ถ้อยคำของเด็กใช้ราวกับน้ำเย็นถังหนึ่งที่ราดลงมาจากศีรษะของซูเฉิน ทำให้เขาเย็นวาบตั้งแต่หัวจรดเท้า
ไร้วาสนา
สองคำที่แสนเบาหวิวนี้กลับหนักอึ้งราวกับภูเขาล่องหน กั้นเขากับประตูเซียนไว้อย่างสิ้นเชิง
เขาเคยจินตนาการถึงความเป็นไปได้มากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยนึกเลยว่าตนจะไม่มีแม้แต่โอกาสได้ก้าวเข้าไป
สามเดือนที่รอนแรมฝ่าลมฝ่าฝน เผชิญความยากลำบากมาตลอดทาง สิ่งที่แลกมาได้คือประโยค “มาจากไหน ก็กลับไปที่นั่น” อย่างนั้นหรือ?
ริมฝีปากของซูเฉินขยับ แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก ความผิดหวังและความไม่ยินยอมอย่างใหญ่หลวงพลุ่งขึ้นในใจ
ลิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้สุขุมอย่างเขา พอได้ยินคำพูดนั้น ขนก็ลุกชันขึ้นมาทันที
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” ลิงกระโดดไปยืนตรงหน้าเด็กใช้ในก้าวเดียว ดวงตาสีทองเบิกกว้างจนกลมโต
“เจ้าบอกว่าข้ากับน้องชายไร้วาสนากับเซียนอย่างนั้นหรือ? พวกเรามาด้วยกัน จะเข้าก็เข้าด้วยกัน จะไปก็ไปด้วยกัน! พวกเซียนนี่ไร้เหตุผลสิ้นดี ทำไมถึงรับแค่ข้า ไม่รับน้องชายข้า?”
เด็กใช้สะดุ้งกับท่าทีดุดันที่ลิงแสดงออกมาอย่างกะทันหัน แต่ยังคงทำหน้าขรึม พยายามรักษาท่าทีของศิษย์สำนักเซียนเอาไว้ “นี่คือพระบัญชาของปรมาจารย์ ข้าเพียงรับคำสั่งมาถ่ายทอดเท่านั้น เจ้าลิงน้อย อย่ามาส่งเสียงเอะอะที่นี่”
“พระบัญชา? พระบัญชาบ้าบออะไรกัน!” ลิงแสยะเขี้ยว เผยเขี้ยวแหลมคมออกมา
“ข้าไม่สนหรอกว่าปรมาจารย์อะไรนั่น ข้าสนแค่น้องชายข้าเท่านั้น ถ้าเขาเข้าไปไม่ได้ ข้าก็ขี้เกียจเรียนวิชาเซียนบ้าบอนี่แล้ว! น้องชาย ไปกันเถอะ ที่พัง ๆ แบบนี้ไม่อยู่ก็ได้!”
พูดจบ ลิงก็คว้าข้อมือซูเฉิน ตั้งท่าจะลากเขาลงจากเขา
ในเวลานั้นเอง อักษรสีทองตรงหน้าซูเฉินก็กะพริบวูบวาบอย่างรวดเร็ว พร้อมความเร่งร้อนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
【ตรวจพบว่าซุนอู๋คง ตัวเอกแห่งจอมปลอมโลกตะวันตก ปฏิเสธการกราบอาจารย์ เส้นเหตุปัจจัยกำลังเบี่ยงเบนอย่างรุนแรง!】
【คัมภีร์ลับฟ้าได้รับแรงกระแทกอย่างหนัก กำลังดำเนินการคำนวณแก้ไขเส้นเหตุปัจจัย……】
【ได้รับรางวัลแต้มลับฟ้า +100】
【แต้มลับฟ้าปัจจุบัน: 150】
จากนั้น อักษรเตือนภัยสีแดงฉานแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ทุกตัวอักษรราวกับหนักนับพันจิน กระแทกลงกลางใจของซูเฉินอย่างแรง
【คำเตือนจากคัมภีร์ลับฟ้า: หากซุนอู๋คงไม่ได้กราบปรมาจารย์โพธิเป็นอาจารย์ จะดึงดูดความสนใจจากตัวตนที่ไม่ทราบที่มา มีความเสี่ยงอย่างยิ่ง!】
มีความเสี่ยงอย่างยิ่ง!
