นิ้วของไป๋เจียงโปยังสั่นระริกอยู่กลางอากาศ ชี้ไปยังประตูบานหนึ่งตรงสุดทางเดิน
ฉู่จิงเจ๋อมองตามนิ้วของเขาไป
เขาหัวเราะสั้น ๆ เสียงนั้นสะเทือนออกมาจากอก แฝงแววเยาะเย้ยอย่างชัดเจน
เขายกเท้าขวาที่สวมรองเท้าบู๊ตยุทธวิธีขึ้น
พื้นรองเท้าเปื้อนโคลนและเศษแก้วที่ยังเขี่ยออกไม่หมด
รองเท้าบู๊ตทหารเหยียบลงบนนิ้วอวบสั้นของไป๋เจียงโปตรง ๆ
ปลายเท้ากดทับข้อนิ้ว ก่อนออกแรงบดลงไป
เสียงกระดูกเคลื่อนผิดตำแหน่งดังกรอบแกรบ
ไป๋เจียงโปกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือด ใบหน้าอ้วนบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขากุมมือกลิ้งไปมาบนพรมขนยาว
“บุคคลสำคัญงั้นเหรอ?”
ฉู่จิงเจ๋อถือปืนประจำกายแบบเก้าสองกลับหัว
พานท้ายปืนยังเปื้อนเลือดเหนียวข้นของไป๋เจียงโป เขาจึงปาดมันกับเสื้อเชิ้ตลายดอกของอีกฝ่ายสองสามที
จนคราบเลือดหมดไป
เขาก้าวข้ามร่างอ้วนที่นอนอยู่บนพื้น แล้วเดินตรงไปยังสุดทางเดิน
พรมหนาสีแดงช่วยซับเสียง รองเท้าบู๊ตทหารย่ำลงไปเกิดเพียงเสียงทึบอู้อี้
ตรงนั้นเป็นประตูไม้เนื้อแข็งหนา ประดับกรอบทองเหลือง
มีป้ายทองแดงแขวนอยู่ เขียนว่า “ห้องจักรพรรดิ”
ประตูกันเสียงได้ดีเยี่ยม แม้ด้านนอกจะมีเสียงดังสนั่นเพียงใด แต่หลังบานประตูนี้กลับไม่ได้ยินแม้แต่นิดเดียว
ฉู่จิงเจ๋อหยุดยืนหน้าประตู
เขาไม่เคาะ ไม่ได้หมุนลูกบิด
เขาถอยหลังครึ่งก้าว แล้วเกร็งหน้าท้องอย่างฉับพลัน
กล้ามเนื้อต้นขาขมวดแน่น พลังมหาศาลปะทุออกมา
ขาขวาพุ่งออกไปราวกับท่อนซุงใช้พังประตูเมือง เตะอัดลงตรงใต้รูกุญแจอย่างแรง
ภายในห้องรับรองส่วนตัว
เครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำ อุณหภูมิอยู่ที่ 18 องศา
กลิ่นโคโลญจน์ราคาถูกปะปนกับกลิ่นสุราต่างประเทศฉุนจัดอบอวลในอากาศ
หลิ่งชิงชิวถอยไปจนถึงมุมอับของโซฟาหนังแท้ทรงครึ่งวงกลม แผ่นหลังแนบติดกับผนังอย่างแน่นหนา
นางสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเนื้อค่อนข้างแข็ง ทับด้วยสูททำงานสีดำ
เป็นเครื่องแต่งกายมาตรฐานของเจ้าหน้าที่รัฐ
แต่ตอนนี้สูทตัวนอกถูกกระชากจนหลุดไปครึ่งหนึ่ง ห้อยต่องแต่งอยู่บนแขนซ้าย
กระดุมสองเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตสีขาวหลุดออก เผยให้เห็นไหปลาร้าขาวผ่อง
ในมือของนางกำคอขวดสุราที่แตกไปครึ่งหนึ่งไว้แน่น
ขอบแก้วสีเขียวที่แตกหันออกด้านนอก
ข้อมือของนางสั่นระริก ขอบแก้วคมกริบบาดฝ่ามือจนเป็นแผล
เลือดเส้นหนึ่งไหลตามข้อมือเข้าไปในแขนเสื้อ แต่นางไม่รู้สึกเจ็บเลย
วันนี้หลิ่งชิงชิวแอบลงพื้นที่ตรวจสอบ
นางได้รับแจ้งเบาะแสจากประชาชนโดยไม่เปิดเผยชื่อ ว่าสถานบันเทิงราตรีหวงเฉาซ่อนบ่อนพนันใต้ดินขนาดใหญ่เอาไว้
นางไม่ได้พาเลขามาด้วย แต่เข้ามาสืบหาข้อมูลด้วยตัวคนเดียว
นางประเมินความเหิมเกริมของอิทธิพลมืดในอำเภอหลงหยวนต่ำเกินไป
เพิ่งขึ้นไปถึงชั้นสอง ก็ถูกนักเลงเจ้าถิ่นสามคนที่คอยเฝ้าสถานที่จับตามอง
นักเลงทั้งสามต้อนนางเข้าไปในห้องรับรองวีไอพีที่ว่างอยู่ห้องนี้
“น้องสาว จะหนีไปไหนล่ะ แต่งตัวเรียบร้อยขนาดนี้ ยังมาที่แบบนี้เล่นบทสาวออฟฟิศยั่วใจเหรอ?”
