ชายผู้นั้นคือหัวหน้าแก๊งมังกรดำ เกาเจิ้น!
ช่วงนี้เขาโกรธเกรี้ยวจนห้ำหนัก กองเพลิงพยาบาทในอกแตกพร่าเหมือนภูเขาไฟระเบิด
ลูกน้องกำลังยันหน้าที่ถูกไฟคลอกไว้ พูดตะกุกตะกักว่า "พี่เจิ้น สืบได้แล้วครับ ไอ้หนุ่มที่ชื่อเย่เทียนไง มันมาดื่มที่บาร์เราทุกคืน!"
"มาทุกคืน?"
เกาเจิ้นเบิกตาแดงก่ำเต็มไปด้วยแสงฆาต "สั่งไอ้พวกข้างล่างให้จ้องมันให้ดี ถ้ามันโผล่มา เอาตัวมาให้ฉันทันที!"
"รับคำสั่ง! พี่เจิ้น!"
ไอ้น้องสะดุ้งสะเทือนวิ่งออกจากห้องทำการไปอย่างลนลาน
เกาเจิ้นคว้าหญิงสาวที่สั่นเทิ้มข้างกายมาไว้ในอ้อมแขน แล้วสั่งว่า "คุกเข่าลง ฉันเลือดขึ้นสมองเต็มทน!"
……
ราตรีทมิฬลงปกคลุมเมือง
บาร์เกาเชา ไฟนีออนเพลิงพราว
เย่เทียนก้าวขึ้นหนึ่งก้าว ผลักประตูกระจกหนาหนักออก
แสบสันต์เสียงเครื่องเสียงบดขยี้ขึ้นทันทีจนดูดกลืนทุกสรรพสิ่ง
กลางลานเต้น หนุ่มสาวบิดเรียวกายระบำอย่างเต็มที่ เหมือนพวกปีศาจระบำม่านมืด คำรามและกรีดร้องท่ามกลางความต้องการดิบเบื้องต้นของมนุษย์
เย่เทียนเพิ่งนั่งลง เสียงเกรงใจหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"พี่เย่ครับ คืนนี้จะสั่งอะไรดื่มดีครับ?"
ผู้พูดคือพนักงานบาร์ในชุดสูท ช่วงนี้เขาเป็นคนดูแลเย่เทียนมาโดยตลอด ทั้งสองเลยสนิทชินกันจนถือเป็นคนรู้จัก
พนักงานบาร์ขมิ้นหน้าขมวดตาส่งสัญญาณไม่หยุด กะพริบตากับเย่เทียนรัว ๆ
เย่เทียนรู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที กำลังจะเปิดปากถามให้รู้แจ้ง บุรุษร่างกำยำสองคนก็เดินตรงมาเจอกับหน้าเสียแล้ว
"คุณเย่ เจ้านายของพวกเราขอพบ รบกวนเชิญตามสบาย ๆ!"
"เจ้านายของพวกเจ้า?" เย่เทียนแสงตาแล่วาบ "หัวหน้าแก๊งมังกรดำ เกาเจิ้นงั้นรึ?"
"ตั้งแต่รู้อยู่แล้ว ก็เชิญไปกับพวกเราซะ อย่าทำตัวให้ตัวเองต้องลำบากเพิ่ม!"
คนหนึ่งพูดพลางเผยสิ่งที่ห้อยอยู่ข้างเอวให้เห็นตั้งใจ กลิ่นขู่กรรโชกพุ่งเต็มอากาศ
แต่เย่เทียนกลับมองเฉยเสียดุจมองไม่เห็น หัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง แล้วว่า "ฉันไม่ไปหาเขา เขากลับมาหาฉันเอง บอกให้มันไสหัวลงมาซะ!"
"อยากตายงั้นสินะ!"
ชายร่างกำยำตะโกนกึกก้อง ชักแขนหวดกลับทันที
ผลคือถูกเย่เทียนหมัดเดียวปลิวกระเด็น ร่วงลงกลางลานเต้น กระตุกพลิกวอกสองรอบแล้วก็เงียบสนิทไป
อีกคนหน้าเปลี่ยนสีนวล หันหลังกำลังจะหนี
เย่เทียนฝ่ามือหนึ่งฟาดลงมา
"แกร๊ก!"
"อ๊าก!"