รูม่านตาของซูเฉินหดวูบ ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกระหม่อม
เดิมทีเขาคิดว่าตนเป็นเพียงคนผ่านทางที่หวังอาศัยติดรถไปด้วย แต่ไม่คิดเลยว่าผีเสื้อตัวเล็ก ๆ อย่างเขาจะกระพือปีกจนก่อเกิดพายุที่พลิกคว่ำโลกทั้งใบได้จริง ๆ
หากซุนอู๋คงไม่กราบอาจารย์ เรื่องราวในจอมปลอมโลกตะวันตกจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?
เมื่อไม่มีคำสั่งสอนจากปรมาจารย์โพธิ ไม่มีเจ็ดสิบสองการแปลงร่าง ไม่มีเมฆพลิกตัว แล้วเขาจะเอาอะไรไปก่อมหาโรงบนสวรรค์?
จะเอาอะไรไปคุ้มกันพระถังซังจังเดินทางไปอัญเชิญพระคัมภีร์ยังชมพูทวีป?
แก่นกลางของเหตุปัจจัยทั้งมวลในจอมปลอมโลกตะวันตก เริ่มต้นจากการกราบอาจารย์ครั้งนี้
หากต้นทางนี้ขาดสะบั้น ทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนั้นก็จะไม่เหลืออยู่อีก และคนที่ก่อความแปรผันอย่างเขา เกรงว่าจะเป็นคนแรกที่ถูกตัวตนสูงส่งเหล่านั้นบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าธุลี
ไม่ได้! จะไม่ได้เด็ดขาด!
“พี่ลิง เดี๋ยวก่อน!”
ซูเฉินพลิกมือคว้าข้อมือลิงเอาไว้ แรงถึงขั้นทำให้ลิงผู้มีพละกำลังแต่กำเนิดยังชะงักไปด้วยความประหลาดใจ
“น้องชาย เจ้าทำอะไร? เซียนพวกนี้ไม่รู้จักดีชั่ว เราไม่ต้องทนรับความอัปยศนี้!”
ลิงยังคงเดือดดาลอยู่
ซูเฉินสูดหายใจลึก ๆ ฝืนกดคลื่นอารมณ์ในใจลง แล้วเร่งใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว
เขาบอกความจริงกับลิงไม่ได้ ได้แต่ใช้วิธีที่ลิงพอจะเข้าใจเกลี้ยกล่อมมัน
“พี่ลิง ฟังข้าก่อน” สายตาของซูเฉินสบเข้ากับดวงตาใสกระจ่างแต่ดื้อรั้นคู่นั้น
“เจ้าลืมแล้วหรือว่าออกทะเลมาทำไม?”
ลิงชะงักงัน
“เจ้าออกทะเลมาเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ เพื่อหลุดพ้นจากสามโลก ไม่ข้องเกี่ยวกับห้าธาตุ เจ้าเดินทางมาหลายปี ผ่านความทุกข์ยากมามากมาย กว่าจะมาถึงที่นี่และพบเซียนตัวจริงได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว เจ้าจะยอมทิ้งมันไปเพราะโกรธแทนข้าชั่ววูบได้อย่างไร?”
