ในเวลาเดียวกัน ที่หอสำราญเริงรมย์
ชายหนุ่มสวมมงกุฏหยกอาภรเขียวคนหนึ่งยืนอยู่ในห้องของหวังชิงเอ๋อร์
ชายหนุ่มอายุเพียงราวยี่สิบปี แต่พลังปราณอันยิ่งใหญ่ของเขากดดันแม่เล้าผู้ช่ำชองโลกที่ยืนอยู่ข้างๆ จนตัวเกร็งและสั่นเทา
แม่เล้าทำหน้าประจบประแจง พลางเอ่ยอย่างระมัดระวัง "ท่านหวังน้อย ข้าน้อยขอสาบานที่นี่ เรื่องของคุณหนูชิงเอ๋อร์ไม่เกี่ยวกับหอสำราญเริงรมย์เลย ขอท่านได้โปรดคลายโทสะด้วย"
หลังจากหลินเฟิงจากไป นางถึงกล้าบุกเข้าไปในห้อง และเมื่อเห็นหวังชิงเอ๋อร์หมดสติอยู่ ก็แทบตกใจจนวิญญาณหลุด
ต้องรู้ว่า หวังชิงเอ๋อร์คือน้องสาวแท้ๆ ของหวังหลง
ช่วงนี้ หวังหลงโด่งดังมาก ยิ่งได้รับการสถาปนาเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักชิงหยุน และได้หมั้นหมายกับธิดาอันเป็นที่รักของผู้มีอำนาจสูงสุด
นางเป็นเพียงแม่เล้าของซ่องเถื่อน จะกล้าไปเกี่ยวข้องด้วยได้อย่างไร?
ด้วยความกลัว นางจึงรีบส่งคนไปที่สำนักชิงหยุนชั้นใน เพื่อรีบรายงานหวังหลงทันที
"หุบปาก!"
หวังหลงตะคอกเสียงดัง แล้วหันไปมองน้องสาว หวังชิงเอ๋อร์ ระงับโทสะถาม "ชิงเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
เมื่อมองดูหวังหลง น้ำตาของหวังชิงเอ๋อร์ก็ร่วงหล่นลงมาทันที ร้องไห้ราวกับดอกไม้ในสายฝน
"พี่ชาย! หลินเฟิงเขารังแกข้า แถมยังดูดพลังบำเพ็ญของข้าหมด เจ้าต้องแก้แค้นแทนข้าให้ได้นะ!"
หวังหลงยกมือขึ้นจับมือน้องสาวเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"หลินเฟิง? ไอ้ขี้แพ้นั่นกล้ามารังแกเจ้า?"
"พี่ชาย หลินเฟิงไม่รู้ใช้วิธีใด ฟื้นฟูพลังบำเพ็ญขึ้นมาได้ ข้าสู้เขาไม่ได้จริงๆ ถูกเขาจับตัวไว้บนเตียง..."
จากนั้น ภายใต้การเล่าเรื่องของหวังชิงเอ๋อร์ หวังหลงยิ่งฟังยิ่งโกรธ
โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าหลินเฟิงรู้เรื่องต้นผลไม้วิญญาณไม้ เขาก็ตวัดฝ่ามือออกด้วยความโกรธ พลังฝ่ามืออันทรงพลังสั่นสะเทือนโต๊ะหินตรงหน้าจนแหลกเป็นผุยผง
เขาเกลียดจริงๆ!
หากไม่ใช่ว่าตอนผลไม้สุกงอม วันนั้นเขาติดธุระไปไม่ได้ แล้วจะปล่อยให้หลินเฟิงได้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
"ตามข้ามา!"
หวังหลงเก็บความดุร้ายลง แล้วหันหลังเดินออกไป
ส่วนหวังชิงเอ๋อร์ ต้องอดทนกับความเจ็บปวดแผ่ซ่านใต้ท้อง ฝืนเดินตามหลังไปอย่างยากลำบาก
หวังหลงรีบเร่งฝีเท้าอย่างเต็มที่ ไม่นานก็พาหวังชิงเอ๋อร์ไปถึงถ้ำลับในหุบเขาลมหนาว
สายตาของเขากวาดมองภายในถ้ำ ขณะนั้นเองก็แทบปริแตกด้วยความโกรธ เปลวเพลิงโทสะเผาใจ
ที่เดิมเคยปลูกต้นผลไม้วิญญาณไม้ ตอนนี้เหลือเพียงหลุมดิน ต้นไม้วิญญาณหายไปอย่างไร้ร่องรอย
บนพื้นไม่ไกลนัก มีซากศพสองร่างเลือดเนื้อเละเทะนอนทอดยาว สภาพตายช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก
"เป็นลี่กันกับจางซง!"
