ไม่ว่าซูหลานจะดิ้นรนอยู่บนเตียงแค่ไหน ด็อกเตอร์จ้าวที่ยืนอยู่ข้างเตียงก็ไม่สะทกสะท้าน เขาหยิบกระบอกฉีดยาที่บรรจุของเหลวสีเขียวอ่อนซึ่งไม่รู้ว่าเป็นอะไรออกมาจากแถวกระปุกสีขาว
ซูหลานลนลานขึ้นมาจริง ๆ เธอแค่อยากมาขออาศัยกินข้าวสักมื้อ ใครจะไปคิดว่าฐานทดลองที่ได้รับการคุ้มครองจากรัฐจะจับคนเป็นมาทดลองเหมือนหนูทดลองแบบนี้!
เธอบิดเอวถีบขา ประท้วงสุดกำลัง “หยุดนะ! ก็แค่กินข้าวพวกคุณมื้อเดียว ฉันจะคายออกมาให้หมด เลิกแล้ว!”
ด็อกเตอร์จ้าวไม่ฟังเสียงใด ๆ ทั้งสิ้น เขาเหมือนเพชฌฆาตหน้าตายไร้ความปรานี ก่อนเลิกชายเสื้อของซูหลานขึ้น ด้านบนมีเครื่องจักรคล้ายเครื่องสแกน กำลังเคลื่อนผ่านหน้าท้องของเธอ
ลำแสงเลเซอร์ตกลงบนท้องน้อย ซูหลานรู้สึกเหมือนมีจุดหนึ่งถูกไฟลวก
ใครบางคนปิดปากเธอไว้ อีกคนกดแขนขาทั้งสี่ข้างของเธอเอาไว้ เข็มยาวเรียวในมือด็อกเตอร์จ้าวยังคงลอยอยู่เหนือจุดที่เลเซอร์ระบุ
ทันทีที่ความเจ็บแปลบจากของมีคมแทงทะลุผิวหนังแล่นเข้ามา เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังขึ้นข้างหูทุกคน พื้นดินเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง เครื่องมือที่แขวนอยู่เหนือศีรษะสั่นตามไปด้วย ขณะที่ใต้เท้าของทุกคนพลันโคลงเคลง
แผ่นดินไหวเหรอ?
ตอนที่พวกเขาเซถลา ซูหลานที่นอนอยู่บนเตียงกลับมั่นคงที่สุด เธอกระชากแขนตัวเองออกมาเต็มแรง แย่งกระบอกฉีดยาจากมือด็อกเตอร์จ้าว แล้วต่อยเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง
ไอ้แก่เอ๊ย เห็นคนไม่ใช่คน ยังจะพูดว่าจะมอบความหวังให้ผู้รอดชีวิตอีก หวังหัวแกสิ!
ซูหลานไม่รู้ว่าหมัดนี้ทำให้เขาเจ็บแค่ไหน รู้แค่ว่าข้อนิ้วของเธอที่กระแทกกรอบแว่นด็อกเตอร์จ้าวปวดชะมัด
ซูหลานแยกเขี้ยว ยกมือกลับมา ก่อนเตะท้องคนที่อยู่ใต้เท้า พอทำแบบนั้นขาทั้งสองข้างก็เป็นอิสระ เธอพลิกตัวทันที กลิ้งลงจากเตียงผ่าตัด แล้ววิ่งโซเซไปทางประตูท่ามกลางพื้นดินที่สั่นสะเทือน
“จับเธอไว้!”
หลังวิ่งออกจากห้องผ่าตัด ซูหลานเห็นประตูใหญ่ตรงสุดทางเดินเปิดอยู่ พื้นเต็มไปด้วยน้ำ พวกนักทดลองข้างในกำลังใช้มือใช้เท้าคลานออกมา พร้อมตะโกนเสียงดัง “ด็อกเตอร์จ้าว! ผู้ช่วงชิงหนีออกมาแล้ว!”
กระแสไฟสีเงินขาวสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านหลังเขา แขนขาของนักทดลองกระตุกอย่างรุนแรง ควันลอยออกมาจากเส้นผม ราวกับถูกฟ้าผ่า ก่อนเขาจะกลอกตาล้มลงกับพื้น
ซูหลานเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน พลังพิเศษสายฟ้า!
ผู้ช่วงชิงหมายถึงอะไร?
“โฮก—”
เสียงคำรามแหบพร่าราวกับสัตว์ร้ายดังมาจากที่ไกล ๆ ซูหลานเคยได้ยินเสียงนี้เหมือนกัน นั่นไม่ใช่ฝูงสัตว์ แต่เป็นฝูงซอมบี้ที่ติดเชื้อไวรัส กำลังส่งสัญญาณบุกโจมตีมนุษย์
เสียงสัญญาณเตือนดังสะท้อนไปทั่วทั้งอาคาร เสียงปืนกับประกาศดังขึ้นพร้อมกันข้างหู “ฝูงซอมบี้บุก! ฝูงซอมบี้บุก! ฐานที่มั่นทั้งหมดเข้าสู่ภาวะเตือนภัยระดับหนึ่ง ผู้มีพลังพิเศษโปรดออกมาสู้รบโดยเร็ว ผู้ไม่มีพลังพิเศษให้เข้าไปในหลุมหลบภัย!”
แผ่นดินไหวกับซอมบี้เกิดขึ้นพร้อมกัน ด้านหลังยังมีพวกเสื้อกาวน์ตามไล่ล่าเพราะจะจับเธอไปผสมพันธุ์ ซูหลานไม่มีเวลาคิดให้มากความ เธอหาบันไดหนีไฟตรงสุดทางเดิน แล้ววิ่งลงไปอย่างรวดเร็วแทบจะกระโดดลงทีละขั้น
ด้านนอกอาคารทดลองมีแต่คนวิ่งวุ่น ทั้งคนในเครื่องแบบทหาร คนสวมเสื้อกาวน์ และคนใส่ชุดลำลอง ซูหลานเบียดฝ่าฝูงชนไปมา บางครั้งก็ชนคนอื่นเข้าโดยไม่ตั้งใจ แต่ไม่มีใครมีเวลาหยุดขอโทษ
เธอวิ่งอย่างลนลานไปถึงประตูใหญ่ แต่กลับพบว่าประตูถูกยกขึ้นไปอยู่เหนือแนวรั้วไฟฟ้าแล้ว ออกไปไม่ได้เลย
ตอนนี้ก็ไม่เหมาะจะออกไปข้างนอกด้วย ฟังจากเสียงแล้ว รอบนอกเต็มไปด้วยซอมบี้ ที่จริงในฐานที่มั่นกลับปลอดภัยที่สุด แต่ถ้าเธออยู่ต่อ ก็อาจถูกไอ้ลิงแก่ผมขาวคนนั้นจับไปผสมพันธุ์
ซูหลานกำลังทำอะไรไม่ถูก ก็มีคนตะโกนเสียงดังมาจากอาคารทดลอง “ผู้มีพลังพิเศษทุกคน ระวังตัวให้ดี! ผู้ช่วงชิงหนีออกมาแล้ว!”
ผู้ช่วงชิง อีกแล้ว คำนี้อีกแล้ว
เมื่อกี้ยังสั่งให้ผู้มีพลังพิเศษออกไปสู้ ตอนนี้กลับบอกให้หลบ ฐานที่มั่นนี่กำลังทำบ้าอะไรกันแน่?
ซูหลานหามุมกำแพงที่ลับตาคนแล้วนั่งยอง ๆ ค่อย ๆ ชะโงกหน้าออกไปดูสถานการณ์ด้านนอก ตอนนั้นเองเธอถึงเพิ่งรู้ว่ามือยังจับกระบอกฉีดยาที่แย่งมาจากด็อกเตอร์จ้าวอยู่
ไอ้ของชั่วร้าย รีบโยนทิ้ง...
“ตูม!”