เสียงกระดูกร้าวและเสียงกรีดร้องดังแทบพร้อมกัน
เวลาเพียงหายใจไม่กี่ครา บุรุษร่างกำยำที่มาพร้อมกันสองคนต่างกันคนหนึ่งสลบ คนหนึ่งบาดเจ็บ
บาร์ที่ครึกครื้นเงียบกริบลงทันที
ในบาร์เกาเชานี้ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น คนนี้ยังลงมือทำร้ายลูกน้องของหัวหน้าแก๊งมังกรดำซะด้วย "เหี้ย! มีของดูแน่!" "มันถ้าเดินออกจากเกาเชาไปได้ทั้งเป็น ฉันเดินยันหัวกินขี้สดอึดใหม่สองหมึก!" "กูกินสามหมึก!" "ชู่! ดูเร็ว เกาพี่ใหญ่ลงมาแล้ว!"
……
"แต๊ก แต๊ก แต๊ก!"
พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วงฟึกฟัก
ปากบันได
เกาเจิ้นที่เพิ่งได้รับข่าวเดินมาท่ามังกรรายเสือย่าง ร่างสูงสองเมตรกดดันคนทั้งบาร์ มังกรดำสักลายบนลำคอบิดเรียกพร้อมกล้ามเนื้อที่พองขยาย
ดวงตาเสือคู่นั้นแสงฆาตวาบวูบ กวาดมองทั้งบริเวณด้วยความโหดร้ายที่ไม่แสร้งปิดบัง ที่ใดที่สายตาเลียดผ่าน เสียงอึกทึกย่อมือ้เงียบไป ไม่มีใครกล้าแลกสายตา
เพียงยืนอยู่ตรงนั้น สังหาริมธาตุความโหดเหี้ยมที่น่าอัดอั้นก็แผ่คลุมทั่วบริเวณ
พร้อมกันนั้น ลูกน้องแก๊งมังกรดำก็ดันดันประดังออกมาจากทุกมุมบาร์เป็นระลอก นับกันได้หลายร้อยคน ทุกคนมือถืออาวุธครบมือ
คราบเลือดคระนมเต็มอากาศ!
เกาเจิ้นก้าวยาวมาหยุดยั้งตรงหน้าเย่เทียน พูดเข้าเรื่องทันที "ไอ้หนู เมื่อวานแกมาตัดหน้ากู เมื่อกี้ยังทำร้ายลูกน้องกูอีก สองเรื่องนี้ แกควรให้คำอธิบายกับกูหน่อยสินะ!"
เย่เทียนได้ยินดังนั้น แสงเย็นยะเยือกกระเด็นจากดวงตา ไอ้หัวหน้าแก๊งแรงงานชั้นต่ำชะมัด กล้ามาขอคำอธิบายจากจอมราชันแดนเหนืออย่างเขา
นี่มันไม่ใช่ตัวดีเต็มปากเต็มคำไปได้ยังไงกัน
"แกขอคำอธิบายจากฉันเหรอ?" "ไง? แกไม่คิดจะให้ยังงั้นรึ?"
เกาเจิ้นถามกลับเสียงหนัก
เย่เทียนวางแก้วเหล้าลง แล้วกล่าว "ฉันให้คำอธิบายแกได้ แต่ แกต้องตอบคำถามฉันหนึ่งข้อก่อน!"
เกาเจิ้นโกรธจนกลับหัวเราะ อ้าปากเผยรอยฟันเหลืองเต็มปาก "ไอ้ไครมันมองหัวส้นเท้าให้แกกล้ามาต่อรองกับกูนักหนา……"
คำยังไม่ทันขาด! "เคยเห็นเด็กสาวคนนี้มั้ย?"
เย่เทียนขี้เกียจเสียเวลาพูดเยอะ ชักภาพน้องสาวออกมาทันที
รอยยิ้มบนใบหน้าเกาเจิ้นหยุดค้างขึ้นทันที แววตาสั่นไหวไม่หยุด แต่ก็ได้สติกลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว
เขาเลียริมฝีปาก เหยียดยิ้มโหดหยอกล้อ "เด็กสาวคนนี้หน้าตาใช้ได้นะ ถ้าแกเอามาให้กูจับจองแก้วสองด้าน……" "ปัง!" "แกร๊ก!"
ไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ ก่อนหน้า
แก้วเหล้าในมือเย่เทียนแตกกระจายกลางหัวกะโหลกเกาเจิ้น
คราบเลือดร้อนฉุปนวลปนเปื้อนไวน์แดงไหลเลื่อนลงตามใบหน้าเกาเจิ้น "ตึก! ตึก! ตึก!"
เสียงหยดเหลวร่วงกระทบพื้นดังชัดเจน
เวลาเหมือนหยุดนิ่งไปหมด
ทุกคนเบิกตากว้าง เต็มหน้าด้วยความตกใจสุดหัว
เกาเจิ้นยกมือเช็ดหน้าหนึ่งครั้ง เมื่อเห็นเลือดสดบนฝ่ามือ บุษบงหน้าค่อย ๆ บิดเบี้ยว กรีดร้องสุดเสียง "ไอ้พวกแก……ฟันมันเป็นชิ้น ๆ ซะ!"