หวังชิงเอ๋อร์เหลือบเห็นศีรษะสองหัวกลิ้งอยู่ข้างๆ ตาเบิกกว้าง ตายตาหลับไม่ลง ตกใจจนหน้าซีดเผือด
"ข้าส่งคนสองคนนี้มาเก็บผลไม้วิญญาณ บัดนี้กลับต้องมาถูกสังหารอย่างไร้ความปรานี!"
"ดี! ดีจริง หลินเฟิง!"
เปลวเพลิงโทสะในอกของหวังหลงเดือดพล่าน แทบจะระเบิดออกมา
เขารีบหยิบป้ายประจำตัวออกมา ส่งสัญญาณสื่อสารหนึ่งชุด ก่อนจะเก็บซากศพทั้งสองข้างพื้น แล้วพาหวังชิงเอ๋อร์เดินออกจากหุบเขาลมหนาว
นอกหุบเขา ศิษย์สำนักชิงหยุนกว่ายี่สิบคนเตรียมตัวรออยู่แล้ว
คนเหล่านี้มักจะประจบประแจวประจบประแจว เป็นกลุ่มผู้ติดตามที่พึ่งพาหวังหลง
"สืบ!"
"แม้ต้องขุดดินสามฉื่อ ก็ต้องชะเง้อหาหลินเฟิงให้พบ!"
หวังหลงยืนเอามือไพล่หลัง ใบหน้าเย็นชาราวกับเหล็กกล้า น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
เหล่าศิษย์ในใจเต็มไปด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมบุตรศักดิ์สิทธิ์ถึงยืนกรานจะสืบหาไอ้ขี้แพ้คนหนึ่ง
แต่ไม่มีใครกล้าถาม ไหว้ลาแล้วแยกย้ายกันไป
ส่วนหลินเฟิงในตอนนี้ ไม่รู้เรื่องคลื่นยักษ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย
เขาหาที่หลบซ่อนลับแห่งหนึ่งที่เชิงเขาด้านเหนือของเขาชิงหยุน แล้ววาบเข้าไปในหอคอยน้อย
ทันทีที่เข้าไปในหอคอย หลินเฟิงก็แสดงท่าทางตกใจตะลึง ร้องอุทาน "นี่... เป็นไปได้ยังไง?!"
เขาจำได้ชัดเจนว่าผลไม้วิญญาณบนต้นผลไม้วิญญาณไม้ เดิมทีต้องใช้เวลาอีกครึ่งวันกว่าจะสุก
แต่โลกภายนอกเพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง ต้นไม้วิญญาณที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณนั้น กลับออกผลเป็นประกายแวววาวราวกับหินหลอมเหลวแล้ว
กลิ่นหอมของผลไม้ชวนดื่มด่ำฟุ้งกระจาย เพียงสูดดมเบาๆ ก็ทำให้หลินเฟิงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
นี่คือสัญญาณว่าผลไม้วิญญาณสุกงอมเต็มที่
ไม่เพียงเท่านั้น ต้นผลไม้วิญญาณไม้ที่เดิมสูงแค่ครึ่งคน กลับเจริญเติบโตงอกงาม กิ่งก้านยิ่งแตกใบดกหนาแข็งแรง
หลินเฟิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จิตใจจะสั่นสะเทือนอย่างหนัก
หรือว่ากฎการไหลเวียนของเวลาในหอคอยน้อย จะไม่เพียงส่งผลต่อคน แต่ยังใช้ได้กับพืชวิญญาณด้วย?
