สวรรค์ไร้อภัยแห่งโยวตู
เซี่ยอู๋จิ้วนอนหลับอย่างสบาย ตื่นขึ้นมาก็พบว่าสายเบ็ดเหนือทะเลสงบนิ่งขยับเสียแล้ว
เขาค่อย ๆ เก็บคันเบ็ดขึ้นมา ได้ปลาตัวเล็กเรืองแสงมาหนึ่งตัว เขามองมันอยู่สองสามครั้ง ก่อนโยนกลับลงทะเลตามเดิม
จากนั้นเขาก็บิดขี้เกียจ แล้วก้าวพริบตามาถึงยอดหอคอยหินดำ
ทันทีที่เขาปรากฏตัว ดวงตาเก้าคู่ในหอคอยก็จับจ้องมาทางเขาพร้อมกัน!
“นายท่านคุก ถึงเวลาสรุปผลแล้ว!” ตี้หลวนเป็นคนแรกที่เกาะราวตะโกน
“ใช่ ๆ สรุปผล!” โม่เวิงตะโกนตาม “เมื่อวานตกลงกันไว้แล้ว!”
เซี่ยอู๋จิ้วปรายตามองพวกเขา ไม่พูดให้มากความ เพียงยกมือเรียก ป้ายลดโทษสีทองแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางหอคอย
【ป้ายลดโทษชำระแล้ว】ผู้ว่าจ้าง: เฉินตู้ กราบสามครั้ง ได้รับการประเมินระดับสูง ผู้รับป้าย: เจี่ยสอง·ต้วนเหอ ลดโทษ 90 ปี เปิดคลังเรือนจำ 1 ครั้ง
“90 ปี!”
ตี้หลวนพลันอิจฉาจนปากคว่ำ พึมพำว่า “ออกไปทำงานแค่ช่วงเวลาจุดธูปสามส่วน ก็ลดโทษได้ตั้ง 90 ปี คุ้มเกินไปแล้วกระมัง!”
“ถึงจะคุ้ม เจ้าก็ไม่ได้แย่งงานไปนี่” อู๋เมี่ยนกล่าวเสียงเย็นจากฝั่งตรงข้าม
“เจ้า!”
อินเลี่ยที่อยู่ชั้นล่างแค่นเสียงเย็นชา “แค่ 90 ปีเท่านั้น มีอะไรให้อิจฉา? เราไม่เห็นสนใจสักนิด!”
“ไม่สนใจแล้วเมื่อครู่แกว่งโซ่เสียงดังทำไมเล่า?” ปู้คงยังไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้น
“ไอ้หัวโล้น!”
เซี่ยอู๋จิ้วไม่สนใจการทะเลาะของพวกเขา หันไปมองห้องขังหมายเลขสองอักษรเจี่ยแทน
“ต้วนเหอ”
“อืม”
“คลังเรือนจำเปิดแล้ว ไปเลือกของมาชิ้นหนึ่ง”
สิ้นเสียง ประตูทองสัมฤทธิ์บานหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นกลางหอคอยหินดำ เบื้องหลังประตูคือคลังสมบัติที่ทอดยาวจนมองไม่เห็นปลายทาง!
ชั่วขณะนั้น หอคอยหินดำทั้งหลังก็เงียบสนิท
ภายในคลังสมบัติมีทั้งของวิเศษ โอสถ เคล็ดวิชา และวัตถุดิบวิญญาณ กองพูนสูงราวเนินเขา สิ่งของทุกชิ้นมีป้ายไม้เล็ก ๆ แขวนไว้ บนป้ายเขียนราคาเอาไว้
ไม่สิ ไม่ใช่ราคา
แต่เป็นจำนวนปีโทษ!
โอสถต่ออายุหนึ่งขวด มีค่าเท่ากับ 30 ปี!
กระบี่วิญญาณชั้นยอดหนึ่งเล่ม มีค่าเท่ากับ 80 ปี!
เศษคัมภีร์กฎหมายต้าอิน มีค่าเท่ากับ 3,000 ปี!
มงกุฎขนนกหงส์ มีค่าเท่ากับ 5,000 ปี!
กระบี่โอรสสวรรค์·ราชโองการ มีค่าเท่ากับ 8,000 ปี!
