เขตเพิงพัก ตำบลชิงซาน
ในเขตเพิงพักอันมืดสลัวและคับแคบ ครอบครัวสามคนของหวังซุ่นอาศัยอยู่ในห้องแผ่นเหล็กที่มีพื้นที่เพียง 10 ตารางเมตร ลมหนาวพัดลอดช่องว่างเข้ามา กองไฟกลางห้องพลันไหววูบ สะเก็ดไฟกระจายไปทั่ว
“พี่ซุ่น ประเดี๋ยวตักโจ๊กสักชามไปให้ซิ่วเหนียงกับพวกเขาด้วยนะ”
นางอู๋ใช้ทัพพียาวคนโจ๊กเบา ๆ เพื่อไม่ให้ไฟแรงจนก้นหม้อติด
หวังเสี่ยวซี ลูกสาวที่อยู่ข้าง ๆ จ้องโจ๊กในหม้อด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย อดกลืนน้ำลายไม่ได้
“รู้แล้ว”
หวังซุ่นพยักหน้า ใช้มือทุบเข่าที่ปวดเมื่อย
“ยังทวงค่าแรงมาไม่ได้อีกหรือ?” นางอู๋ถาม
หวังซุ่นฝืนยิ้ม พลางส่ายหน้า แววตาหม่นหมองลงเล็กน้อย
ในยุควุ่นวายเช่นนี้ คนธรรมดาอยากมีชีวิตรอดนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แม้แต่ค่าแรงของเขาซึ่งใช้แรงงานแลกมาก็ยังถูกผัดผ่อนแล้วผัดผ่อนอีก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าฤดูหนาวปีนี้คงผ่านไปไม่ไหว
“ไม่เป็นไร อีกสองวันข้าจะไปทวงเงินดูอีกครั้ง”
“อืม พี่ซุ่นระวังตัวด้วย ข้าได้ยินว่าคนพวกนั้นไม่ใช่คนที่ใครจะไปหาเรื่องได้”
“ไม่เป็นไรหรอก ไม่ได้ติดหนี้ข้าแค่คนเดียว ถึงตอนนั้นพวกเราไปกันหลายคน พวกเขาไม่กล้าทำอะไรเราหรอก”
กำลังพูดกันอยู่ ด้านนอกก็มีเสียงเอะอะดังขึ้น
“แปลกจริง วันนี้ข้างนอกคึกคักอะไรกันนัก?”
นางอู๋มีสีหน้าฉงน เขตเพิงพักตามปกติเงียบเหงาราวกับไร้ชีวิต
“ข้าไปดูหน่อย”
หวังซุ่นแง้มประตูออกเล็กน้อย สีหน้าพลันฉายแววตกตะลึง
“เกิดอะไรขึ้นหรือพี่ซุ่น? มีเรื่องอะไร?”
“เจ้ามาดูเองเถิด” หวังซุ่นกล่าวยิ้ม ๆ
นางอู๋ขยับเข้าไปมองผ่านช่องประตู เพียงเห็นฉินหมิงสะพายตะกร้าสานใบใหญ่ตุงแน่น เดินจ้ำอ้าวมาทางนี้
ในตะกร้ามีเสื้อบุนวมตัวใหม่ ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และผักสด
เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของเหล่าผู้อาศัยในเขตเพิงพักก็แดงก่ำด้วยความอิจฉา
ในเขตเพิงพัก สิ่งของธรรมดาเหล่านี้สำหรับครอบครัวสามัญชน กลับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในสายตาพวกเขา
“หรือว่าข่าวลือจะเป็นจริงทั้งหมด?”
หวังซุ่นพึมพำกับตนเอง
“ข่าวลืออะไรหรือ?”
นางอู๋ไม่เคยออกจากบ้าน จึงไม่รู้ข่าวลือภายนอก
“ข้าได้ยินว่าฉินหมิงชนะการประลองเชือดหมูกับหวังคนฆ่าหมู แล้วแย่งงานเชือดหมูส่งท้ายปีของคนฆ่าหมูทั้งตำบลไปหมด”
“จริงหรือเท็จกัน? น้องฉินดูผอมบางแท้ ๆ คิดไม่ถึงว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้”
นางอู๋มีสีหน้าตกตะลึง
“คนเราดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้จริง ๆ น้องฉินมีฝีมือเช่นนี้ ต่อให้ผู้คนดูแคลนอาชีพเชือดหมู อย่างน้อยต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้ว”
น้ำเสียงของนางอู๋เจือความอิจฉาอยู่บ้าง “ซิ่วเหนียงเองก็นับว่าพ้นทุกข์พบสุขแล้ว”
“ท่านแม่ เช่นนั้นพวกเราจะพลอยได้อานิสงส์จากพี่ฉินด้วยหรือไม่? ก่อนหน้านี้พวกเราเคยช่วยเขาไว้มิใช่หรือ?”
