ถนนในอำเภอชิงหยางมีลมหนาวพัดวูบวาบ
ถนนที่เคยพลุกพล่านไปด้วยผู้คนและรถม้า บัดนี้กลับไร้ผู้คนแม้แต่เงา บ้านเรือนทุกหลังปิดประตูสนิท ดวงตาคู่แล้วคู่เล่าจับจ้องออกมาจากหน้าต่าง แววตาเจือความด้านชาและสิ้นหวัง
ท้องฟ้าหม่นมัว อึมครึมอย่างยิ่ง เมฆดำปกคลุมจนแสงตะวันส่องลงมาไม่ได้แม้แต่น้อย
ไกลออกไปนอกเมือง มีหมอกสีเทาหม่นแผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา หากจ้องมองอยู่ตลอด จะเห็นใบหน้าผีแวบผ่านในหมอกเป็นครั้งคราว และบางครั้งก็มีเงาผีประหลาดขนาดมหึมาเคลื่อนผ่านหมอกผี
เงาผีนั้นสูงหลายจั้ง ราวกับยักษ์ตัวน้อย
“ไปกันเถอะ”
ฉินหมิงกับพวกอีกสิบคนเดินไปตามถนนอย่างโดดเดี่ยว
มีสายตาเย็นชาไม่น้อยจับจ้องพวกเขาอยู่ในเงามืด
“ศิษย์น้อง!”
ลู่ลิ่วเดินออกมาจากหัวมุมถนนแห่งหนึ่ง แววตาเด็ดเดี่ยว “ข้าจะไปด้วย ช่วยเจ้าอีกแรง เมื่อคืนข้าทะลวงถึงขั้นหลอมผิวหนังช่วงปลายแล้ว!”
“ไม่ต้องหรอก ศิษย์พี่ กลับไปเถอะ ดูแลศิษย์พี่หญิงให้ดี”
ฉินหมิงส่ายหน้า
ไม่ต้องพูดถึงลู่ลิ่ว ต่อให้เผยเหิงมาด้วยก็ยังมีแต่เคราะห์ร้ายมากกว่าโชคดี
ยิ่งไปกว่านั้น การรับมือกับภูตผีใช้กำลังดิบไม่ได้ ต้องอาศัยวิธีพิเศษ
ไกลออกไป เหล่าประมุขตระกูลและหัวหน้าพรรคในเมืองที่เห็นภาพนี้ต่างมีแววเยาะเย้ยฉายวาบในดวงตา อดหัวเราะเยาะไม่ได้ “ช่างโง่เขลานัก ไม่คิดเลยว่าจะมีคนออกไปหาที่ตายเองด้วย!”
“นั่นสิ ยังเล่นฉากศิษย์ร่วมสำนักรักใคร่กลมเกลียวกันอีก น่าเสียดายที่เที่ยวนี้คงไม่มีทางกลับมาแล้ว”
ไม่ไกลนัก ฉงซานยืนประสานมือไว้ด้านหลัง แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
“ฉงซาน”
เผยเหิงเดินเข้ามาหา
“ฉินหมิงเขา...”
“วางใจเถอะ เขาไม่เป็นไรหรอก”