ชายรอยสักเต็มแขนซึ่งเป็นหัวโจกคายไม้จิ้มฟันออกจากปาก
เขาขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว
หัวเข็มขัดทหารสะท้อนแสงไฟวูบวาบ เขายื่นมือไปคว้าขวดสุราที่แตกในมือหลิ่งชิงชิว
“วางลงเถอะ อย่าทำตัวเองเจ็บเลย มาดื่มกับพวกพี่สักสองแก้ว รับรองว่าต่อไปจะเดินกร่างไปทั่วอำเภอหลงหยวนก็ได้”
นักเลงผมเหลืองอีกสองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หัวเราะลั่นอย่างได้ใจ
หลิ่งชิงชิวกัดริมฝีปากล่าง ในปากมีรสคาวเลือด
นางพยายามทำเสียงให้ฟังดูน่าเกรงขาม
“ฉันเป็นนายอำเภอคนใหม่ พวกนายกำลังกระทำความผิดฐานกักขังหน่วงเหนี่ยวโดยมิชอบ ถอยไปเดี๋ยวนี้!”
ชายรอยสักเต็มแขนชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นเสียงหัวเราะที่ยิ่งกำเริบหนักกว่าเดิมก็ดังก้องไปทั่วห้อง
“นายอำเภอเหรอ? ถ้าแกเป็นนายอำเภอ ฉันก็เป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑลแล้ว!”
ชายรอยสักเต็มแขนพุ่งเข้าใส่ คว้าข้อมือเรียวบางของหลิ่งชิงชิวไว้
แล้วบิดอย่างแรง
หลิ่งชิงชิวเจ็บจนส่งเสียงครางในลำคอ ขวดแก้วที่แตกอยู่ในมือหลุดร่วงลงบนพรมหนา
มืออีกข้างของชายรอยสักเต็มแขนเอื้อมไปกระชากคอเสื้อของนาง
หลิ่งชิงชิวหลับตาลง ความสิ้นหวังทะลักเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์
วงการข้าราชการในอำเภอหลงหยวนเละเทะกว่าที่นางคาดไว้ถึงร้อยเท่า
ตูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก
ราวกับมีระเบิดมือระเบิดขึ้นกลางทางเดิน
ประตูไม้เนื้อแข็งบานหนาแตกกระจายออกเป็นชิ้นจากตรงกลาง
กลอนทองเหลืองกระเด็นไปกระแทกโคมระย้าคริสตัลในห้อง โคมแกว่งไกวอย่างรุนแรง เศษแก้วร่วงกราวลงมาราวกับสายฝน
แผ่นไม้หนาสองชิ้นที่หักออกมาพุ่งกระแทกโต๊ะกลางพร้อมเสียงหวีดหวิว
พื้นโต๊ะหินอ่อนแตกออกเป็นสองซีกในพริบตา
สุราต่างประเทศ จานผลไม้ และถังน้ำแข็งร่วงกระจัดกระจายเต็มพื้น
นักเลงทั้งสามในห้องรับรองถูกเสียงระเบิดที่เกิดขึ้นกะทันหันทำเอามึนงง
ชายรอยสักเต็มแขนเผลอคลายมือจากหลิ่งชิงชิว
ตรงช่องประตูมีชายสวมเสื้อยืดสีดำยืนอยู่
ผมเกรียน เสื้อผ้าเปื้อนโคลน ในมือถือปืนประจำกายสีดำกลับหัว
ฉู่จิงเจ๋อกวาดตามองทั่วห้อง สายตาคมกริบราวกับใบมีด
แล้วหยุดอยู่ที่หลิ่งชิงชิวซึ่งถูกต้อนเข้ามุม เสื้อผ้าหลุดลุ่ย
รวมถึงชายรอยสักเต็มแขนที่กำลังจะลงมือทำเรื่องชั่วร้าย
ฉู่จิงเจ๋อไม่พูดพร่ำ ไม่ได้แสดงบัตรประจำตัว
เขาก้าวข้ามเศษไม้บนพื้น พุ่งตรงไปหาชายรอยสักเต็มแขน
ชายคนนั้นตอบสนองได้ไว เขาชักมีดขูดสามเหลี่ยมออกมาจากด้านหลังเอว แทงใส่ท้องของฉู่จิงเจ๋อทันที
“ไอ้เวรหน้าไหนวะ!”
