บ่าวรักษาบ้านโจวส่ายศีรษะ
“เถ้าแก่ เรื่องนี้แจ้งทางการไม่ได้”
ซุนพังชะงักไป “ไม่แจ้งหรือ วิชาลับต้องห้ามเช่นนี้มีโทษถึงขั้นประหารทั้งตระกูล พวกเรารู้แล้วยังไม่แจ้งก็มีความผิดร่วมด้วย!”
“ท่านลองคิดดู วันนี้พวกเราเพิ่งทำการค้ากับเขา บ่าวรักษาบ้านถึงสี่คนไปส่งของถึงที่ คนทั้งหมู่บ้านต่างเห็นกันหมด”
บ่าวรักษาบ้านโจวลดเสียงลงแล้วกล่าวช้า ๆ
“ยามนี้หากแจ้งทางการ คนแรกที่ว่าการอำเภอจะตรวจสอบไม่ใช่เสิ่นอี้ แต่เป็นจวี้เป่าเกอของเราว่าคบคิดกับทหารหนีหรือไม่ ที่มาของปะการังเลือดกับบัญชีทั้งหมดก็จะถูกขุดคุ้ยออกมาตรวจสอบ”
ใบหน้าซุนพังพลันซีดเผือด
“ทางท่านหนุ่มซีแห่งเมืองจวิ้นกำลังรอปะการังเลือดไปปรุงยา หากที่ว่าการอำเภอยึดของไว้ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ แล้วฮูหยินเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ท่านคิดว่าเขาจะเอาเรื่องกับผู้ใด”
ห้องบัญชีเงียบงันไปเนิ่นนาน
ซุนพังค่อย ๆ ทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเค้นคำพูดออกมาได้
“เช่นนั้นก็... อย่าเพิ่งลงมือ จับตาดูเขาไว้ก็พอ”
“ถูกต้อง รอดูความเปลี่ยนแปลงไปก่อน” บ่าวรักษาบ้านโจวพยักหน้า “หากเขาเป็นคนของกองทัพเหยียบคลื่นจริง ไม่ช้าก็เร็วต้องเผยพิรุธ ถึงตอนนั้นค่อยวางแผนก็ยังไม่สาย”
“เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้ คือรีบนำปะการังเลือดไปส่งถึงเมืองจวิ้น แล้วกำความดีความชอบนี้ไว้ในมือ”
ซุนพังพยักหน้ารัว ๆ เช็ดเหงื่อแล้วโบกมือให้บ่าวรักษาบ้านโจวถอยออกไป
หลังประตูปิดลง เขานั่งอยู่ในห้องบัญชีเพียงลำพัง ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดหวั่น คืนนั้นจึงรีบสั่งให้คนเตรียมรถม้า แล้วคุมของเดินทางไปเมืองจวิ้นด้วยตนเอง
ลานบ้านตระกูลเสิ่นในหมู่บ้านชาวประมง
ในครัว เนื้อหมูเดือดปุด ๆ ส่งกลิ่นหอมของมันลอยอบอวลไปทั่วลานบ้าน
ซูโย่วเวยนั่งยองอยู่ข้างเล้าไก่ ปลายนิ้วสัมผัสถูกไข่ไก่ที่เพิ่งออกมาใหม่ นางชะงักค้างไปสองอึดใจ ก่อนจะประคองมันขึ้นมาอย่างระมัดระวังแล้วแนบแก้ม
“พี่ซานเหนียง มันอุ่นด้วย”
“ข้ารู้” หลิวซานเหนียงนั่งยองอยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงสั่นเช่นกัน “เพิ่งออกมาเมื่อครู่นี้เอง”
หญิงทั้งสองจ้องไข่ไก่ฟองเดียวกัน เหม่อลอยอยู่นาน