ชายผู้นั้นคือเกาเจิ้น หัวหน้าแก๊งมังกรดำ!
ตอนนี้เขาเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง เพลิงโทสะในใจปะทุราวกับภูเขาไฟระเบิด
ลูกน้องยกมือปิดใบหน้าที่ถูกไฟลวก พูดอย่างติดขัดว่า “พี่เจิ้น สืบได้แล้วครับ เป็นชายหนุ่มชื่อเย่เทียน มาดื่มที่บาร์เราทุกคืน!”
“มาทุกคืนงั้นเหรอ?”
เกาเจิ้นแววตาเต็มไปด้วยไอสังหาร “สั่งคนข้างล่างจับตาดูมันให้ดี ถ้ามันโผล่มา ให้พาตัวมาหาฉันทันที!”
“รับทราบครับ พี่เจิ้น!”
ลูกน้องเซถลาออกจากห้องทำงานไป
เกาเจิ้นคว้าหญิงสาวที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ข้างกายเข้ามา แล้วสั่งว่า “คุกเข่าลง ฉันกำลังโมโห!”
……
ราตรีมาเยือน
บาร์เกาเชาเปล่งประกายระยิบระยับด้วยแสงนีออน
เย่เทียนก้าวไปข้างหน้า ผลักประตูกระจกบานหนาเปิดออก
ชั่วพริบตา เสียงดนตรีอึกทึกก็ดังสนั่นจนกลบทุกสิ่ง
กลางฟลอร์เต้นรำ ชายหญิงโยกย้ายร่างกายอย่างสุดเหวี่ยง ราวกับฝูงมารเริงระบำ ส่งเสียงคำรามและกรีดร้อง อบอวลไปด้วยความปรารถนาดิบเถื่อนที่สุด
เย่เทียนเพิ่งนั่งลง ก็มีเสียงอันแผ่วเบาดังมาจากด้านหลัง
“พี่เย่ คืนนี้จะดื่มอะไรดีครับ?”
คนพูดคือพนักงานบาร์ในชุดสูท ช่วงนี้เขาคอยต้อนรับเย่เทียนมาตลอด ทั้งสองจึงคุ้นเคยกันดี
พนักงานบาร์ขยิบตาส่งสัญญาณให้เย่เทียนไม่หยุด
เย่เทียนรู้สึกฉงนขึ้นมาทันที กำลังจะเอ่ยถามให้รู้เรื่อง จู่ ๆ ก็มีชายร่างกำยำสองคนเดินตรงเข้ามา
“คุณเย่ เจ้านายของพวกเราเชิญ ขอความร่วมมือด้วยครับ!”
“เจ้านายของพวกคุณ?” เย่เทียนแววตาวาววับ “เกาเจิ้น หัวหน้าแก๊งมังกรดำน่ะเหรอ?”
“ในเมื่อรู้แล้วก็ไปกับพวกเรา อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย!”
ระหว่างพูด ชายคนหนึ่งจงใจเผยให้เห็นปืนที่เหน็บอยู่ตรงเอว กลิ่นอายคุกคามแผ่ซ่านเต็มเปี่ยม
แต่เย่เทียนกลับมองข้ามไปอย่างสิ้นเชิง เขาหัวเราะเยาะแล้วพูดว่า “ฉันยังไม่ทันไปหาเขา เขากลับมาหาฉันเอง บอกให้มันไสหัวลงมา!”
“รนหาที่ตาย!”
ชายร่างกำยำตวาดลั่น ก่อนชักปืนออกมาอย่างฉับพลัน
ผลคือถูกเย่เทียนต่อยจนกระเด็น ร่วงลงกลางฟลอร์เต้นรำ ร่างกระตุกแรงสองครั้งแล้วก็แน่นิ่งไป
ชายร่างกำยำอีกคนหน้าถอดสี หันหลังคิดจะหนี
เย่เทียนฟาดฝ่ามือลงไป
“กร๊อบ!”
“อ๊าก!”
เสียงกระดูกหักกับเสียงกรีดร้องดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน
เพียงไม่กี่ชั่วลมหายใจ ชายร่างกำยำสองคนที่ยกพวกมาอย่างฮึกเหิม คนหนึ่งสลบ อีกคนบาดเจ็บ
บาร์ที่เคยอึกทึกพลันเงียบกริบ
ไม่เคยมีใครกล้าก่อเรื่องในบาร์เกาเชามาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถูกทำร้ายยังเป็นลูกน้องแก๊งมังกรดำอีกด้วย
“เชี่ย! มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!”
