“ช่วย... ช่วยผมด้วย...”
หญิงสาวก้มหน้า เส้นผมดำขลับดุจสายน้ำตก เสียงแหบพร่าของเธอแฝงไว้ด้วยความปรารถนาและแรงปรารถนา
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น...
ใบหน้านั้นงดงามจนแทบทำให้คนหายใจไม่ออก ผิวขาวราวหิมะ ริมฝีปากแดงดุจเปลวไฟ ดวงตาทรงอัลมอนด์คู่นั้นวาวระยับราวสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิ เปี่ยมไปด้วยหยาดน้ำตา
“ขอร้องล่ะ ช่วย... ช่วยฉันด้วย!”
ดวงตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยแวววิงวอน
เย่เทียน “พยายามสุดชีวิต” เพื่อปกป้องปราการด่านสุดท้ายของตัวเอง พลันสูดลมหายใจเย็นเยียบ
“ซี้ด!”
“ปะ... ปล่อยนะ เจ็บ! คุณคนสวย!”
เย่เทียนตะโกนลั่นจนตัวชาไปหมด
ค่ำคืนพบพานหลังดื่มสุราที่ควรจะราบรื่น กลับกลายเป็นสถานการณ์เป็นตายไปเสียได้
หญิงสาวคลุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติ ไม่เปิดโอกาสให้เย่เทียนได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย
ได้ยินเพียงเสียง “แคว่ก” ดังขึ้น
กางเกงชั้นในสีแดงถูกฉีกขาดจนไม่เหลือชิ้นดี
หญิงสาวมองเส้นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเธอไว้ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยความโล่งอก
เย่เทียนถอนหายใจยาวเหยียด เงยหน้ามองฟ้าแล้วหลับตาลง น้ำตาสองสายไหลอาบแก้ม
สองชั่วโมงต่อมา
เย่เทียนนอนแผ่อยู่บนเตียง ริมฝีปากแห้งผาก ใบหน้าซีดขาว
เขาคิดในใจอย่างขมขื่น: ข้าเป็นถึงจ้าวแดนเหนือ หากเรื่องที่ถูกผู้หญิงคนเดียวพิชิตแพร่งพรายออกไป แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
“บ้าฉิบ!”
……
วันรุ่งขึ้น
แสงแดดอุ่น ๆ ส่องลอดช่องว่างระหว่างม่านเข้ามาในห้อง
เย่เทียนลืมตาขึ้นแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
สนามรบยังคงเป็นสนามรบสุดเร่าร้อนเมื่อคืน
หญิงสาวก็ยังเป็นหญิงสาวผู้คลุ้มคลั่งคนเดิมจากเมื่อคืน
เมื่อนึกถึงความบ้าคลั่งเมื่อคืน เย่เทียนก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ แม้แต่คนแข็งแกร่งอย่างเขายังแทบรับมือไม่ไหว
ผู้หญิงคนนี้ดุดันเกินไปจริง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากหน้าตาและบุคลิกแล้ว เธอย่อมไม่ใช่คนธรรมดา
หากเธอตื่นขึ้นมาแล้วตามตื๊อให้เขารับผิดชอบ ก็คงเป็นเรื่องน่าปวดหัวไม่น้อย
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นาน
เย่เทียนค่อย ๆ ย่องลงจากเตียง
ส่วนกางเกงชั้นในสีแดงที่ปลดระวางอย่างสมเกียรตินั้น เขาจำต้องตัดใจ ปล่อยว่างไว้ก่อนชั่วคราว
เขาสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย หยิบธนบัตรสิบหยวนที่ยับยู่ยี่ออกจากกระเป๋า วางไว้ข้างหมอนของหญิงสาว จากนั้นก็เดินไปทางประตูอย่างระมัดระวัง
แต่แล้ว!
ในจังหวะที่มือของเย่เทียนเพิ่งแตะลูกบิดประตู เสียงหวานหูปนแหบพร่าเล็กน้อยก็ดังขึ้น
“หยุดนะ!”
เย่เทียนชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง
เห็นหญิงสาวใช้ผ้าห่มคลุมร่างอันงดงามราวกับงานศิลปะไว้จนมิดชิด
จากนั้นเธอก็คว้าธนบัตรสิบหยวนที่ยับยู่ยี่ข้างหมอนขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและขุ่นเคือง ก่อนจะถามเสียงสั่นว่า “นี่หมายความว่ายังไง?”
“ให้คุณไง!”
“ให้ฉัน?” หญิงสาวเดือดดาลขึ้นมาทันที กัดฟันกรอด “นายหมายความว่าหน้าตา รูปร่าง แล้วก็ฝีมือของฉันเมื่อคืน มีค่าแค่สิบหยวนงั้นเหรอ?”
