"ปัง!"
ประตูห้องถูกเตะเปิดออกจนเสียงดังลั่น
หลินเฟิงเงยหน้ามอง ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน เอวคาดเข็มขัดปักดิ้นทอง สวมรองเท้าหนังกวาง
คิ้วหลิ่วตาเฉี่ยว จมูกโด่งปากแดง หน้าตาสวยงาม แต่ในดวงตากลับแฝงไว้ซึ่งความหยิ่งยะโสโอหังอย่างไม่ปิดบัง
ผู้มาเยือนคือ น้องสาวของหวังหลง—หวังชิงเอ๋อร์
ตั้งแต่หลินเฟิงถูกเนรเทศมายังหอสำราญเริงรมย์ นางก็คอยมาข่มเหงเขาอยู่เรื่อย ๆ
อารมณ์ดีก็ด่าไปสองสามคำ อารมณ์ไม่ดีก็ลงไม้ลงมือ ถือว่าการเหยียบย่ำอดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์เป็นเรื่องบันเทิงใจ
แม่เล้าเห็นดังนั้น ก็ทิ้งคำพูดว่า "นางบุกเข้ามาเอง ไม่เกี่ยวกับข้า" แล้วก็รีบหนีไปอย่างว่องไว
หวังชิงเอ๋อร์มีพี่ชายที่เป็นที่หนึ่งในสำนักชั้นใน นางไม่กล้าล่วงเกิน
หลินเฟิงตอนนี้ได้รับความโปรดปรานจากเจ้าสำนักเหอฮวน นางก็ไม่กล้าล่วงเกินเช่นกัน
หวังชิงเอ๋อร์ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา แล้วหันไปปิดประตู
หลินเฟิงมองนางด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์: "เจ้ามาทำอะไร?"
หวังชิงเอ๋อร์กวาดตามองไปรอบ ๆ ห้อง ส่งเสียงหึในลำคอ แล้วเดินตรงไปนั่งลงที่ขอบเตียง
นางถอดรองเท้าปักดอกไม้ออก เผยให้เห็นเท้าขาวเนียนสองข้าง ผิวเท้าขาวราวกับหยกเนียนละเอียด แล้วจึงกระดิกปลายเท้าเรียกหลินเฟิง
"มาสิ! เลียเท้าข้า!"
ใบนางเต็มไปด้วยท่าทีเย่อหยิ่งราวกับกำลังให้ทาน
ได้ยินดังนั้น หลินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชวนให้คิด: "ได้สิ! นี่เป็นสิ่งที่เจ้าขอเอง!"
พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า คว้าหวังชิงเอ๋อร์ล้มลงบนเตียงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
หวังชิงเอ๋อร์ถูกกดทับโดยไม่ทันตั้งตัว นางตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ
"เจ้าขี้แพ้อย่างเจ้ายังจะมาหวังได้เปรียบข้าอีกหรือ หาเรื่องตาย!" (หาความตาย!)
นางยกมือขึ้นตบไปที่อกของหลินเฟิง พลังปราณรวมรวมอยู่ที่ฝ่ามือ พร้อมด้วยแรงขั้นรวมปราณเก้าชั้น
หากเป็นเวลาปกติ ฝ่ามือนี้เพียงพอจะผลักเจ้าขี้แพ้นี้กระเด็นไปไกลถึงสามจั้ง
แต่ฝ่ามือนี้ตกลงบนอกของหลินเฟิงกลับราวกับตบลงบนกำแพงเหล็ก ไม่ขยับแม้แต่น้อย!
อกของเขาสะเทือนเพียงเล็กน้อย ก็สลายพลังฝ่ามือนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย
"เจ้า...เจ้าเป็นไปได้อย่างไร..."
ดวงตาของหวังชิงเอ๋อร์เบิกกว้างทันที ความโกรธบนใบหน้าหยุดนิ่งในชั่วพริบตา
"ทีนี้ ถึงตาข้าบ้าง!"
หลินเฟิงหันหลังตบฝ่ามือลงบนใบหน้านาง
"ผัวะ!"
เสียงตบดังชัดเจนก้องไปทั่วห้อง แก้มของหวังชิงเอ๋อร์บวมแดงขึ้นทันที สมองส่งเสียงหึ่ง ๆ ทั้งคนถูกตบจนมึนงง
"วิชาของเจ้า...ขั้นรากฐาน! หลินเฟิง เจ้ากลับมาอยู่ที่เดิมแล้ว!"
