รถหุ้มเกราะปราบจลาจล 20 คันแล่นคร่อมเนินชะลอความเร็วบนถนนต้อนรับแขก
ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างแรง ใต้ท้องรถส่งเสียงโลหะกระแทกกันทึบ ๆ
ด้านนอกฝนโปรยปรายบางเบา
อำเภอหลงหยวนเงียบสงัดราวกับสุสานขนาดใหญ่
เวลานี้เป็นสี่ทุ่มครึ่ง สถานีฐานสื่อสารทั่วทั้งอำเภอถูกตัดสัญญาณโดยบังคับแล้ว
บนถนนมีเพียงไฟถนนสีเหลืองสลัว
ขบวนรถปราบจลาจลเรียงแถวเป็นมังกรเหล็กสีดำยาวเหยียด เครื่องยนต์คำรามกึกก้อง
ในร้านขายของชำริมทางที่ยังไม่ปิด เจ้าของร้านกำลังผล็อยหลับ
จู่ ๆ น้ำในแก้วก็เกิดระลอกคลื่น
เจ้าของร้านขยี้ตา ก่อนเดินออกไปหน้าประตูม้วน
เขาอ้าปากค้าง มองขบวนรถที่แผ่กลิ่นอายสังหารแล่นคำรามผ่านไป พัดในมือร่วงลงแอ่งน้ำ
ถึงสี่แยกแล้ว
ทางซ้ายคือถนนอี้จง มุ่งสู่ที่ทำการคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ
ทางขวาคือถนนเจี้ยนเช่อ มุ่งสู่สถานีตำรวจอำเภอ
หัวหน้าหน่วยอู่เหยียบเบรก ยางรถส่งเสียงซู่เบา ๆ บนถนนลื่นเปียก
เขาหันไปมองเบาะข้างคนขับ
«หัวหน้าฉู่ เราจะไปสถานีตำรวจอำเภอก่อน หรือไปที่ทำการคณะกรรมการพรรคครับ? เลขาธิการจ้าวน่าจะยังรอคุณอยู่ที่โรงแรมหลงหยวน...»
«รอไปให้พ้น»
ฉู่จิงเจ๋อยื่นมือไปแตะหน้าจอนำทาง
«ตรงไป ถนนเหรินหมิน»
หัวหน้าหน่วยอู่กลืนน้ำลาย ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ
«นั่นเป็นย่านการค้า ถ้าไม่ไปรายงานตัวที่สถานีตำรวจ ตามขั้นตอน...»
«ฉันนี่แหละขั้นตอน» ฉู่จิงเจ๋อตัดบท
หัวหน้าหน่วยอู่ไม่กล้าพูดมากอีก เขาหมุนพวงมาลัยให้ตรงแล้วเหยียบคันเร่งมิด
ขบวนรถไม่ชะลอความเร็ว แล่นคำรามผ่านสี่แยกไปตรง ๆ
ทิ้งอาคารที่ทำการคณะกรรมการพรรคไว้ไกลลิบในม่านฝนท้ายขบวน
ถนนเหรินหมินช่วงกลาง อากาศอบอวลด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาถูกและกลิ่นสาบเนื้อแกะย่าง
ป้ายไฟนีออนตัวใหญ่ห้าตัวของสถานบันเทิงราตรีหวงเฉาส่องประกายในสายฝน
แสงสีแดงสลับน้ำเงินฉาบถนนทั้งสายจนกลายเป็นสีแดง
อาคารสูงหกชั้นหลังนี้ดูราวกับสัตว์ประหลาดที่หมอบอยู่ในความมืด
หน้าประตูมีการ์ดสวมเสื้อกล้ามสีดำยืนอยู่สี่คน แต่ละคนคีบบุหรี่ไว้ในมือ
ใต้บันได ชายผมทองคนหนึ่งเตะโต๊ะพับของแผงปิ้งย่างจนคว่ำ
ไม้เสียบเหล็กกระจายเกลื่อน ถ่านไฟปลิวว่อน เสียงฉ่าดังขึ้นเมื่อมันตกลงในแอ่งน้ำ
«ไม่มีเงินเหรอ? ไม่มีเงินแล้วมาตั้งแผงทำไม!»
