เจ้าฉางฮวนเคยคิดถึงความเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นไว้ทุกรูปแบบ มีเพียงอย่างเดียวที่ไม่เคยคิดถึงเลย—พี่ชายผู้เคร่งขรึมและหัวโบราณคนนี้จะเป็นพวกเจ้าเล่ห์ซ่อนคม!
บนประตูโรงเรียนมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า “โรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้น”!!
โรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นเป็นหนึ่งในโรงเรียนนายร้อยทั้งสิบสองแห่ง ไม่ใช่อันดับหนึ่งและไม่ใช่ท้ายแถว แต่รั้งอันดับสาม ทว่าอัตราการเสียชีวิตกลับสูงที่สุดในบรรดาทั้งสิบสองแห่ง!
โรงเรียนอันดับสาม แต่จำนวนผู้สมัครเข้าเรียนต่ำที่สุด ทรัพยากรน้อยที่สุด สภาพแวดล้อมแย่ที่สุด
“พี่…ฉันไปทำให้พี่ไม่พอใจตอนไหนเหรอ?”
ถึงเจ้าตัวเดิมจะกลัวเจ้าอวี่มาก แต่ก็ไม่เคยล่วงเกินเขานี่นา หรือการที่เธอชอบเซี่ยกวนหลานจะทำให้ตระกูลจ้าวเสียหน้าขนาดนั้นเลยหรือไง??
เจ้าอวี่เดินมาข้างเธอช้า ๆ ก่อนตบไหล่เธอทีหนึ่ง แรงจนเขารู้สึกได้ว่าเจ้าฉางฮวนสะดุ้งโหยง
เขาเกือบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
“เธอจะต้องรักที่นี่แน่”
เจ้าฉางฮวน: “ฉันไม่รักหรอก…”
โรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นมีสิทธิพิเศษอย่างหนึ่ง นักเรียนที่เรียนจบจะได้รับยศร้อยเอกทันที และถูกส่งไปประจำการที่ฐานแห่งหนึ่ง ส่วนนักเรียนที่จบจากโรงเรียนอื่นจะถูกจัดเป็นทีมเล็ก ๆ โดยมีร้อยโทเป็นผู้ควบคุม
แต่โรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นมีอัตราการเรียนจบต่ำมาก แค่ 50% ส่วนอัตราการเสียชีวิตสูงถึง 30%
เพราะโรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นตั้งอยู่ด้านหลังแนวหน้า!
แทบจะเทียบได้กับการให้ฮ่องเต้ไปเฝ้าประตูเมืองหลวง!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดาวดวงนี้เกือบถูกยึดครองอยู่หลายครั้ง จึงถือเป็นแนวหน้าของสงคราม นักเรียนนายร้อยก็คือกำลังสำรองที่พร้อมเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ มีหลายครั้งที่เผ่าประหลาดบุกโจมตีจนโรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นเกือบถูกกวาดล้าง
ส่วนโรงเรียนอื่นห้ามนักเรียนเสี่ยงไปแนวหน้าเด็ดขาด เพราะพวกเขาคือความหวังของสหพันธ์ในอนาคต
ดังนั้นเธอจึงไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าอวี่ถึงส่งเธอมาที่นี่
“นั่นเจ้าฉางฮวนหรือเปล่า? คนที่ลาออกจากโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งน่ะ?”
“ลาออกจากโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่ง?”
“ยังไม่รู้เหรอ? กระทู้ในฟอรัมโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งลือกันให้แซ่ดว่าเจ้าฉางฮวนชอบคนคนหนึ่ง…”
สมองของเจ้าฉางฮวนสะดุ้งวาบ ความอับอายแบบนั้นผุดขึ้นมาอีกครั้ง “พี่! ไป! รีบไป!!”
อย่านินทากันต่อหน้าคนที่เป็นประเด็นสิ!!