เมื่อเห็นของสองชิ้นสุดท้าย อินเลี่ยที่อยู่ชั้นล่างกับตี้หลวนในห้องขังข้างกันก็แทบจะนั่งไม่ติดพร้อมกัน!
“กระบี่ของเรา!”
“มงกุฎของเรา!”
อินเลี่ยยิ่งโมโหจนโซ่ตรวนกระทบกันดังกราว “เซี่ยอู๋จิ้ว! นั่นกระบี่ของเรา! เจ้ายึดของของเราไป แล้วยังจะให้เราใช้ปีโทษซื้ออีกหรือ?!”
เซี่ยอู๋จิ้วตอบอย่างเรียบเฉย “ตอนที่เจ้าถูกจับเข้ามา ของชิ้นนั้นก็เป็นของคลังเรือนจำแล้ว”
“เจ้า—!”
“อยากได้ก็ทำงานให้มากเข้า”
อินเลี่ยหอบหายใจด้วยความโกรธ แต่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้แม้แต่น้อย
อีกด้านหนึ่ง ดวงตาทั้งคู่ของโม่เวิงเบิกค้างไปนานแล้ว เขาแนบตัวกับราว มือพึมพำไม่หยุด “ของดีทั้งนั้น ของดีทั้งนั้น! ชิ้นนี้ถอดแยกได้ ชิ้นนั้นก็ถอดแยกได้...”
ทว่าไม่นานโม่เวิงก็สังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง
บนชั้นวางตรงมุมในสุดของคลังเรือนจำ มีป้ายไม้แขวนอยู่แผ่นหนึ่ง เขียนว่า “หีบสารพัดกลไก ยึดไว้แล้ว”
แต่ชั้นวางนั้นกลับว่างเปล่า!
โม่เวิงชะงักไป ก่อนจะค่อย ๆ ขยับหีบไม้ใบใหญ่กว่าตัวคนที่สะพายอยู่ด้านหลังให้พ้นสายตา แล้วผิวปาก ทำท่าราวกับไม่เห็นอะไรทั้งนั้น
เซี่ยอู๋จิ้วเหลือบมองเขา แต่ไม่ได้พูดอะไร
ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน ในที่สุดต้วนเหอก็ขยับตัว
เขาเดินเข้าไปในคลังเรือนจำ ไล่ดูสิ่งของทุกชิ้นตั้งแต่ต้นจนสุดท้าย แล้วหยุดอยู่ตรงมุมหนึ่งที่ไม่สะดุดตา
ตรงนั้นมีไหสุราวางอยู่
สุราเมามายลืมชีวิตหนึ่งไห มีค่าเท่ากับ 10 ปี
ต้วนเหอยกไหสุราขึ้น กระเทาะผนึกดินออก แล้วยกดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็อุ้มไหสุราเดินกลับห้องขังของตน
หอคอยหินดำทั้งหลังเงียบงันราวกับไร้ผู้คน!
“แค่นี้หรือ?” ตี้หลวนเบิกตากว้าง “สมบัติเต็มคลัง แต่เจ้าเลือกสุรามาแค่ไหเดียว?”
“สุราดี”
“ถ้าอย่างนั้นก็แบ่งให้เราจิบสักคำสิ!”
“ไม่”
ตี้หลวนโมโหจนแทบหักราวเหล็ก
อินเลี่ยที่อยู่ชั้นล่างก็มีสีหน้าเหลือเชื่อเช่นกัน เขาคิดในใจว่าเจ้าหมอนี่ถูกขังจนสติเลอะเลือนไปแล้วหรือ? มีสมบัติมากมายไม่เลือก กลับเลือกสุราห่วย ๆ หนึ่งไห? หากเป็นเรา อย่างน้อยก็ต้องเลือกศาสตราเจินจวินสักชิ้น!
เซี่ยอู๋จิ้วมองภาพตรงหน้า มุมปากขยับเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ต้วนเหอ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่มอบให้เจ้าเป็นพิเศษ”
ต้วนเหอชะงักมือ
“สำนักกระบี่ของเจ้ายังไม่สิ้นสูญ” เซี่ยอู๋จิ้วกล่าว “ยอดเขาต้วนเหอแห่งเหลียงโจว ประมุขสำนักคนปัจจุบันชื่อเยี่ยนชิงซาน เป็นลูกหลานของเจ้า”
เสียง “เคร้ง” ดังขึ้น!
