หลินเฟิงสายตาเยียบเย็น คว้าลำต้นของไม้ผลไว้ทันที ระเบิดกำลังสองแขน ถอนต้นไม้นั้นทั้งรากทั้งดินขึ้นมาทั้งต้น
ดินร่วนหลุดร่วงตามรากไม้ และใต้รากที่แผ่กระจาย สิ่งหนึ่งปรากฏให้เห็นชัด ทำเอาหลินเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย
“นี่มัน…”
เห็นเพียงใต้ชั้นดินมีกล่องหยกกว้างหนึ่งคืบวางนิ่งอยู่
หยกเนื้อเนียนละเอียด ทอแสงอ่อน ๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณที่ยาวนาน ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
เขาไม่ทันคิดมาก ขยับจิตเพียงเล็กน้อย เก็บต้นไม้และกล่องหยกเข้าไปในชั้นแรกของหอคอยน้อยในทันที
จากนั้น ร่างเขาก็วูบหายเข้าไปในเงามืดหลังก้อนหินมหึมาในถ้ำ ซ่อนกลิ่นอายไว้
ไม่นานนัก เงาร่างสองคนก็แหวกเถาวัลย์ตรงรอยแยกเข้ามา
ทั้งคู่สวมชุดศิษย์ในสำนักชิงหยุน คนหนึ่งอ้วนกลมเหมือนลูกบอล อีกคนผอมแห้งเหมือนซังข้าวโพด
หลินเฟิงจำทั้งสองคนได้ในทันที พวกเขาคือสมุนตัวฉกาจของหวังหลง
คนอ้วนชื่อจางซง คนผอมชื่อลี่กัน ระดับพลังทั้งคู่อยู่ที่ขั้นเปิดเส้นเจ็ดชั้น
ยามที่เขาเคยเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองคนประจบประแจวเขาอย่างสุดชีวิต ยอมเป็นบ่าวรับใช้
แต่ตั้งแต่เขาถูกทำลายตันเถียน สองคนนี้เป็นพวกแรกที่ออกมาดูถูกเหยียดหยามและซ้ำเติมเขา
จางซงพอเข้าไปในถ้ำ ดวงตาก็กลอกไปมา เต็มไปด้วยความละโมบ ถูมือแล้วพูดเสียงเบา “ลี่กัน ได้ยินว่าพี่ใหญ่หวังบอกว่าต้นไม้วิญญาณไม้นี้ให้ผลหลายลูก พวกเราลักเอาไปคนละลูกเป็นไง? พี่ใหญ่หวังยุ่งนัก คงจำจำนวนแม่นไม่ได้นักหรอก…”
ลี่กันได้ยินก็รีบโบกมือ ใบหน้าเคร่งขรึม “ไม่ได้เด็ดขาด! พี่ใหญ่หวังนับจำนวนผลไว้ชัดเจนแล้ว ถ้าแกกล้าขโมย เบาก็ถูกลงโทษ หนักก็อาจเอาชีวิตไม่รอด!”
จางซงเม้มปาก บ่นเสียงเบา “พอ! ผลประโยชน์ให้เขากินคนเดียว งานหนักแบบนี้ โยนให้พวกเราไปทำทุกที…”
“พอได้แล้ว! พูดน้อย ๆ หน่อย!”
ทั้งสองพูดไปเดินเข้าไปในถ้ำ
จางซงขมวดคิ้วมองไปรอบ ๆ “ลี่กัน แกหาที่ถูกหรือเปล่า? ต้นไม้วิญญาณไม้อยู่ไหน?”
ลี่กันชี้ไปข้างหน้าอย่างหงุดหงิด แต่ทันใดนั้นรูม่านตาก็หดลง ร้องด้วยความตกใจ “มันไม่ใช่อยู่ตรงนั้น… ต้นไม้อยู่ไหน!!!”
ทั้งสองวิ่งไปที่หลุมว่างเปล่าตรงหน้า มองหน้ากัน งงไปหมด
ดินขอบหลุมยังใหม่ ถูกขุดเอาต้นไม้ออกไปอย่างชัดเจน
“แน่นอนว่าอยู่ในมือข้า!”
เสียงเย็นชาแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลังพวกเขาในทันใด
จางซงกับลี่กันตกใจก่อน แล้วหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว
แต่พอเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความโกรธทันที
“หลินเฟิง?!”
