“ช่วย... ช่วยด้วย...”
หญิงสาวก้มหน้าลง เส้นผมดำกระจายเหมือนน้ำตก เสียงแหบพร่าเปี่ยมด้วยความอ้อนวอนและตะโกนทางกามารมณ์
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น...
นั่นคือใบหน้างดงามจนแทบหายใจไม่ออก ผิวขาวราวหิมะ ริมฝีปากแดงเปล่งประกายราวไฟ ดวงตาหยดน้ำค้างแฉกไปด้วยหยาดน้ำตา
“ขอร้องแล้ว ช่วย... ช่วยฉันด้วย!”
ดวงตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความอ้อนวอน
เย่เทียน “พยายามปกป้อง” เส้นตายสุดท้ายของตัวเองจนหน้าตาย สูดลมหายใจเข้าลึกเพราะความตกใจ
“ฮึก!”
“ปะ... ปล่อยนะ เจ็บ! คุณนางสาว!”
เย่เทียนตะโกนลั่นจนร่างชาไปทั้งตัว
เรื่องดี ๆ ที่ควรเป็นการพบเจอกันหลังเมา กลับกลายเป็นสถานการณ์เป็นไม่เป็นตายขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
หญิงสาวราวกับบ้าคลั่ง ไม่ยอมให้โอกาสเย่เทียนได้ขัดขืนแม้แต่น้อย
แค่ได้ยินเสียง “ฉีก” ดังขึ้น
กางเกงชั้นในสีแดงถูกฉีกขาดเสียรุ่นราง
หญิงสาวมองความหวังสุดท้ายนั้น แล้วก็พุ่งเข้าใส่อย่างโล่งอก
เย่เทียนถอนหายใจยาวเหยียดเงยหน้าขึ้นฟ้า หลับตาลง น้ำตาสองสายไหลลงมา
สองชั่วโมงผ่านไป
เย่เทียนนอนอยู่บนเตียง ริมฝีปากแห้งกร้าน ใบหน้าซีดเซียว
ใจคิดอย่างขมขื่น: ข้าผู้เป็นจ้าวแดนเหนือ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปว่าพ่ายแพ้ให้กับผู้หญิงแค่คนเดียว หน้าข้าจะไปเก็บไว้ที่ไหน?
“โว้ยย!”
...
รุ่งเช้า
แสงอาทิตย์อบอุ่นแทรกผ่านรอยเปิดของม่านโปรยลงมาในห้อง
เย่เทียนลืมตาขึ้น กวาดสายตามองรอบ ๆ
สมรภูมิยังคงเป็นสมรภูมิเดือดเมื่อคืน
หญิงสาวก็ยังคงเป็นหญิงสาวคลั่งคนเดิมจากเมื่อคืน
พอนึกถึงความบ้าคลั่งเมื่อคืน เย่เทียนก็อดสะท้านไม่ได้ แม้จะเก่งกาจเพียงใดก็แทบไม่อาจรับมือไหว
ผู้หญิงคนนี้รุนแรงเกินกว่าจะเรียกว่ามนุษย์ทั่วไป
แถมจากรูปลักษณ์และความมีเสน่ห์ของเธอ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา
ถ้าตื่นขึ้นมาแล้วรุมเร้าให้รับผิดชอบ นั่นแหละจะเป็นเรื่องปวดหัวจริง ๆ
ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าที่นี่อยู่ต่อไม่ได้
เย่เทียนลอบ ๆ ลับ ๆ ลงจากเตียง
ส่วนกางเกงชั้นในสีแดงที่ “ปลดประจำการอย่างรุ่งโรจน์” นั้น จำใจต้องเสียดาย ปล่อยให้ตากสถานะว่างงานไปก่อน
เขาแต่งตัวเรียบร้อย หยิบธนบัตรสิบเหรียญที่ยับยู่ยี่จากกระเป๋าวางไว้ข้างหมอนของหญิงสาว แล้วสะโถนเท้าเดินเบา ๆ ไปยังประตูอย่างระมัดระวัง
แต่แล้ว!
ทันทีที่มือของเย่เทียนวางลงบนลูกบิดประตู เสียงนกรื่นหวานแว่วแหบพร่านิด ๆ ดังขึ้น
“หยุดเสีย!”
ฝีเท้าเย่เทียนหยุดสนิท หันกลับไปมอง
เห็นหญิงสาวใช้ผ้าห่มคลุมร่างอันราวกับงานศิลป์นั้นไว้แน่นสนิท
แล้วเธอก็ยกมือขึ้นแช่งด่าด้วยความอับอายขุ่นเคือง คว้าธนบัตรสิบเหรียญที่ยับยู่ยี่ข้างหมอน ถามเสียงไม่สุขสบายว่า “อะไรกันเนี่ย?”
“ก็ให้เธอไง!”