“ถ้ามันเดินออกจากเกาเชาไปได้ทั้งเป็น ฉันจะยืนกลับหัวกินขี้สดสองชั่งเลย!”
“ฉันจะกินสามชั่ง!”
“ชู่! ดูเร็ว พี่ใหญ่เกาลงมาแล้ว!”
……
“ตึก ตึก ตึก!”
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้น
ตรงปากบันได
เกาเจิ้นที่เพิ่งได้รับข่าวเดินลงมาด้วยท่วงท่าสง่างามดุดัน ร่างสูงสองเมตรของเขาแผ่แรงกดดันอย่างน่าหวาดหวั่น รอยสักมังกรดำบนลำคอบิดเคลื่อนไปตามกล้ามเนื้อที่ขมวดเกร็ง
ดวงตาคมกริบคู่นั้นเปล่งประกายวาววับ กวาดมองไปทั่วด้วยแววโหดเหี้ยมและอำมหิตอย่างไม่ปิดบัง ทุกแห่งที่สายตาเขากวาดผ่าน เสียงอึกทึกก็พลันเงียบลง ไม่มีใครกล้าสบตา
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น บรรยากาศดุดันเหี้ยมเกรียมที่ทำให้คนหายใจไม่ออกก็แผ่ปกคลุมไปทั่ว
ขณะเดียวกัน ลูกน้องแก๊งมังกรดำจำนวนมากก็กรูกันออกมาจากทั่วทุกมุมบาร์ รวมแล้วหลายร้อยคน ทุกคนถืออาวุธอยู่ในมือ
ไอสังหารแผ่พุ่ง!
เกาเจิ้นก้าวยาว ๆ มาหยุดตรงหน้าเย่เทียน แล้วพูดเข้าเรื่องทันทีว่า “ไอ้หนู เมื่อวานแกตัดหน้าฉัน วันนี้ยังทำร้ายคนของฉันอีก เรื่องสองเรื่องนี้ แกควรให้คำอธิบายกับฉันใช่ไหม!”
เย่เทียนได้ยินดังนั้น แววตาก็เย็นเยียบขึ้นทันที หัวหน้าแก๊งเล็ก ๆ คนหนึ่งกล้าทวงคำอธิบายจากเขา ผู้เป็นราชันแห่งแดนเหนือ
นี่มันไม่ต่างอะไรกับคนอายุยืนกินสารหนู รนหาที่ตายชัด ๆ!
“คุณจะเอาคำอธิบายจากฉันงั้นเหรอ?”
“ทำไม แกไม่คิดจะให้หรือไง?”
เกาเจิ้นถามกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เย่เทียนวางแก้วเหล้าลงแล้วพูดว่า “ฉันให้คำอธิบายคุณได้ แต่คุณต้องตอบคำถามฉันก่อน!”
เกาเจิ้นโกรธจนหัวเราะออกมา เขาแสยะยิ้ม เผยฟันเหลืองอร่ามเต็มปาก “ใครมันให้ความกล้าแก ถึงกล้ามาต่อรองกับฉัน…”
ยังพูดไม่ทันจบ!
“คุณเคยเห็นเด็กผู้หญิงคนนี้ไหม?”
เย่เทียนคร้านจะพูดมาก เขาหยิบรูปถ่ายของน้องสาวออกมาโดยตรง
รอยยิ้มบนใบหน้าเกาเจิ้นแข็งค้างในทันที แววตาวูบไหว แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ
เขาเลียริมฝีปาก แสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วพูดว่า “ยัยหนูนี่หน้าตาไม่เลว ถ้าแกยอมให้ฉันเล่นกับเธอ…”
“ปัง!”
“เพล้ง!”
ทุกอย่างเกิดขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน
แก้วเหล้าในมือเย่เทียนฟาดใส่ศีรษะเกาเจิ้นจนแตกกระจาย
เลือดอุ่นคาวคลุ้งผสมกับเหล้าแดง ไหลลงมาตามใบหน้าของเกาเจิ้น
“หยด! หยด! หยด!”
เสียงของเหลวหยดลงพื้นดังชัดเจน
ราวกับเวลาหยุดนิ่งไปแล้ว
ทุกคนเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา
เกาเจิ้นยกมือเช็ดหน้า พอเห็นเลือดบนมือ สีหน้าก็ค่อย ๆ บิดเบี้ยว ก่อนคำรามเสียงแหบแห้งจนแทบขาดใจว่า “ฆ่ามันให้ฉัน…!”