“แต่พวกเขาไม่ยอมให้เจ้าเข้าไป!” ลิงเชิดคอเถียง
“บางที…นี่อาจเป็นบททดสอบจากเหล่าเซียนก็ได้นะ?” น้ำเสียงของซูเฉินแฝงแววชี้นำขึ้นมา
“ลองคิดดู วิถีเซียนนั้นแสวงหายาก จะได้มาอย่างง่ายดายได้อย่างไร? ท่านเซียนผู้เฒ่าอาจกำลังทดสอบจิตใจที่มุ่งมั่นในวิถีของเจ้า ดูว่าเจ้ามุ่งแสวงหามรรคาจริง ๆ จนยอมสละทุกสิ่งได้หรือไม่ หากแม้แต่ ‘ความแตกต่าง’ เล็กน้อยแค่นี้ยังมองไม่ทะลุ แล้วจะพูดถึงการบำเพ็ญตนได้อย่างไร?”
ลิงเกาคาง เอียงศีรษะไปมา ดูท่าจะเห็นว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง
ซูเฉินรีบกล่าวเสริมทันที “อีกอย่าง ข้าก็เป็นแค่ปุถุชนธรรมดา เซียนมองไม่เห็นความสำคัญของข้าก็เป็นเรื่องปกติ แต่เจ้าไม่เหมือนกันนะพี่ลิง เจ้าเป็นวานรหินที่ถือกำเนิดจากฟ้า มีพลังวิญญาณอยู่ในกาย เป็นผู้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนที่หาได้ยากยิ่งในหมื่นคน! เซียนมองแวบเดียวก็เห็นความโดดเด่นของเจ้าแล้ว”
“นี่คือวาสนาของเจ้า วาสนาอันยิ่งใหญ่! หากเจ้าเรียนวิชาอิทธิฤทธิ์จนสำเร็จและบรรลุความเป็นอมตะแล้ว ค่อยลงมาหาข้า ถึงตอนนั้นพวกเราสองพี่น้องก็ยังใช้ชีวิตสุขสำราญอย่างอิสระด้วยกันได้ไม่ใช่หรือ? หากเจ้ามีฝีมือ บางทีตอนนั้นอาจย้อนกลับมาชี้แนะข้าสักสองกระบวนท่าก็ได้!”
คำพูดเหล่านี้ครึ่งหนึ่งปลอบโยน อีกครึ่งหนึ่งยกยอ และกล่าวได้ตรงใจลิงพอดี
“เจ้า…พูดจริงหรือ?” ลิงเริ่มหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย
“แน่นอนว่าจริง!” ซูเฉินตบไหล่มัน น้ำเสียงจริงใจ
“พี่ลิง เจ้าเข้าไปเถอะ ข้าจะไม่ไปไหน ข้าจะรอเจ้าอยู่ตีนเขา”
“ถ้าเรียนสำเร็จแล้วก็ลงมาหาข้า หากถูกใครรังแกข้างใน ก็ลงมาบอกข้า ถึงข้าจะสู้เซียนไม่ได้ แต่ช่วยออกความคิดให้เจ้าได้”
เมื่อเห็นแววตาของซูเฉิน ความเดือดดาลในใจลิงก็ค่อย ๆ มอดดับลง
“ก็ได้” ในที่สุดลิงก็ยอม แต่ยังคงกำชับอย่างไม่วางใจ “น้องชาย เจ้าห้ามไปไหนไกลเด็ดขาด! ข้าเรียนวิชาจนเก่งเมื่อไร คนแรกที่ข้าจะมาหาก็คือเจ้า! ใครกล้ารังแกเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”
“วางใจเถอะ พี่ลิง ข้าจะรอเจ้า”
ก้อนหินหนักอึ้งในใจซูเฉินร่วงลงพื้น ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มจริงใจ
เด็กใช้ยืนมองเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่ข้าง ๆ เมื่อเห็นว่าในที่สุดลิงก็ถูกเกลี้ยกล่อมแล้ว จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ในเมื่อคิดได้แล้ว ก็เข้ามากับข้าเถอะ ปรมาจารย์กำลังรออยู่”
ลิงหันกลับมามองซูเฉินสามก้าวหันมาครั้งหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังเดินตามเด็กใช้เข้าไปในประตูศิลาลึกลับบานนั้น
“เอี๊ยดอ๊าด——”
ประตูศิลาค่อย ๆ ปิดลง ก่อนจะปิดสนิทพร้อมเสียง “ปัง” ในที่สุด กั้นโลกทั้งสองฝั่งออกจากกันอย่างสิ้นเชิง
นอกประตูเหลือเพียงซูเฉินคนเดียว
สายลมบนเขาพัดผ่าน พาไอเย็นมาด้วยเล็กน้อย
พี่น้องร่วมทาง แต่ต้องแยกจากกัน
นับจากวินาทีนี้ ซุนอู๋คงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนที่ทอดขึ้นสู่ฟากฟ้า ส่วนเขาก็เป็นเพียงปุถุชนที่ถูกประตูเซียนปฏิเสธ
ซูเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ เงียบงันไปเนิ่นนาน
เขาเงยหน้ามองอักษรสิบตัว “ภูเขาหลิงไถฝางฉุน ถ้ำพระจันทร์เสี้ยวสามดาว” แววสับสนวาบผ่านดวงตา
กลับไปหรือ? กลับไปที่ไหน?
