แววรังเกียจอย่างยิ่งวาบผ่านดวงตาเฟิงซุน เขาใช้ฝักกระบี่ดันไป๋ลู่ให้ถอยห่างออกไปอีกเล็กน้อย
เขาไม่น่าพาผู้หญิงคนนี้มาด้วยตั้งแต่แรกเลย
ไป๋ลู่เห็นสีหน้าของเฟิงซุนแล้วจึงค่อย ๆ ได้สติว่าตนเองอยู่ในสภาพเช่นไร
“อ๊ะ! ข้า! ข้าไม่ได้!” ไป๋ลู่ทั้งอับอายทั้งเคียดแค้น แทบอยากถลกหนังเลาะกระดูกอิ้นเนี่ยนให้หายแค้น
“อาวุธของเจ้าไม่ธรรมดา” เฟิงซุนมองอิ้นเนี่ยน “แต่หากเจ้าฆ่าสัตว์วิเศษประจำชะตาของไป๋ลู่ ต่อให้ข้าไม่ลงมือ ทหารทั้งหมดที่นี่รุมโจมตี เจ้าย่อมต้องตายแน่”
สัตว์วิเศษกับเจ้าของเป็นหนึ่งเดียวกัน ร่วมเป็นร่วมตาย เฟิงซุนไม่มีทางปล่อยให้อิ้นเนี่ยนฆ่าสุนัขเช่นหมิงต่อหน้าต่อตาตนจริง ๆ
ไป๋ลู่ยังคงโวยวาย “ใช่แล้ว! นังสารเลว หากเจ้าไม่คุกเข่าต่อหน้าข้าเดี๋ยวนี้...”
เฟิงซุนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงหันกลับไปตวาดเสียงต่ำ “หุบปาก!”
นางเป็นเพียงคนโง่ที่เอาแต่ก่อเรื่องให้เขา ร่างวิญญาณเก้าชั้นในวัยเพียงเท่านี้ เบื้องหลังจะเป็นขุมกำลังเล็ก ๆ ได้อย่างไร
“เจ้าชื่ออะไร” เฟิงซุนหันไปถามอิ้นเนี่ยน เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจนางมากกว่า
“อิ้นเนี่ยน” อิ้นเนี่ยนยิ้มตอบ
“ส่งหญ้าเกล็ดมังกรของเจ้ามา แล้วกลับมหานครพันสัตว์ไปกับพวกเรา” เฟิงซุนไม่คิดจะถามความเห็นของอิ้นเนี่ยนด้วยซ้ำ
เขาตรวจสอบคลื่นพลังวิญญาณของหญิงสาวตรงหน้าไม่ได้เลย นางต้องมีสมบัติล้ำค่าบางอย่างซ่อนอยู่กับตัว เพื่อปกปิดคลื่นพลังวิญญาณเป็นแน่ ที่สำคัญที่สุดคือ...เขาอยากรู้ตัวตนที่แท้จริงของนาง
เขาไม่ใช่ผู้หญิงไร้สมองอย่างไป๋ลู่
“อะไรนะ” ไป๋ลู่เอ่ยเสียงเบา “นังสารเลวนี่คู่ควรด้วยหรือ”
ฟันของนางหลอจนลมรั่ว ต้องใช้นิ้วอุดไว้จึงจะพูดได้
“เจ้าพูดอีกคำ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะถอนฟันเจ้าออกให้หมด” อิ้นเนี่ยนยิ้มให้ไป๋ลู่
เฟิงซุนมีสีหน้าไม่พอใจ ไป๋ลู่จะโง่เขลาเพียงใด อย่างไรก็เป็นคนที่เขาพามา ผู้หญิงคนนี้จะไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
“นางไม่มีทางยอมแน่” ไป๋ลู่เอ่ยเสียงเบา
“ได้สิ ข้าจะไปกับพวกเจ้า” อิ้นเนี่ยนกลับยิ้มขึ้นมาทันที นางยกมือขึ้น งูดำจึงคลายสุนัขเช่นหมิงที่ถูกทรมานจนแทบสิ้นใจ
งูดำกลายกลับเป็นแส้ แล้วกลับมาอยู่ในมือนางอีกครั้ง
เฟิงซุนเผยสีหน้าพึงพอใจเล็กน้อย ก่อนยกมือส่งสัญญาณให้ทหารที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาจึงลดอาวุธที่เล็งอิ้นเนี่ยนลง
พวกเขามีกำลังคนมากกว่า จะปะทะกันซึ่งหน้าไม่ได้ แต่อิ้นเนี่ยนมีวิธีของนางเอง
อิ้นเนี่ยนยิ้มแล้วเดินไปหาไป๋ลู่ ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของอีกฝ่าย นางเอื้อมมือจับไหล่ไป๋ลู่ไว้