หวังเสี่ยวซีเงยหน้าขึ้น สีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย
“พูดเช่นนั้นไม่ได้ ตอนนั้นพวกเราช่วยน้องฉินโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน ไม่เคยคิดให้เขาตอบแทน ดูท่าโจ๊กนี้พวกเราคงต้องเก็บไว้กินเองแล้ว”
นางอู๋ยิ้มกล่าว “น้องฉินกับซิ่วเหนียงใช้ชีวิตได้ดี แม่ก็พลอยยินดีกับพวกเขาด้วย”
กลางดึก
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
จู่ ๆ เสียงเคาะประตูสามครั้งก็ดังขึ้นจากด้านนอก
หวังซุ่นหยิบเสื้อบุนวมมาสวมคลุม หลังลงจากเตียงก็ฉวยท่อนเหล็กขึ้นมากำไว้แน่น
“ใคร?”
ไม่มีเสียงตอบรับ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ เปิดประตูออกมาดู ด้านนอกมีหิมะโปรยปราย แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย
ก้มลงมอง กลับเห็นข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และห่อเนื้อวางอยู่ตรงเท้า เมื่อเปิดดู ข้างในเป็นซี่โครงหมูและเครื่องในหมูที่ต้มสุกแล้ว
“พี่ซุ่น ใครมาหรือ?”
“แม่เด็ก ๆ มาดูนี่สิ”
หวังซุ่นรีบหิ้วของเข้ามาในบ้าน
นางอู๋ขยี้ตา พอมองเห็นของตรงหน้าชัดเจนก็เข้าใจทันที
“เป็นน้องฉิน”
“ข้าจะเอาไปคืนให้เขา” หวังซุ่นพูดพลางทำท่าจะออกไป
“ไม่ต้องหรอก”
นางอู๋ยื่นมือห้ามไว้
“ที่น้องฉินแอบเอามาให้กลางดึก คงเพราะเดาได้ว่าหากให้ต่อหน้าพวกเรา พวกเราต้องไม่ยอมรับ ต่อให้ตอนนี้เอาไปคืน เขาก็คงไม่เปิดประตูหรอก”
“แล้วจะทำอย่างไรดี?”
“เก็บไว้เถิด นี่ก็เป็นน้ำใจของเขา”
นางอู๋ยิ้มกล่าว
“คิดไม่ถึงว่าน้องฉินจะพลิกชีวิตได้เร็วถึงเพียงนี้”
หวังซุ่นทอดถอนใจอยู่บ้าง
อีกด้านหนึ่ง ฉินหมิงเปิดผ้าห่มแล้วล้มตัวลงนอนทั้งชุด
ใบหน้าเล็ก ๆ ของซิ่วเหนียงแดงระเรื่อ เส้นผมยุ่งเล็กน้อย นางพลิกตัวมากอดฉินหมิงแนบชิดโดยไม่รู้ตัว
หลังได้รับการบำรุงตลอดสองวันที่ผ่านมา สีหน้าของซิ่วเหนียงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างก็อวบอิ่มขึ้นไม่น้อย
【วิชายุทธ์ประจำชีวิต: วิชามีดเชือดหมู (51/200) ขั้นเริ่มต้น】
ฉินหมิงมองแผงข้อมูลตรงหน้า พลางเริ่มคำนวณเวลาในใจ
วันนี้เขาได้แต้มความชำนาญมา 50 แต้ม
เชือดหมู 20 ตัว ได้ 40 แต้ม จากนั้นใช้วิชามีดเชือดหมูจัดการเครื่องในหมูอีก 20 ชุด ได้ 10 แต้ม รวมเป็น 50 แต้ม
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่กับหวังคนฆ่าหมู เขาเชือดหมูได้เดือนละแค่ 10 ตัว แต่เพียงวันเดียววันนี้กลับเชือดได้เท่ากับปริมาณรวมตลอดสองเดือนที่อยู่กับหวังคนฆ่าหมู!
“เวลาไม่พอแล้ว ต้องเร่งให้เร็วกว่านี้!”
ฉินหมิงขมวดคิ้ว ในใจเกิดลางสังหรณ์ร้ายแรง
เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก็จะถึงกำหนดชำระหนี้ที่ตกลงไว้กับเจ้าหน้าบาก
ไม่ก็ต้องควักเงิน 10 ตำลึงมาชำระหนี้ ไม่ก็ทำให้วิชามีดเชือดหมูทะลวงขั้นอีกครั้ง ถึงตอนนั้นแม้ไม่มีเงินจ่าย อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสชนะเพิ่มขึ้นหากต้องลงมือ
หากสองวันต่อจากนี้ยังได้แต้มความชำนาญวันละ 50 แต้มเหมือนวันนี้ เขาก็จะได้รวมเพียง 150 แต้มเท่านั้น ยังขาดอีก 50 แต้มจึงจะทะลวงขั้นได้!
วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สาง ฉินหมิงก็ถือมีดออกจากบ้านแล้ว
วันนั้นฉินหมิงเชือดหมูไปทั้งหมด 28 ตัว
วันที่สาม เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ฉินหมิงเชือดหมูไปถึงตัวที่ 30 แล้ว
【วิชายุทธ์ประจำชีวิต: วิชามีดเชือดหมู (196/200) ขั้นเริ่มต้น】
“ใกล้แล้ว เหลือหมูอีกสองตัวสุดท้าย”
ฉินหมิงหอบหายใจ สีหน้าซีดขาว เขาหยิบแป้งแผ่นแข็งเย็นจัดออกจากถุงผ้า แล้วกลืนลงคอพร้อมน้ำหิมะ
แป้งแผ่นแห้งแข็งราวกับฟืน ครูดผ่านลำคอจนเจ็บแสบ หลังจากกินไปสองแผ่น ในที่สุดเรี่ยวแรงก็ฟื้นคืน ฉินหมิงลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังสุดท้าย
บ้านหลังสุดท้ายมีหมูส่งท้ายปีธรรมดาอยู่สองตัว แค่เชือดหมูสองตัวนี้ วิชามีดเชือดหมูของเขาก็จะทะลวงขั้นได้
“ขยับแล้ว!”
ไกลออกไป เงาสามร่างซ่อนตัวอยู่ในความมืด
“ทำไมหวงคนฆ่าหมูยังไม่มาอีก? เอาอย่างไรดี? ไอ้หนุ่มนั่นกำลังจะไปแล้ว!”
เจิ้งหู่ขมวดคิ้วแน่น
“บัดซบเอ๊ย หมอนี่พึ่งพาไม่ได้จริง ๆ ทั้งที่ตกลงกันแล้วว่าจะมาด้วยกันแท้ ๆ ยังมาช้าขนาดนี้!”
“ช่างเถอะ ไม่รอแล้ว ฆ่าไอ้หนุ่มนี่เสร็จ พวกเราสามคนก็แบ่งเงินกัน ไอ้หนุ่มนี่มีเงินติดตัวอยู่สามตำลึงแต่แรก ช่วงหลายวันนี้ยังเชือดหมูส่งท้ายปีไปไม่น้อย อย่างน้อยก็คงมีเงินติดตัวหกตำลึง!”
ทั้งสามปรึกษากันแล้วตัดสินใจทิ้งหวังคนฆ่าหมูไว้เบื้องหลัง พวกเขาจะจัดการฉินหมิงกันเอง
แม้ฉินหมิงจะชำนาญการเชือดหมู แต่หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันก็หมดแรงไปนานแล้ว พวกเขาสามคนร่วมมือกัน ย่อมจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย
หารู้ไม่ว่าในเวลานี้หวังคนฆ่าหมูกำลังซ่อนตัวอยู่ในที่มืด ลอบสังเกตการณ์ทางนี้อย่างเงียบ ๆ
“ฆ่ากันเข้าไป ฆ่าจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ตายตกไปตามกันยิ่งดี ถึงตอนนั้นข้าจะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์!”
หวังคนฆ่าหมูหัวเราะเย็นชา
เมื่อเจิ้งหู่ทั้งสามกับฉินหมิงตายหมด ธุรกิจเชือดหมูทั่วตำบลชิงซานนับแต่นี้ไปก็จะตกเป็นของเขาคนเดียวมิใช่หรือ?
ถึงตอนนั้นทั้งตำบลจะเหลือร้านขายเนื้อของตระกูลเขาเพียงร้านเดียว อยากไม่ร่ำรวยก็ยากแล้ว!
ด้วยเส้นสายที่เขามีในที่ว่าการ ถึงตอนนั้นแค่แต่งคำพูดเสียหน่อย บอกว่าฉินหมิงลอบโจมตีฆ่าเจิ้งหู่ทั้งสาม ส่วนเขาลงมือสังหารฆาตกรได้ทันเวลา บางทีอาจยังได้รับรางวัลด้วยซ้ำ
ส่วนคำพูดนี้จะมีช่องโหว่มากเพียงใด น่าเชื่อถือหรือไม่ ล้วนไม่สำคัญเลย
คนเชือดหมูไม่กี่คนที่แทบไม่ต่างจากคนชั้นต่ำ ตายไปก็ตายไป ไม่มีใครใส่ใจ
“ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นรออยู่เบื้องหลัง เจิ้งหู่เอ๋ย เจิ้งหู่ พวกเจ้าสามคนเป็นแค่บันไดให้ข้าเหยียบขึ้นไป! ส่วนฉินหมิงนั่น กล้าฮุบเงินของข้าหรือ ข้าจะให้เจ้าคายออกมาให้หมดทั้งต้นทั้งดอก บัดซบ!”