เขาไม่ทันได้คิดลึก รีบออกจากหอคอยน้อยทันที
เขาไปตามหาสมุนไพรวิญญาณอายุน้อยกว่าสิบกว่าต้นที่เทือกเขาทางเหนือ และรวบรวมดินที่อุดมสมบูรณ์อีกจำนวนหนึ่ง
เมื่อกลับเข้าสู่หอคอยน้อย หลินเฟิงก็ขุดแปลงยาเล็กๆ ขึ้นมา แล้วย้ายต้นผลไม้วิญญาณไม้และสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดปลูกลงไป
จากนั้นเขาก็ออกจากหอคอยอีกครั้ง นั่งสมาธิอยู่ข้างนอกทั้งคืน ตั้งใจฝึกฝนบำเพ็ญ
คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว โลกภายนอกเพิ่งผ่านไปห้าหกชั่วยาม
เมื่อหลินเฟิงกลับเข้าสู่หอคอยน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจอย่างที่สุด
สมุนไพรวิญญาณในแปลงยา ราวกับผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายปี ล้วนสูงขึ้นหลายนิ้ว และพลังยาทวีคูณหลายเท่า
ต้นผลไม้วิญญาณไม้ยิ่งใบดกหนาแน่น กิ่งก้านแผ่กว้างราวกับร่มขนาดใหญ่ ระหว่างกิ่งมีผลไม้วิญญาณสามผลงอกใหม่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ
"ได้ผลจริง!"
หัวใจของหลินเฟิงเต้นรัวแทบจะทะลุอก
เขาหายใจเข้าออกเพื่อปรับลมหายใจอยู่นับสิบครั้ง จึงจะกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ได้
"สมบัติล้ำค่า! นี่ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดแน่นอน!"
"หากเย่จิ่วเกอรู้ว่าหอคอยน้อยมีประโยชน์มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นนางจะไม่ยกให้ข้าอย่างง่ายดายแน่นอน"
หลินเฟิงรู้สึกตกใจในใจ พร้อมกับดีใจที่โชคดี
เส้นทางการบำเพ็ญ พรสวรรค์เป็นพื้นฐาน ทรัพยากรเป็นปีก ทั้งสองขาดไม่ได้
มีเพียงพรสวรรค์ที่เหนือชั้น แต่ไร้ทรัพยากรหนุนเสริม ฤทธิ์เดชก็ยากจะก้าวหน้า
ส่วนสมุนไพรวิญญาณ ก็คือหนึ่งในทรัพยากรหลักที่สุดในเส้นทางการบำเพ็ญ
สมุนไพรวิญญาณอายุยาวนาน พลังยาหนาข้น นั้นหายากและไม่มีราคาแน่นอน
หากนำไปวางในโรงประมูล พวกเฒ่าปีศาจเหล่านั้นก็จะทิ้งหน้ายึดแย่งกันอย่างบ้าคลั่ง
หลินเฟิงจิตใจสั่นสะท้าน คิดคำนวณคุณค่าของมันอยู่ตลอด
เวลาของหอคอยน้อยสามารถเร่งให้พืชวิญญาณสุกเร็วได้ หมายความว่าเขาเพียงแค่ปลูกสมุนไพรอายุน้อย ก็สามารถเพาะสมุนไพรเก่าแก่อายุหลายปีได้อย่างรวดเร็ว
ไม่ว่าจะใช้เองเพื่อเพิ่มฤทธิ์เดช หรือขายเพื่อแลกเปลี่ยนวัสดุฝึกบำเพ็ญ ก็ล้วนเหลือเฟือ
หากเพาะสมุนไพรวิญญาณหายาก คุณค่าที่สร้างได้ยิ่งประเมินค่าไม่ได้
"ครั้งนี้คุ้มมากจริงๆ!"
"เพียงใช้หอคอยน้อยให้เป็นประโยชน์ ทรัพยากรฝึกบำเพ็ญในภายภาคหน้าของข้า ก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป!"
หลังจากดีใจสุดขีด เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว
กวาดตามองแปลงยาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเก็บอารมณ์ทั้งหมดลงอย่างสิ้นเชิง
"ชั้นแรกช่างมหัศจรรย์เพียงนี้ ไม่รู้ว่าชั้นที่สองที่เป็นคุกแรงโน้มถ่วง จะเป็นสถานที่ลับเช่นไรกันนะ?"
