเป็นเด็กคนเดียว หากอยู่จะไม่กลัวหรือ สู้ให้นางพักที่จื่อเวยย่วนดีกว่า งดงามละเมียดกว่าหน่อย"
"ก็ฉีเสียย่วนแล้วกัน อยู่ใกล้ข้าดี" ถังหว่านฉิงกล่าวดูเหมือนตามอำเภอใจ แต่แฝงความเด็ดขาดมิอาจโต้แย้ง หรูเหม่ยก็จนปัญญามิอาจพูดอะไรได้อีก
นางรีบสาวเท้าไปข้างหน้า ขวางถังหว่านฉิงไว้ "ฮูหยิน ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงคุณชายสาม แต่ว่าเมื่อวานเขาเพิ่งเอะอะวุ่นวายทั้งวัน เพิ่งดีขึ้นวันนี้ หากพบหน้าท่านแล้วถูกกระตุ้นซ้ำอีกจะทำอย่างไร"
ฝีเท้าของถังหว่านฉิงชะงัก สามปีก่อน สามีและบุตรชายสองคนเสียชีวิตในสนามรบ บุตรสาวเพิ่งเกิดก็เสียไปทันที
นางถูกกระตุ้นจนเสียสติไปชั่วขณะ อี้เอ๋อร์ตกใจ หลังจากนั้นร่างกายก็ทรุดโทรมลงทุกวัน
เขาได้พบนางผู้เป็นมารดา อาการก็ยิ่งกำเริบหนักขึ้น ดังนั้น ถังหว่านฉิงจึงไม่กล้าไปเยี่ยมเขาโดยง่าย
บัดนี้ เมื่อรู้ว่าตนถูกพิษ "เสียงหัวเราะของราชาพญายม" จึงเสียสติ ถังหว่านฉิงก็ร้อนใจอยากจะไปพบบุตรชายนัก
คำของหรูเหม่ยทำให้นางลังเลอีกครั้ง
"ท่านน้า ไม่มีเด็กคนใดจะกลัวท่านแม่หรอก ต่อให้นั่วนั่วไม่เคยพบท่านแม่ แต่นั่วนั่วรู้ว่า ท่านแม่ย่อมรักนั่วนั่ว ท่านพี่เล็กก็เป็นเช่นนั้นเช่นกัน"
จ้องมองเห็นถังหว่านฉิงถูกพูดโน้มน้าวแล้ว หรูเหม่ยก็ร้อนใจ ชี้หน้าด่าทอนั่วนั่วว่า "เด็กป่าเถื่อนมาจากไหน กล้ามายุ่งเรื่องของจวนแม่ทัพ คุณชายสามเป็นบุตรหลานผู้สืบสกุลเพียงหนึ่งเดียวของจวนสกุลหลิน ผิดพลาดมิได้แม้แต่น้อย ยุยงให้ฮูหยินไปเช่นนี้ เจ้ามีเจตนาอันใดกันแน่"
ด่าจบ หรูเหม่ยก็เปลี่ยนน้ำเสียง เตือนด้วยความหวังดีต่อถังหว่านฉิงว่า "ฮูหยิน สถานการณ์ของคุณชายสามท่านก็รู้ดีอยู่แก่ใจ หากมีอะไรผิดพลาดไป ทางฮูหยินผู้เฒ่าก็ยากจะอธิบายให้ฟังได้เช่นกัน"