เสิ่นอี้เริ่มออกวิ่ง พลันมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นจากเบื้องหลัง ไล่ตามเขามาอย่างกระชั้นชิด
ฝีเท้านั้นเบาดุจสายลม คล่องแคล่วอย่างยิ่ง
ไม่ว่าเสิ่นอี้จะเร่งความเร็วเพียงใด หญิงใบ้ก็ยังตามติดเขาไม่ห่าง ไม่เคยล้าหลังแม้แต่น้อย
ความคลางแคลงใจเสี้ยวสุดท้ายในใจเสิ่นอี้พลันมลายหายไป เขาจึงเร่งฝีเท้าอย่างเต็มกำลัง วิ่งทะยานสุดแรง
เสียงลมหวีดหวิวผ่านข้างหู ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังอย่างรวดเร็ว เสิ่นอี้เร่งความเร็วถึงขีดสุด ขาทั้งสองราวกับติดสปริงไว้ ทุกย่างก้าวทอดไกลเหลือเกิน ทว่าครั้นเท้าแตะพื้นกลับมั่นคงหนักแน่น ก่อฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นทาง
ทั้งสองคนหนึ่งนำหนึ่งตาม มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอย่างเร่งรีบ
……
ยามสนธยาล่วงลึก แสงขาวซีดสุดท้ายตรงขอบฟ้ากำลังถูกความมืดกลืนกิน
หมอกยังไม่จาง ทัศนวิสัยจึงต่ำยิ่ง รอบด้านมืดสนิท
แทบจะถึงขั้นยื่นมือออกไปแล้วยังมองไม่เห็นนิ้วมือ
แต่ด้วยความทรงจำและทักษะการติดตามร่องรอย เขาไม่กังวลว่าจะหาพวกโจรทะเลไม่พบ
พวกโจรทะเลนอกจากหาดทรายเหลืองกับท่าจันทร์เสี้ยวแล้ว ก็ไปที่อื่นไม่ได้
สถานที่ที่เหมาะแก่การขึ้นฝั่งมีเพียงสองแห่งนี้เท่านั้น
พวกมันมีคนมากมาย อย่างน้อยก็ต้องใช้เรือขนาดกลาง ดังนั้นจึงไม่ใช่ที่ใดก็ขึ้นฝั่งได้
ไม่นานนัก
เสิ่นอี้ก็แยกรอยเท้าออกได้ตรงทางแยก ทิศทางเป็นไปตามคาด คือท่าจันทร์เสี้ยว
รอยเท้าเหล่านี้ลึกตื้นไม่เท่ากัน อีกทั้งเป็นเส้นทางที่ชาวบ้านต้องสัญจรเข้าออกอยู่เสมอ ร่องรอยจึงมีอยู่มากมาย