ไหสุราในมือต้วนเหอตกลงพื้น
สุราหกกระจายไปทั่ว แต่เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมอง ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่เช่นนั้น
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงถามเสียงแผ่วเบา
“เขาอยู่ดีหรือไม่?”
เซี่ยอู๋จิ้วเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่ค่อยดีนัก ตอนนี้ยอดเขาต้วนเหอเป็นสาขาขึ้นตรงต่อสำนักเทียนสุ่ย ศิษย์ในสำนักถูกคนเรียกว่ามารกระบี่ จนเวลาออกไปข้างนอกก็ไม่กล้าเงยหน้า”
ต้วนเหอไม่ได้พูดอะไรอีก
แต่ทุกคนต่างเห็นว่ากระบี่ยาวที่วางพาดอยู่บนตักของเขากำลังสั่นไหวเบา ๆ!
“เอาละ” เซี่ยอู๋จิ้วตบมือเรียกความสนใจของทุกคนกลับมา “ต่อไปข้าจะบอกกฎให้ครบถ้วน”
หอคอยหินดำทั้งหลังเงียบลงทันที
“ข้อแรก เมื่อออกจากคุก ห้ามทำร้ายผู้บริสุทธิ์แม้แต่คนเดียว ผู้ฝ่าฝืนจะถูกเพิ่มโทษ 10,000 ปี และไม่มีวันได้ออกไปอีก!”
“ข้อสอง ห้ามเอาสิ่งของอื่นนอกเหนือจากที่ผู้ว่าจ้างร้องขอ!”
“ข้อสาม หากธูปหมดแล้วยังไม่กลับ ข้าจะไปจับด้วยตัวเอง!”
เมื่อกล่าวถึงข้อสาม คนในหอคอยหลายคนก็หดคอพร้อมกัน
ช่วยไม่ได้ รสชาติของการถูกเซี่ยอู๋จิ้วไปจับด้วยตัวเอง พวกเขาเคยลิ้มลองมาแล้วเมื่อ 10,000 ปีก่อน ไม่มีใครอยากสัมผัสเป็นครั้งที่สอง!
“ยังมีอีกเรื่อง”
เซี่ยอู๋จิ้วหยุดเล็กน้อย จากนั้นในมือก็ปรากฏกระดาษทองเปล่าแผ่นหนึ่ง
“สิ่งนี้เรียกว่าหนังสืออภัยโทษ”
“นับจากนี้ บนท้องฟ้าจะมีประกาศติดไว้ เรียกว่าทำเนียบอภัยโทษ ใครทำงานมาก ชื่อก็จะอยู่ลำดับต้น ใครครองตำแหน่งอันดับหนึ่งครบหนึ่งปี จะได้รับหนังสืออภัยโทษครึ่งฉบับ และได้ออกจากคุกหนึ่งวัน”
“รวบรวมครึ่งฉบับได้สองชิ้น ก็จะกลายเป็นฉบับเต็ม”
“ผู้ที่ได้หนังสืออภัยโทษฉบับเต็ม จะเป็นอิสระ”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หอคอยหินดำทั้งหลังก็แทบคลุ้มคลั่ง!
อิสรภาพ!
นั่นคืออิสรภาพเชียวนะ!
ถูกขังมานานถึง 10,000 ปี พวกเขาฝันอยากออกไปจนแทบละเมอ บัดนี้กลับมีโอกาสขึ้นมาจริง ๆ!
ดวงตาสีทองทั้งคู่ของตี้หลวนเปล่งประกาย ชิงเหิงตื่นเต้นจนเดินวนไปมาในห้องขัง แม้แต่ซู่เอ๋อผู้เย็นชาอยู่เสมอ แสงจันทร์ในห้องขังของนางก็ยังสว่างขึ้นหลายส่วน!
ผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยคืออินเลี่ยที่อยู่ชั้นล่าง
“เซี่ยอู๋จิ้ว! ที่เจ้าพูดเป็นความจริงหรือ?!”
“ข้าเคยหลอกเจ้าเมื่อใด?”
“ดี! ดี! ดี!” อินเลี่ยกล่าวคำว่าดีติดกันสามครั้ง “นับจากวันนี้ งานทั้งหมด เราจะรับไว้เอง!”