“ให้ฉัน?” หญิงสาวโมโหขึ้มทันที ครางเกรี้ยวกราดว่า “นายหมายความว่าหน้าตา รูปร่าง แถมการแสดงออกเมื่อคืนของฉัน มูลค่าแค่สิบเหรียญเนี่ยนะ?”
“มากกว่านั้นสิ แต่ในกระเป๋าผมเหลือแค่สิบเหรียญ!”
“ในวีแชทนายไม่มีเงินหรือไง?”
“มี! แต่ผมกลัวทิ้งหลักฐานไว้!”
หญิงสาวฟังแล้วเผยิบปากจะตอบ แต่กลับอ้ำอึ้งไม่มีคำจะพูดเสียได้
บรรยากาศในห้องเงียบสงัดขึ้นทันที
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร หญิงสาวจึงสั่งว่า “เธอเดินมานี่!”
“อะไรนะ?” เย่เทียนเบิกตากวาดด้วยความระแวง “จะมาอีกรอบหรือไง? กระสุนในคลังไม่ค่อยเหลือแล้วนะ!”
“เธอน่ะ! พูดน้อยหน่อย! เดินมานี่เร็ว! ไม่งั้นฉันจะโทรแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้ หาว่าเธอข่มขืนฉัน!”
หญิงสาวพูดจริงจังมาก ไม่เหมือนเสแสร้งเอาเสียเลย
“เรียกตำรวจ?”
เย่เทียนแค้นเคืองใจ หน้าแสดงความไม่แยแส
แต่เขาก็ยังก้าวเท้าเดินไปยังข้างเตียง
โชคดีที่หญิงสาวไม่ได้จะปลดปล่อย “สินค้าคงคลัง” ของเขาให้หมด หากแต่ชี้ไปยังกระเป๋าเป๋าติ้วยี่ห้อหรูบนโซฟาว่า
“ในกระเป๋ามีบัตรธนาคารหนึ่งใบ รหัสคือ 961006 เธอไปซื้อกระโปรงมาให้ฉันสักชุด แถม... ชั้นใน กับชุดชั้นในส่วนล่างด้วย!”
เย่เทียนอดตกใจไม่ได้ “ไม่กลัวผมหยิบเงินหนีเหรอ?”
หญิงสาวส่ายหน้าเบา ๆ ทันใดนั้นทั้งร่างก็ปลดปล่อยม่านพลังอำนาจแบบราชินีที่ควบคุมทุกสายตา
เธอเปิดริมฝีปากแดงเรื่อย ๆ กล่าวว่า “ไม่กลัว! ในเจียงเฉิงนี้ ไม่มีใครที่ฉัน เชิ่นว่านชิว หาไม่เจอ!”
เชิ่นว่านชิว?
เย่เทียนได้ยินชื่อนี้แล้วรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด แต่กลับนึกไม่ออกเสียที
จวบจนเขาเดินออกจากโรงแรม เหลือบเห็นตึกสูงเสียดฟ้าใจกลางเมืองนาม “ตึกว่านชิว” จึงประจักษ์แจ้งในทันที
เดิม... หญิงที่ร่วมเร่าร้อนใต้ร่างข้ามาเมื่อคืน กลับเป็นประธานสาวสวยอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง เชิ่นว่านชิว!
เย่เทียนอดบ่นพึมพำไม่ได้ว่า: ถือว่าข้าได้เข้าเฝ้า... ราชสำนักชั้นสูงแล้วสินะ!
...
ใกล้เที่ยง
เย่เทียนหิ้วกระโปรงกับชุดชั้นในหญิงกลับมาถึงห้อง
เชิ่นว่านชิวหน้าแดงซ่าน เสียงเบาหวิวราวยุงร้องว่า “เธอ... เธอหันหลักไปก่อน!”
เธอในตอนนี้ ไหนเลยจะเหลือเค้าความเด็ดขาดไร้ปี่ไร้ขอแบบในวงการธุรกิจ
เย่เทียนมองจนตาค้าง แต่ก็หันหลังให้ตามคำ
เสียงสวมเสื้อผ้าแผ่วเบาดังขึ้น
เย่เทียนฟังแล้วใจเจิ่นรน แรงปรารถนาอันพาลวนเวียนใจไปมาไม่หาย แต่โชคดีที่เชิ่นว่านชิวทำท่าทางรวดเร็ว ไม่ช้าไม่นานก็แต่งตัวเรียบร้อย
“เสร็จแล้ว! หันมาได้แล้ว!”
เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง
เย่เทียนค่อย ๆ หันกลับไป ทันใดนั้นดวงตาก็เบิกบาน
แสงอาทิตย์ผ่านม่านโปรยลงบนร่างเชิ่นว่านชิวพอดี ใบหน้างามสะท้านเมืองสะเทือนฟ้า ประกอบกับม่านพลังอำนาจอันเด็ดขาดในวงการธุรกิจ
นี่ช่างเป็นสตรีสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!
