อย่าเห็นว่านางตัวเล็ก ความฮึกเหิมนี้หาได้อ่อนด้อยไม่ เสียงนั้นทำให้แก่หวู่ตกใจสะดุ้งโหยง
ถังหว่านฉิงเกรงม้าจะคลุ้มคลั่งทำร้ายนั่วนั่วอีก แต่ไม่คาดว่าม้าดูจะรู้ว่านั่วนั่วกำลังปกป้องมัน มันก้มศีรษะลงอย่างว่าง่าย และเอาหน้ามาถูไถนั่วนั่วเบา ๆ
นั่วนั่วกอดศีรษะม้า พลางกระซิบเบา ๆ ว่า “อย่ากลัว ๆ ข้าจะรักษาเจ้าเอง”
กล่าวจบ นางก็บอกแก่หวู่ “ท่านอา ปล่อยม้าเถิด”
แก่หวู่ชำเลืองมองนั่วนั่วแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองถังหว่านฉิง
ถังหว่านฉิงพยักหน้า “ทำตามที่นางบอก”
แก่หวู่ปลดแอกม้าออก ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติใด เริ่มหมดความอดทน ร่างกายฮูหยินเดิมก็อ่อนแอ ออกมาขอพรครั้งนี้ก็เสี่ยงอันตรายอยู่ หากมัวเสียเวลาอีกเกรงว่าจะต้องลมแล้วเป็นหนักกว่าเดิม
“ฮูหยิน ยามนี้ก็ไม่เช้าแล้ว ให้ข้าสั่งสอนม้าตัวนี้สักหน่อย เร่งเดินทางกันเถิด”
ถังหว่านฉิงเองก็มิใช่คนไร้เหตุผล จึงอดทนกล่าว “นั่วนั่ว ท่านอาตรวจดูแล้ว เจ้าจงว่าง่าย”
ทว่านั่วนั่วกลับพลิกกายขึ้นบนอานม้าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง รูม่านตาของแก่หวู่หดเกร็งรวดเร็ว ร้องอุทาน “น้ำใจช่างโหดร้ายปานนี้!”
ที่แท้ใต้อานม้ามีเข็มแหลมบางสองเล่มปักอยู่ ทุกย่างก้าวของม้าล้วนเจ็บปวด ไม่แปลกที่จู่ ๆ มันจะออกอาละวาด
แก่หวู่ตกใจจนทรุดตัวคุกเข่าทันที “ฮูหยิน เป็นเพราะข้าทำงานไม่รอบคอบ ให้คนฉวยโอกาสลอบทำร้ายได้!”
“เรามาเมื่อตอนขาก็ยังดี เข็มนี้คงถูกวางไว้ตอนอยู่นอกวัด โทษเจ้าไม่ได้หรอก เพียงแต่...ผู้ใดคิดปองร้ายข้า” ถังหว่านฉิงรวบรวมกำลังตั้งสติ แต่ความอ่อนเพลียอย่างรุนแรงทำให้นางไม่อาจขบคิด
“ทางที่ดีที่สุดตอนนี้คือรีบกลับจวน อี้เอ๋อร์ยังรอเราอยู่”
“ฮูหยิน ม้าบาดเจ็บ ลากรถไม่ไหวแล้ว ให้ข้าไปหาม้ามาแทน” เสียงแก่หวู่เพิ่งกล่าวจบ ชิวเยวี่ยก็เอ่ย “ที่นี่หน้าก็ไร้หมู่บ้าน หลังก็ไร้ร้านรวง จะหาม้าได้ที่ไหนในเวลาอันสั้น ในเมื่อมีคนคิดปองร้ายฮูหยิน หากท่านไปเสีย ผู้ใดจะปกป้องฮูหยินเล่า”
“เช่นนั้นจะรอเก้ออยู่ที่นี่ได้อย่างไร ร่างกายฮูหยินทนลมหนาวยามค่ำคืนไม่ได้นะ” แก่หวู่ก็ร้อนใจเช่นกัน
“ไม่เป็นไร ข้ารอในรถม้าสักครู่ คาดว่าหรูเหม่ยเห็นเรากลับช้าคงส่งคนมาตาม” ถังหว่านฉิงกล่าวพลางให้ชิวเยวี่ยประคองจะขึ้นรถม้า
พลันเงยหน้ามอง กลับเห็นม้าหมอบอยู่กับที่ ปล่อยให้นั่วนั่วทำอะไรบางอย่างบนหลังมัน เสร็จแล้วยังเป่าลมให้อย่างทะนุถนอม “ม้า ๆ เป่าให้แล้ว ไม่เจ็บแล้วนะ”