จางซงชี้หน้าเขาแล้วด่า “เจ้าขยะแขยงมาทำอะไรที่นี่? เอาต้นไม้ออกมา!”
ลี่กันที่อยู่ข้าง ๆ พูดอย่างหมดความอดทน “จะพูดมากับเจ้าขยะแขยงทำไม!”
ยังพูดไม่ทันจบ ลี่กันก็ชักดาบพุ่งแทงมาที่หลินเฟิงอย่างรวดเร็ว
ดาบปกคลุมด้วยพลังลมปราณบาง ๆ มาดคมกริบ เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาฆ่า
หลินเฟิงไม่ขยับแม้แต่น้อย จนกระทั่งปลายดาบห่างจากหัวใจเพียงสามนิ้ว เขาจึงยกสองนิ้วขึ้นมา หนีบไว้เบา ๆ
“วี้——”
ดาบวิญญาณระดับมืดชั้นต่ำถูกสองนิ้วของเขาหนีบไว้แน่น ไม่สามารถรุกคืบไปได้แม้เสี้ยวเดียว
ลี่กันสีหน้าเปลี่ยนไปมาก กำลังจะเปลี่ยนท่า แต่หลินเฟิงดีดนิ้ว ดาบนั้นก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ เศษเหล็กกระเด็นกลับมาอย่างกับอาวุธลับ ทะลุเข้าที่อกของลี่กันจนหมด
“พุ่ด!”
เลือดพุ่งทะลักจากปากลี่กัน ดวงตาว่างเปล่า ล้มลงนุ่มนวล ไม่มีเสียงหายใจอีก
จางซงตัวสั่นเทิ้มกับไขมันทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือด นิ้วชี้หลินเฟิงก็สั่นระริก
“เจ้า… เจ้า… เจ้ากลับฟื้นขึ้นมาได้ยังไง! เป็นไปไม่ได้! ตันเถียนเจ้าถูกทำลายแล้วชัด ๆ…”
“ว้าย!”
หลินเฟิงไม่ต้องการเสียเวลาพูดกับเขา ก้าวหนึ่งไปข้างหน้า ฝ่ามือคมกริบราวมีด ตัดหัวจางซงขาดอย่างง่ายดาย
หลังจากคว้าแหวนเก็บของของทั้งสองมา หลินเฟิงก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มตรวจสอบสิ่งที่ได้มาในครั้งนี้
รวมแหวนของหวังชิงเอ๋อร์ แหวนเก็บของสามวง ส่วนใหญ่เป็นของไร้ค่าต่าง ๆ
เช่นเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน อาหารแห้ง ถุงน้ำ ยาละดับต่ำ
หินวิญญาณรวมกันได้ประมาณเจ็ดแปดร้อยก้อน
อาวุธวิญญาณมีห้าหกชิ้น ระดับอยู่ที่ชั้นล่างหรือชั้นกลางระดับมืด
หากเป็นแต่ก่อน ของพวกนี้เขาไม่สนใจด้วยซ้ำ
แต่สำหรับหลินเฟิงในตอนนี้ ก็นับว่าเป็นการได้มาอย่างงาม
เก็บข้าวของทั้งหมดไว้อย่างดี หลินเฟิงขยับจิตเล็กน้อย กล่องหยกที่ขุดจากใต้ต้นไม้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเข้มข้นที่แผ่ออกจากกล่องหยก หลินเฟิงมั่นใจว่าสิ่งของในกล่องต้องไม่ใช่ของธรรมดา
เขาสูดหายใจลึก ๆ ระงับความตื่นเต้นและความอยากรู้ในใจ ปลายนิ้วแตะที่ฝากล่อง ค่อย ๆ เปิดกล่องหยกออก
ในกล่องไม่มีสิ่งอื่นรองรับ แผ่นหนังสัตว์ยาวหนึ่งคืบวางเรียบอยู่ เบื้องแรกสะดุดตา
หนังสัตว์มีสีแดงอมดำโบราณ ขอบถูกตัดอย่างประณีต สัมผัสนุ่มลื่น ราวกับถูกใช้งานมาหลายปี
หลินเฟิงค่อย ๆ หยิบหนังสัตว์ออกมา วางราบบนเข่าทั้งสองข้าง
“นี่คือ… แผนที่เส้นทางแดนลับ”
บนแผนมีภูเขาแม่น้ำ ลำธารสาขาวาดไว้ชัดเจนละเอียด เส้นสายโบราณทรงพลัง
เพ่งดูอย่างละเอียด เขาก็จำเขตแดนของพื้นที่ได้จากลวดลายโบราณในทันที
คือแคว้นเสวียนหวง อีกแคว้นหนึ่งในเขตยุทธ์เทพรกร้าง
แดนลับที่ชื่อซ่างเสวียนกู่ซวีตั้งอยู่ลึกในหุบเขาลั่วจีซาน ตำแหน่งถูกทำเครื่องหมายไว้แม่นยำมาก
สายตาไล่ขึ้นไป ยังมีข้อความที่สะดุดตาอย่างยิ่งข้างแดนลับ——เลือดบริสุทธิ์เทพโบราณ
“เลือดบริสุทธิ์เทพโบราณ!!!”