“มองอะไรน่ะ?”
ริมฝีปากแดงของเชิ่นว่านชิวโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับแอบยินดีเป็นทุนเดิม แต่ก็กลับมาเป็นความเย็นชาที่ตีตลาดคนให้อยู่พันลี้ได้ในชั่วพริบตา
เย่เทียนไม่ทันคิด พูดหลุดออกมาว่า “ใส่เสื้อผ้าแล้วแทบไม่รู้จักเลย!”
“นายพูดอะไรน่ะ?”
เชิ่นว่านชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย
มุมปากเย่เทียนกระตุก ส่ายหัวว่า “เปล่า ๆ ไม่มีอะไร อะ... ตอนนี้ผมไปได้หรือยัง?”
“ได้! แต่ บอกมาก่อนว่านายชื่ออะไร?”
“เย่เทียน!”
“เย่เทียนหรือนี่นา?” เชิ่นว่านชิวมองแผ่นหลังที่หายไปทางประตู ครุ่นคิดอยู่ในใจ “เย่เทียน เราจะได้พบกันอีกเร็ว ๆ นี้แน่!”
พูดจบ เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ดวงตาปรากฏแววเยือกเย็นเต็มไปด้วยเจตจำนงสังหาร “ให้เกาเจิ้น... หายไปจากโลกนี้ซะ!”
...
ช่วงเวลาเดียวกัน
เย่เทียนออกจากโรงแรมก็เรียกรถแท็กซี่กลับที่พัก ตลอดทางความคิดวุ่นวายเป็นพันเป็นล้าน
แท้จริงเขาคือจ้าวแดนเหนือ ผู้บัญชาการทหารล้านนาย
แต่ครึ่งเดือนก่อน เหตุวิบัติที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบังคับให้เย่เทียนต้องออกจากแดนเหนือ มายังเจียงเฉิงเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้
บิดามารดาที่ปิดบังนามจริงถูกสับเป็นเสี่ยง ๆ ในชั่วข้ามคืน แม้แต่กระดูกก็หาไม่เจอ ขณะที่น้องสาวที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยก็หายตัวไปอย่างปริศนา ไร้ข่าวคราว
คืนนั้น ม่านอำนาจเดือดของราชาแดนเหนือคลุมไปทั้งแวนฟ้าแดนเหนือ ความหายนะทำให้ทุกคนขนลุก
โดยเฉพาะประเทศศัตรู ที่กลัวราชาแดนเหนือแห่งหลงกว๋อจะยกพลข้ามเข้าแดน ศพกองเตียมกันทั้งหน้าด่าน จนยอมสละแนวชายแดนพันเมตรเพียงเพื่อดับม่านอำนาจเดือดของราชาแดนเหนือ
ส่วนเย่เทียนที่สติกลับคืน หลังไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เชื่อว่าเรื่องนี้คือแผนการสมคบคิด จึงออกจากแดนเหนืออย่างลับ ๆ กลับมาเจียงเฉิงเพื่อสืบหาความจริง
ผ่านการสืบสวนช่วงนี้ ในที่สุดก็ได้เบาะแสบ้าง
คืนที่น้องสาวหายตัวไป เธอเคยปรากฏตัวที่บาร์แห่งหนึ่ง บาร์เกาเชา!
...
เกาเชาเอนเตอร์เทนเมนต์
หนึ่งในบาร์สุดฮิตย่านเมืองเหนือของเจียงเฉิง ที่นี่คุณสามารถปลดปล่อยสัญชาตญาณ สัมผัสความสุขระดับพีค
พร้อมกันนั้น เกาเชาเอนเตอร์เทนเมนต์ยังเป็นเครื่องมือสร้างเงินที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของแก๊งมังกรดำ ผู้ควบคุมอำนาจหนึ่งในสามของย่านเมืองเหนือเจียงเฉิง
หัวหน้าแก๊งเกาเจิ้นจะออก “ล่าเหยื่อ” ที่นี่ทุกคืน ส่งต่อคืนเปลี่ยนเจ้าสาวไม่ซ้ำหน้า
ในห้องทำงานเจ้าของชั้นห้า
ชายร่างใหญ่โตหน้าตาน่าเกรงขามเดินไปมาอยู่กับที่
ร่างสองเมตรแทบจะฉีกสูทตัดเฉพาะขาด หลอดเลือดที่คอพอกพูนขึ้นเป็นเนิน สักมังกรดำขนาดมหึมาเหมือนมีชีวิต
ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็คว้าซิการ์ที่ลุกแดงเป็นไฟกดดับลงบนใบหน้าของคนใต้มือ เสียงเนื้อไหม้พร้อมเสียงกรีดร้องอัดกัก
“บอกมาว่าใครทำลายธุระของเสี่ย! พูด!”