ชายผมทองใช้พื้นรองเท้าบดเนื้อแกะย่างที่เปื้อนโคลนอย่างแรง
เจ้าของแผงเป็นชายร่างผอมแห้งวัยห้าสิบกว่า
เขางอตัว มือกำผ้าขี้ริ้วสกปรกไว้แน่น ไหล่สั่นเทา
«พี่เฉียง เดือนนี้ผมจ่ายค่าคุ้มครองไปสองรอบแล้วนะครับ ไม่มีเงินจริง ๆ ลูกยังรอเงินไปจ่ายค่าเล่าเรียนอยู่...»
ชายผมทองล้วงมีดพับสปริงออกมาจากกระเป๋ากางเกง
แกร๊ก ใบมีดดีดออกมา
เขาใช้สันมีดตบแก้มกร้านของเจ้าของแผงเบา ๆ
«ไม่รู้กฎของพี่ไป๋หรือไง? ตั้งแผงหน้าหวงเฉา แค่หายใจก็ต้องจ่ายเงิน»
มีเด็กสาวผมสั้นในชุดนักเรียนเดินผ่านมาพอดี
นางกางร่มใส ก้มหน้าเดินอย่างรวดเร็ว
ลูกน้องหัวโล้นอีกคนผิวปากลามก แล้วยื่นมือไปกระชากสายกระเป๋านักเรียนของเด็กสาว
«น้องสาว จะรีบไปไหน? ฝนตกแบบนี้หนาวจะตาย เข้าไปดื่มกับพี่สักแก้วให้อุ่น ๆ ดีกว่า»
เด็กสาวกรีดร้องด้วยความตกใจ ร่มร่วงลงพื้น
สายกระเป๋าขาด หนังสือเรียนร่วงกราวลงแอ่งน้ำ
ชายหัวโล้นคว้าแขนเรียวเล็กของเด็กสาว แล้วลากขึ้นบันไดสูงของสถานบันเทิงอย่างแรง
การ์ดสี่คนที่ยืนสูบบุหรี่หัวเราะครื้นเครง
จู่ ๆ ไฟสูงสว่างจ้าก็สาดเข้ามา
สองดวง สี่ดวง สี่สิบดวง
แสงไฟหน้ารถสีขาวสว่างดุจคมกระบี่ผ่าความมืด ฉาบถนนทั้งสายให้สว่างราวกลางวัน
ชายผมทองถูกแสงจ้าจนลืมตาไม่ขึ้น ยกมือบังหน้าผาก
«แม่งเอ๊ย ใครวะ! หรี่ไฟลงหน่อย!»
ไม่มีใครตอบ
เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องดังกลบเสียงเพลงเต้นรำที่เล็ดลอดออกมาจากสถานบันเทิงในพริบตา
รถหุ้มเกราะสีดำ 20 คันแบ่งเป็นสองขบวนเข้าปิดล้อม ปิดหัวท้ายถนนเหรินหมินสนิท
รถปราบจลาจลคันหน้าสุดสะบัดท้าย ก่อนขวางตรงหน้าบันไดสถานบันเทิงอย่างแรง
ยางรถบดถนนลาดยางจนส่งเสียงกรีดร้องแหลมเสียดหู
กลิ่นยางไหม้กระจายคลุ้งไปทั่วในทันที
ประตูรถถูกถีบเปิดทั้งที่รถยังจอดไม่สนิท
ฉู่จิงเจ๋อกระชากเข็มขัดนิรภัย หัวล็อกติดแน่น
เขาสบถเสียงต่ำแล้วกระชากสุดแรง
เสียงผ้าฉีกดังขึ้น เขากระชากเข็มขัดนิรภัยจนหลุดออกจากรอยเย็บทั้งเส้น
ฉู่จิงเจ๋อกระโดดลงจากรถ รองเท้าหนังยุทธวิธีเหยียบลงบนเศษถ่านที่เกลื่อนพื้น
ถัดมา ประตูท้ายรถหุ้มเกราะด้านหลังก็เปิดออกพร้อมกัน
ตำรวจหน่วยพิเศษ 500 นายกรูกันออกมาจากรถราวกับคลื่นสีดำ
เสียงรองเท้าบู๊ตยุทธวิธีกระทืบพื้นดังเป็นจังหวะพร้อมเพรียง สะเทือนจนหน้าต่างกระจกริมถนนสั่นครืน
สามวินาที
โล่ปราบจลาจลเรียงต่อกันเป็นกำแพงสีดำแน่นหนาไร้ช่องโหว่
ปากกระบอกปืนกลมือขนาดเล็กทั้งหมดเล็งไปยังประตูสถานบันเทิง
จุดเลเซอร์สีแดงจำนวนมากจับอยู่บนอกของชายผมทองกับชายหัวโล้น
มีดพับสปริงในมือชายผมทองหล่นแปะลงพื้น
ขาเขาอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่าในแอ่งโคลนทันที
ชายหัวโล้นปล่อยเด็กสาวราวกับถูกไฟช็อต เด็กสาวกลิ้งคลานไปหลบหลังเจ้าของแผงปิ้งย่าง
«ตำรวจปฏิบัติหน้าที่! เอามือประสานท้ายทอย แล้วหมอบลง!»
