ที่ตั้งอยู่ ณ จุดยอดของแนวสามเหลี่ยม คือเด็กสาวผู้มีผมยาวสีน้ำตาลอมทอง
ชุดเวทสีขาวบริสุทธิ์ ริมชายเกราะกระโปรงสลักลวดลายดวงดาวและปีกนก
ในมือของนางถือคทาเวทเรียวยาว อัญมณีไพลินขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ตรงปลายกำลังเปล่งประกายแสงวิบวับเล็กน้อย
ปลายคทาเวทชี้ไปยังเกอเลี่ยหยาบนเวทีด้านล่างอย่างมั่นคง
รูม่านตาของฉูหยวนหดตัวฉับพลันในวินาทีที่เห็นเด็กสาวคนนั้น
ถึงแม้จะเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ถึงแม้จะยืนอยู่บนที่สูง ถึงแม้สีหน้าจะเย็นชาเฉียบขาดอย่างที่นางไม่เคยเห็นมาก่อนก็ตาม...
แต่คิ้วตา โครงหน้า...
เห็นได้ชัดว่าเป็นไป๋ซือโม่
นักเรียนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาเมื่อวันนี้ และนั่งอยู่ข้างๆ นาง
ส่วนในตอนนี้...
นางกลับเปลี่ยนโฉมกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ผู้โด่งดัง ผู้ปกป้องความสงบสุขของเมืองลั่วเสว่
โค้ดเนม ว่า โม่ลี่
ไป๋ซือโม่กวาดตามองผู้คนที่กำลังเบียดเสียดยัดเยียดกันอยู่ตรงทางออกด้านล่าง คิ้วเรียวสวยขมวดแน่น ในดวงตาฉายแวบแห่งความวิตกกังวล
นางเอียงศีรษะเล็กน้อย กล่าวกับเด็กสาวข้างกายผู้สวมชุดเวทสีเขียวอมฟ้า ราวกับใบบัวแรกผลิ
"— ชิงเหลียน! ทำไมไม่รีบอพยพผู้ชมล่วงหน้า? ประกาศน่าจะแจ้งไปนานแล้วนะ!"
เด็กสาวโค้ดเนมชิงเหลียนตอบด้วยรอยยิ้มที่ดูขัดใจเล็กน้อย "ประกาศก็แจ้งไปแล้วนะ โม่ลี่ แต่เขต C กว้างใหญ่เหลือเกิน คอนเสิร์ตนี้เกี่ยวข้องกับบรรดาร้านค้าและผู้จัดการสถานที่...
"เธอก็รู้ ก่อนที่จะระบุตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ได้แน่ชัด พวกนั้นไม่ยอมแบกรับความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจาก 'การอพยพเพราะตื่นตระหนก' หรอก เราได้รับพิกัดแน่ชัด และจัดการปักเขตแดนได้ก็ใช้เวลาห่างกันไม่ถึงสามนาที"
"น่ารังเกียจ! ถึงขั้นนี้แล้วยังคิดแต่ผลกำไรอีก!" เสียงหญิงสาวตื่นตูมดังขึ้น จากอีกด้านของโม่ลี่
นั่นคือเด็กสาวผู้สวมชุดเวทสีแดงประดับด้วยหนามแหลมคม โค้ดเนมจิงจี๋
ในมือของนางกำลังหมุนอาวุธสั้นแหลมสองเล่ม แววตาเฉียบคมราวมีด
"เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่แค่วันสองวันแล้วนี่นา" ชิงเหลียนยิ้มขมขื่นส่ายหน้า ก่อนหันไปทางโม่ลี่ด้านหน้า น้ำเสียงมีแวว "แต่ว่า ขอแค่มีโม่ลี่อยู่ พวกเราก็ต้องสามารถจับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ตัวนั้นได้ โดยไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์สักคน ใช่ไหมล่ะ?"