ฉู่จิงเจ๋อไม่ถอย กลับพุ่งเข้าใส่
เขาเบี่ยงตัว มีดขูดแทงพลาดไปเฉียดชายโครง
ชายเสื้อยืดถูกกรีดเป็นรอยขาด
มือซ้ายของฉู่จิงเจ๋อยื่นออกไปอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า คว้าข้อมือที่ถือมีดของชายรอยสักเต็มแขนไว้
แล้วฉวยจังหวะกระชากเข้าหาตัว
มือขวากำพานท้ายปืนหนักอึ้ง ฟาดจากล่างขึ้นบนใส่คางของอีกฝ่ายอย่างแรงพร้อมเสียงหวีดหวิว
กร๊อบ!
เสียงกรามหักดังทึบกังวานชัดเจนในห้อง
ร่างหนัก 80 กิโลกรัมของชายรอยสักเต็มแขนถูกซัดจนเท้าลอยจากพื้น
ฟันทั้งปากกระเด็นปนเลือดออกมากลางอากาศ
เขายังไม่ทันได้ร้องโหยหวน ร่างก็ร่วงกระแทกลงบนโต๊ะหินอ่อนที่เต็มไปด้วยเศษแก้วอย่างแข็งทื่อ
นักเลงผมเหลืองที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็หยิบที่เขี่ยบุหรี่หนักอึ้งบนโซฟาขว้างใส่
ฉู่จิงเจ๋อเตะร่างชายรอยสักเต็มแขนให้พ้นทาง
แต่หัวเข่าซ้ายของเขาดันกระแทกเข้ากับขอบหินอ่อนที่แตกหักโดยไม่ตั้งใจ
เขาสูดปากด้วยความเจ็บ แล้วสบถคำหยาบออกมาคำหนึ่ง
แต่การเคลื่อนไหวไม่ได้หยุดลง
ฉู่จิงเจ๋อฝืนรับที่เขี่ยบุหรี่ที่พุ่งเข้ามาแล้วเบี่ยงศีรษะ
ที่เขี่ยบุหรี่เฉียดใบหู ก่อนพุ่งไปกระแทกโทรทัศน์จอแบนบนผนัง จอแตกละเอียดทันที
ขาขวาของฉู่จิงเจ๋อเหวี่ยงขึ้นราวกับแส้เหล็ก
เตะกวาดต่ำอย่างหนักหน่วง กระแทกเข้ากับหน้าแข้งของนักเลงผมเหลืองเต็มแรง
เสียงกระดูกหักดังกรอบ
นักเลงผมเหลืองร้องโหยหวน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น ขาท่อนล่างหักงอเป็นมุมผิดธรรมชาติ
ฉู่จิงเจ๋อก้าวเข้าไปอีกก้าว รองเท้าบู๊ตทหารเหยียบลงบนใบหน้าด้านข้างของอีกฝ่ายตรง ๆ
แล้วขยี้อย่างแรง
ใบหน้าของนักเลงผมเหลืองครูดไปกับเศษแก้ว ทิ้งรอยเลือดที่ชวนให้ขนลุกไว้
จากนั้นก็หมดสติไปทันที
นักเลงคนสุดท้ายขวัญหนีดีฝ่อ
เขาคลานหนีล้มลุกคลุกคลานไปทางประตู หวังจะหนีเอาตัวรอด
ฉู่จิงเจ๋อคว้าขวดชีวาสที่ยังเหลืออยู่ครึ่งขวดบนโต๊ะกลางขึ้นมา
ข้อมือสะบัด ขวดสุราพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่
ปัง!