หลินเฟิงคิดในใจ ร่างก็เคลื่อนย้ายไปถึงที่นั่นทันที
ภายในคุกแรงโน้มถ่วง พื้นที่กว้างใหญ่ถึงร้อยจั้ง
แท่นประลองสามสิบหกแท่นลอยอยู่สูงกลางอากาศ ราวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์สามสิบหกลูกตั้งตระหง่าน
พลังอันยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วความว่างเปล่าไหลทะลัก พังพานกลายเป็นกระแสแรงโน้มถ่วงสามสิบหกสาย ปกคลุมแท่นประลองแต่ละแท่นไว้
หลินเฟิงมองดูแต่ไกล ความหนาวเย็นในใจค่อยๆ เกิดขึ้น
แท่นประลองแต่ละแท่นเก่าแก่และกว้างใหญ่ ตกตะกอนความกดดันอันหนักหน่วงของกาลเวลา
เขาสำรวจเล็กน้อย กระโจนขึ้น แล้วลงไปยังแท่นประลองแรก
"อาณาจักรแรงโน้มถ่วง!"
วินาทีที่เท้าแตะพื้น ขาทั้งสองของหลินเฟิงราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วพันชั่ง กระแทกลงบนแท่นอย่างหนัก
ใบหน้าของเขากลายเป็นสีม่วงแดงทันที กระดูกทั่วร่างกายดังเสียงแตกติดต่อกัน ราวกับเสียงถั่วคั่วที่แหลมชัดเจน
หากไม่ใช่เพราะเขามีกายความโกลาหล ร่างกายแข็งแกร่งเกินผู้ฝึกบำเพ็ญระดับเดียวกันมาก คงทนไม่ไหวแล้ว
หากเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญขั้นรากฐานธรรมดาเข้ามาที่นี่ คงถูกแรงโน้มถ่วงบดขยี้เป็นผุยผงในชั่วพริบตา
"แท่นประลองแรกนี้ แรงโน้มถ่วงสูงถึงสามเท่า!"
หลินเฟิงพยายามขยับก้าว แต่เท้าทั้งสองราวกับหยั่งรากติดกับหินผา ทุกย่างก้าวที่ขยับแสนยากลำบาก
ปรับตัวได้เล็กน้อย เขาก็กระโจนขึ้นสู่แท่นประลองที่สอง
"กรอบ!"
เพิ่งก้าวเข้าไปในอาณาจักรแรงโน้มถ่วง ความเจ็บปวดก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย กระดูกขาทั้งสองหักทันที
ราวกับแบกภูเขาสูงหมื่นจั้งไว้บนบ่า แรงกดดันมหาศาลจนหายใจไม่ออก
ใบหน้าของหลินเฟิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขากลิ้งตัวหนีออกจากแท่นอย่างสุดชีวิต จึงรอดชีวิตมาได้อย่างเฉียดฉิว
เขาจับรูปแบบได้ทันที
แท่นประลองสามสิบหกแท่น แรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นเป็นชั้นๆ ต่างกันไม่ซ้ำกัน
แท่นแรกสามเท่า แท่นที่สองสิบเท่า แท่นที่สามคงสูงถึงหลายสิบเท่า!
ด้วยฤทธิ์เดชในตอนนี้ของเขา การยืนบนแท่นแรกได้ก็ถือว่าประคองตัวพอไหวแล้ว
ก้าวเข้าสู่แท่นที่สองก็กระดูกขาหักทั้งหมด หากปีนขึ้นแท่นที่สาม คงแหลกสลายในวินาทีที่แตะพื้น
หลินเฟิงหยิบยาบำบัดบาดแผลสองเม็ดมากลืน ฝืนนั่งสมาธิ ปรับลมหายใจ ซ่อมแซมบาดแผลทั่วร่างกาย
ในขณะเดียวกันก็คิดคำนวณในใจ หาวิธีใช้สถานที่ลับแห่งนี้ฝึกฝน
ผู้ฝึกบำเพ็ญแบ่งเป็นสองประเภท หนึ่งคือฝึกวิชา สองคือฝึกกาย
นักฝึกกายทั่วไป อาจบำเพ็ญวิชาหล่อหลอมร่างกายอย่างทรหด หรือไปยังสถานที่อันตรายสุดขีด
อาศัยน้ำตกชะล้าง ฟ้าผ่าลงมา เปลวเพลิงเผาไหม้ หล่อหลอมร่างกาย ผ่านการตีเหล็กหมื่นครั้ง
เมื่อร่างกายบรรลุขั้นสมบูรณ์ กล้ามเนื้อกระดูกแข็งแกร่งราวเหล็กกล้าร้อยชั่ง สามารถต้านทานความแหลมคมของอาวุธวิญญาณได้
ในสายตาของหลินเฟิง แท่นประลองแรงโน้มถ่วงนี้คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันดับต้นๆ ของโลกสำหรับฝึกกาย หาที่เปรียบมิได้
กายความโกลาหลของเขาแต่เดิมก็มีกล้ามเนื้อกระดูกแข็งแกร่ง เส้นเอ็นหยั่งยืน เหนือกว่าผู้ฝึกบำเพ็ญทั่วไปมาก
หากสามารถใช้แรงโน้มถ่วงหล่อหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในวันข้างหน้าใช้มือเปล่ารับอาวุธวิญญาณ ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแน่นอน
"นับจากนี้ ข้าจะเดินบนเส้นทางฝึกทั้งวิชาและกาย!"