กลับไปแคว้นเจียง เป็นจอมยุทธ์ไปชั่วชีวิต แล้วแก่ตายหรือไม่ก็ตายเพราะเจ็บป่วยอย่างนั้นหรือ?
ไม่! เขาจะไม่ยอมรับชะตากรรมเด็ดขาด!
ในเมื่อทางเข้าหลักไปไม่ถึง เขาก็จะหาวิธีด้วยตัวเอง ต่อให้ต้องเจาะเส้นทางออกมาก็ตาม!
เขาหลับตาลง จิตใจจมลึกเข้าไปในห้วงความคิด
“คัมภีร์ลับฟ้า”
แผ่นหน้าต่างสีทองปรากฏขึ้นในห้วงสำนึก
“ข้าถูกปรมาจารย์โพธิปฏิเสธไม่ให้เข้าประตูสำนัก จงใช้แต้มลับฟ้าช่วยหาโอกาสให้ข้าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญตน!”
【แต้มลับฟ้า -100】
【แต้มลับฟ้าปัจจุบัน: 50】
【กำลังคำนวณทำนายให้ผู้ถือครอง……】
แสงสีทองไหลเวียนอยู่บนหน้าต่าง ครู่หนึ่งต่อมา อักษรแถวใหม่ก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น
【นอกถ้ำพระจันทร์เสี้ยวสามดาว เฝ้าดูหมากจนขวานขึ้นรา ผู้กตัญญูสะเทือนฟ้าดิน ขวานที่ถูกทิ้งมีเสียงเร้นลับ】
ผู้เฝ้าดูหมากจนขวานขึ้นรา?
ซูเฉินเบิกตาขึ้นทันที ภาพของคนผู้หนึ่งซึ่งขับขานบทเพลงมรรคาอันลึกลับ และอ้างว่าตนเป็นเพียงคนตัดฟืนธรรมดา พลันผุดขึ้นมาในสมอง
คนตัดฟืน!
เขาอ้างว่าที่บ้านมีมารดาชราต้องเลี้ยงดู จึงไม่อาจบำเพ็ญมรรคาได้
นี่ไม่ใช่ “ผู้กตัญญูสะเทือนฟ้าดิน” หรอกหรือ?
ขวานที่ถูกทิ้งมีเสียงเร้นลับ…ในขวานที่ทำตกไว้ซ่อนเสียงมรรคาอันลึกลับเอาไว้อย่างนั้นหรือ?
หัวใจของซูเฉินเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้
เขาเข้าใจแล้ว วัฏจักรแห่งวิถีสวรรค์ย่อมเหลือช่องทางรอดไว้เสมอ
คนตัดฟืนผู้นี้ คือวาสนาของซูเฉิน!
ซูเฉินไม่ลังเลอีกแม้แต่น้อย เขาหันกลับไปมองประตูศิลาที่ปิดสนิทเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหมุนตัวเดินลงจากเขาอย่างมุ่งมั่น