ตำหนักเย็นตั้งอยู่ทางใต้สุดของวังหลัง ใกล้กับฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของสระไท่เยี่ย รอบด้านเป็นป่ารกร้าง ลึกเข้าไปในป่ามีหมู่ตำหนักพังทลายตั้งกระจัดกระจายอยู่
ประตูใหญ่ของลานเรือนปิดสนิท มียามสองคนยืนพิงกำแพงอยู่หน้าประตู สีหน้าเบื่อหน่ายเต็มที
สตรีในวังที่อาศัยอยู่หลังกำแพงวังแห่งนี้ ล้วนเป็นนางกำนัลฝ่ายในจากราชวงศ์ก่อนหรือราชวงศ์ปัจจุบันที่กระทำความผิด
ชั่วชีวิตมิอาจออกจากวัง ถูกขังจนสิ้นใจอยู่ที่นี่ ไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีก
องครักษ์หลวงที่ถูกส่งมาประจำเฝ้าประตูที่นี่ล้วนเป็นพวกไร้เส้นสาย สภาพจิตใจจึงหดหู่ซึมเซา
ที่นี่ราวกับเกาะร้างซึ่งถูกผู้คนหลงลืม แทบไม่มีสนมคนใดมาเยือน ต่างก็กลัวว่าจะพลอยรับเคราะห์ไปด้วย
องครักษ์ทั้งสองหาวหวอด เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เก่าขาดอยู่บ้าง
จะมีผลประโยชน์อันใดให้เก็บเกี่ยวจากการมาทำหน้าที่ในตำหนักเย็นแห่งนี้กัน?
ผู้ที่อาศัยอยู่ข้างในล้วนมีทั้งคนเสียสติ คนโง่งม และนางกำนัลฝ่ายในที่ถูกทอดทิ้ง กระเป๋าของพวกนางสะอาดเกลี้ยงยิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก
หยงหนิงหยุดยืนอยู่นอกตำหนักเย็น ใช้ผ้าคลุมปิดบังใบหน้าไว้อย่างมิดชิด ก่อนสั่งหลานรุ่ยสองสามประโยค
หลานรุ่ยรับคำอย่างรวดเร็ว แล้วถือถุงเงินเดินไปหาองครักษ์ทั้งสอง
ไม่นานนัก องครักษ์ทั้งสองก็ยิ้มประจบพลางคำนับหยงหนิง หยงหนิงย่อมไม่ยอมให้พวกเขาจำตนได้ จึงกระชับผ้าคลุมให้แน่นขึ้น แล้วก้าวเข้าสู่ตำหนักเย็น
“นายหญิง ระวังเพคะ” หลานรุ่ยเดินตามข้างกายหยงหนิง ทุกย่างก้าวต้องคอยช่วยขวางคนเสียสติที่พุ่งเข้ามาทุบตี
องครักษ์ร่างสูงผอมก้มตัวนำทางอยู่ด้านหน้า ถึงกับเตะนางกำนัลฝ่ายในชราผู้ก่อเรื่องวุ่นวายที่สุดจนล้มลงกับพื้นอย่างแรง
“อยู่ให้สงบเสีย! หากยังคลุ้มคลั่งอีก จะลงโทษให้รู้สำนึก!”