รุ่งเช้าวันถัดมา หิมะที่หมู่บ้านประมงชิงสือหยุดตกแล้ว
บนลานตากแห มีเตาหลอมโอสถทองแดงสูงกว่าคนตั้งอยู่ใบหนึ่ง บัดนี้มันถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างเรียบร้อย นอนอยู่กลางหิมะ รอยตัดเรียบลื่นราวกระจกจนสะท้อนเงาคนได้!
เหล่าศิษย์จากสำนักเทียนสุ่ยหนีหายไปหมดตั้งแต่กลางดึก แม้แต่ประมุขสำนักที่เสียสติไปแล้ว พวกเขาก็ยังไม่ลืมแบกหนีไปด้วย
ทว่าชาวบ้านกลับไม่มีใครหนีไปแม้แต่คนเดียว
แต่เช้าตรู่ พวกเขาพากันคุกเข่าที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน หันหน้าไปทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน แล้วก้มกราบทีละคน
“เทพเซียนสำแดงอิทธิฤทธิ์แล้ว!”
“ธูปที่เด็กน้อยตระกูลเฉินจุดต่างหาก! เขาเป็นคนเชิญเทพเซียนมา!”
“สวรรค์ยังมีเมตตา! หมู่บ้านประมงชิงสือของพวกเรารอดแล้ว!”
เมื่อวานผู้ใหญ่บ้านถูกตีจนสลบไปทั้งวัน บัดนี้จึงมีคนช่วยพยุงมาถึง พอได้ฟังเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เขาก็ชะงักงันไปทั้งคน ผ่านไปเนิ่นนานยังพูดไม่ออกสักคำ
เขาใช้ชีวิตมานานกว่าหกสิบปี เคยขอพรจากเทพเจ้าที่ดิน เคยกราบไหว้ศาลราชามังกร และนับครั้งไม่ถ้วนที่ก้มกราบเซียนผู้ผ่านทาง
แต่ไม่เคยมีสักครั้งที่ใครตอบรับ!
“อาตู้” ผู้ใหญ่บ้านคว้ามือเฉินตู้ไว้ด้วยมือสั่นเทา “เทพเซียนท่านนั้นเป็นเทพเซียนสายไหนกัน?”
เฉินตู้ส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ เขาไม่ได้บอก”
“แล้วเขาต้องการให้พวกเราถวายอะไร?”
เฉินตู้ครุ่นคิด ก่อนตอบตามตรง “เขาบอกว่า ให้ติดค้างไว้ก่อน”
ผู้ใหญ่บ้านชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนไปทันที จากนั้นก็รีบดึงเฉินตู้ให้คุกเข่าลง แล้วก้มกราบไปทางทิศตะวันออกอีกสามครั้ง
ในสายตาของผู้ใหญ่บ้าน เมื่อเทพเซียนบอกให้ติดค้างไว้ก่อน ก็หมายความว่าจะจดบัญชีบุญคุณเอาไว้ บุญคุณครั้งนี้ ต่อให้ชาวหมู่บ้านประมงชิงสือชดใช้กันหลายชั่วคนก็ยังไม่มีวันหมด!
เสี่ยวเหอดึงแขนเสื้อเฉินตู้เบา ๆ แล้วถามเสียงกระซิบ “พี่ชาย เทพเซียนท่านนั้นจะกลับมาอีกหรือไม่?”
เฉินตู้มองกระท่อมมุงฟางที่ลมลอดได้ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน แล้วคิดในใจว่า คงกลับมากระมัง
อย่างไรเสีย เขายังค้างชีวิตไว้กับอีกฝ่ายหนึ่งชีวิต
นับแต่วันนั้น บนโต๊ะบูชาของทุกครัวเรือนในหมู่บ้านประมงชิงสือก็มีธูปเพิ่มขึ้นมาหนึ่งดอก
ไม่มีป้ายวิญญาณ ไม่มีรูปเคารพ มีเพียงธูปหนึ่งดอกเท่านั้น
ผู้อาวุโสในหมู่บ้านกล่าวว่า ตราบใดที่ธูปยังลุกไหม้ เทพเซียนท่านนั้นก็ย่อมได้ยิน
เรื่องของหมู่บ้านประมงชิงสือแพร่กระจายไปทั่วแคว้นเหลียงอย่างรวดเร็ว
แน่นอนว่า เรื่องที่เล่าลือกันออกไปห่างไกลจากความจริงไปลิบลับแล้ว
บางคนบอกว่าสำนักเทียนสุ่ยหลอมโอสถจนเตาระเบิด ภูเขาของสำนักจึงพังถล่มไปด้วย
บางคนบอกว่าสำนักเทียนสุ่ยล่วงเกินจอมราชันแท้ผู้ผ่านทาง จึงถูกอีกฝ่ายตบจนแยกเป็นสองซีก
ยังมีคนบอกว่าประมุขสำนักเทียนสุ่ยฝึกตนจนธาตุไฟเข้าแทรก พอเสียสติแล้วก็ฟันประตูสำนักของตนขาดสะบั้นด้วยกระบี่!