“มีค่ามากกว่านั้น แต่ในกระเป๋าผมมีแค่สิบหยวน!”
“ในวีแชตนายไม่มีเงินหรือไง?”
“มี! แต่ผมกลัวทิ้งหลักฐานไว้!”
หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็อ้าปากจะพูด แต่กลับพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
อากาศภายในห้องพลันเงียบกริบ
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร หญิงสาวก็ออกคำสั่งว่า “นายมานี่!”
“หา?” เย่เทียนมองเธออย่างระแวดระวัง “จะเอาอีกรอบเหรอ? กระสุนในคลังเหลือไม่มากแล้วนะ!”
“นาย! เลิกพูดไร้สาระแล้วรีบมานี่! ไม่อย่างนั้นฉันจะแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้ แล้วกล่าวหาว่านายข่มขืนฉัน!”
หญิงสาวพูดอย่างจริงจัง ไม่มีท่าทีเสแสร้งแม้แต่น้อย
“แจ้งตำรวจ?”
เย่เทียนแค่นหัวเราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังยกเท้าเดินไปข้างเตียง
โชคดีที่หญิงสาวไม่ได้จะให้เขาระบายคลังเสบียงจนเกลี้ยง แต่กลับชี้ไปยังกระเป๋าแบรนด์เนมบนโซฟาแล้วพูดว่า
“ในกระเป๋ามีบัตรธนาคาร รหัสคือ 961006 ไปซื้อกระโปรงให้ฉันตัวหนึ่ง แล้วก็ชุดชั้นใน... เสื้อชั้นในกับกางเกงในด้วย!”
เย่เทียนชะงักไป “คุณไม่กลัวว่าผมจะเอาเงินหนีไปหรือ?”
หญิงสาวส่ายหน้าเล็กน้อย จู่ ๆ ก็แผ่กลิ่นอายราชินีผู้ควบคุมทุกสิ่งออกมาทั่วร่าง
ริมฝีปากแดงของเธอเผยอขึ้น ก่อนเอ่ยช้า ๆ ว่า “ไม่กลัวหรอก ในเจียงเฉิงไม่มีใครที่ฉัน เสิ่นหว่านชิว หาไม่เจอ!”
เสิ่นหว่านชิว?
เมื่อได้ยินชื่อนี้ เย่เทียนก็รู้สึกคุ้นหูขึ้นมา แต่กลับนึกไม่ออกชั่วขณะ
จนกระทั่งเขาเดินออกจากโรงแรมและเห็นตึกว่านชิวสูงเสียดฟ้าตั้งอยู่ใจกลางเมือง จึงพลันกระจ่างขึ้นมา
ที่แท้... ผู้หญิงที่เริงระบำอยู่ใต้ร่างฉันเมื่อคืน ก็คือเสิ่นหว่านชิว ประธานสาวคนสวยอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง!
เย่เทียนพึมพำกับตัวเองอย่างอดไม่ได้ว่า อย่างน้อยผมก็เคยเข้าไปในตระกูลใหญ่แล้วสินะ!
……
ใกล้เที่ยงวัน
เย่เทียนถือกระโปรงกับชุดชั้นในหญิงกลับมาที่ห้อง
เสิ่นหว่านชิวหน้าแดงระเรื่อ เอ่ยเสียงเบาราวกับยุงบินว่า “คะ... คุณหันไปก่อน!”
เวลานี้เธอไม่มีเค้าความเด็ดขาดฉับไวที่แผ่ออกมาในแวดวงธุรกิจเหลืออยู่แม้แต่น้อย
เย่เทียนมองเธอจนตาค้างเล็กน้อย แต่ก็ยังหันหลังให้
เสียงสวบสาบจากการสวมเสื้อผ้าดังขึ้น
เย่เทียนฟังแล้วรู้สึกคันยุบยิบในใจ แรงกระตุ้นที่จะทำเรื่องผิดยังวนเวียนไม่หาย แต่โชคดีที่เสิ่นหว่านชิวขยับตัวรวดเร็ว ไม่นานก็แต่งตัวเรียบร้อย
“เสร็จแล้ว! หันมาได้!”
เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง
เย่เทียนค่อย ๆ หันกลับไป ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย
แสงอาทิตย์ส่องผ่านม่านโปร่งลงบนร่างของเสิ่นหว่านชิวพอดี ใบหน้างดงามล่มเมือง ผนวกกับบรรยากาศทรงอำนาจเฉียบขาดในแวดวงธุรกิจ
นี่มันผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบชัด ๆ!
“มองอะไร?”
