เสียงคำรามกึกก้องจนแก้วหูแทบแตกกลืนกินลานบ้านเล็ก ๆ ในพริบตา
ซ่งเจียวเจียวตบเคสโทรศัพท์ในมืออย่างแรง
หน้าจอมืดสนิท
“ของเฮงซวย ทำไมไม่มีเน็ตแล้วล่ะ?” นิ้วที่ทาเล็บสีแดงของเธอจิ้มหน้าจอรัว ๆ
เธอกดปุ่มเปิดเครื่องติดกันหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
แอปไลฟ์สดราวกับถูกใครถอนรากถอนโคน หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
เธอกำลังจะหันไปด่าคน จู่ ๆ พื้นอิฐแดงใต้เท้าก็กระเพื่อมสะเทือนขึ้นมาอย่างแรง
แรงสั่นสะเทือนจากพื้นพุ่งผ่านพื้นรองเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม
ข้อเท้าของซ่งเจียวเจียวอ่อนยวบ
ส้นสูงเรียวสูงสิบเซนติเมตรติดอยู่ในร่องระหว่างอิฐแดง เสียงดังกร๊อบ
ส้นรองเท้าหักเป็นสองท่อน
ร่างของเธอเสียหลัก หงายหลังลงไปนั่งแหมะในแอ่งน้ำสกปรกเมื่อครู่
น้ำดำกระเซ็นเปื้อนเต็มหน้า
เดรสสายเดี่ยวสีขาวราคาแพงเปรอะโคลนเหม็นฉึ่งไปทั้งตัวในพริบตา
“ทำอะไรกัน! พวกแกมัวทำอะไรกันอยู่ รีบมาพยุงฉันขึ้นสิ!” ซ่งเจียวเจียวเกาะพื้นโคลนพลางกรีดร้อง
น้ำโคลนไหลเข้าปาก ทั้งคาวทั้งขม
บอดี้การ์ดชุดสูทดำสองคนเพิ่งก้าวออกมาได้ครึ่งก้าว สีหน้าก็เปลี่ยนไป
กำแพงลานบ้านสั่นไหวอย่างรุนแรง
เศษปูนก้อนใหญ่ร่วงกราวลงมา บอดี้การ์ดลื่นไถล ล้มคุกเข่าลงในโคลนพร้อมกัน
“โครม!”
เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้นข้างหู
ประตูเหล็กขึ้นสนิมของบ้านตระกูลฉู่ไม่ได้ถูกผลักเปิด
มันปลิวเข้ามาทั้งบาน
ประตูเหล็กหนักกว่าร้อยกิโลกรัมบิดเบี้ยวเป็นก้อนเศษเหล็ก กระแทกเข้ากับซุ้มองุ่นกลางลาน
โครงไม้พังครืน ทับองุ่นเขียวเต็มพื้น น้ำองุ่นรสเปรี้ยวฝาดกระเซ็นไปทั่ว
กลิ่นไอเสียดีเซลฉุนจัดทะลักเข้ามาในลานแคบ ๆ
รถหุ้มเกราะล้อยางลายพรางสีเขียวเข้มคันหนึ่งบดข้ามธรณีประตูที่พังยับเยินเข้ามา
ตัวรถขนาดมหึมากินพื้นที่เกือบครึ่งลาน
ยางกันกระสุนขนาดใหญ่เปื้อนโคลนเหลืองสดใหม่ บดไม้เซลฟีที่ซ่งเจียวเจียวทำตกไว้บนพื้นจนแหลก
ประตูท้ายรถหุ้มเกราะกระแทกเปิดดังปัง
กำลังพลชุดดำหลั่งไหลทะลักออกมา
ทหารสวมเกราะสีดำพร้อมอาวุธครบมือหลายสิบคนกระโดดลงจากรถ
หมวกยุทธวิธีสีดำ เกราะกันกระสุนหนาสีดำ ทุกคนถือปืนไรเฟิลแบบเก้าห้าพร้อมขึ้นลำกล้อง
ไม่มีการเคลื่อนไหวเกินจำเป็น ไม่มีคำพูดไร้สาระ
มีเพียงเสียงรองเท้าทหารกระทบอิฐแดงเป็นจังหวะหนักแน่นพร้อมเพรียง
“อย่าขยับ!”
