ยามจื่อ หมู่บ้านประมงชิงสือ
ลานตากอวนตรงปากหมู่บ้านตั้งเตาหลอมโอสถทองแดงสูงกว่าคนขึ้นมาแล้ว บนตัวเตาสลักอักขระยันต์ไว้เต็มไปหมด เปลวเพลิงสีเขียวลุกโชนอยู่ในเตา หิมะรอบบริเวณละลายหายไปจนหมดในรัศมีสิบกว่าจั้ง
เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถ ชาวบ้านทั้ง 317 คนของหมู่บ้านกำลังคุกเข่าอยู่
ข้อมือของทุกคนพันด้วยสายน้ำสีฟ้าอ่อน ปลายอีกด้านของสายทั้งหมดเชื่อมต่อเข้ากับเตาหลอมโอสถ
นี่คือวิชาลับของสำนักเทียนสุ่ย พันธนาการวารี!
ทันทีที่ไฟในเตาลุกขึ้น สายน้ำกว่าสามร้อยเส้นจะค่อย ๆ ดูดเปลวชีวิตจากกลางอกของทุกคนเข้าไปในเตาหลอมทีละน้อย
ข้างเตาหลอมโอสถมีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนไพล่มืออยู่เบื้องหลัง เขามองชาวบ้านที่คุกเข่าเรียงรายเต็มพื้น สีหน้าไม่ต่างจากมองผักกาดขาวกองหนึ่ง
คนผู้นี้คือหานซาน ประมุขสำนักเทียนสุ่ย!
หากกล่าวถึงพลัง เขาคือยอดฝีมือขั้นเจินเหริน!
ในเขตเหลียงโจวแห่งนี้ ผู้บรรลุขั้นเจินเหรินก็คือสวรรค์!
「ท่านประมุข ชาวบ้านทั้ง 317 คน ไม่มีขาดแม้แต่คนเดียว」ศิษย์คนหนึ่งก้าวออกมารายงาน 「มีเพียงเด็กแซ่เฉินที่อยู่ทางตะวันออก ตอนแรกซ่อนตัวจุดธูปอยู่ในบ้าน กว่าจะลากออกมาได้ก็เสียเวลาไปบ้าง」
「จุดธูปหรือ?」หานซานหัวเราะออกมา 「จุดให้ใครกัน?」
「บอกว่าจุดให้บรรพบุรุษขอรับ」
「เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาจุดไป」หานซานโบกมืออย่างดูแคลน 「ผู้คนบนโลกนี้จุดธูปกันมากี่ปีแล้ว เจ้าเคยเห็นธูปดอกไหนมีใครตอบรับบ้างหรือไม่?」
เหล่าศิษย์สำนักเทียนสุ่ยรอบด้านพากันหัวเราะตาม
เฉินตู้ซึ่งคุกเข่าอยู่ท่ามกลางฝูงชนกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซึม
เขากอดเสี่ยวเหอไว้ในอ้อมแขนแน่น ส่วนสายตากลับจับจ้องไปทางตะวันออกของหมู่บ้านไม่วาง
เสียงนั้นบอกว่าให้ติดค้างไว้ก่อน ตกลงรับปากแล้วหรือว่าเขาแค่ตกใจจนเลอะเลือน แล้วฝันไปกันแน่?
「จุดเตา!」
หานซานยกมือขึ้น เปลวไฟในเตาพลันพุ่งสูงกว่าหนึ่งจั้ง สายน้ำกว่าสามร้อยเส้นก็ขึงตึงขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา!
ชาวบ้านส่งเสียงกรีดร้องพร้อมกัน เปลวแสงริบหรี่จุดหนึ่งส่องขึ้นกลางอกของทุกคน กำลังถูกสายน้ำดึงออกมาทีละน้อย!