เสิ่นหว่านชิวยกมุมปากแดงขึ้นเล็กน้อย คล้ายจะแอบยินดีอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็กลับมาเย็นชาและรักษาระยะห่างดังเดิม
เย่เทียนไม่ทันคิดก็หลุดปากตอบว่า “พอใส่เสื้อผ้าแล้ว ผมเกือบจำคุณไม่ได้เลย!”
“คุณว่าอะไรนะ?”
เสิ่นหว่านชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย
เย่เทียนกระตุกมุมปาก ส่ายหน้าพลางตอบว่า “มะ... ไม่มีอะไร คือว่า... ตอนนี้ผมไปได้หรือยัง?”
“ได้ แต่บอกฉันมาก่อนว่าคุณชื่ออะไร”
“เย่เทียน!”
“เย่เทียน?” เสิ่นหว่านชิวมองแผ่นหลังของเย่เทียนที่หายลับไปตรงประตูอย่างครุ่นคิด “เย่เทียน เราคงได้เจอกันอีกเร็ว ๆ นี้”
พูดจบ เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แววสังหารเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตา “จัดการให้เกาเจิ้น... หายไปซะ!”
……
ในเวลาเดียวกัน
เย่เทียนออกจากโรงแรมแล้วเรียกรถกลับที่พัก ระหว่างทางความคิดของเขาว้าวุ่นไปหมด
เดิมทีเขาคือจ้าวแดนเหนือ มีกองกำลังทหารนับล้านนายในมือ
แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เย่เทียนจำต้องออกจากแดนเหนือ แล้วมายังเมืองเล็ก ๆ อย่างเจียงเฉิง
บิดามารดาที่ปกปิดตัวตนใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ ถูกหั่นศพจนไม่เหลือกระดูกในชั่วข้ามคืน แม้แต่น้องสาวที่เพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัยก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ไร้ข่าวคราวใด ๆ
ค่ำคืนนั้น เพลิงโทสะของราชาแดนเหนือปกคลุมทั่วฟากฟ้าแดนเหนือ แรงกดดันแห่งความตายทำให้ทุกคนหวาดกลัว
โดยเฉพาะประเทศศัตรูที่หวาดกลัวว่าราชาแดนเหนือแห่งหลงกว๋อจะบุกเข้าไปจนมีศพเกลื่อนแผ่นดิน จึงยอมถอยแนวชายแดนออกไปหนึ่งพันเมตรด้วยตัวเอง เพียงเพื่อระงับเพลิงโทสะของราชาแดนเหนือ
หลังจากสงบสติอารมณ์ เย่เทียนครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้วเห็นว่าเรื่องนี้เป็นแผนสมคบคิด จึงลอบออกจากแดนเหนือกลับมายังเจียงเฉิงเพื่อตรวจสอบความจริง
หลังสืบสวนอยู่ระยะหนึ่ง ในที่สุดก็ได้เบาะแสมาบ้างแล้ว
คืนที่น้องสาวหายตัวไป เธอเคยปรากฏตัวที่บาร์แห่งหนึ่ง บาร์เกาเชา!
……
เกาเชาเอนเตอร์เทนเมนต์
หนึ่งในบาร์ที่คึกคักที่สุดทางตอนเหนือของเมืองเจียงเฉิง ที่นี่คุณสามารถปลดปล่อยตัวตนและดื่มด่ำกับความสุขที่พุ่งถึงขีดสุดได้
ขณะเดียวกัน เกาเชาเอนเตอร์เทนเมนต์ก็เป็นหนึ่งในแหล่งทำเงินที่สำคัญที่สุดของแก๊งมังกรดำ ซึ่งควบคุมอิทธิพลหนึ่งในสามทางตอนเหนือของเมืองเจียงเฉิง
เกาเจิ้น หัวหน้าแก๊ง มักออก “ล่าเหยื่อ” ที่นี่ทุกคืน ใช้ชีวิตเป็นเจ้าบ่าวคนใหม่ไม่เว้นวัน
ภายในห้องทำงานของเจ้าของบนชั้นห้า
ชายร่างกำยำ หน้าตาเหี้ยมเกรียมคนหนึ่งเดินไปเดินมา
ร่างสูงสองเมตรแทบทำให้สูทสั่งตัดปริแตก ลำคอที่เส้นเลือดปูดโปนมีรอยสักมังกรดำดูสมจริงอยู่ตัวหนึ่ง
ทันใดนั้นชายคนนั้นก็เอาซิการ์ที่แดงวาบกดดับลงบนใบหน้าลูกน้อง เสียงเนื้อไหม้ฉ่าดังคลอไปกับเสียงร้องครางที่พยายามข่มไว้
“บอกฉันมา ใครมาขัดขวางเรื่องดี ๆ ของฉัน! พูด!”