บอดี้การ์ดสองคนเพิ่งเงยหน้าขึ้นจากพื้นโคลน
พานท้ายปืนเย็นเฉียบก็ฟาดลงบนท้ายทอยอย่างแรง
ใบหน้าพวกเขากระแทกพื้นโคลน เสียงกระดูกสันจมูกหักดังชัดเจน
เข่าหุ้มเกราะแข็งแกร่งกดทับแผ่นหลังพวกเขาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก
ปากกระบอกปืนเย็นเฉียบยัดเข้าไปในปากบอดี้การ์ด กระแทกฟันหน้าหักไปสองซี่
เลือดผสมน้ำโคลนไหลย้อยลงมาตามมุมปาก
บอดี้การ์ดส่งเสียงอู้อี้อ้อนวอน มือทั้งสองถูกบิดไพล่หลัง ก่อนจะถูกใส่กุญแจมือเหล็กกล้าเสียงดังแกร๊ก
ซ่งเจียวเจียวนั่งหมดสภาพอยู่ในน้ำโคลน อ้าปากค้างจนแทบยัดแอปเปิลเข้าไปได้ทั้งลูก
เธอลืมกรีดร้องไปเสียสนิท
ปากกระบอกปืนสีดำสนิทสามกระบอกเล็งศีรษะของเธอ ล้อมเธอเป็นรูปสามเหลี่ยม
ปลายกระบอกปืนอยู่ห่างจากปลายจมูกไม่ถึงห้าเซนติเมตร
เสียงโลหะเสียดสีกันตอนดึงลูกเลื่อนทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มตัว
กระเพาะปัสสาวะบีบรัด ปัสสาวะอุ่น ๆ ไหลลงมาตามต้นขาและซึมลงในโคลน
ผมหยิกเป็นลอนใหญ่ที่เธอจัดทรงมาอย่างดีแนบติดใบหน้า ดูราวกับผีจมน้ำที่เพิ่งถูกงมขึ้นมาจากร่องระบายน้ำ
ด้านนอกลานบ้านมีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังเข้ามา
ทหารเกราะดำที่ล้อมซ่งเจียวเจียวแหวกทางกว้างสองเมตรให้โดยอัตโนมัติ
หลงหยวนสวมรองเท้าทหาร ก้าวข้ามธรณีประตูเหล็กที่บิดเบี้ยวเข้ามา
เขาไม่ได้สวมเกราะครบชุด
มีเพียงเสื้อเกราะยุทธวิธีที่ชุ่มเหงื่อคลุมอยู่บนตัว
บนท่อนแขนกำยำมีรอยแผลเป็นจากดาบเก่าอยู่สองรอย นูนเป็นปุ่มเนื้อสีม่วงคล้ำดูน่ากลัว
หลงหยวนกวาดตามองลานบ้านที่พังเละเทะ
เสื้อคลุมทหารสีเขียวที่ถูกเหยียบเปื้อน หนังสือพิมพ์เก่าขาดวิ่นที่กระจัดกระจาย และแม่กุญแจทองเหลืองขึ้นสนิมที่หักอยู่
ท้ายที่สุด สายตาของเขาหยุดลงที่มุมหนึ่ง
ฉู่เสี่ยวอีคุกเข่าอยู่ในน้ำโคลน
รองเท้าผ้าใบขาดเป็นรู ขากางเกงตรงหัวเข่าถลอกขาด มีเลือดซึมออกมาเป็นริ้ว ๆ
แก้มด้านข้างของเด็กสาวบวมแดง มุมปากมีคราบเลือดติดอยู่
เธอกอดตราบัญชาการสีทองคล้ำไว้แนบอกอย่างสุดชีวิต ร่างทั้งร่างเหมือนเม่นตัวน้อยที่ตกใจกลัว ไหล่หดเกร็งสั่นเทา
ฟันกรามของหลงหยวนขบกันดังกรอด
กล้ามเนื้อบริเวณแก้มปูดขึ้นเป็นก้อน
เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปหา
ตอนเดินผ่านซ่งเจียวเจียว รองเท้าทหารหนักอึ้งพัดกระแสลมเย็นวูบหนึ่งขึ้นมา
ซ่งเจียวเจียวกลัวจนพยายามถอยหนีสุดชีวิต
แผ่นหลังแนบชิดกำแพงอิฐหยาบ ๆ ปูนขูดผิวไหล่จนถลอก แต่เธอไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว
หลงหยวนเดินไปหยุดห่างจากฉู่เสี่ยวอีครึ่งเมตร
เขาก้มมองคราบโคลนและบาดแผลบนใบหน้าของเด็กสาว
ชายร่างสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ผู้สังหารคนในสนามรบต่างแดนโดยไม่กะพริบตา พลันขอบตาแดงก่ำ
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงสองครั้ง
เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว
งอขาขวาลง
เสียงทึบดังขึ้น
เข่าของหลงหยวนกระแทกลงในน้ำโคลนอย่างแรง
โคลนกระเซ็นเปื้อนใบหน้า ไหลลงมาตามแนวคางได้รูป
เขาไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด
แผ่นหลังตั้งตรง มือขวายกขึ้นฉับพลัน นิ้วทั้งห้าแนบชิดกันวางไว้ข้างคิ้ว
เป็นวันทยหัตถ์ทหารสูงสุดที่สง่างามและเด็ดเดี่ยวตามแบบฉบับ
“กองทัพที่หนึ่งแห่งตำหนักคุนหลุน หลงหยวน!”