เจ้าอวี่เห็นเธอเดินจ้ำอ้าวก็อดแอบหัวเราะไม่ได้
การส่งเธอมาที่นี่เป็นสิ่งที่เขาคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว เจ้าฉางฮวนไม่รู้จักโตเกินไป ถึงอายุยังน้อยก็ไม่ควรถึงขั้นเป็นถึงตายเพราะผู้ชายคนหนึ่ง เขาอยากให้เธอได้เห็น
ไม่ใช่แค่การเติบโตและการแข่งขันเปรียบเทียบกันในโรงเรียนทั่วไป แต่เป็นแนวหน้าที่แท้จริง เป็นอันตรายที่แท้จริง
คนบนโลกนี้มีมากมาย ชีวิตหนึ่งชีวิตอาจดูไม่สำคัญ แต่การตายเพื่อผู้ชายคนหนึ่ง กับการมีชีวิตอยู่เพื่อบ้านเมือง คือสำนึกที่ผู้ตื่นพลังทุกคนควรมี
พูดกันตรง ๆ เขายังไม่เชื่อว่าน้องสาวโง่ ๆ คนนี้จะเลิกกับเซี่ยกวนหลานเพียงเพราะเกือบจมน้ำตาย เมื่อก่อนเขาอาจทำเป็นไม่เห็นได้ แต่จากนี้ไป…
ไม่ได้!
ที่โรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้น ทุกคนต่างมาที่นี่เพื่อฆ่าฟันจนหาทางรอดด้วยเลือดเนื้อ เธอจะไม่มีเวลามานั่งคิดว่าผู้ชายคนหนึ่งจะหันมามองเธออีกสักครั้งหรือเปล่า
เธอจะมีแต่ดีใจที่ได้ฆ่าเผ่าประหลาดเพิ่มอีกหนึ่งตัว!
เจ้าอวี่ป้อนรหัส “นี่เป็นอพาร์ตเมนต์เดี่ยวของห้อง S รหัสผ่านคือวันเกิดเธอ จะเปลี่ยนเป็นวันเกิดพี่ก็ได้”
เจ้าฉางฮวน: “…”
ห้องชุดขนาดกว่าร้อยตารางเมตร ตกแต่งเรียบง่าย และเปลี่ยนสไตล์ได้ตามใจ สิ่งแรกที่เธอเห็นคือไข่ใบหนึ่ง
“พี่ นี่คืออะไร?”
เจ้าอวี่: “แคปซูลจำลองรุ่นใหม่ที่บริษัทเพิ่งผลิต โลกเสมือนจะจำลองเผ่าประหลาดได้สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ระยะเวลาฝึกขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังจิต พี่สาวเธอเป็นคนส่งมา”
เจ้าฉางฮวนตกใจ “พี่สาวก็รู้ด้วยเหรอ?! แล้วไม่ห้ามพี่ส่งฉันมาที่นี่เหรอ?!”
เธอจำได้ว่าเธอควรจะได้บทนางเอกที่ทุกคนรักไม่ใช่หรือไง??
“แล้วอพาร์ตเมนต์เดี่ยวระดับ S นี่มันยังไง? ฉันไม่ได้อยู่ระดับ B เหรอ?”
เจ้าอวี่: “แม่ใช้เงินซื้อให้”
เจ้าฉางฮวนตกใจซ้ำสอง “แม่ก็รู้ด้วยเหรอ?! ทั้งที่แม่บอกฉันว่าไม่รู้ว่าพี่จะพาฉันไปไหน!”
เจ้าอวี่: “อืม พ่อเหมาน้ำยาโภชนาการของทั้งโรงเรียนไว้หนึ่งปี ส่วนพี่ไปบอกผู้อำนวยการไว้แล้ว พี่สาวเธอก็ปรับปรุงหอพักให้ใหม่ ตั้งแต่วันนี้เธอก็เป็นนักเรียนห้อง S ของโรงเรียนนายร้อยหุ้นตุ้นแล้ว”
เจ้าฉางฮวนชี้ตัวเอง “ฉะ…ฉันเหรอ?”
ระดับ B แต่ต้องทำภารกิจระดับ S งั้นเหรอ?
เจ้าอวี่โยนกำไลวงหนึ่งให้เธอ “ช่วงนี้พี่จะประจำการอยู่ที่ดาวหุ้นตุ้น ถ้าเจออันตรายถึงชีวิตก็ทุบมันให้แตก”
“แล้วนี่ก็ที่อยู่บ้านพักหลังหนึ่งในเมือง โรงเรียนไม่ได้บังคับให้อยู่หอ ลองแวะไปดูได้”
เขาจากไป ทิ้งให้เจ้าฉางฮวนกำกำไลไว้ ยืนงงงันอยู่ท่ามกลางสายลม
ที่แท้…ทั้งครอบครัวรู้กันหมด มีแค่เธอคนเดียวที่ไม่รู้เหรอ?
