ภายในตำหนักหย่างซิน ม่านแพรแดงชาดอบอวลด้วยความอ่อนหวานละมุนละไม
เหวินชิงเอนกายอยู่ในอ้อมแขนเซียวเจ๋อ แววตาและคิ้วงามเจือความอ่อนช้อย ทว่าหางตากลับมีหยาดน้ำตาคลออยู่
“ชิงเอ๋อร์ เป็นอะไรไป?” เซียวเจ๋อโอบนางเข้ามาในอ้อมแขน
เหวินชิงเช็ดน้ำตา ก่อนมองเซียวเจ๋อแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ “ไม่มีอะไรเพคะ หม่อมฉันเพียงดีใจ ดีใจที่ฝ่าบาททรงให้อภัยหม่อมฉัน ไม่กริ้วหม่อมฉันอีกแล้ว”
เซียวเจ๋อมองออกว่านางหวาดกลัวจริง ๆ จึงอดใจอ่อนลงมิได้ ยกมือขึ้นลูบแก้มนางอย่างแผ่วเบา “เราให้อภัยเจ้าไปนานแล้ว ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจอีก”
“หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ” เหวินชิงคลี่ยิ้ม
เซียวเจ๋อมองนางอย่างหยอกเย้า “อ้ายเฟยผ่านเรื่องครานี้มา ดูรู้ความขึ้นไม่น้อย”
เซียวเจ๋อจับมือเหวินชิงขึ้นมาจุมพิต ทันใดนั้นก็ชะงักไป ก่อนจ้องนิ้วมือของนางไม่วางตา
ข้อนิ้วเรียวงามกลับมีแผลน้ำค้างแข็งขึ้นมา คงเพราะเขาจับมือนางแน่นเกินไป เหวินชิงจึงส่งเสียงครางเบา ๆ ด้วยความเจ็บปวด
สีหน้าเซียวเจ๋อพลันเปลี่ยนไป “ชิงเอ๋อร์?”
หางตาเหวินชิงแดงเรื่อ นางก้มหน้าลง “ฝ่าบาท ไม่เป็นไรเพคะ หม่อมฉันอยู่เรือนตะวันออกทั้งสี่ ทนหนาวเพียงใดก็ไม่เป็นไร ขอเพียงฝ่าบาททรงให้อภัยหม่อมฉัน ในใจหม่อมฉันก็อบอุ่นแล้วเพคะ”
“ทนหนาว?” สีหน้าเซียวเจ๋อพลันเคร่งขรึมลง
แม้เรือนตะวันออกทั้งสี่จะสู้ตำหนักอื่นไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่ตำหนักเย็นเสียหน่อย ต่อให้เป็นตำหนักเย็น ก็ไม่ควรปล่อยให้สนมในวังหลังหนาวจนมีสภาพเช่นนี้!
“ขันทีหลี่!”
ขันทีหลี่ซึ่งรออยู่ด้านนอกก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนค้อมกายคำนับ
เซียวเจ๋อตรัสเสียงเย็น “จัดการบ่าวไพร่ไร้ประโยชน์ในเรือนตะวันออกทั้งสี่เสีย!”
“พ่ะย่ะค่ะ!” ขันทีหลี่รับคำแล้วถอยออกไป
แววพึงใจวาบผ่านดวงตาที่หลุบต่ำของเหวินชิง ตลอดหลายวันที่นางอยู่เรือนตะวันออกทั้งสี่ บ่าวไพร่ที่คอยดูทิศทางลมต่างคิดว่าเหวินชิงผู้นี้หมดวาสนาแล้ว