หัวหน้าหน่วยอู่ตะโกนผ่านโทรโข่ง เสียงสะท้อนก้องไปทั่วถนนอันว่างเปล่า
ชายผมทองยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา
แต่การ์ดทั้งสี่คนบนบันไดกลับไม่ยอมหมอบ
หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างใหญ่ล่ำสัน ที่คอสักลายมังกรเขียว
เขาถ่มก้นบุหรี่ลงพื้น แล้วชักกระบองยางสีดำออกจากด้านหลังเอว
เขาชี้กระบองไปที่รถปราบจลาจล
«มาจากสถานีตำรวจไหน? กล้ามาตรวจสถานบันเทิงหวงเฉางั้นเหรอ!»
ชายมังกรเขียวไม่เห็นตำรวจอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
«ไม่ลองถามให้รู้ก่อนหรือไงว่าที่นี่ถิ่นใคร! พี่ไป๋กำลังรับแขกอยู่ข้างใน อยากถอดเครื่องแบบกันหรือไง?»
หัวหน้าหน่วยอู่ขมวดคิ้วแน่นเป็นปม เขาหันไปมองฉู่จิงเจ๋อ
ฉู่จิงเจ๋อไม่พูดอะไร
เขาชักปืนประจำกายออกจากซอง แล้ววางกระแทกลงบนฝากระโปรงรถหุ้มเกราะ
สองมือว่างเปล่า เขาก้าวขึ้นบันไดอย่างเชื่องช้า
ชายมังกรเขียวเห็นว่าเขาไม่ได้ติดเครื่องหมายยศตำรวจ แถมเสื้อผ้ายับยู่ยี่ จึงคิดว่าเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบชั้นผู้น้อย
«ไสหัวไป! ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง?»
ชายมังกรเขียวเหวี่ยงกระบองยางจนเกิดเสียงหวือ ฟาดใส่ไหล่ฉู่จิงเจ๋อเต็มแรง
ฉู่จิงเจ๋อไม่หลบ
มือซ้ายของเขาพุ่งออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้า คว้ากลางกระบองยางไว้แน่น
ชายมังกรเขียวกระชากสุดแรง แต่กลับดึงไม่ขยับ มือของฉู่จิงเจ๋อหนีบกระบองไว้แน่นราวกับคีมไฮดรอลิก
ฉู่จิงเจ๋อกำหมัดขวา บิดเอวออกแรงอย่างฉับพลัน
ผัวะ!