แต่ในตอนนั้นเอง ลมก็พัดขึ้น
สายลมนี้พัดมาจากทางตะวันออกของหมู่บ้าน ที่แปลกคือแม้ลมจะพัดผ่านลานตากอวน คบเพลิงทั่วลานกลับไม่ไหวเอนแม้แต่ต้นเดียว มีเพียงควันเขียวสายหนึ่งที่ถูกลมม้วนพัดลอยไปถึงหน้าเตาหลอมโอสถ
ถัดมา เงาร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากควันเขียว
เป็นชายในชุดขาว บนแผ่นหลังสะพายกระบี่ยาวไร้ฝักเล่มหนึ่ง
ลานตากอวนทั้งลานพลันเงียบกริบ
หานซานขมวดคิ้วน้อย ๆ เทพสำนึกของเขากวาดไปยังชายผู้นั้นทันที
ผลลัพธ์กลับทำให้เขาตกตะลึง
ตรวจไม่พบอะไรเลย! ไม่มีแสง ไม่มีแรงกดดันวิญญาณ มองไม่เห็นขอบเขตพลังใด ๆ ดูไม่ต่างจากปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง!
แต่ปุถุชนธรรมดาจะก้าวออกมาจากควันได้อย่างไร? หรือจะเป็นปีศาจชั่วร้าย?
ความคิดในใจหานซานพลิกหมุนอย่างรวดเร็ว
มองไม่เห็นพลังบำเพ็ญ ก็มีความเป็นไปได้อยู่เพียงสองอย่าง
ไม่เช่นนั้นชายผู้นี้ก็เป็นปุถุชนธรรมดาจริง ๆ และกำลังแสร้งทำเป็นลึกลับ
ไม่ก็พกของวิเศษบางอย่างที่ซ่อนพลังบำเพ็ญเอาไว้!
หากแม้แต่ยอดฝีมือขั้นเจินเหรินอย่างเขายังมองไม่ทะลุ ระดับของวิเศษชิ้นนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววละโมบก็วาบขึ้นในดวงตาหานซาน
บนผืนแผ่นดินเหลียงโจวเพียงหยิบมือนี้ สำนักเทียนสุ่ยก็คือสวรรค์
ไม่รู้ว่านักบำเพ็ญพเนจรจากที่ใด กล้ากระโดดออกมาตอนนี้ ทั้งยังพกของวิเศษติดตัวมาอีก ไม่ต่างจากเดินมาส่งถึงที่หรอกหรือ!
「ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้มาจากสำนักใด?」หานซานเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา 「สำนักเทียนสุ่ยกำลังจัดการธุระอยู่ที่นี่ ขอความกรุณาอำนวยความสะดวกด้วย」
แต่ชายชุดขาวกลับไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย
เขามองเตาหลอมโอสถ จากนั้นก็มองสายน้ำกว่าสามร้อยเส้น สุดท้ายจึงเหลือบมองเฉินตู้ที่คุกเข่าอยู่ในฝูงชน
เฉินตู้ก็มองเขาอยู่เช่นกัน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ทว่าไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา
ชายชุดขาวถอนสายตากลับ
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเมินเฉยตน สีหน้าหานซานพลันขรึมลงทันที
「ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!」
「ในเมื่อท่านไม่ยอมบอกชื่อ ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย พอดีเตาโอสถนี้ยังขาดตัวยาหลักอีกชนิดหนึ่ง!」
สิ้นเสียง หานซานสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ตราประทับสีน้ำเงินเข้มชิ้นหนึ่งพุ่งออกไป ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม ชั่วพริบตาก็ใหญ่โตดุจภูเขาลูกย่อม หอบเอาละอองวารีทั่วฟ้ามาด้วย ก่อนฟาดลงตรงศีรษะชายชุดขาว!
ตราประทับเทียนสุ่ย! สมบัติคุ้มสำนักของสำนักเทียนสุ่ย ศาสตราขั้นเจินเหริน!
ขณะเดียวกัน พื้นดินทั่วหมู่บ้านประมงก็ส่องประกายเป็นลวดลายสีน้ำเงินนับไม่ถ้วน ม่านวารีมหึมาพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ปกคลุมหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านไว้ภายใน!
ค่ายกลพิทักษ์สำนักเทียนสุ่ย สายนทีสวรรค์ทะลักย้อน!
มีทั้งศาสตราขั้นเจินเหรินและค่ายกลพิทักษ์สำนัก การโจมตีครั้งนี้อย่าว่าแต่นักบำเพ็ญพเนจรเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นเจินเหรินเช่นเดียวกัน หากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส!