ขวดสุรากระแทกเข้าท้ายทอยของนักเลงอย่างแม่นยำ
ขวดแก้วหนาไม่แตก แต่ร่างของนักเลงกลับล้มคว่ำลงตรงปากประตูราวกับท่อนไม้ที่ถูกฟันขาด
เขานอนคว่ำหน้า ไม่ขยับเขยื้อน ของเหลวสีแดงคล้ำไหลจากต้นคอเข้าไปในปกเสื้อ
นับตั้งแต่ฉู่จิงเจ๋อเตะประตู จนกระทั่งนักเลงทั้งสามล้มลงหมด
ใช้เวลาไม่ถึง 10 วินาที
ในห้องเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงลมจากช่องเครื่องปรับอากาศ
หลิ่งชิงชิวพิงผนัง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
นางมองนักเลงทั้งสามที่นอนอยู่บนพื้นในสภาพแตกต่างกันไป แล้วมองชายชุดดำที่บุกเข้ามาอย่างกะทันหัน
นางหอบหายใจ หัวใจเต้นรัว
รอดแล้ว
นางคิดว่าเป็นตำรวจจากสถานีท้องที่สักแห่งมาบุกตรวจ หรือไม่ก็ได้รับแจ้งเหตุ
นางกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะจัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่
แต่กลับเห็นฉู่จิงเจ๋อหันไปหาชายรอยสักเต็มแขนที่ถูกจัดการเป็นคนแรก
ชายคนนั้นยังนอนกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่บนโต๊ะกลาง
ฉู่จิงเจ๋อเดินเข้าไป ยกเท้าบู๊ตทหารที่เปื้อนโคลนขึ้น
เตะหนึ่งครั้ง แล้วเหยียบลงบนอกของชายรอยสักเต็มแขนอย่างหนักหน่วง
เสียงซี่โครงหักดังขึ้นอีกครั้ง ชายคนนั้นกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนแน่นิ่งไปสนิท
หลิ่งชิงชิวเบิกตากว้าง
ฝ่ามือของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
ผู้ชายคนนี้ไม่ได้พกกุญแจมือด้วยซ้ำ ลงมือโหดเหี้ยมกว่าพวกมาเฟียพวกนี้ถึงสิบเท่า
นี่มันไม่ใช่ตำรวจมาปฏิบัติหน้าที่แล้ว ชัด ๆ ว่าเป็นโจรโหดที่ดุร้ายยิ่งกว่านักเลงเสียอีก
ฉู่จิงเจ๋อยืนเหยียบอกชายรอยสักเต็มแขน
เขาเหน็บปืนในมือกลับเข้าซองปืนข้างเอว
สองมือล้วงค้นกระเป๋ากางเกงของเสื้อยืดสีดำ
เขาหยิบไฟแช็กกันลมที่ฉวยมาจากห้องทำงานของเมิ่งเต๋อไห่ กับบุหรี่ต้า จงหัวหนึ่งซองออกมา
เขาคาบบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน กดไฟแช็ก
แกร๊ก ไม่มีไฟติด
เมื่อครู่ขยับตัวแรงเกินไป นิ้วเปื้อนเลือดของชายรอยสักเต็มแขนเล็กน้อย ทำให้ลื่น
ฉู่จิงเจ๋อเช็ดนิ้วกับขากางเกง
แกร๊ก เปลวไฟสีน้ำเงินอ่อนลุกพรึ่บ จุดบุหรี่ให้ติด
เขาสูดควันเข้าไปลึก ๆ ปลายบุหรี่สว่างวาบแล้วหรี่ลง
ฉู่จิงเจ๋อหันกลับมา
สายตาทอดข้ามซากความวุ่นวายเต็มพื้น จ้องหลิ่งชิงชิวที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้องและฝืนทำใจเย็น
เขามองเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ขาดวิ่นของนาง และใบหน้างดงามไร้ที่ติซึ่งซีดลงเล็กน้อยเพราะความตกใจ
ฉู่จิงเจ๋อพ่นควันสีขาวขุ่นออกมา
วงควันลอยไปสลายตรงหน้าใบหน้าของหลิ่งชิงชิว
เขาคีบบุหรี่ไว้ พลางเลิกคิ้วถามด้วยท่าทีเจ้าเล่ห์เต็มขั้น
“เธอก็คือบุคคลสำคัญที่ไป๋เจียงโปพูดถึงงั้นเหรอ?”