“เหตุใดเจ้าถึงรับไว้คนเดียว?” ตี้หลวนเป็นคนแรกที่ไม่ยอม
“ก็เพราะเราเป็นจักรพรรดิเซียน!”
“เป็นจักรพรรดิเซียนแล้ววิเศษนักหรือ? ตอนนี้เจ้าอยู่ห้องขังหมายเลขหนึ่งอักษรเจี่ย!”
เมื่อเห็นทั้งสองกำลังจะทะเลาะกันอีกครั้ง อู๋เมี่ยนก็แทรกขึ้นมา “อย่าเพิ่งทะเลาะกัน ข้ามีข้อเสนอ ให้ทุกคนบอกมาว่าเหลือโทษอีกเท่าใด จะได้รู้ตัวเลขกันเสียที!”
ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบจากทุกคน
“หนึ่งแสนปี ถูกขังมาแล้วหนึ่งหมื่นปี เหลือเก้าหมื่นปี” อินเลี่ยเอ่ยอย่างไม่เต็มใจ
“ห้าหมื่นปี เหลือสี่หมื่นปี”
“อาตมาสองหมื่นปี เหลือหนึ่งหมื่นปี” ปู้คงประนมมือ สีหน้าเปี่ยมความภาคภูมิใจ “อมิตาภพุทธ ดูท่าอาตมาคงเป็นคนแรกที่ได้ออกไป”
“สามหมื่นปี เหลือสองหมื่นปี ลดไปอีก 90 ปี” นาน ๆ ครั้งต้วนเหอจะพูดหลายคำเช่นนี้
“หม่อมฉันสามหมื่นปี เหลือสองหมื่นปี” ซู่เอ๋อเอ่ยเสียงเรียบ
“ข้าหนึ่งหมื่นห้าพันปี เหลือห้าพันปี!” โม่เวิงหัวเราะคิกคัก “ปู้คง ดูเหมือนคำว่าเร็วที่สุดของเจ้าอาจไม่ถูกต้องนัก!”
รอยยิ้มของปู้คงพลันแข็งค้าง
“ข้าแปดหมื่นปี เหลือเจ็ดหมื่นปี” อู๋เมี่ยนถอนหายใจ
“ชิงเหิงหกหมื่นปี เหลือห้าหมื่นปี!” เด็กสาวนับนิ้วอย่างตั้งอกตั้งใจ
สุดท้ายทุกคนก็หันไปมองห้องขังหมายเลขห้าอักษรเจี่ย
แม่ทัพเฒ่าแขนเดียวที่นั่งอยู่ในห้องขังเกาศีรษะ แล้วกล่าวอย่างซื่อ ๆ ว่า
“ข้ามีโทษหนึ่งหมื่นปี”
“ถูกขังมาหนึ่งหมื่นปี”
“เหลือศูนย์”
หอคอยหินดำทั้งหลังพลันเงียบกริบ
ทุกคนมองหน้ากันไปมา
หากโทษเป็นศูนย์ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาออกไปได้ตั้งนานแล้วหรือ?
“ท่านแม่ทัพเฒ่า ท่านคำนวณผิดหรือไม่?” ตี้หลวนอดถามไม่ได้
“ไม่ผิดนี่ หนึ่งหมื่นลบหนึ่งหมื่นก็เป็นศูนย์มิใช่หรือ?” ทหารเฒ่าตอบอย่างจริงจัง “ถึงข้าจะคิดเลขไม่เก่ง แต่เรื่องนี้ยังคำนวณได้ชัดเจน!”
“ถ้าอย่างนั้นเหตุใดท่านยังไม่ไปเล่า?”
ทหารเฒ่าชะงักไป ก่อนก้มหน้าลง หยิบด้ามทวนที่ไม่มีหัวทวนขึ้นมาเช็ดช้า ๆ
“ข้าอยู่ที่นี่จนชินแล้ว”
กล่าวจบ เขาก็ไม่เอ่ยอะไรอีก
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ก่อนจะหันไปมองเซี่ยอู๋จิ้วที่อยู่บนยอดหอคอยโดยไม่รู้ตัว
ทว่าเซี่ยอู๋จิ้วกลับไม่พูดอะไร เพียงหมุนกายเดินจากยอดหอคอยไป