แต่ไม่ว่าข่าวลือใด ทุกคนต่างเห็นพ้องกันอยู่เรื่องหนึ่ง
สำนักเทียนสุ่ยจบสิ้นแล้ว!
ต้องรู้ว่าในเขตแคว้นเหลียง สำนักเทียนสุ่ยเป็นถึงสำนักชั้นหนึ่งที่มีชื่อเสียง ประมุขหานซานยังเป็นยอดฝีมือขั้นเจินเหริน เพียงกระทืบเท้าเบา ๆ ในยามปกติ แคว้นเหลียงก็สั่นสะเทือนไปสามครา
แต่เพียงชั่วข้ามคืน ภูเขาถูกผ่า ประมุขเสียสติ ศิษย์หนีหายไปหมด!
ใครได้ยินเรื่องนี้เข้าแล้วจะไม่งุนงงบ้าง?
ชั่วขณะนั้น ผู้บำเพ็ญทั่วทุกสารทิศในแคว้นเหลียงต่างมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งเดิมของสำนักเทียนสุ่ย อยากเห็นกับตาว่าผู้ลงมือใช้วิธีการเช่นใดจึงผ่าภูเขาลูกหนึ่งออกเป็นสองซีกได้
แต่เมื่อไปเห็นเข้า ทุกคนก็พากันตื่นตะลึง
ยอดเขาประธานถูกผ่าแยกเป็นสองซีกตั้งแต่ยอดจรดตีนเขา มีรอยแยกเป็นเส้นตรงกว้างเพียงหนึ่งนิ้ว ทว่าหินสองฟากกลับเรียบลื่นราวกับผ่านการขัดด้วยสายน้ำ
ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าคือ เหนือรอยแยกนั้นยังหลงเหลือเจตจำนงกระบี่อยู่เสี้ยวหนึ่ง!
“นี่...เป็นไปไม่ได้กระมัง?”
“ผ่าภูเขาด้วยกระบี่เล่มเดียวก็ว่าเหลือเชื่อแล้ว ผ่านไปสามวัน เจตจำนงกระบี่ยังไม่สลายไปอีกหรือ?”
“สวรรค์! ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้นอยู่ในขั้นใดกัน?”
ทุกคนถกเถียงกันอื้ออึง แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
เวลานั้น ผู้บำเพ็ญอิสระขั้นทะยานหอคนหนึ่งเบียดฝูงชนออกมา สีหน้าไม่แยแส
“ก็แค่รอยกระบี่รอยหนึ่ง พวกเจ้าจะกลัวอะไรกัน? ให้ข้าดูเอง!”
กล่าวจบ เขาก็แผ่ญาณออกไป สำรวจเข้าไปในรอยแยกนั้น
แต่ทันทีที่ญาณของเขาสัมผัสเจตจำนงกระบี่ ชายผู้นั้นก็ร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างสะดุ้งเฮือก เลือดไหลออกจากดวงตาทั้งสองข้าง!
“เจตจำนงกระบี่! นี่คือเจตจำนงกระบี่! ญาณของข้า...ญาณของข้าถูกตัดขาดแล้ว!”
ผู้บำเพ็ญอิสระคนนั้นกุมดวงตากลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น เหล่าผู้บำเพ็ญรอบข้างยิ่งตกใจจนถอยกรูดไปหลายก้าว ใบหน้าทุกคนเผยความหวาดผวา
เจตจำนงกระบี่ที่หลงเหลือหลังจากผ่าภูเขา ยังทำร้ายผู้บำเพ็ญขั้นทะยานหอได้เชียวหรือ?
ผู้ที่ชักกระบี่ออกมาจะมีพลังถึงขั้นใดกัน?!
นับแต่วันนั้น ที่ตั้งเดิมของสำนักเทียนสุ่ยก็กลายเป็นเขตต้องห้ามแห่งหนึ่งในแคว้นเหลียง ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้อีกเลย
จงโจว ตระกูลชุย
ตระกูลชุยเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในห้าสกุลใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าชิ่ง มีอำนาจและกิจการยิ่งใหญ่ ลูกศิษย์กับขุนนางที่เคยรับใช้ตระกูลกระจายอยู่ทั่วราชสำนัก นับเป็นตระกูลชั้นยอดที่มีชื่อเสียงไปทั่วเก้าดินแดน
ขณะนี้ ชุยเหยียน ประมุขตระกูลชุย กำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือ สีหน้าเคร่งขรึมราวผิวน้ำไร้ระลอก พลางมองรายงานลับในมือ
“สำนักเทียนสุ่ยล่มสลายแล้วหรือ?”