“คุณหนูน้อย เข็มพวกนี้ปักลึกมาก ต้องให้หมอดูแลจึงจะหายดี เจ้าอย่าเสียเวลาเปล่าเลย” เด็กน้อยทำม้าดุร้ายเชื่องได้เพียงนี้ แถมยังหาเข็มที่ซ่อนไว้แนบเนียนพบ แก่หวู่จึงพูดกับนางดีขึ้นอีกหลายส่วน และอดทนต่อกิริยาอ่อนต่อโลกเช่นนี้ของนางมากขึ้นด้วย
นั่วนั่วถลึงตาใส่แก่หวู่ หันไปบอกถังหว่านฉิง “ม้าใส่ยาแล้ว หายดีแล้วเจ้าค่ะ”
ในสายตานาง คนที่รังแกสัตว์ไม่ใช่คนดี แก่หวู่นางไม่ชอบ อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่ชอบ
แก่หวู่ถูกเมินเฉย ได้แต่กระตุกมุมปากอย่างกระอักกระอ่วน “สมเป็นเด็ก ๆ ชอบคิดเพ้อเจ้อ”
“ท่านน้า ดูนี่ ม้าหายดีแล้วจริง ๆ นะ” นั่วนั่วตบหลังม้า ม้ายังคงแน่นิ่งไม่ไหวติง แก่หวู่ถึงกับเห็นแววตาสบายใจของมัน
แก่หวู่ลองเอื้อมมือไปสัมผัสแผลของม้า ม้าไม่ขยับเลยสักนิด เขาเพิ่มแรงกดลงไปอีก ม้าก็ยังนิ่งเฉย
เขาปรีดาปราโมทย์เป็นล้นพ้น “ฮูหยิน เด็กคนนี้รักษาม้าจนหายดีแล้ว!”
แม้จะรู้สึกเหลือเชื่อ แต่ม้าก็หายดีแล้วอย่างแท้จริง ถังหว่านฉิงและชิวเยวี่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เด็กคนนี้ทำให้ม้าในสภาพเช่นนั้นสงบลงได้ในชั่วพริบตา คงเป็นเด็กไม่ธรรมดา สิ่งเร่งด่วนคือเร่งเดินทางกลับโดยเร็ว
แต่ทันใดนั้นเอง พอรถม้าเตรียมพร้อม ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มด้วยเมฆดำทะมึน ลมกรรโชกแรง ประหนึ่งจะเกิดพายุฝน ชิวเยวี่ยลนลานอย่างเห็นได้ชัด “ฮูหยิน มิอาจตากฝนเด็ดขาดนะเจ้าคะ”
“ท่านน้าไม่ชอบฝนหรือ ฝนตกมา ต้นไม้ใหญ่กับดอกไม้ก็จะได้ดื่มน้ำแล้วมิใช่หรือ” นั่วนั่วถามด้วยความไร้เดียงสา
ชิวเยวี่ยถอนใจ “ฮูหยินร่างกายอ่อนแอ ถูกพายุฝนเดี๋ยวจะทนไม่ไหว”
“อย่างนี้นี่เอง” นั่วนั่วมองถังหว่านฉิงอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ท่านน้ารูปงาม นิสัยดี นั่วนั่วรู้สึกชอบตั้งแต่แรกเห็นแล้ว ในเมื่อท่านน้าไม่ชอบฝน ก็อย่าให้ตกเลย
คิดดังนั้น นั่วนั่วยื่นศีรษะออกไปนอกหน้าต่าง ตะโกนบอกท้องฟ้า “เจ้าสายลม เจ้าสายฝน พรุ่งนี้ค่อยมาเถิด ท่านน้าตากฝนมิได้”
ท่วงท่าที่น่าเอ็นดูทำให้ถังหว่านฉิงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ช่างเป็นเด็กน้อยน่ารักและจริงใจ แต่ว่าลมฝนจะฟังคำได้อย่างไร นางอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
ทว่าเรื่องกลับผิดคาดอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงนั่วนั่วตะโกนจบ มวลเมฆดำทะมึนพลันราวกับได้รับคำบัญชา หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา ลมก็หยุดนิ่ง ราวกับพายุเมฆเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แก่หวู่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ติดอ่างพูด “ฮู...ฮูหยิน หยุดแล้วจริง ๆ!”
