เมื่อมหาปุโรหิตกล่าวเช่นนี้ ผู้คนก็ไม่ทัดทานอีก เทโป้วมีสีหน้าเหยียดหยัน อาศัยแค่นาง คิดจะเอาชนะตนขึ้นเป็นอ๋องแห่งโหลวหลานหรือ
เขาทำท่ามือให้นาง พลางหัวเราะเย็น "องค์หญิงอาหลานน่า เชิญ"
ชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาถึงสนามประลองแล้ว
ตะวันแผดกล้าตรึงเงาลงบนผืนทราย ก้อนกรวดร้อนผ่าวแทรกเข้าในรองเท้าบู๊ตของอาหลานน่า ดั่งเข็มเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทง นางกำมีดคู่แน่น ใบมีดสะท้อนใบหน้าอันงามหมดจดของนาง
เทโป้วยืนอยู่ห่างออกไปสามจั้ง ดาบโค้งห้อยข้างกายอย่างลวก ๆ ปลายดาบขีดโค้งครึ่งวงบนพื้นทราย เขากำยำไหล่หนา ยืนตระหง่านกลางแสงตะวันราวกับเทพทวารบาลหล่อด้วยทองแดง ราษฎรห้อมล้อมเป็นวงกว้าง บ้างเริ่มใช้สายตาแลกเปลี่ยนเดิมพัน
"อาหลานน่า" เสียงเทโป้วดังอู้อี้จากผ้าปิดหน้า "ดาบเจ้ายังไม่ถึงศอกของข้าด้วยซ้ำ"
อาหลานน่ามิได้ตอบวาจา นางจ้องที่มือขวาถือดาบของเขา—ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้มีหนังด้าน แต่นิ้วก้อยกลับงุ้มขึ้นจากด้ามดาบเล็กน้อย เสด็จพ่อเคยตรัสว่า นี่คือแผลที่เทโป้วถูกคนตัดเส้นเอ็นตั้งแต่ครั้งหนุ่ม ทำให้ยามออกแรงจะช้ากว่าปกติชั่วขณะหนึ่ง
ชั่วขณะหนึ่งนั้นก็พอเพียง
นางออกแรงเท้าซ้ายถีบพื้น ทรายระเบิดกระจัดกระจาย ร่างก็ทะยานออกไปสามจั้งแล้ว ดวงตาของเทโป้วเป็นประกาย ดาบโค้งตวัดขวาง ลมดาบพัดพาไอร้อนเหนือพื้นประดังเข้าใส่
อาหลานน่าย่อตัวต่ำ ใบมีดปาดผ่านหนังศีรษะไป เฉือนเส้นผมปลิว เสียบนางยื่นดาบคู่ตรงเข้า ซัดไปที่สีข้างเขา—เทโป้วทิ้งศอกซ้ายลง ปลายศอกกระแทกกับตัวดาบ สะเทือนถึงมือจนชาไปหมด