ลูกน้องแก๊งมังกรดำหลายร้อยคนกรูกันเข้ามาพร้อมกัน
เย่เทียนไม่เปลี่ยนสีหน้า เขามองเกาเจิ้นที่หน้าบิดเบี้ยว แล้วถามอีกครั้งว่า “บอกฉันมา เธออยู่ที่ไหน?”
“ฉันจะไป…”
“รนหาที่ตาย!”
เย่เทียนตวาดเสียงต่ำ ก่อนลงมือฉับพลัน
รูม่านตาของเกาเจิ้นหดวูบ เขาถอยกรูดไปด้านหลัง
แต่ในวินาทีถัดมา เขากลับรู้สึกว่าลมหายใจติดขัด มือข้างหนึ่งราวกับคีมเหล็กบีบรัดลำคอของเขาไว้
เกาเจิ้นกำลังจะพูด แต่หัวใจกลับบีบรัดอย่างรุนแรง ความรู้สึกขาดอากาศถาโถมเข้ามาทันที
เย่เทียนหรี่ตาลง แววตาว่างเปล่าแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาไร้ที่สิ้นสุด
ยากจะจินตนาการว่านี่คือแววตาของมนุษย์คนหนึ่ง
“พูดมา! เธออยู่ที่ไหน?”
เสียงของเย่เทียนเย็นยะเยือกถึงขีดสุด ไอสังหารที่ราวกับจับต้องได้แผ่กระจายออกมา
ชั่วขณะนั้น
อุณหภูมิทั่วทั้งบาร์ลดฮวบ ผู้คนที่เดิมทีคึกคะนองและแสวงหาความตื่นเต้นต่างรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หนาวเหน็บไปทั้งร่าง
เกาเจิ้นสั่นเทาราวกับร่อน พูดติดขัดว่า “เธอ…เธอถูกสือหวงพาตัวไปแล้ว!”
“สือหวงคือใคร?”
“ประธานสมาคมสือหวงแห่งเจียงเฉิง เป็นผู้หญิงที่ลึกลับมากคนหนึ่ง!”
“จะตามหาเธอได้ยังไง?”
มุมปากเกาเจิ้นกระตุก เขาพูดอย่างสั่นเทาว่า “ฉันบอกแล้วไงว่าสือหวงลึกลับมาก ฉันไม่รู้ว่าจะตามหาเธอได้ยังไง!”
แววตาเย่เทียนเย็นเยียบ เขาพูดช้า ๆ ว่า “พูดแบบนี้ คุณก็ไม่มีประโยชน์แล้วใช่ไหม?”
“คุณ…คุณคิดจะทำอะไร?”
“คนไร้ประโยชน์ก็ไม่มีเหตุผลต้องมีชีวิตอยู่ให้เปลืองอากาศ”
สีหน้าเกาเจิ้นเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตะโกนเสียงดังว่า “ปล่อย…ปล่อยฉันนะ ไอ้หนู ฉันไม่สนว่าแกเป็นใคร ถ้าแกกล้าฆ่าฉัน คนทั้งเจียงเฉิงก็ไม่มีใครคุ้มกะลาหัวแกได้!”
“ใครบอกอย่างนั้น!”
จู่ ๆ เสียงเย็นชาและกังวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ทลายบรรยากาศสังหารที่แทบจะแข็งตัวอยู่ทั่วบาร์
ทุกคนหันไปมองตามเสียงโดยพร้อมเพรียงกัน
เห็นเพียงทางเข้าบาร์ที่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ถูกเคลียร์พื้นที่และปิดกั้นไว้ด้วยบอดี้การ์ดกลุ่มหนึ่งในชุดสูทสีดำ ผู้แผ่กลิ่นอายแข็งแกร่งเฉียบคม
ร่างระหงเย็นชางดงามร่างหนึ่งกำลังก้าวเข้ามาช้า ๆ เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังเป็นจังหวะใสกังวาน
คือเสิ่นหว่านชิว!
เธอมาที่นี่ได้อย่างไร?
ผู้คนจำนวนไม่น้อยในที่นั้นจำผู้หญิงที่แผ่รัศมีราชินีผู้ทรงอำนาจออกมาทั่วร่างได้ตั้งแต่แรกเห็น