ข้อความยืนยันตัวตนสีทองหยุดค้างอยู่กลางหน้าจอเป็นเวลา 3 วินาที
ราวกับก้อนหินยักษ์ตกลงไปในบึงน้ำนิ่ง
วินาทีถัดมา ตัวอักษรพรืดใหญ่ก็ไหลทะลักขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง รวดเร็วจนน่าตกใจ
【จอมคีย์บอร์ดไม่รับผิดชอบ】：ยอดคนคู่แผ่นดิน? ตราบัญชาการ? พี่ชาย ดื่มหนักไปหรือเปล่า ของแบบนี้ซื้อได้เป็นโหลในราคา 10 หยวนตามแผงลอย!
【เซียนของเก่าตัวจริง】：ฉันแคปภาพแล้วขยายดู! คราบสนิมเขียวบนผิวทองแดงกับรอยสึกตามขอบนั่น สายการผลิตเครื่องจักรไม่มีทางทำออกมาได้แน่นอน
【ทหารผ่านศึกไม่ตาย】：สัดส่วนการเรียงของดาวเก้าดวงเป็นมาตรฐานทางทหารนะ ของปลอมเป็นความผิดร้ายแรง ใครจะกล้าเอาชีวิตมาเสี่ยงล้อเล่น?
【หมาของเจียวเจียว】：ขำจะตาย คนจนที่อยู่บ้านซอมซ่อแบบนี้จะมีสมบัติประจำชาติได้ยังไง เอาไปหลอกผีเถอะ!
ซ่งเจียวเจียวมองตัวอักษรบนหน้าจอไม่ชัดเลย
เธอก้มลงปัดคราบโคลนบนกระโปรงสีขาว ยิ่งปัดก็ยิ่งเลอะ จากรอยโคลนเส้นเดิมกลายเป็นปื้นใหญ่
เธอโกรธจนหอบหายใจ แล้วคว้าขาตั้งโทรศัพท์มา
“ยอดคนคู่แผ่นดินอะไรกัน? พวกจอมคีย์บอร์บสมองมีปัญหาหรือไง?”
เธอยื่นกล้องจ่อหน้าฉู่เสี่ยวอี
ฉู่เสี่ยวอีนั่งอยู่ในหลุมโคลน รองเท้าผ้าใบผ้าใบหลุดล่อนจนนิ้วเท้าโผล่ออกมา
ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก มุมปากยังมีเลือดไหลหยด
ซ่งเจียวเจียวหัวเราะเยาะ น้ำเสียงแหลมเล็ก “ดูให้ชัด! นี่ก็แค่เด็กสาวไร้คนต้องการ พี่ชายไม่ได้เรื่องของเธอคงไปเป็นตัวประกอบที่เมืองภาพยนตร์ที่ไหนสักแห่ง แล้วขโมยอุปกรณ์ประกอบฉากปลอมของกองถ่ายกลับมาแกล้งทำเป็นของจริง”
เธอเขย่งบนรองเท้าส้นสูงที่บิดเบี้ยว แล้วก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว
“คิดจริง ๆ เหรอว่าแค่ถือเศษเหล็กขึ้นสนิมมาก้อนหนึ่งก็จะขู่คุณหนูคนนี้ได้?”
ซ่งเจียวเจียวเชิดคาง สั่งบอดี้การ์ดชุดดำที่อยู่ข้าง ๆ “ไปแย่งเศษหินนั่นมาให้ฉัน วันนี้ฉันจะทุบมันต่อหน้าคนเป็นแสนให้แตก ดูซิว่ามันเป็นขยะอะไรกันแน่!”
ในเวลาเดียวกัน
ห่างออกไปหลายพันลี้ ณ เมืองหลวง
ศูนย์ข่าวกรองตำหนักคุนหลุน ซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินร้อยเมตร
เครื่องปรับอากาศทำงานจนเย็นฉ่ำ
เซิร์ฟเวอร์สีดำหลายร้อยเครื่อง สูงเท่าคน ส่งเสียงหึ่งต่ำ ๆ
จอโค้งขนาดใหญ่หลายสิบจอติดเรียงอยู่บนผนังโค้ง กระแสข้อมูลสีน้ำเงินไหลลงมาเหมือนน้ำตก
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กำลังซู้ดบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเข้าปาก
สายตาของเขากวาดผ่านจอมอนิเตอร์รองทางซ้าย
เส้นบะหมี่ติดคอ
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองโยนถ้วยบะหมี่ทิ้งทันที น้ำซุปกระเด็นใส่แป้นพิมพ์
เขาตบปุ่มฉุกเฉินสีแดงบนโต๊ะอย่างแรง
เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูดังขึ้น ฉีกความเงียบของศูนย์ข่าวกรองในพริบตา
“รายงาน! ระบบเฝ้าระวังเครือข่ายเขตภาคกลางสกัดพบคำสำคัญระดับอันตรายสูง!”
เสียงเจ้าหน้าที่ข่าวกรองแตกพร่า “คำว่า ‘ดาวเก้าดวง’ กับ ‘ยอดคนคู่แผ่นดิน’ กระตุ้นการเทียบข้อมูลระดับ เอสเอสเอส!”