เสียงของเขาดังกึกก้องราวฟ้าผ่า ฝุ่นบนกำแพงลานบ้านร่วงกราวลงมา
“กระหม่อมมาช่วยคุ้มกันไม่ทัน ขอรับโทษด้วย!”
ฉู่เสี่ยวอีคุกเข่านิ่งงันอยู่ที่เดิม
มือเท้าเย็นเฉียบ ตราบัญชาการในอ้อมแขนกดเจ็บหน้าอก
ชายตรงหน้าที่สูงใหญ่ราวหอคอยกลับคุกเข่าให้เธอ?
ทหารถือปืนรอบข้างยืนนิ่งราวกับรูปสลักสีดำ
“คะ...คุณจำคนผิดหรือเปล่า?” เธอเอ่ยตะกุกตะกัก ฟันกระทบกันกึก ๆ
หลงหยวนคงท่าวันทยหัตถ์ไว้อย่างไม่ขยับเขยื้อน
สายตาจับจ้องตราสีทองคล้ำที่เปื้อนน้ำโคลน
“นั่นคือตราบัญชาการของพี่ชายคุณ” เสียงของหลงหยวนทุ้มต่ำ หนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้ง
“ตรายังอยู่ คนก็ยังอยู่ เห็นตราก็เหมือนได้พบท่านผู้บัญชาการ”
ซ่งเจียวเจียวพิงอยู่ตรงมุมกำแพง สมองอื้ออึงไปหมด
เธอไม่เข้าใจว่าตำหนักคุนหลุนคืออะไร และไม่รู้จักตราบัญชาการ
แต่เธอรู้จักรถหุ้มเกราะ รู้จักปืนจริงกระสุนจริง และรู้จักกลิ่นคาวเลือดแห่งความตายที่ติดตัวทหารเหล่านี้
พี่ชายของฉู่เสี่ยวอีที่เก็บขยะขายคนนั้น แท้จริงแล้วเป็นตัวประหลาดแบบไหนกันแน่?
เมื่อครู่เธอยังเหยียบเสื้อคลุมทหารตัวนั้น
ยังด่าชายคนนั้นว่าตายอยู่ในกองขยะ
ภาพตรงหน้าซ่งเจียวเจียวมืดวูบ หน้าอกอึดอัดราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ เธอหอบหายใจเฮือก ๆ
หลงหยวนลุกขึ้นยืน
เขาไม่ได้เข้าไปพยุงฉู่เสี่ยวอี
ตามกฎแล้ว หากไม่มีคำสั่ง เขาไม่กล้าแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของคนในครอบครัวท่านผู้บัญชาการ
หลงหยวนหันกลับไปเผชิญหน้ากับทหารเกราะดำในลานบ้าน
เส้นเลือดแดงในดวงตาจางหายไป แทนที่ด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ
“ถ่ายทอดคำสั่งทหารของข้า”
เสียงของหลงหยวนไร้ซึ่งความอบอุ่น ราวกับลอยมาจากนรก
“ทั่วทั้งเจียงเฉิง ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ให้เข้าสู่ภาวะควบคุมทางทหารระดับสูงสุด!”