หลินเฟิงมองนางจากเบื้องบน มุมปากยิ้มเย็นเยียบ
"ข้ากลับมาแล้ว เจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยดีใจเท่าไหร่นะ!"
ยังไม่ทันพูดจบ หลินเฟิงก็กระชากคอเสื้อของนาง แล้วใช้แรงฉีกขาด
"แกร่ก!"
ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนพร้อมกับเสื้อชั้นในถูกฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ เผยให้เห็นผิวขาวเนียนเป็นบริเวณกว้าง
จากนั้น เขาทำตามวิธีฝึกวิชาคู่ที่จำไว้ในหัว นำพลังปราณแท้ภายในร่างกายของหวังชิงเอ๋อร์ดึงออกมาในทางย้อนกลับ ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของตัวเองอย่างไม่ขาดสาย
"อ๊า? วิชาของข้า! หลินเฟิง เจ้าทำอะไรกับข้า?!"
หวังชิงเอ๋อร์กรีดร้องด้วยความตกใจ พยายามดิ้นรนสุดชีวิต
แต่ภายใต้แรงกดดันของขั้นภูมิ การต่อต้านของนางก็เป็นเพียงตั๊กแตนกระโดดเข้ากองไฟ ไม่มีผลอะไรเลย
มีเพียงความเจ็บปวดที่ปนกับความสุข
"แค่เก็บดอกเบี้ยแทนพี่ชายของเจ้าเท่านั้น"
หลินเฟิงสีหน้าไร้อารมณ์ ยังคงดูดพลังต่อไป
วิชาของหวังชิงเอ๋อร์ค่อย ๆ ลดลงเหมือนทรายในนาฬิกาทราย จากขั้นเปิดเส้นแปดชั้นตกไปเป็นเจ็ดชั้น หกชั้น...
"ไม่! พี่หลินเฟิง ข้าผิดไปแล้ว! ขอเจ้าอภัยข้าด้วยเถอะ!"
น้ำตาของหวังชิงเอ๋อร์ไหลพรากออกมา เสียงสั่นเครือ: "ขอแค่เจ้าไม่ดูดวิชาของข้า ข้าบอกความลับของพี่ชายข้าให้เจ้าได้!"
หลินเฟิงหยุดชะงัก เลิกคิ้วขึ้น: "โอ้? ความลับอะไร?"
หวังชิงเอ๋อร์สะอื้นไห้ รีบพูดอย่างร้อนรนราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย: "ในหุบเขาลมหนาวบนเขาชิงหยุน มีถ้ำลับอยู่แห่งหนึ่ง พี่ชายข้าบอกว่าในถ้ำนั้นมีต้นผลไม้วิญญาณไม้อยู่ต้นหนึ่ง อีกวันหนึ่งผลก็จะสุกแล้ว!"
หลินเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย
ผลไม้วิญญาณไม้ เขาย่อมรู้จัก ผลไม้นี้กินแล้วรักษาบาดแผลทั้งภายในภายนอกได้ มีฤทธิ์มากกว่ายารักษาบาดแผลทั่วไปหลายเท่า
หากได้มา ไม่ว่าจะใช้เองหรือแลกเปลี่ยนทรัพยากรฝึกฝนก็ล้วนดีนัก
เขาถามตำแหน่งที่แน่ชัด หวังชิงเอ๋อร์ก็เล่าอย่างละเอียดทุกอย่าง สุดท้ายก็มองเขาอย่างเว้าวอน: "ข้าบอกเจ้าแล้ว ตอนนี้เจ้าปล่อยข้าไปได้หรือยัง?"
แต่หลินเฟิงกลับส่ายหัว: "ข้าแค่ดูดวิชาของเจ้าให้หมด แต่พี่ชายเจ้าทำลายตันเถียนของข้านะ!"
"ไม่! อย่า!"