ภาพบนจอหลักเปลี่ยนไปทันที
ภาพแคปจากการถ่ายทอดสดที่ค่อนข้างพร่ามัวถูกขยายจนเต็มผนังทั้งด้าน
รองเท้าทหารหนัก ๆ เหยียบลงบนพื้นโลหะเจาะรู ส่งเสียงกึงกัง
เทพแม่ทัพหลงหยวนก้าวยาว ๆ เข้ามาจากประตูอัตโนมัติ
เขาเพิ่งลงมาจากสนามฝึก เสื้อกั๊กพรางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ มีผ้าขนหนูสกปรกพาดอยู่บนคอ
ในมือหิ้วกระติกน้ำอะลูมิเนียมสำหรับทหารที่บุบไปแล้ว
“โวยวายอะไรกัน? ฟ้าถล่มหรือไง?”
หลงหยวนหมุนฝาขวดออก แล้วเงยหน้ากระดกน้ำ
“ท่านแม่ทัพใหญ่! มีห้องถ่ายทอดสดห้องหนึ่งทางเจียงเฉิงปรากฏสิ่งนี้ขึ้นครับ” นิ้วของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองสั่นระริก
หลงหยวนกลืนน้ำลงคอหนึ่งอึก ก่อนเงยหน้ามองจอขนาดใหญ่
แค่เหลือบมองครั้งเดียว
น้ำในลำคอก็ติดค้างแน่น
กลางหน้าจอคือตราประทับสีทองหม่น
มุมการเรียงตัวของดาวแดงทั้งเก้าดวง และอักษรโบราณสี่ตัวบนฐาน
หลงหยวนคุ้นเคยกับมันดีเกินไป
เมื่อสามปีก่อน วันที่พี่ใหญ่เกษียณจากตำแหน่ง เขาเป็นคนใช้ผ้ากำมะหยี่เช็ดตราบัญชาการนี้จนสะอาด แล้วใส่ลงในกระเป๋าเป้ของพี่ใหญ่ด้วยมือตัวเอง
สายตาของหลงหยวนเลื่อนลงด้านล่าง
เขาเห็นคนที่กอดตราประทับอยู่
เด็กสาวร่างผอมบางคนหนึ่ง
เธอคุกเข่าอยู่บนพื้นโคลนที่เต็มไปด้วยน้ำสกปรก แขนทั้งสองข้างกอดปกป้องสิ่งของตรงอกไว้แน่น
แก้มด้านข้างของเด็กสาวมีรอยถลอก เลือดตรงมุมปากยังไม่แห้ง ขอบตาแดงก่ำราวกับเลือดจะหยดออกมา
ข้าง ๆ มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวกำลังชี้หน้าเธอพลางหัวเราะเยาะ
บอดี้การ์ดร่างกำยำสองคนกำลังจะลงมือ
หลงหยวนกัดฟันแน่นฉับพลัน
เสียงดังกรอด
ปากกระติกน้ำอะลูมิเนียมถูกเขากัดจนแบนยับ
เศษโลหะคมกรีดเหงือกจนเลือดไหล
กลิ่นคาวเลือดเอ่อเต็มปากทันที
หลงหยวนไม่บ้วนทิ้ง เขากลืนมันลงท้องไปพร้อมกับน้ำในปาก
นั่นคือน้องสาวแท้ ๆ ของพี่ใหญ่
ฉู่เสี่ยวอี
น้องสาวคนโปรดที่ทหารสามแสนนายแห่งตำหนักคุนหลุนต่างเข้าคิวส่งของขวัญให้ทุกเทศกาล
“ปัง!”
กระติกน้ำอะลูมิเนียมในมือหลงหยวนถูกบีบจนยับเป็นก้อนโลหะ
น้ำกระเซ็นกระจายเปียกเต็มหน้าเขา
เขาเตะโต๊ะทำงานโลหะผสมตรงหน้าอย่างแรง
สกรูที่ยึดกับพื้นกระเด็นหลุด โต๊ะหนักกว่าสองร้อยชั่งไถลออกไปเจ็ดแปดเมตร ก่อนชนกระจกนิรภัยจนแตกร้าวเป็นใยแมงมุม
ศูนย์ข่าวกรองทั้งแห่งเงียบกริบราวกับไร้ชีวิต
ไม่มีใครกล้าหายใจแรง
เส้นเลือดสองเส้นปูดโปนขึ้นบนคอของหลงหยวน ราวกับไส้เดือนตัวใหญ่
เขาคว้าไมโครโฟนวิทยุสื่อสารสีแดงจากแผงควบคุมหลัก
เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายครูดกระจก
“ต่อสายไปยังกองบัญชาการกองทัพเกราะดำเจียงเฉิงเดี๋ยวนี้!”
“ภายใน 5 นาที ฉันต้องการทหารเกราะดำสามหมื่นนายล้อมเขตเมืองเก่ารอบโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง!”
“ปิดน่านฟ้าทั่วเจียงเฉิง ตัดเส้นทางคมนาคมทางบกทั้งหมด ห้ามปล่อยแม้แต่แมลงวันตัวเดียวออกไป!”