"ใช่ๆ ฝากเรื่องนี้ไว้กับหัวหน้าโม่ลี่ก็พอแล้ว~" เสียงเกียจคร้านเจือแววออดอ้อนแทรกขึ้นมา
คนพูดคือเด็กสาวผมม้วนในชุดเวทสีชมพูนุ่มนวล ดูง่วงงุนคล้ายยังไม่ตื่นเต็มที่ โค้ดเนมตู้เจวียน
ในมือของนางถือลูกแก้วคริสตัลที่หมุนช้าๆ พยายามประคองจุดสำคัญของเขตแดนที่ครอบคลุมทั้งงานไว้
โม่ลี่ไม่หันกลับไป จ้องมองไปยังร่างของนักร้องบนเวทีด้านล่างไม่วางตา
"ตู้เจวียน รักษากำลังเวทมนตร์ เสริมความมั่นคงของเขตแดนเต็มกำลัง ตัดการถ่ายเทพลังงานทั้งภายในและภายนอก ป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์หลบหนีหรือผลกระทบลามออกไปข้างนอก"
"ชิงเหลียน จิงจี๋ และขุยฮวา" นางขานชื่อสมาชิกอีกสามคน—รวมทั้งเด็กสาวเงียบขรึมผู้สวมชุดเวทสีทองอ่อนรูปดวงตะวัน—"พวกเจ้าสามคน มากับฉัน ปิดกั้นมิติโดยรอบเวที ตัดทางหนีทั้งหมดของมัน"
"ค่ะ!"
"เข้าใจแล้ว!"
"ยกให้พวกเรา!"
เสียงตอบรับที่เฉียบขาดสองสามครั้ง
คทาเวทไพลินในมือโม่ลี่เปล่งประกายเจิดจ้า นางมองผู้คนที่ยังดิ้นรนอพยพท่ามกลางความโกลาหลด้านล่างเป็นครั้งสุดท้าย
"ลงมือ!"
สิ้นเสียง ห้าร่างลอยละล่อง
นอกจากตู้เจวียนที่ยังคงรักษาเขตแดน อีกสี่คนเปรียบประดุจอุกกาบาตสี่ดวงที่เคลื่อนผ่านนภาราตรี
จากมุมที่ต่างกัน พวกนางทะยานดิ่งลงสู่พื้นที่เวทีที่ถูกปกคลุมด้วยเขตแดนเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว!
การต่อสู้เข้าสู่ช่วงดุเดือดในพริบตา
รอบร่างของเกอเลี่ยหยามีควันสีม่วงดำพวยพุ่งราวกับเดือดพล่าน เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของนาง
นางทิ้งไมโครโฟน สิบนิ้วยื่นเล็บแหลมดำทะมึนออกมา เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบอย่างรวดเร็ว
ถึงกระนั้น นางก็ไม่อาจต้านทานกองกำลังสาวน้อยเวทมนตร์ทั้งห้าได้
หลังการต่อสู้ประจัญหน้าอันทรหดหลายรอบ ความเร็วของเกอเลี่ยหยาก็ลดลงเล็กน้อย
ฉวยโอกาสนี้ ไป๋ซือโม่กำคทาเวทเรียวยาวที่ฝังไพลินในมือแน่น
แสงวาบขึ้น คทาเวทเปลี่ยนรูป คันศรยาวสีเงินที่พร่างพรายด้วยรัศมีดาราปรากฏในอุ้งมือนาง
นางดีดสายธนูด้วยมือขวาเปล่าๆ ลูกศรที่ก่อตัวจากมานาบริสุทธิ์อัดแน่นสูงก็เป็นรูปร่างในพริบตา!
จากนั้น ลูกศรก็พุ่งออกฉับพลัน!
เข้าโดนไหล่ซ้ายของเกอเลี่ยหยาอย่างจัง!
ทันใด หัวใจของฉูหยวนก็เหมือนถูกศรแสงนั้นเสียบทะลุ บีบรัดตัวฉับพลัน
"อ๊าก——!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น
บนเวที จอมมารในชุดราตรีสุดอลังการตัวนั้น ถูกทะลวงจนเกิดเป็นรูไหม้ดำตรงตำแหน่งหน้าอก
เกอเลี่ยหยาเซถลาก้าวถอยหลัง ใบหน้างามไร้สีเลือด
"แค่ก...!"
กระอักเลือดออกมาอีกคำรบ
เกอเลี่ยหยาจ้องเขม็งอย่างอาฆาตไปยังไป๋ซือโม่ที่สีหน้าเย็นชาอยู่กลางอากาศ ชั่วอึดใจนางก็ตัดสินใจ
หนี!
เร่งมานาหยดสุดท้ายอย่างแรง รอบร่างนางเกิดหมอกสีม่วงดำ ร่างเลือนหายไปในหมอก ก่อนจะดิ่งลงไปในเขตมืดด้านล่าง
"รุ่นพี่!"
ฉูหยวนแทบจะหลุดปากตะโกนออกไป แต่ก็กัดริมฝีปากแน่นกล้ำกลืนกลับมา
นางสัมผัสได้ชัดเจน ว่ากลิ่นอายของเกอเลี่ยหยาอ่อนกำลังลงและรวนเรอย่างรวดเร็ว
ศรนั้นต้องทำให้นางบาดเจ็บสาหัสแน่!