「ตายซะ!」
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้าหานซาน
ในที่สุดชายชุดขาวก็ขยับ
เขาคว้าด้ามกระบี่ด้านหลังด้วยมือที่พลิกกลับ ก่อนเอ่ยสองคำอย่างเรียบเฉย
「กระบี่เดียว」
ชั่วขณะถัดมา เส้นแสงสีขาวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
เส้นแสงนั้นบางจนแทบมองไม่เห็น พาดจากฟากฟ้าลงสู่พื้นดิน
จากนั้นตราประทับเทียนสุ่ยขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมก็แยกออกเป็นสองซีกอย่างเรียบกริบจากตรงกลาง ก่อนกระแทกพื้นดังสนั่น!
ต่อมาคือม่านวารีที่พุ่งขึ้นฟ้า มันถูกผ่าออกจากตรงกลางราวกับผืนผ้าถูกตัดเป็นสองส่วน สลายกลายเป็นหมอกน้ำปกคลุมทั่วฟ้า
จากนั้นก็เป็นเตาหลอมโอสถทองแดง และสายน้ำกว่าสามร้อยเส้น
ยังไม่จบเพียงเท่านั้น! ยอดเขาหลักซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเทียนสุ่ย ห่างออกไปสามสิบลี้ พลันเกิดเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า
ยอดเขาทั้งลูกถูกผ่าออกเป็นสองซีก ตั้งแต่ยอดเขาจรดเชิงเขา!
ทั่วทั้งลานตากอวนตกอยู่ในความเงียบงัน
เหล่าศิษย์สำนักเทียนสุ่ยอ้าปากค้างราวกับตอไม้ถูกฟ้าผ่า หลายคนเข่าอ่อน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นทันที
ชาวบ้านเองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
「นั่นคือภูเขาของสำนักเทียนสุ่ยหรือ?」
「ภูเขาถูกผ่าออกแล้วหรือ?!」
「สวรรค์ช่วย! นี่เทพเซียนลงมาจุติแล้วหรือ!」
「เทพเซียนมาช่วยพวกเรา! พวกเรารอดแล้ว!」
หานซานยืนเหม่อลอย เขาก้มมองเชือกผนึกตราที่เหลือเพียงครึ่งหนึ่งในมือ แล้วเงยหน้ามองยอดเขาที่ถูกผ่าออกไกล ๆ ก่อนจะหันไปมองชายชุดขาวตรงหน้า
อีกฝ่ายเก็บกระบี่เข้าฝักไปแล้วตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ตั้งแต่ต้นจนจบ เท้าของเขาไม่แม้แต่จะขยับสักก้าว!
น่องของหานซานสั่นระริก ในใจปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์โหมซัด
เป็นไปได้อย่างไร! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!
ตราประทับเทียนสุ่ยเป็นศาสตราขั้นเจินเหริน ส่วนค่ายกลพิทักษ์สำนักก็เป็นผลงานของบรรพาจารย์สามรุ่นที่ร่วมกันวางไว้ ต่อให้เจินจวินมาด้วยตนเอง ก็ไม่มีทางทำลายมันได้ด้วยกระบี่เดียว!
กระบี่เดียว! อีกฝ่ายถึงกับไม่ต้องชักกระบี่ที่สองด้วยซ้ำ!
「เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!」
เสียงหานซานสั่นระริก
ชายชุดขาวปรายตามองเขาอย่างสงบนิ่ง
「เยี่ยนต้วนเหอ」
เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของหานซานพลันแข็งค้าง
เขาเคยเห็นชื่อนี้! เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ยังเป็นศิษย์ชั้นผู้น้อยของสำนักเทียนสุ่ย เขาติดตามอาจารย์ไปงานเลี้ยงที่ตระกูลชุยแห่งจงโจว ผลคือดื่มจนเมามาย เดินหลงทางอย่างสะลึมสะลือและบุกเข้าไปในห้องลับชั้นล่างสุดของหอเก็บตำราตระกูลชุย
ในห้องลับมีเพียงหนังสือชำรุดม้วนหนึ่ง บนปกเขียนไว้สองคำว่า บันทึกต้องห้าม
ตอนนั้นเขาเปิดอ่านได้เพียงหน้าแรก บนหน้านั้นมีตัวอักษรอยู่สามคำ ถูกคนใช้ชาดวงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระดาษแทบขาด
เยี่ยนต้วนเหอ!