ไม่สิ…เจ้าฉางเล่อที่อยู่ไกลถึงโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งบนดาวฉีหลินยังคงเฝ้ารออยู่
เจิ้งเกนถือป้ายระยิบระยับไว้ในมือ “พี่จ้าว พี่ฮวนจะมาจริง ๆ เหรอ? ในฟอรัมบอกว่าเธอลาออกแล้วนะ”
เจ้าฉางเล่อนั่งดื่มน้ำยาโภชนาการอยู่บนเก้าอี้ข้างประตู “แน่นอน พี่ชายฉันบอกว่าจะจัดการให้แล้ว”
“ฉันกับฮวนฮวนไม่เคยแยกจากกันตั้งแต่เด็ก”
เจิ้งเกนเกาหัว วันนี้เป็นวันเปิดเทอมของโรงเรียนนายร้อย นักเรียนใหม่ผ่านการฝึกมาก่อนแล้ว แต่วันนี้รุ่นพี่ทุกคนก็จะมาด้วย พวกเขาเห็นท่าทางโง่ ๆ ตอนเขาถือป้ายกันหมดแล้ว แต่…ใกล้ถึงเวลาแล้วแท้ ๆ ยังไม่เห็นผมทองของเจ้าฉางฮวนเลย
“พี่จ้าว แล้วเรื่องในฟอรัมมันยังไงเหรอ?”
เจ้าฉางเล่อ: “เธอไม่ได้ลาออก แค่ย้ายออกจากแผนกหุ่นรบ ไปแผนกสนับสนุนที่สบายกว่าและปลอดภัยกว่า”
“อ๋อ~~”
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ผู้คนตรงประตูก็น้อยลงเรื่อย ๆ เหลือเพียงคนสองคนกับป้ายสีรุ้งหนึ่งแผ่น
“พี่จ้าว…”
เจ้าฉางเล่อ: “รอ”
“รอ…รอต่อไม่ไหวแล้ว พี่จ้าว!”
เจ้าฉางเล่อหันกลับไปอย่างหงุดหงิด มองตามสายตาของเจิ้งเกนไป “ให้ตาย…”
พอเห็นคนคนนั้น ทั้งสองก็ยืนตัวตรงแทบจะพร้อมกันโดยสัญชาตญาณ แม้แต่เจ้าฉางเล่อที่ปกติเอื่อยเฉื่อย ก็ยังมีแววจริงจังขึ้นมาหลายส่วนในดวงตา
“เจ้าฉางเล่อ เจิ้งเกน!”
เจ้าฉางเล่อ: “ครับ!”
เจิ้งเกน: “ครับ!”
“พวกเธอสองคนมายืนทำอะไรตรงนี้?! รู้ไหมว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว?!”
เจ้าฉางเล่อ: “รอน้องสาวผมครับ”
เจิ้งเกน: “ครูฝึกฉาง พวกเราไม่ได้ตั้งใจครับ”
ฉางเจียงเทามองป้ายไฟสีรุ้งในมือเจิ้งเกน
“ยินดีต้อนรับคุณหนูใหญ่เจ้าฉางฮวน ผู้เลอโฉม ร่ำรวย และไร้เทียมทานที่สุดในจักรวาล สู่โรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่ง?”
เขาอ่านออกมาทีละคำ ตอนนี้เจิ้งเกนอยากขุดหลุมมุดลงไปหลบเสียเหลือเกิน ส่วนเจ้าฉางเล่อกลับไม่สะทกสะท้าน มุมปากยังมีรอยยิ้มภาคภูมิใจ ไม่ทันสังเกตสายตาที่ฉางเจียงเทามองเขาราวกับมองคนโง่
เจิ้งเกนไม่รู้ว่าทำไม แต่เขากลับมองเห็นแววเห็นใจในสายตาของฉางเจียงเทาได้ด้วย
ฉางเจียงเทา: “กลับไปเข้าเรียนเถอะ ไอ้หนู กลับไปได้แล้ว”
เจ้าฉางเล่อ: “ผมยังไม่ได้ไปรับน้องเลย”
เจิ้งเกนกระตุกแขนเสื้อเจ้าฉางเล่อ “พี่จ้าว…วิชาเรียนวันนี้…”
ฉางเจียงเทาจนปัญญาเล็กน้อย “การเรียนสำคัญนะ”
เจ้าฉางเล่อ: “น้องผมสำคัญกว่า”
เจิ้งเกนหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
โดดเรียนมีหวังโดนครูฝึกจัดการจนตาย ตอนนี้ครูฝึกยังพอพูดด้วยได้ ถ้าไม่รีบกลับไป…
ฉางเจียงเทา: “น้องสาวเธอไม่เอาเธอแล้ว”
เจิ้งเกนกับเจ้าฉางเล่อเบิกตาโต
เจ้าฉางเล่อ: “พูดเหลวไหล”
“เธอ!” ฉางเจียงเทารู้สึกคันหมัดขึ้นมา ไอ้ตัวปัญหาขี้เกียจสุด ๆ นี่ ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้วยังไม่ยอมอยู่ในโอวาทอีก!