“ตั้งด่านสกัดทุกทางออกทางด่วน!”
“รถไฟความเร็วสูงหยุดเดินรถ เที่ยวบินทั้งหมดของสนามบินยกเลิก!”
“ประชากรแปดล้านคนในเจียงเฉิง ทุกคนเข้าได้แต่ออกไม่ได้!”
“เข้าควบคุมเครือข่ายสื่อสารทั้งหมด เปลี่ยนความถี่สถานีฐานเข้าสู่ช่องสัญญาณทางทหาร!”
หลงหยวนเหลือบมองซ่งเจียวเจียวบนพื้นอย่างเย็นชา
“ใครกล้าเผยแพร่วิดีโอแม้แต่คลิปเดียว หรือรูปถ่ายแม้แต่รูปเดียว ให้ถือเป็นกบฏต่อชาติและประหารทันที!”
“รับทราบ!”
ทหารเกราะดำหลายสิบคนตะโกนพร้อมกันอย่างเกรี้ยวกราด
คลื่นเสียงพัดใบไม้แห้งที่เหลืออยู่บนซุ้มองุ่นปลิวกระจาย
พลสื่อสารบนรถหุ้มเกราะรีบสะพายอุปกรณ์กระโดดลงมา เริ่มติดตั้งเสาอากาศรบกวนสัญญาณชิดกำแพงลานบ้าน
ทหารกางแถบกั้นสีแดงขาวอย่างคล่องแคล่ว ล้อมลานบ้านตระกูลฉู่ไว้แน่นหนาราวถังเหล็ก
ด้านนอกตรอก รถบรรทุกทหารอีกหลายคันทยอยมาถึง
แสงไฟส่องค้นอันเจิดจ้ากวาดไปตามถนนเก่าซอมซ่อ ส่องความมืดให้สว่างราวกับกลางวัน
กลิ่นดินปืนฉุนจนหายใจไม่ออก กลิ่นดีเซล และกลิ่นดินคาวคลุ้งอยู่ในอากาศ
ชาวบ้านในบ้านชั้นเดียวแถวนั้นต่างรีบปิดประตูหน้าต่างและรูดม่าน ไม่มีใครกล้าโผล่หน้าออกมาดูแม้แต่แวบเดียว
ท่ามกลางบรรยากาศสังหารอันตึงเครียดนี้เอง
ริมลำแสงไฟส่องค้นตรงแนวกั้นปากตรอก ปรากฏเงาร่างหนึ่งเดินโซเซ
แสงไฟสาดลงบนตัวเขา ทอดเงายาวเหยียดไปด้านหลัง
เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง สวมเสื้อยืดสีขาวที่ซักจนสีซีด ขอบคอเสื้อเริ่มเป็นขุย
ท่อนล่างสวมกางเกงขาสั้นชายหาดสีดำตัวโคร่ง เผยให้เห็นน่อง
เท้าเหยียบรองเท้าแตะคีบพลาสติกสีน้ำเงินราคาสิบกว่าหยวน
“แตะ แตะ แตะ”
เสียงรองเท้าแตะกระทบถนนยางมะตอยดังชัดเจนเป็นพิเศษในตรอกอันเงียบสงัดและเต็มไปด้วยบรรยากาศสังหาร
เขาเดินเอื่อย ๆ ไม่เร่งรีบ
มือซ้ายของชายหนุ่มถือถุงพลาสติกใสแกว่งไปมา
ในถุงมีต้นกุยช่ายสีเขียวสดหนึ่งกำ ใบเปียกหยดน้ำจากการฉีดพรมน้ำในตลาด
มือขวากำหูถุงพลาสติกสีแดงไว้
ข้างในมีเนื้อหมูมันแทรกเนื้อแดงชิ้นหนึ่ง เลือดไหลหยดผ่านรอยต่อก้นถุงลงมา
หยดเลือดกระทบพื้นถนน แต้มเป็นดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ทีละดอก
เขาหาวแล้วขยี้ตาที่เริ่มแห้ง
จากนั้นก็ค่อย ๆ เดินเอ้อระเหยตรงมายังแนวกั้นที่ทหารถืออาวุธครบมือยืนขวางอยู่