“พี่ซุน...” ไป๋ลู่ร้องขอความช่วยเหลือด้วยเสียงสั่นเครือ
เฟิงซุนหันมามองทันที อิ้นเนี่ยนยิ้ม “วางใจเถิด ข้าไม่ทำอะไรนาง”
มือที่กดอยู่บนไหล่ไป๋ลู่ค่อย ๆ ออกแรง น้ำเสียงของนางแผ่วเบา “หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ขอให้เราสองคนอยู่ร่วมกันดี ๆ เถิด”
ในจังหวะที่นางตบไหล่ไป๋ลู่ แมลงสีดำตัวเล็กจิ๋วขนาดเท่าเส้นผมก็มุดเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร ใครจะอยากอยู่ร่วมกับเจ้าให้ดี ๆ กัน” ไป๋ลู่ปัดมืออิ้นเนี่ยนออกพลางเดินต่อ “ฮองเฮาแห่งมหานครพันสัตว์เป็นท่านอาหญิงแท้ ๆ ของข้า ทีวิวาสแห่งมหานครพันสัตว์ อัจฉริยะผู้หาได้เพียงหนึ่งเดียวในรอบพันปี นั่นคือลูกพี่ลูกน้องของข้า!”
มือที่อิ้นเนี่ยนลดลงชะงักค้าง
“หนึ่งในรอบพันปีหรือ” น้ำเสียงของนางแผ่วลง
“กลัวแล้วสินะ!” ไป๋ลู่หัวเราะเยาะ “ตอนนี้คุกเข่าลงก็ยังทัน รอเจ้ากลับมหานครพันสัตว์ไปกับข้าเมื่อไร ข้าจะทำให้เจ้าลิ้มรสว่าการมีชีวิตอยู่สู้ตายไม่ได้เป็นอย่างไร!”
อิ้นเนี่ยนมองนางอย่างสนอกสนใจ ทว่าภายใต้หมอกหนาทึบ ดวงตาคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน
“ยังมีอีก!” จู่ ๆ ไป๋ลู่ก็หันกลับมา ลดเสียงลงอย่างดุดัน “พี่ซุนเป็นของข้า นังจิ้งจอกน้อยอย่างเจ้าอย่าคิดเพ้อฝัน! ระวังข้าจะสั่งให้คนบดกระดูกเจ้าเป็นผุยผง!”
นางพูดพลางเกาใบหน้า บริเวณลำคอมีผื่นแดงเล็ก ๆ ขึ้นเป็นแถบแล้ว แต่ไป๋ลู่กลับไม่ทันสังเกต
สายตาอิ้นเนี่ยนกวาดผ่านลำคอของนาง ก่อนเผยรอยยิ้มมีเลศนัย
แม้ไป๋ลู่จะพูดเสียงเบา แต่เฟิงซุนที่อยู่ข้างหน้าเป็นถึงผู้ฝึกตนร่างวิญญาณขั้นเก้า จะไม่ได้ยินได้อย่างไร
แววลำพองใจวาบผ่านดวงตาของเขา เรื่องเช่นนี้เขาคุ้นชินมานานแล้ว
ผู้หญิงก็เกิดมาเพื่อพึ่งพาผู้ชาย เขาเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นทั่วห้าทวีป อย่าว่าแต่มหานครพันสัตว์เล็ก ๆ เลย สตรีทั่วห้าทวีปล้วนแย่งชิงความโปรดปรานจากเขา
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็หยิบเข็มทิศอันหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
เข็มทิศนี้ใช้ค้นหาสมุนไพรวิญญาณที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นที่สุด ในเมื่อพบหญ้าเกล็ดมังกรแล้ว ไหน ๆ ก็ได้มาเขาไป๋โถวทั้งที สู้หาสมุนไพรวิญญาณอื่นกลับไปมอบให้อาจารย์ด้วยดีกว่า อาจารย์จะต้องดีใจแน่
“ไปทางนี้” เฟิงซุนชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง
“พี่ซุนเก่งจริง ๆ” ไป๋ลู่รีบเข้าไปหาเฟิงซุน ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสอย่างไร้สมอง “แม้แต่เข็มทิศหายาพันล้อมก็ยังมี”
“นี่เป็นหนึ่งในสิบอาวุธวิเศษแห่งห้าทวีปเชียวนะ!”