หวังชิงเอ๋อร์ร้องไห้อ้อนวอน ไม่มีทีท่าดื้อรั้นเหมือนเมื่อครู่แม้แต่น้อย
หลินเฟิงไม่สนใจเสียงร้องไห้ของนางอีก ยังคงเร่งฝึกวิชา ดูดวิชาของหวังชิงเอ๋อร์จนหมดสิ้น
จนกระทั่งนางหายใจแทบไม่ออก พลังปราณในตันเถียนไม่เหลือแม้แต่นิด เขาจึงหยุดมือ
ถึงแม้วิชาเพียงเท่านี้จะทำให้เขาขยับขึ้นมาได้แค่ครึ่งขั้นเล็กน้อย แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่มี
เขาลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วตบหวังชิงเอ๋อร์ให้สลบไป
หลังจากถอดแหวนเก็บของบนมือนางใส่ไว้ในอกแล้ว ก็ผลักประตูออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
หากที่นี่ไม่ใช่ที่ซึ่งมีคนพลุกพล่าน หลินเฟิงคงฆ่าหวังชิงเอ๋อร์ไปแล้ว
เพราะสำนักชิงหยุนยังมีกฎข้อหนึ่งที่ห้ามฆ่าศิษย์ด้วยกัน
ถึงแม้... กฎข้อนี้ตั้งขึ้นมาเพื่อศิษย์ที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังเท่านั้นแหละ
บนทางเดิน แม่เล้ากำลังหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง แอบ ๆ มองอยู่
เห็นหลินเฟิงออกมา ก็รีบยิ้มประจบเข้าไปทันที
"โอ้~ท่านหลินออกมาแล้วหรือ เจ้าหญิงหวังนาง..."
"ผัวะ!"
หลินเฟิงไม่พูดพล่าม ยกมือตบไปทันที
แม่เล้าถูกแรงส่งกระเด็นไปชนเสาระเบียงแล้วร่วงลงพื้น เลือดไหลออกจากปากและจมูก อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก มือกุมอกด้วยความหวาดกลัว
"เข...เขา...เขากลับมาแข็งแกร่งได้อีกแล้ว!"
แม่เล้าล้มพับอยู่กับพื้น มองเงาร่างของหลินเฟิงหายไปที่หัวบันได เสียงสั่นจนพูดไม่เป็นประโยค...
ครึ่งวันต่อมา
เชิงเขาทางเหนือของเขาชิงหยุน หุบเขาลมหนาว
หุบเขานี้ภูมิประเทศสูงชัน ผนังหน้าผาสองข้างราวกับถูกมีดบากขวานสกัด สูงหลายร้อยจั้ง
ในหุบเขามักมีลมหนาวพัดโชยตลอดทั้งปี เสียงลมโหยหวนราวกับผีร้องหมาป่าหอน จึงเป็นที่มาของชื่อ
หลินเฟิงใช้พลังปราณปกป้องร่างกาย ปีนไปตามหน้าผาสูงชันตามตำแหน่งที่หวังชิงเอ๋อร์บรรยายไว้ ในที่สุดก็พบรอยแยกแคบ ๆ แห่งหนึ่งบนหน้าผาสูงมาก
รอยแยกนั้นซ่อนอยู่หลังเถาวัลย์และเศษหินที่ผุพัง หากไม่รู้มาก่อน ไม่มีทางมีใครสังเกตเห็น
หลินเฟิงเขย่งปลายเท้า ร่างพุ่งเข้าไปในรอยแยกราวกับนกนางแอ่น
ภายในถ้ำกลับมีอีกโลกหนึ่ง กว้างประมาณสิบจั้ง
บนผนังหินมีมอสเรืองแสงสีเขียวอ่อน ส่องแสงจาง ๆ ออกมา
ในขณะนี้ กลางถ้ำมีต้นผลไม้สูงประมาณครึ่งคน กำลังเปล่งแสงสีแดงจาง ๆ อยู่ บนกิ่งมีผลไม้ขนาดกำปั้นทารกแขวนอยู่เจ็ดแปดผล
ผลไม้ทั้งลูกสีแดงสด ผิวมีประกายแวววาวราวกับลาวา กลิ่นหอมเย็นชื่นใจ กำลังจะสุกเต็มที่
หลินเฟิงกำลังจะก้าวไปเก็บ แต่กลับได้ยินเสียงพูดคุยดังมาจากนอกถ้ำ
"ที่ที่แม้แต่นกยังไม่มาขี้แบบนี้จะมีผลไม้วิญญาณงั้นหรือ?"
"พี่หวังบอกว่าอยู่ที่นี่ ไม่ผิดแน่!"
"ไร้สาระ! พี่หวังจะหลอกพวกเราได้อย่างไรกัน รีบปีนเร็วเข้า!"