ข้างกันยังมีอักษรตัวเล็กอีกแถวหนึ่ง: กระบี่เดียวตัดสายนทีสวรรค์ สามแคว้นกลายเป็นแดนแห้งแล้ง เก้าแคว้นมิอาจจารึก!
ครั้งนั้นเขาถูกคนตระกูลชุยจับได้คาหนังคาเขา ถูกซ้อมจนปางตาย นับแต่นั้นมาก็ไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก
เขาคิดมาตลอดว่านั่นเป็นเพียงเรื่องที่คนบ้าสักคนแต่งขึ้นเท่านั้น
แต่บัดนี้ บุคคลในเรื่องเล่ากลับยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างมีชีวิต!
「ไม่... เป็นไปไม่ได้!」
หานซานส่ายหน้า พลางเซถอยหลัง ก่อนจะทรุดก้นลงบนพื้นหิมะ
「เจ้าตายไปนานแล้ว! ในประวัติศาสตร์ไม่มีเจ้าอยู่เลย! เจ้าเป็นผี! เจ้าเป็นผี!」
「ฮ่า ๆ ๆ ๆ! เก้าแคว้นมิอาจจารึก! เก้าแคว้นมิอาจจารึก!」
ประมุขสำนักเทียนสุ่ยผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เป็นดั่งสวรรค์แห่งเหลียงโจว นั่งอยู่บนพื้นหิมะเช่นนั้น ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ น้ำมูกน้ำตาเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ปากพร่ำเพ้อซ้ำไปซ้ำมาอยู่ประโยคเดียว
เขาถึงกับถูกทำให้เสียสติไปทั้งเป็น!
เยี่ยนต้วนเหอไม่แม้แต่จะเหลียวมองเขาอีก หันหลังเดินตรงไปยังยอดเขาที่ถูกผ่าออกซึ่งอยู่ห่างไปสามสิบลี้
เพียงก้าวเดียว เขาก็มาถึง
คลังสมบัติของสำนักเทียนสุ่ยอยู่ในใจกลางยอดเขาหลัก บัดนี้ภูเขาถูกผ่าออก คลังสมบัติจึงเปิดโล่งตามไปด้วย
เยี่ยนต้วนเหอเดินเข้าไป ภายในมีทั้งศิลาวิญญาณ โอสถ และศาสตราวิเศษกองเต็มพื้น แต่เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมอง กลับเดินตรงไปยังแท่นหินที่อยู่ลึกที่สุด
บนแท่นหินมีฝักกระบี่สีดำวางอยู่ ดูเก่าแก่ไม่น้อย ทั้งยังมีฝุ่นจับหนา
ประมุขสำนักเทียนสุ่ยทุกรุ่นต่างกล่าวว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่บรรพาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักทิ้งไว้ แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันเคยเข้าคู่กับกระบี่เล่มใด ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครเสียบกระบี่เล่มไหนเข้าไปได้เลย
เยี่ยนต้วนเหอหยิบฝักกระบี่ขึ้นมา เป่าฝุ่นออก จากนั้นชักกระบี่ยาวด้านหลังออกมาด้วยมือที่พลิกกลับ แล้วสอดเข้าไป
「เคร้ง!」เสียงเบา ๆ ดังขึ้น กระบี่กับฝักเข้ากันได้พอดีไร้ช่องว่าง!
ในตอนนั้นเอง เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูเขา
「นั่นของเจ้าอย่างนั้นหรือ?」
「อืม」
「เอาของตัวเองกลับมา ไม่นับว่าหยิบฉวยเกินเลย กลับมาเถอะ ธูปใกล้หมดแล้ว」
เยี่ยนต้วนเหอสะพายกระบี่กลับขึ้นหลัง แล้วเดินออกจากใจกลางภูเขา เมื่อกลับมาถึงลานตากอวน ธูปที่ปากหมู่บ้านเหลืออยู่เพียงสามส่วน
เวลานี้สายน้ำทั้งหมดขาดสะบั้นแล้ว ชาวบ้านกำลังกอดกันร้องไห้
เฉินตู้คุ้มกันน้องสาวยืนอยู่แถวหน้า เมื่อเห็นเยี่ยนต้วนเหอกลับมา ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอยู่นาน ในที่สุดก็เปล่งเสียงเรียกออกมา
「ผู้มีพระคุณ!」
ฝีเท้าเยี่ยนต้วนเหอชะงักไปเล็กน้อย เขามองอีกฝ่าย แต่ไม่ได้พูดอะไร กลับหันหลังเดินไปทางควันเขียวสายนั้น ร่างของเขาค่อย ๆ เลือนรางลง ก่อนจะหายไปในที่สุด
สวรรค์ไร้อภัยแห่งโยวตู
บนกำแพงหินส่วนลึกที่สุดของหอคอยหินดำ อักษรแถวหนึ่งส่องสว่างขึ้นอีกครั้ง
เบื้องบนแปรเป็นตะวันและดวงดาว!