เขาโมโหจนอยากด่า แต่พอเห็นป้ายแผ่นนั้นก็พลันยิ้มออกมา
“น้องสาวเธอไม่เอาเธอแล้ว~ ต่อให้ยืนรออยู่ตรงนี้ทั้งวันก็ไม่ได้เจอหรอก”
เจิ้งเกน: ฉันหมดแรงแล้ว ฉันสิ้นหวังแล้ว ฉันพังทลายแล้ว ฉันไม่ไหวแล้ว ฉันร้องขอฟ้าขอแผ่นดินขอพ่อขอแม่แล้ว ฉันใช้แผนสามสิบหกกลยุทธ์ เผ่นก่อนเป็นยอดดีแล้ว
ข้างหน้ามีพี่คลั่งรักน้องสาวอย่างเจ้าฉางเล่อ ข้างหลังมีครูฝึกฉางเจียงเทา
ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าควรเตือนครูฝึกว่าอย่าท้าทายอำนาจของพี่คลั่งรักน้องสาว หรือควรบอกเจ้าฉางเล่อว่าอย่าท้าทายความอดทนของครูฝึกดี
เจ้าฉางเล่อยังไม่ทันได้ระเบิดอารมณ์ ฉางเจียงเทาก็ซ้ำเติมต่อ
“เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนน้องสาวเธอลาออกแล้ว ฉันได้รับแจ้งมาแล้ว”
เจ้าฉางเล่อหัวเราะ “เธอแค่ย้ายไปแผนกสนับสนุน”
“เธอลาออกแล้ว” ฉางเจียงเทากอดอก ทำท่ารอดูเรื่องสนุก “เธอไม่ใช่คนของโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งแล้ว”
เจ้าฉางเล่อกำหมัดแน่น อยากต่อยคน แต่สู้เขาไม่ได้
เขาโมโหจนหันหลังเดินจากไป แล้วเรียกสมองขึ้นมาโทรหาเจ้าฉางฮวน
เจิ้งเกน: “พี่! ไม่เข้าเรียนแล้วเหรอครับ!”
ฉางเจียงเทาโบกมือเสียงดัง “เฮ้ย!! จะกลับมากินข้าวไหม?”
เจิ้งเกนยกมือกุมหน้าผาก
“ครูฝึกครับ…อย่าพูดต่อเลย ถ้าพี่ฮวนลาออก พี่จ้าวที่เป็นพี่คลั่งรักน้องสาวก็ต้องตามไปแน่ ๆ ลูกสมุนอย่างผมก็ต้องเผ่นด้วยเหมือนกัน”
บนหัวฉางเจียงเทามีเครื่องหมายคำถามสองอันลอยขึ้นมา “ทำไมล่ะ?”
เจิ้งเกน: “ครูฝึกรู้หรือเปล่าว่าคำว่าพี่คลั่งรักน้องสาวมีความหมายแค่ไหน!?”
ฉางเจียงเทาไม่เข้าใจ แต่เขาสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา
พรสวรรค์ของเจ้าฉางเล่อดีมาก การทดสอบเข้าเรียนครั้งนี้ได้อันดับสาม ส่วนเจิ้งเกนก็ได้อันดับห้า ถ้าสองคนนี้ลาออก…
ฟ้าถล่มแน่!
ใบรับรองการสอนที่อยู่บนฟ้ามองฉันพลางปัสสาวะราด
“อุตส่าห์สอบเข้าโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งได้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะลาออก”
“เจิ้งเกน อนาคตเป็นเรื่องสำคัญ เขาไม่ทำอะไรตามอารมณ์หรอก”
เจิ้งเกน: “…ฉันไม่ไหวแล้ว”