เหตุการณ์ต่อเนื่องสองสามอย่าง ไม่ว่าใครก็คงรู้แล้วว่าเด็กน้อยนั่วนั่วคนนี้ไม่ธรรมดา เด็กเล็กเพียงนี้ อีกทั้งเป็นเด็กกำพร้า มีความสามารถพิเศษเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดี หากผู้ใดรู้เข้า เด็กนางนี้จะต้องประสบเคราะห์
โชคดีที่แก่หวู่และชิวเยวี่ยเป็นคนสนิทของนาง จึงกำชับเสียงเข้มว่า “เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เรื่องวันนี้ห้ามผู้ใดเอ่ยถึง”
แก่หวู่และชิวเยวี่ยล้วนเป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจความหมายของฮูหยินดี จึงรีบรับคำ
แสงสนธยาเริ่มแผ่คลุม แก่หวู่เร่งรถม้าให้เร็วขึ้นอีก
เหนื่อยมาตลอดวัน ถังหว่านฉิงก็หมดแรง อาการย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ หน้าซีดเซียวและไอไม่หยุด ชิวเยวี่ยประคองตบหลังนางให้หายใจคล่อง แต่ก็ไม่บรรเทาลงเลยสักนิด
“ท่านน้าไม่สบายหรือ ให้นั่วนั่วเป่าให้ก็จะดีขึ้น” นั่วนั่วกล่าวพลางเป่าลมให้ถังหว่านฉิงหลายที ถังหว่านฉิงรู้สึกเพียงมีกระแสไออุ่นเข้าสู่ร่าง ไหลเวียนไปทั่วทุกอณู ร่างนางพลันอบอุ่นขึ้น
จากนั้น นั่วนั่วก็เลียนแบบชิวเยวี่ยลูบหลังให้ถังหว่านฉิงเบา ๆ ถังหว่านฉิงรู้สึกว่าก้อนที่แน่นในอกคลายออก คอเริ่มระคาย นางอดไออีกไม่ได้ แต่รู้สึกว่าคราวนี้ไม่เหมือนเดิม จึงรีบเอาผ้าเช็ดหน้าจากมือชิวเยวี่ยมาปิดไว้ เสมหะข้นเหนียวสีดำปนเขียวก้อนหนึ่งก็ถูกขากออกมา ถังหว่านฉิงรู้สึกเบาสบายไปทั้งร่าง
นั่วนั่วไม่เข้าใจความเป็นไป ถามด้วยความกังวล “ท่านน้ายังเจ็บอยู่หรือเปล่า ตอนท่านยายไม่สบาย นั่วนั่วเป่าให้ท่านยายก็ดีขึ้น”
ถังหว่านฉิงโอบนางเข้ามาในอ้อมอกแนบอกซึ้งใจ “ขอบใจยิ่งนั่วนั่ว ท่านน้าก็ดีขึ้นแล้ว”
เรื่องนี้ถังหว่านฉิงไม่เล่าให้ชิวเยวี่ยฟัง แต่นางยิ่งมั่นใจว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา
พอมีสติขึ้น ถังหว่านฉิงก็อดทนซักถามความเป็นมาของนั่วนั่ว “นั่วนั่วรู้หรือไม่ว่าบ้านอยู่ที่ใด แซ่อะไร ถึงเมืองหลวงแล้วท่านน้าจะส่งเจ้ากลับ”
“นั่วนั่วเป็นเด็กที่ท่านยายเก็บได้ที่หลุมศพไร้ญาติ ไม่มีแซ่ ท่านยายบอกว่านั่วนั่วมีข้าวสองเม็ด ต่อไปจะไม่อดตาย”
เด็กน้อยพูดด้วยสีหน้าใสซื่อ แต่หัวใจของถังหว่านฉิงกลับบีบรัดด้วยความเจ็บปวด เด็กคนนี้เคยผ่านวันเวลาอันยากเข็ญอย่างไรกันมา?