อิ้นเนี่ยนได้ยินเช่นนั้นจึงมองเข็มทิศ พอเห็นเข้าก็ชะงักงันไปทันที
ของสิ่งนี้...หายากมากเมื่ออยู่นอกแคว้นมารหรือ เหตุใดนางถึงรู้สึกว่ามันเหมือนก้อนเหล็กที่คุณหญิงแม่มดผู้บ้าคลั่ง เอาไว้รองขาโต๊ะตอนนั่งดูดาวอย่างเพ้อคลั่งอยู่ทุกวันในแคว้นมารนักนะ
“มองอะไร!” ไป๋ลู่สังเกตเห็นสายตาของอิ้นเนี่ยนก็เท้าเอวทันที “ของดีเช่นนี้ เจ้าเกรงว่าแม้แต่จะเคยเห็นก็คงไม่เคย วันนี้ได้พบพี่ซุนที่นี่ก็นับว่าเป็นบุญของเจ้าแล้ว! ไพร่ต่ำต้อย!”
แส้ในมืออิ้นเนี่ยนกลายเป็นงูดำอีกครั้ง มันจ้องไป๋ลู่อย่างเย็นเยียบพร้อมแผ่จิตสังหาร อิ้นเนี่ยนลูบหัวมันเบา ๆ เพื่อปลอบโยน
“อย่าเพิ่งรีบร้อน” นางกระซิบ “เก็บไป๋ลู่ไว้ ข้ายังมีประโยชน์จากนาง”
“นี่คืออะไร เหตุใดคลื่นพลังวิญญาณจึงน่ากลัวถึงเพียงนี้” เสียงของเฟิงซุนดังมาจากด้านหน้าอย่างกะทันหัน
บนพื้นที่โล่งซึ่งไร้แม้แต่ต้นหญ้าเบื้องหน้า มีสมุนไพรสีม่วงเข้มต้นหนึ่งแผ่คลื่นพลังวิญญาณอันเข้มข้น รูปร่างของมันคล้ายดอกบัว และมีไข่มุกสีขาวราวหิมะเม็ดหนึ่งอยู่ด้านบน
เฟิงซุนก้าวเข้าไปหมายจะเด็ดมันทันที
สีหน้าอิ้นเนี่ยนเปลี่ยนไปฉับพลัน นางตะโกนเสียงดัง “ห้ามแตะ!”
นางจำได้ว่าคุณหญิงแม่มดที่บ้านเคยบอกว่า บนเขาไป๋โถวมีสิ่งหนึ่งที่ห้ามแตะต้องเด็ดขาด...!
“ห้ามแตะหรือ” เฟิงซุนยิ้มอย่างมั่นใจ “ใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่เฟิงซุนแตะต้องไม่ได้!”
เขาคว้าสมุนไพรขึ้นมาอย่างองอาจ
สีหน้าอิ้นเนี่ยนพลันเปลี่ยนไป “แม่งเอ๊ย ไอ้โง่!”