ประตูคุกหมายเลขสองอักษรเจี่ยปิดลงดัง「กึก」ต้วนเหอกลับไปนั่งที่เดิม วางกระบี่พาดบนเข่าแล้วหลับตาลง
แต่เพิ่งนั่งได้ไม่นาน เสียงประชดประชันของอินเลี่ยก็ดังมาจากใต้หอคอย
「แค่นี้เองหรือ?」
「ธูปหนึ่งดอก เจ้ากลับมาตอนเหลือสามส่วนเองหรือ? ต้วนเหอ เจ้าไม่ไหวแล้วหรือไร?」
ต้วนเหอไม่แม้แต่จะลืมตา
「โง่」
「ข้าเห็นชัดเจนกับตา!」ตี้หลวนเกาะลูกกรงแล้วตะโกน 「ภูเขาทั้งลูกของสำนักเทียนสุ่ยถูกผ่าเป็นสองซีกแล้ว เจ้ายังเรียกว่าไม่ไหวอีกหรือ?」
「อมิตาภพุทธ」ปู้คงส่ายหน้า 「ตัวเองแย่งไม่ได้ก็หาว่าคนอื่นไม่ไหว นี่เรียกว่าอะไร? ก็เรียกว่ากินองุ่นไม่ได้เลยบอกว่าองุ่นเปรี้ยวน่ะสิ!」
「ไอ้โล้น! วันนี้ข้าจะสู้กับเจ้าให้รู้ดำรู้แดง!」
「พี่ต้วนเหอเท่เหลือเกิน!」ชิงเหิงตาเป็นประกายอยู่ฝั่งตรงข้าม 「คราวหน้าให้ชิงเหอตามไปด้วยได้หรือไม่?」
ส่วนโม่เวิงจ้องฝักกระบี่ที่เอวของต้วนเหอตาเป็นมัน 「ฝักกระบี่นั่น ไว้ให้ข้ายืมไปแยกชิ้นส่วนดูหน่อยได้หรือไม่?」
「ไสหัวไป」
แม่ทัพเฒ่าแขนเดียวที่อยู่ในห้องขังหมายเลขห้าอักษรเจี่ยอัดอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็ตบต้นขาฉาดแล้วกล่าวเสียงดัง 「ในที่สุดข้าก็มองวิธีแย่งป้ายลดโทษออกแล้ว! คราวหน้า คราวหน้าข้าต้องแย่งมาได้แน่!」
อู๋เมี่ยนอดแขวะไม่ได้ 「ท่านแม่ทัพเฒ่า เหตุใดข้าฟังแล้วรู้สึกคุ้นหูนัก?」
ขณะที่หอคอยกำลังจะกลับมาเสียงดังอีกครั้ง เสียงของเซี่ยอู๋จิ้วก็ดังมาจากยอดหอ
「พอได้แล้ว หุบปากกันให้หมด」
ทั่วทั้งหอคอยหินดำพลันเงียบเสียงลง
「เรื่องลดโทษ ค่อยสรุปกันพรุ่งนี้」
กล่าวจบ เซี่ยอู๋จิ้วก็กลับไปนอนเอนกายอยู่ริมทะเล เหวี่ยงคันเบ็ดลงไปในน้ำ
ส่วนเสือผ้าตัวหนึ่งบนธรณีประตูคุกยังคงนั่งหมอบอยู่อย่างเงียบสงบ
ขณะเดียวกัน ในโลกมนุษย์ หมู่บ้านประมงชิงสือ
เฉินตู้คุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะ หันหน้าไปทางที่ควันเขียวสลายหายไป แล้วโขกศีรษะเสียงดังสามครั้ง