เสียงระเบิดข้างหูดังกระหึ่มจนหัวซูหลานอื้อไปหมด หลังจากหูอื้ออยู่ครู่หนึ่ง ความคิดทุกอย่างก็ว่างเปล่า
คลื่นความร้อนปะทะเข้าหน้า ซูหลานหดหัวหลบสะเก็ดไฟที่ร่วงลงมาจากฟ้า เศษตาข่ายไฟฟ้าโลหะที่กำลังลุกไหม้ชิ้นหนึ่งตกลงข้างเท้าเธอ
ซอมบี้ไม่รู้จักเจ็บปวด และไม่มีวันตาย ต่อให้ถูกกระสุนยิงทั่วร่าง แขนขาขาด ตราบใดที่กล้ามเนื้อยังขยับร่างกายได้ พวกมันก็จะพุ่งเข้าใส่มนุษย์ด้วยความเร็วสูงสุด ส่วนไฟฟ้าช็อตจะรบกวนระบบประสาทของซอมบี้ ทำให้กล้ามเนื้อหดเกร็ง รั้วไฟฟ้าจึงเป็นแนวป้องกันที่ดีที่สุดในการขวางพวกมัน
พอเห็นเศษรั้วไฟฟ้า ซูหลานก็แทบอยากด่าลั่น ไอ้หนอนบ่อนไส้คนไหนโยนระเบิดพลาดจนรั้วไฟฟ้าพังวะ!!
ไม่นานก็มีคนตอบข้อสงสัยของเธอ “ผู้ช่วงชิงทำลายรั้วไฟฟ้า เขาคิดจะปล่อยซอมบี้เข้ามา ให้เราตายตกไปพร้อมกัน!”
ตรงช่องโหว่ของฐานที่มั่น ซอมบี้จำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาเป็นสีดำทะมึน พวกมันใช้ร่างกายบังกระสุน พุ่งเข้าใส่ฝูงชนอย่างไม่หยุดยั้ง ทั้งยังแยกเขี้ยวกางเล็บ มีเพียงส่วนน้อยที่ถูกกระสุนหรือพลังพิเศษต่าง ๆ เจาะทะลุสมอง ส่วนใหญ่ยังคงพุ่งเข้าหาฝูงชน
หลังรั้วไฟฟ้าพัง ต่อให้มีผู้มีพลังพิเศษอยู่ ก็ไม่อาจต้านทานซอมบี้จำนวนมหาศาลได้
พื้นดินยังคงสั่น เศษกระจกกราวร่วงลงมา ซูหลานเซถลาไปจนเจอจุดที่ตั้งถังขยะ ก่อนรีบร้อนปีนเข้าไปหลบ เธอนั่งยอง ๆ อยู่ท่ามกลางกลิ่นเหม็นเน่า กอดเข่าแน่น ขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ
เธอเคยศึกษาเรื่องคนที่ติดเชื้อแล้วกลายเป็นซอมบี้อย่างละเอียด และพบว่าที่พวกมันโจมตีมนุษย์เป็นเพราะเนื้อสด ๆ ดึงดูดพวกมันอย่างมหาศาล
ซอมบี้ใช้สายตา การได้ยิน และการดมกลิ่นเพื่อค้นหาคนเป็น พวกมันคิดไม่เป็น จึงไม่รู้จักค้นหาอะไร ดังนั้นถ้าหลบอยู่ในที่ที่มีกลิ่นแรง ไม่ส่งเสียง ไม่ให้พวกมันเห็น และซ่อนตัวให้ดี ถ้าโชคเข้าข้างก็อาจรอดไปได้
หัวใจของซูหลานเต้นตึกตัก เสียงอื้ออึงสับสนจากภายนอกดังต่อเนื่องอยู่ข้างหู
วันนี้มันช่างวุ่นวายบ้าบอไปหมด ทั้งสมัครงาน ด็อกเตอร์ ผู้มีพลังพิเศษ...
เธอเห็นชัด ๆ ว่าตอนผู้ชายคนนั้นหนีออกมา เขาใช้พลังพิเศษสายฟ้า แต่เมื่อกี้คนที่ระเบิดรั้วไฟฟ้ากลับใช้เปลวเพลิงที่มีอานุภาพร้ายแรงมาก
ไม่สิ มันแปลกแล้ว คนคนเดียวมีพลังพิเศษสองชนิดพร้อมกันได้ยังไง?