หมัดเหวี่ยงขวาหนักหน่วงกระแทกเข้ากลางคางชายมังกรเขียวเต็มแรง
เสียงฟันแตกดังกรอบแกรบ
ชายมังกรเขียวกลอกตาขึ้น ร่างหนักร้อยกิโลกรัมอ่อนยวบลงบนบันไดราวกับกองโคลน
การ์ดอีกสามคนชะงักงัน
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว หน่วยตำรวจพิเศษก็พุ่งขึ้นบันไดมาราวกับฝูงหมาป่า
พานท้ายปืนฟาดหลัง เข่ากระแทกท้อง
เสียงครางอู้อี้ดังขึ้นหลายครั้ง
การ์ดทั้งสามถูกกดติดพื้นแน่น มือถูกบิดไพล่หลังแล้วรัดด้วยสายรัดพลาสติกสีดำ
ฉู่จิงเจ๋อแย่งกระบองยางมา ตบมันลงบนฝ่ามือสองครั้ง
เขาเดินไปที่ประตูสถานบันเทิง
ประตูกระจกนิรภัยแรงดันสูงบานใหญ่สองบานปิดอยู่ ด้านบนติดฟิล์มฝ้าลายหรูหราสุกสว่าง
เสียงเพลงเต้นรำเบสหนักดังกระหึ่มมาจากด้านใน
พื้นสั่นสะเทือนเบา ๆ
ฉู่จิงเจ๋อถอยหลังครึ่งก้าว
เขายกขาขวาขึ้น แล้วเตะประตูกระจกด้านซ้ายอย่างแรงด้วยรองเท้าบู๊ตทหาร
กระจกไม่แตก มีเพียงเสียงทึบดังขึ้นครั้งหนึ่ง ก่อนสั่นไหวเล็กน้อย
ฉู่จิงเจ๋อสลัดข้อเท้าที่ชาเล็กน้อย
«แข็งชะมัด»
เขาหันกลับไปแย่งค้อนทุบกระจกยุทธวิธีจากมือหัวหน้าหน่วยอู่
เดินกลับไปที่ประตู เล็งจุดรับแรงตรงขอบกระจก แล้วฟาดค้อนลงไปอย่างแรง
ครั้งแรก กระจกเกิดรอยร้าวสีขาวแผ่เป็นใยแมงมุม
ครั้งที่สอง รอยร้าวขยายออกอย่างรวดเร็ว พร้อมเสียงกรอบแกรบถี่ยิบ
ฉู่จิงเจ๋อทิ้งค้อนแล้วสูดหายใจลึก
เขาถอยหลังหนึ่งก้าว อาศัยแรงบิดจากเอว ยกขาขึ้นเตะข้างอีกครั้งอย่างหนักหน่วง
โครม!
ประตูกระจกนิรภัยแรงดันสูงทั้งบานพังถล่มลงในพริบตา
เศษกระจกนับพันนับหมื่นชิ้นร่วงกราวลงบนพื้นหินอ่อนหรูหราราวกับฝนกระหน่ำ
ลมเย็นจากด้านในสถานบันเทิงปะทะใบหน้า ผสมกลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนจัด
เสียงประตูถล่มดังสนั่น กลบเสียงเพลงกระหน่ำจากลำโพงจนมิด
ภาพมัวเมากามารมณ์ในห้องโถงถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือก
ไฟกะพริบวูบวาบจ้าจนตาพร่า
บนฟลอร์เต้นรำมีชายหญิงกำลังบิดเรือนร่างกันอยู่เต็มไปหมด
บริเวณโซฟายิ่งวุ่นวาย อากาศขมุกขมัวอับชื้น
เสียงกระจกแตกสนั่นทำให้ทุกคนตกตะลึง
ดีเจเผลอกดหยุดเครื่องเล่นแผ่นเสียง
เสียงเพลงอึกทึกหยุดลงกะทันหัน ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า เหลือเพียงไฟกะพริบที่ยังส่องวูบวาบโดยไร้เสียง
ตรงกลางชั้นสองเป็นพื้นที่รับรองขนาดใหญ่แบบเปิดโล่งครึ่งหนึ่ง
บนโซฟาหนังแท้สีแดงคล้ำตรงกลางสุด มีชายอ้วนสวมเสื้อลายดอกนั่งอยู่
เขาคือไป๋เจียงโป ผู้มีอำนาจเถื่อนแห่งอำเภอหลงหยวน
มือหนึ่งถือแก้วเหล้าฝรั่งที่เหลืออยู่ครึ่งแก้ว อีกแขนโอบหญิงสาวแต่งกายวาบหวิวไว้ในอ้อมกอด
เสียงดังสนั่นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้มือไป๋เจียงโปสั่น
เหล้าสีน้ำตาลหกใส่ต้นขาของหญิงสาว
หญิงสาวกรีดร้องสั้น ๆ
ไป๋เจียงโปไม่แม้แต่จะมองนาง
เขาอ้าปาก เนื้อแก้มอ้วนกระเพื่อมสองครั้ง
เขาจ้องโล่ปราบจลาจลสีดำทะมึนที่อยู่ชั้นล่าง และชายที่เหยียบเศษกระจกเกลื่อนพื้นเดินเข้ามา