หลงหยวนทุบไมโครโฟนลงบนโต๊ะ แล้วก้าวยาว ๆ ออกไป
“ตัดห้องถ่ายทอดสดบ้าบอนั่นเดี๋ยวนี้!”
เจียงเฉิง บ้านชั้นเดียวเก่า ๆ ในลานบ้าน
อากาศร้อนอบอ้าวราวกับหยุดนิ่ง
ฉู่เสี่ยวอีกลิ้งตัวบนพื้นโคลน หลบมือที่บอดี้การ์ดยื่นมาคว้า
เธอยัดตราประทับเข้าไปในอก แล้วขดตัวเป็นก้อน
“อย่าแตะของของพี่ชายฉัน!”
เสียงของเธอแหบจนแทบไม่ได้ยิน
ซ่งเจียวเจียวรอจนหมดความอดทนแล้ว
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดยังคงเถียงกันไม่หยุด บางคนถึงกับบอกว่าโทรแจ้งตำรวจไปแล้ว
เธอเห็นว่าบอดี้การ์ดลงมือช้าเกินไป จึงเดินเข้าไปเองด้วยรองเท้าส้นสูง
“แค่คนเก็บของเก่า ยังกล้ามาปกป้องของตัวเองอีกเหรอ?”
ซ่งเจียวเจียวก้มตัวลง ยื่นนิ้วที่ทาเล็บสีแดงออกไปตรง ๆ หมายจะคว้าคอเสื้อฉู่เสี่ยวอี
ในจังหวะที่ปลายนิ้วของเธอกำลังจะแตะเสื้อยืดผ้าฝ้ายเก่าซีดตัวนั้น
หน้าจอโทรศัพท์ที่ตั้งอยู่ข้าง ๆ พลันมืดสนิท
ไม่ใช่หน้าจอดับเพราะเข้าสู่โหมดพัก
แต่เป็นความมืดดำสนิทไร้เสียง
จากนั้น ตัวอักษรสีแดงเลือดขนาดใหญ่ก็บนหน้าจอกลางขึ้นมา
【คำเตือนการปิดกั้นสูงสุดระดับเอสเอสเอส】
ไม่ใช่แค่โทรศัพท์ของซ่งเจียวเจียว
ในวินาทีนั้น หน้าจอโทรศัพท์ของผู้ชมออนไลน์นับแสนคนในห้องถ่ายทอดสดต่างก็ปรากฏตัวอักษรสีแดงชุดเดียวกันพร้อมกัน
หลังจากนั้น แอปพลิเคชันก็ปิดตัวลงโดยอัตโนมัติ
เมื่อกดเปิดอีกครั้ง ก็เหลือเพียงหน้าต่างว่างเปล่าที่มีข้อความว่า “หน้านี้เกี่ยวข้องกับความลับระดับสูงสุด จึงถูกปิดแล้ว”
ซ่งเจียวเจียวยืนนิ่งค้าง
เธอยังคงอยู่ในท่าก้มตัว ก่อนหันไปมองโทรศัพท์ข้าง ๆ
ตัวอักษรสีแดงบนหน้าจอกะพริบสองครั้ง แล้วดับสนิทไป
“แอปห่วย ๆ นี่บั๊กอีกแล้วเหรอ?”
เธอยืดตัวขึ้น บ่นพึมพำแล้วเอื้อมมือไปตบฝาหลังโทรศัพท์
ไม่มีใครตอบเธอ
บอดี้การ์ดทั้งสองก็หยุดมือเช่นกัน พวกเขาหันคอแข็งทื่อ มองไปทางประตูรั้วของลานบ้าน
เสียงสั่นสะเทือนต่ำ ๆ ดังขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า
ตอนแรกเบามาก ราวกับมีรถบรรทุกหนักแล่นผ่านถนนไกล ๆ
สองวินาทีต่อมา เสียงสั่นก็กลายเป็นเสียงคำราม
พื้นอิฐแดงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ผิวน้ำสกปรกในแอ่งโคลนบนพื้นกระเพื่อมเป็นวงถี่ ๆ
ซ่งเจียวเจียวยืนไม่มั่นคง รีบคว้าผนังข้างตัวไว้
อิฐแดงก้อนหนึ่งบนกำแพงที่หลวมอยู่แล้วสั่นจนร่วงลงมา กระแทกพื้นข้างเท้าเธอจนฝุ่นฟุ้ง
“เสียงอะไร? แผ่นดินไหวเหรอ?” เธอหันมองไปรอบ ๆ อย่างตื่นตระหนก
เสียงคำรามดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก
นั่นคือเสียงตีนตะขาบบดขยี้พื้นถนนลาดยาง พร้อมเสียงคำรามกึกก้องของเครื่องยนต์ดีเซลขนาดใหญ่
ฉู่เสี่ยวอีเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปื้อนโคลนและน้ำสกปรกเผยแววสับสน
ในตรอกแคบหน้าประตูรั้ว แสงสว่างพลันมืดลง
เงาเหล็กมหึมาทอดคลุมลานบ้านเก่าทั้งหลังจนมิด