ลูกน้องแก๊งมังกรดำหลายร้อยคนย่ำยีฝืบเข้าประชิดตัวพร้อมกัน
เย่เทียนมิได้ขยับแม้สีหน้า มองเกาเจิ้นที่ใบหน้าบิดพลิ้ว แล้วถามอีกครั้ง "บอกฉันมา เธออยู่ที่ไหน?" "ไอ้เหี้ยแก……" "อยากตาย!"
เย่เทียนคำรามต่ำหนึ่งครั้ง พุ่งเข้าโจมตีทันที
เกาเจิ้นรูม่านตาหดเหตื่อ สะบัดตัวถอยหลังว่องไว
แต่วินาทีถัดมา เขารู้สึกลมหายใจสะดุด ฝ่ามือหยาบดุจคีมเหล็กกำลังรัดคอเขาไว้แน่น
เกาเจิ้นเพิ่งจะเอ่ยปาก แต่หัวใจหดตัวแกรก ความอัดอั้นพร่าพราวเข้าจู่โจม
เย่เทียนหรี่ตาลง แววตาว่างเปล่า แต่กลับบรรจุความเย็นเยียบไร้ปลายสายตา
ยากจะนึกภาพว่านี่คือสายตาของมนุษย์คนหนึ่ง "พูดมา! เธออยู่ที่ไหน?"
น้ำเสียงเย่เทียนเย็นเยียบถึงขีดสุด สังหาริมธาตุที่รูปธรรมแผ่พร่าออกมา
ชั่วขณะนั้น
อุณหภูมิทั้งบาร์ดิ่งตกลงอย่างฉับพลัน บรรดาผู้คนที่อยากระรอกของแปลกดันดันรู้สึกราวกับดิ่งสู่เบ้าน้ำแข็ง เย็นยะเยือกทั้งร่าง
เกาเจิ้นสั่นเทิ้มดั่งกระบอกหวด พูดตะกุกตะกัก "เข็ เข็นสาวมันถูกสือหวง นำตัวไปแล้ว!" "สือหวงคือใคร?" "ประธานสมาคมสือหวงเจียงเฉิง หญิงสาวลึกลับสุด ๆ คนหนึ่ง!" "จะหาเธอได้อย่างไร?"
เกาเจิ้นมุมปากกระตุกหนึ่งครั้ง พูดสั่น ๆ ว่า "ก็บอกแล้วว่าสือหวงลึกลับมาก ผมไม่รู้ว่าจะหาเธอได้ยังไง!"
เย่เทียนแววตาเย็นลง พูดช้า ๆ "ถ่างนั้น แกก็ไร้ค่าแล้วซินะ?" "ค คุณจะทำอะไร?" "คนไร้ค่า ก็ไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่เปลืองอากาศอีกต่อไป!"
สีหน้าเกาเจิ้นเปลี่ยนขวัญ ตะโกนลั่น "ปล ปล่อย ปล่อยฉันนะไอ้หนู ฉันไม่สนแกเป็นไคร แกถ้ากล้าฆ่าฉันลองดูสิ เจียงเฉิงนี้ไม่มีไครจะคุ้มครองแกได้!" "ไครบอก!"
ทันใดนั้น เสียงใสเย็นชาเต็มเปี่ยมพลังทะลวงก็ดังขึ้น หักความสังหาริมธาตุที่เกือบแข็งค้างในบาร์กระจัดกระจาย
ทุกคนพร้อมเพรียงกันหันตามเสียง
เห็นได้เพียงทางเข้าบาร์ ตั้งแต่เมื่อไรไม่มีใครรู้ ทหารองครักษ์ชุดสูทดำที่ชำนาญการพลพร้อมคือหนึ่งกลุ่มกวาดล้างและปิดล้อมไว้เรียบร้อย
เงาร่างสง่างามเย็นชาดุจดอกไม้ป่ากำลังก้าวเดินช้า ๆ เข้ามาพร้อมเสียงรองเท้าส้นสูงที่กระทบชัดถ้อยชัดคำเป็นจังหวะ
คือเชิ่นว่านชิว!
เธอมาได้อย่างไร?
คนในที่จำนวนมากเหลือบมองจำได้ทันทีว่าคือหญิงสาวผู้แผ่กระจายกิริยามเมศราชินีที่แข็งแกร่งหาตัวจับยากคนหนึ่ง