ชีวิตของเผ่ามารนั้นผูกพันกับมานาอย่างใกล้ชิด บาดแผลรุนแรงถึงเพียงนี้ หากไม่ได้รับการเยียวยาและนำพามานาที่เป็นธาตุเดียวกันเข้าบรรเทาในทันที อาการก็จะยิ่งทรุดหนัก!
ต้องช่วยเกอเลี่ยหยา!
ฉูหยวนไม่สนใจสิ่งใดอีก
นางก้มหน้าลงอย่างแรง กัดฟันแน่น หันข้าง แทรกตัวย้อนกระแสฝูงชนที่ยังคงทะลักพรวดออกไป มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ด้านหลังเวที
...
กลางอากาศ ชิงเหลียนวกกลับมาอย่างแผ่วเบา หยุดลอยอยู่ข้างกายไป๋ซือโม่
"มันหนีเข้าไปในเขตหลังเวทีแล้ว ปฏิกิริยาพลังงานอ่อนมาก แต่ยังลดลงต่อเนื่อง" นางรายงานอย่างรวดเร็ว "ตามไหม?"
"ตาม"
คำตอบของไป๋ซือโม่เด็ดขาด แต่สายตานางหาได้หันไปทางที่เกอเลี่ยหยาสาบสูญไม่
"ภารกิจค้นหาและไล่ล่าฝากพวกเจ้าสามคน ชิงเหลียน ตรวจตราพื้นที่; จิงจี๋ เข้าประจันหน้าทางตรง; ขุยฮวา ประกบปีกคอยคุ้มกัน ระวังการโต้กลับก่อนตายของมันด้วย"
"เข้าใจ!"
ชิงเหลียนพยักหน้า จิงจี๋หมุนอาวุธสั้นอย่างขัดใจไม่อยู่ ขุยฮวาผงกศีรษะเงียบๆ
"หัวหน้า แล้วเธอล่ะ..." จู่ๆ ชิงเหลียนก็นึกอะไรขึ้นได้
"ฉันมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องตรวจสอบ" ไป๋ซือโม่ขัดนาง
"เรื่องอะไร? ต้องการกำลังเสริมไหม?"
"ไม่จำเป็น" คำตอบสั้นยิ่ง ไม่มีคำอธิบาย "พวกเจ้าทำตามที่สั่ง อย่าถามธุระของฉัน"
สิ้นเสียง คันศรในมือนางก็กลับเป็นคทาเวท ร่างทรุดต่ำลง ราวกับดาวตกสีขาว มุ่งหน้าพุ่งลงไปยังทางเดินเปลี่ยวซึ่งต่างจากพื้นที่ค้นหาอยู่บ้าง
ชิงเหลียนขมวดคิ้วมองร่างของหัวหน้าที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว นี่ไม่เหมือนสไตล์ปกติของโม่ลี่เลย
แต่คำสั่งได้ถูกกล่าวแล้ว สถานการณ์รบเร่งด่วน
"ไปกันเถอะ" นางกล่าวกับจิงจี๋และขุยฮวา "ค้นหาแบบพัด รักษารูปขบวน"
เส้นแสงสามสายพุ่งเข้าสู่ความมืดนั่น
...
ปลายเท้าของไป๋ซือโม่แทบจะแตะพื้น แล้วยันกายเบาๆ เพื่อดีดตัว ร่างแหวกผ่านทางเดินหลังเวทีอันรกเรอะราวกับสายลม
ผู้คนส่วนใหญ่ถูกอพยพไปแล้ว ภายในทางเดินเงียบสงัดผิดปกติ มีเพียงเสียงครวญต่ำของเขตแดนแต่ไกล
คิ้วของนางขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อครู่ ในวินาทีที่เกอเลี่ยหยาโดนศรและร่วงหล่น ในกระแสวนของพลังงานที่สับสนปนเปื้อนนั่นเอง นางก็สัมผัสได้ถึง... กลิ่นอายที่คุ้นเคย
เจือจางมาก จนราวกับภาพหลอน
แต่ไม่มีทางผิดพลาด
คือ "นาง"
คือ "ผู้มีบุญคุณ" คนนั้นที่นางตามหามาสามปี
ภาพประกอบ: เครื่องแต่งกายปกติของไป๋ซือโม่ (เครดิตภาพ: ม่อกูกู เครดิตนักวาด: หนิงเหมิงถู่โต่วเหลย)