หลินเฟิงตัดสินใจทิศทางการฝึกฝนในอนาคต แล้วก้าวขึ้นไปยังชั้นที่สาม อาณาจักรความว่างเปล่า
อาณาจักรความว่างเปล่าภายในมีแก่นแท้ของมิติ กฎหมายลี้ลับสุดคาดเดา
หลินเฟิงก้าวเข้าไปในพื้นที่นี้ เพียงเหลือบมองครู่เดียว ก็รู้สึกตาพร่ามัว จิตใจสั่นสะเทือน
บนนภา มิติบิดเบี้ยว พับทบ แตกสลายอยู่ตลอดเวลา
รอยแยกมิติอันน่ากลัวหลายเส้น ราวกับรอยแผลเป็นของนภาที่ด่างพร้อย น่าตกตะลึง
หลุมดำลึกล้ำหลายแห่งทะลุผ่านความว่างเปล่า ราวกับฉีกทั้งแผ่นฟ้าและแผ่นดิน
กระแสน้ำวนมิติอันดุร้ายและหนาวเหน็บอาละวาดอยู่ในนั้น แม้จะห่างกันร้อยจั้ง ก็ยังน่าหวาดหวั่น
เหนือภาพมหัศจรรย์เหล่านั้น ลูกแก้วผสมหนึ่งลูกลอยนิ่งอยู่
ลูกแก้วกลมทั้งลูกส่องแสงสีเงินระยิบระยับ ราวกับแสงจันทราที่ไหลลื่น หมุนวนช้าๆ มหัศจรรย์สุดพรรณนา
นี่คือแก่นแท้ของมิติ
"พลังมิติลี้ลับสุดยอด ด้วยฤทธิ์เดชในตอนนี้ของข้า ยังห่างไกลจากการก้าวเข้าประตู"
หลินเฟิงยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ หวนกลับสายตา วาบร่างกลับไปยังชั้นแรกของหอคอยน้อย
เขาเตรียมตั้งใจนั่งสมาธิ ทำให้ฤทธิ์เดชมั่นคง ก้าวหน้าวิถี
ส่วนชั้นที่สี่ ต้องรอให้เขากระตุกทะลวงขั้นหยวนอิง ถึงจะปลดล็อกความมหัศจรรย์ได้
"ฮืม! ฮืม! ฮืม!"
หลินเฟิงนั่งขัดสมาธิ ท่าทางมั่นคงราวกับรูปปั้นโบราณ หมุนวน <ตำราสวรรค์ความโกลาหล>
อาศัยผลมหัศจรรย์เร่งเวลาของชั้นแรก ฤทธิ์เดชของเขาก้าวหน้าทีละวัน ราวกับหนึ่งวันพันลี้ พลังปราณเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง
กำแพงขั้นรากฐานขั้นที่หนึ่งค่อยๆ สั่นคลอน ก้าวเข้าสู่ขั้นรากฐานขั้นที่สองอย่างมั่นคง
"วันสอบใหญ่ของสำนัก ข้าจะต้องชิงทุกสิ่งที่เป็นของข้ากลับมาเอง!"
คำมั่นสัญญาอันแน่วแน่ดังก้องไปมาในพื้นที่ว่างเปล่าภายในหอคอย ไม่สลายหายไปนาน
ส่วนภายนอก ลมเมฆเริ่มก่อตัวขึ้นทีละน้อย
ข่าวที่ว่าตันเถียนของหลินเฟิงฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ แพร่สะพัดออกไปอย่างเงียบๆ แล้วระเบิดไปทั่วทั้งสำนักชิงหยุนทันที!