พวกเขาเรียกเขาว่าผู้ช่วงชิง
ช่วงชิง... ฟังดูเหมือนแย่งพลังพิเศษของคนอื่นมา หรือว่าพลังพิเศษที่เพิ่มขึ้นมาบนตัวผู้ชายคนนั้นจะเป็นของที่แย่งมาจริง ๆ? พลังพิเศษแย่งกันได้ด้วยเหรอ?
ซูหลานก้มมองมือ เธอยังจับกระบอกฉีดยาไว้ตั้งแต่เมื่อกี้ ตอนที่หัวมึนงงจนไม่ได้โยนมันทิ้ง
ไอ้ลิงแก่คนนั้นบอกว่า ผู้ช่วงชิงไม่ยอมให้พวกเขาทดลองอย่างยิ่ง พวกเขาจึงจะสร้างเด็กที่มีพลังพิเศษช่วงชิงเหมือนกันขึ้นมาเพื่อทำการวิจัยต่อ
ใช้วิธีปกติไม่ได้ ก็เลยต้องใช้วิธีที่ไม่ปกติ
ถ้าอย่างนั้นเข็มนี่มีไว้...
เสียงฝีเท้ารีบร้อนดังใกล้เข้ามาทางจุดทิ้งขยะ ไม่ใช่แค่ซูหลานที่รู้จักนิสัยของซอมบี้ พอเห็นรั้วไฟฟ้าของฐานที่มั่นถูกทำลาย ผู้มีพลังพิเศษต้านซอมบี้ไม่ไหว ทุกคนก็พยายามหาทางเอาชีวิตรอด
ฝาถังขยะถูกเปิดออก ซูหลานเงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้าคุ้นเคยในแสงสลัว เป็นใบหน้าของเซียวฉิงฉิง
“เธอนี่เอง!”
เซียวฉิงฉิงเองก็ตกใจมาก แต่ไม่นานก็ยกขาปีนเข้ามา “ขยับหน่อย”
ซูหลานผลักเธอออกไป “ฉันสนิทกับเธอหรือไง? ไปหลบถังขยะใบอื่นสิ!”
เซียวฉิงฉิงเบียดเข้ามาโดยไม่ฟังคำคัดค้าน “ข้างในใบอื่นมีคนอยู่! ใบนี้ของเธอใหญ่ที่สุด แถมเหม็นที่สุดด้วย รีบปิดเร็ว อย่าให้ซอมบี้เห็นฉัน”
ซูหลานไม่อยากให้เซียวฉิงฉิงเข้ามาเลย คนอยู่รวมกันหลายคนมีกลิ่นแรงเกินไป ถังขยะใบนี้อาจปิดบังกลิ่นไม่มิด แต่ถ้าเถียงกับเซียวฉิงฉิงไม่เลิก อีกฝ่ายก็อาจเรียกซอมบี้เข้ามา
เธอจึงขยับไปด้านข้าง ให้เซียวฉิงฉิงปีนเข้ามาหลบด้วยกัน
ฝาถังปิดแล้ว แต่ปากของเซียวฉิงฉิงยังไม่ปิด
“อาจารย์เจิ้งกับด็อกเตอร์จ้าวอะไรนั่นเกินไปแล้ว! มีรถแต่ไม่พาคนหนี ขนแต่เครื่องจักรขึ้นรถ ขวดโหลกับเอกสาร ของพวกนั้นสำคัญกว่าชีวิตคนหรือไง?”
เสียงกรีดร้องดังขึ้นกะทันหันไม่ไกล ซูหลานยกมือปิดปากเธอ “เงียบ อย่าส่งเสียง”
เซียวฉิงฉิงได้ยินเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นต่อเนื่องกันเหมือนกัน เธอเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ร่างกายเกร็งเขม็ง รีบใช้มือปิดปากกับจมูกของตัวเองแน่น