“ขอรับ” ฉู่หมิงหย่วน แขกกิตติมศักดิ์ของตระกูลชุยซึ่งยืนอยู่เบื้องล่าง เป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงเทพ ทว่าบัดนี้กลับก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง “ข้าน้อยไปตรวจดูด้วยตนเองแล้ว ยอดเขาประธานของสำนักเทียนสุ่ยถูกกระบี่ผ่าออกเป็นสองซีก ประมุขหานซานเสียสติ ส่วนไร่โอสถของตระกูลในแคว้นเหลียงก็ขาดแคลนไปหมดแล้วขอรับ”
ชุยเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
สำนักเทียนสุ่ยเป็นสุนัขที่ตระกูลชุยเลี้ยงไว้ในแคว้นเหลียง ทุกปีมันส่งโอสถมนุษย์หยวนมาให้ตระกูลชุย อย่างน้อยก็สิบกว่าลูก
ตอนนี้สุนัขตัวนี้ตายแล้ว ไร่โอสถของตระกูลชุยในแคว้นเหลียงก็ย่อมขาดแคลนตามไปด้วย
แต่เรื่องนี้ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่ อย่างมากก็แค่เลี้ยงสุนัขตัวใหม่
อย่างไรเสีย ในแคว้นเหลียงมีสำนักมากมายที่อยากเป็นสุนัขให้ตระกูลชุย!
สิ่งที่ชุยเหยียนใส่ใจจริง ๆ คืออีกเรื่องหนึ่ง
“สืบได้หรือยังว่าใครเป็นคนลงมือ?”
ฉู่หมิงหย่วนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น “ข้าน้อยสืบไม่พบผู้ลงมือ แต่ข้าน้อยลองใช้มือสัมผัสรอยกระบี่บนยอดเขาประธานของสำนักเทียนสุ่ยดูแล้วขอรับ”
กล่าวแล้ว เขาค่อย ๆ เอียงตัวไปด้านข้าง
แขนเสื้อด้านขวาของเขาว่างเปล่า แขนทั้งข้างตั้งแต่หัวไหล่ลงไปขาดหายไปแล้ว!
ม่านตาของชุยเหยียนหดวูบ
ฉู่หมิงหย่วนเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงเทพ นับเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในตระกูลชุย เพียงสัมผัสรอยกระบี่กลับต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง?
เป็นไปได้อย่างไร!
“ยังมีอีกเรื่องขอรับ” ฉู่หมิงหย่วนกลืนน้ำลาย “ข้าน้อยพบหานซานแล้ว แม้เขาจะเสียสติ แต่ในปากกลับพร่ำเรียกชื่อหนึ่งไม่หยุด”
“ชื่ออะไร?”
“เยี่ยนต้วนเหอ”
ห้องหนังสือพลันเงียบงัน
นิ้วมือของชุยเหยียนเคาะลงบนโต๊ะเบา ๆ สองครั้ง ก่อนหยุดนิ่ง
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยเสียงต่ำ “เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้จากที่อื่นหรือไม่?”
“ไม่เคยขอรับ”
“เช่นนั้นก็จงลืมมันเสีย” ชุยเหยียนเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “นับจากนี้ ห้ามผู้ใดแตะต้องหมู่บ้านประมงชิงสืออีก”
“ขอรับ!”
ฉู่หมิงหย่วนราวกับได้รับอภัยโทษ รีบถอยออกไป
เมื่อเขาจากไปไกลแล้ว ชุยเหยียนจึงลุกขึ้น เปิดประตูลับด้านหลังห้องหนังสือ แล้วเดินลงบันไดไปเรื่อย ๆ จนถึงห้องลับชั้นล่างสุดของหอคัมภีร์
ในห้องลับมีเพียงโต๊ะหินตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางหนังสือขาดวิ่นม้วนหนึ่ง บนปกเขียนอักษรไว้สองตัว
บันทึกต้องห้าม
ชุยเหยียนเปิดหน้าแรก บนนั้นมีเพียงสามตัวอักษร ซึ่งถูกวงด้วยชาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เยี่ยนต้วนเหอ!
ชุยเหยียนจ้องตัวอักษรทั้งสามอยู่นาน สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ในฐานะประมุขตระกูลชุย เขารู้ดีแก่ใจยิ่งกว่าใครว่าหนังสือม้วนนี้สำคัญเพียงใด
มันเป็นสิ่งที่บรรพชนตระกูลชุยสืบทอดต่อกันมา ส่งผ่านจากประมุขตระกูลรุ่นหนึ่งสู่อีกรุ่นหนึ่ง ในวันที่ประมุขแต่ละรุ่นรับตำแหน่ง ล้วนต้องมาที่นี่เพื่ออ่านมันหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงสาบานคำสัตย์อำมหิตว่าจะไม่แพร่งพรายแม้แต่คำเดียว
แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งชื่อที่อยู่ในหนังสือจะปรากฏขึ้นจริง!
ชุยเหยียนปิดหนังสือ กลับไปยังห้องหนังสือ แล้วเขียนจดหมายด้วยมือตนเอง
ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว
“ผู้ที่อยู่หน้าแรกของบันทึกต้องห้าม ปรากฏตัวแล้ว”
หลังเขียนเสร็จ เขาก็ผนึกจดหมายส่งให้คนสนิท ก่อนสั่งเสียงเข้ม
“ส่งไปยังมณฑลชิง สำนักศึกษาจี้เซี่ย ส่งถึงท่านไท่ซ่างด้วยมือของเจ้าเอง”