ทันทีที่สมุนไพรถูกถอนขึ้น ลาวาไร้ขอบเขตใต้เขาไป๋โถวก็เริ่มปะทุไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายโลงหยกขาวใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
ในโลงมีชายคนหนึ่งนอนอยู่ แม้เขาจะเพียงหลับตานิ่ง ๆ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่พร้อมทำลายฟ้าดินจากตัวเขา
ชั่วขณะถัดมา นิ้วยาวเรียวของชายผู้นั้นขยับเพียงเล็กน้อย เพียงการขยับครั้งนั้น ทั้งเทือกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน
บริเวณที่เฟิงซุนยืนอยู่ระเบิดตูมขึ้นมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว
ร่างวิญญาณขั้นเก้าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังนี้ ก็ไม่ต่างจากแสงหิ่งห้อยเทียบกับดวงตะวัน
หากถูกกลิ่นอายนี้ปกคลุม ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่เวลานี้หนีไปก็ไม่ทันแล้ว
ในช่วงเวลาเสี้ยววินาที เฟิงซุนกัดฟันหยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งจากเอวออกมาบีบจนแตก ชั่วขณะถัดมา กลิ่นอายอันทรงพลังไม่แพ้กันก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า เข้าปกคลุมกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไว้ชั่วคราว
วงแสงวงหนึ่งปกคลุมเฟิงซุน ไป๋ลู่ และอิ้นเนี่ยนทั้งสามคนไว้ได้อย่างหวุดหวิด
ส่วนทหารที่อยู่ด้านหลังถูกแรงกดทับจนกลายเป็นเลือดเนื้อเละละเอียดในทันที
“นี่คือแผ่นหยกมิติว่างที่อาจารย์มอบให้ข้า มันคงทนได้อีกไม่นาน” นี่เป็นของชิ้นสุดท้ายที่ใช้เอาชีวิตรอดได้ “พาคนไปได้มากที่สุดแค่สองคน”
“พาข้าไปด้วย!” ไป๋ลู่ร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล “พาข้าไปด้วย พี่ซุน ข้าไม่อยากตาย!”
แต่สายตาของเฟิงซุนกลับจับจ้องไปยังอิ้นเนี่ยน “เจ้ามากับข้า”
เขาไม่คิดจะเสียแผ่นหยกมิติไปกับไป๋ลู่
“พี่ซุน เหตุใด...เหตุใดถึงทำกับข้าเช่นนี้!” ไป๋ลู่กรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ก่อนโผกอดขาเขาไว้
เขาสะบัดไป๋ลู่ออกอย่างแรง แล้วยื่นมือไปคว้าอิ้นเนี่ยน “เจ้ามากับข้า! ข้าจะให้เจ้าเป็นสาวใช้ข้างกายข้า!”
เขาอยากเก็บผู้หญิงคนนี้ไว้ หากเบื้องหลังนางไร้ผู้หนุนหลัง พรสวรรค์เช่นนี้เขาต้องดึงมาเป็นพวกให้ได้!
อิ้นเนี่ยนหัวเราะเย็นชา หลบมือของเขาแล้วคว้าไป๋ลู่ที่อยู่ข้าง ๆ มา จากนั้นกระซิบด้วยเสียงที่มีเพียงพวกนางสองคนได้ยินว่า “เจ้าถูกพิษแล้ว ไม่เกินครึ่งเดือนใบหน้าของเจ้าจะเน่าเปื่อยจนตาย มีเพียงข้าที่ถอนพิษได้ ห้ามบอกเรื่องนี้กับใคร หากอยากได้ยาแก้พิษ อีกสามวันมาหาข้าที่เขาไป๋โถว!”
หน้ากากของอิ้นเนี่ยนถูกคลื่นพลังซัดจนแตกไปส่วนหนึ่ง ไป๋ลู่จำตัวนางได้แล้ว!
“เจ้า! เจ้าเป็น...” ไป๋ลู่เบิกตาสั่นระริก เป็นไปได้อย่างไร!
เศษสวะเช่นนางจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร
อิ้นเนี่ยนไม่สนใจนาง พูดจบก็เหวี่ยงไป๋ลู่ที่มีสีหน้าตื่นตะลึงเข้าไปในวังวนมิติโดยตรง
“เจ้า...เจ้ายอมยกโอกาสรอดชีวิตให้นางหรือ” เฟิงซุนมองอิ้นเนี่ยนอย่างตกตะลึง
“เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ” อิ้นเนี่ยนหลบสายตาเฟิงซุนและใช้มือบังใบหน้า นางมีวิธีหลบหนีของตัวเอง
เพียงคลายกระดิ่งศาสตราวิเศษ นางก็จะถูกเรียกกลับไปยังแคว้นมารในพริบตา ก่อนจะถูกแรงกดทับจนกลายเป็นเนื้อบด
แต่เฟิงซุนไม่รู้เรื่องนี้
เฟิงซุนมองอิ้นเนี่ยนเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง ก่อนก้าวเข้าไปในวังวนมิติและหลบหนีไป
“เจ้าต้องมีชีวิตรอดให้ได้” เขาทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง “ไม่คิดเลยว่าใต้หล้านี้จะยังมีสตรีที่ใจดีเช่นเจ้าอยู่ด้วย!”