เซี่ยฮว๋ายอวี้ก้มศีรษะ “ข้ารับทราบ”
มิต้องถามให้มากความ หลี่อวิ๋นหว่านมีฐานะสูงส่ง ย่อมต้องเป็นภรรยาเอก ส่วนจี้หมิงอี้ทำได้เพียงเป็นอนุภรรยา
นางมิใช่เชื่อมั่นในเซี่ยฮว๋ายอวี้อย่างยิ่งยวดหรอกหรือ เชื่อว่าจะได้ครองรักกับเขาเพียงสองคนไปชั่วชีวิตมิใช่หรือ? ไฉนจึงถูกตบหน้าตนเองเร็วเพียงนี้
นางเต็มใจเป็นอนุภรรยาของเซี่ยฮว๋ายอวี้จริงหรือ?
ทว่าจงเซี่ยนกลับมิได้กล่าวสิ่งใด แม้แต่ครึ่งคำเกี่ยวกับจี้หมิงอี้ก็ไม่เอ่ย เพียงยิ้มแล้วกล่าวแสดงความยินดี
ไม่รู้เพราะเหตุใด เซี่ยฮว๋ายอวี้จึงมองเห็นแววเยาะเย้ยจาง ๆ ในดวงตาของจงเซี่ยน
เขามิได้ใส่ใจการมาเยือนของจงเซี่ยนเท่าใดนัก อาศัยจังหวะที่หลี่อวิ๋นหว่านไม่อยู่ อ้างว่ายังมีกิจธุระต้องจัดการ แล้วรีบร้อนออกจากตำหนักตระกูลหลี่
ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ความครึกครื้นของงานเทศกาลโคมไฟก็มาเยือนตามกำหนด
โคมนับพันดวงเรียงรายส่องแสงสว่างอยู่ริมถนน ผู้คนเนืองแน่นดุจสายน้ำ ไหล่ชนไหล่เบียดเสียดกัน เสียงหัวเราะพูดคุยปะปนกับเสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกขายของ ดังกึกก้องครึกครื้นไปทั่ว
จี้หมิงอี้พาน้องชายกับเยว่กุ้ยออกมาเที่ยวงานเทศกาลโคมไฟก่อนแล้ว ด้วยเกรงว่าเซี่ยฮว๋ายอวี้จะหานางไม่พบ นางจึงมิได้เดินไปไกล
เซี่ยฮว๋ายอวี้มาถึงอย่างรวดเร็ว “หมิงอี้!”
“ท่านมาแล้ว” หมิงอี้เงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาเปี่ยมรอยยิ้ม
“ปล่อยให้น้องสาวรอนานแล้ว” ใบหน้าของเซี่ยฮว๋ายอวี้เผยความรู้สึกซับซ้อนและละอายใจ
“ไม่เป็นไร” หมิงอี้เห็นเหงื่อผุดบนหน้าผากเขา จึงหยิบผ้าเช็ดหน้าที่พกติดตัวออกมา แล้วยกมือเช็ดเหงื่อให้อย่างอ่อนโยนและประณีต
เซี่ยฮว๋ายอวี้จ้องมองใบหน้าเกลี้ยงเกลางดงามของนางใต้แสงโคม จนอดใจไม่ไหว เอ่ยเสียงแผ่วว่า “วันนี้น้องสาวงามยิ่งนัก”
หมิงอี้อดหน้าแดงขึ้นมาไม่ได้