หลินเฟิงรูม่านตาหด ดวงตาเคร่งขรึม หายใจถี่ขึ้น จิตใจปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์
ตำนานเล่าว่าในยุคดึกดำบรรพ์ ปีศาจอาละวาดทั่วโลกมนุษย์ ราษฎรได้รับความทุกข์ยาก
เทพโบราณสิบแปดองค์จากสวรรค์ร่วมทัพออกไป เปิดศึกใหญ่กับปีศาจทั้งหลาย
ศึกใหญ่จบลง เทพโบราณสิบแปดองค์สิ้นชีพทั้งหมด เลือดเทพต้นกำเนิดกระจัดกระจายไปทั่วโลก แทรกซึมเข้าไปในขุนเขาและสายน้ำ ซ่อนตัวอยู่ในแดนลับในความว่างเปล่า
ผ่านการหล่อเลี้ยงและวิวัฒนาการของพลังงานวิญญาณนับพันล้านปี จึงกลายเป็นเลือดบริสุทธิ์เทพโบราณเพียงหนึ่งเดียว
เลือดบริสุทธิ์แต่ละหยดเก็บเศษความคิดของเทพโบราณที่เกี่ยวข้องไว้ แบกรับความเข้าใจต้นกำเนิดของมหาวิถี เป็น “เลือดแห่งกฎที่มีชีวิต”
แม้แต่เลือดบริสุทธิ์เทพโบราณที่อ่อนแอที่สุด ก็เพียงพอให้พวกแก่ขั้นเซิ่งหวังหรือขั้นเซิ่งหวงต้องแย่งชิงกันจนหัวแตก
“เพียงแต่ แคว้นจิตวิญญาณยุทธ์กับแคว้นเสวียนหวงกว้างใหญ่ไพศาล ห่างไกลกันมาก…” หลินเฟิงพึมพำเสียงเบา
ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ไร้ทั้งแท่นส่งตัว ไร้ทั้งอาวุธเหาะเหินเดินอากาศ ต้องเดินเท้าเปล่า อย่างน้อยต้องใช้เวลาครึ่งเดือนจึงจะถึงเขตแคว้นเสวียนหวง
แต่การสอบใหญ่ของศิษย์ในสำนักเหลืออีกเพียงห้าวัน เวลาไม่พอสำหรับไปและกลับอย่างแน่นอน
การสอบใหญ่ครั้งนี้สำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง หากไม่ฆ่าหวังหลงด้วยมือตัวเอง ต่อไปคงเกิดปีศาจในใจแน่
ส่วนดาบเทพโบราณในคลังอาวุธก็เป็นสิ่งที่ต้องได้มา ต้องทำให้ได้มาไว้ในมือ
ชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในใจหลินเฟิงก็มีคำตัดสินแล้ว
เขาตัดสินใจพักแผนการตามล่าเลือดบริสุทธิ์เทพโบราณไว้ก่อน เตรียมตัวอย่างเต็มที่เพื่อการสอบใหญ่ของศิษย์ในสำนัก
หลังจากนั้นค่อยออกเดินทางไปยังแคว้นเสวียนหวง ตามหาโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้
คิดได้ดังนั้น หลินเฟิงก็เก็บหนังสัตว์ไว้อย่างดี ส่งเข้าไปในหอคอยน้อยพร้อมกับแหวนเก็บของสามวง
จากนั้น ร่างเขาก็พุ่งทะยาน ออกจากถ้ำไป ท่ามกลางป่าเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลก็หายลับไปในพริบตา...