ฟางเวยถือผ้าขนหนูเดินไปด้านหลังอู๋เส้าหลี่
เมื่อเขาเห็นรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นทางบนหลังของนาง ความร้อนรุ่มและความใคร่ทั้งมวลก็หายไปในชั่วพริบตา
“...”
ฟางเวยอ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไร
รอยแผลพวกนี้ เขาจำได้กระทั่งว่าถูกทำด้วยอะไร
“เป็นอะไรไป?”
อู๋เส้าหลี่เห็นฟางเวยยืนอยู่ข้างหลังนานแล้วก็ไม่ขยับ จึงถามด้วยความสงสัย
“...ไม่มีอะไร”
ฟางเวยเอาผ้าขนหนูคลุมหลังนาง แล้วเช็ดอย่างระมัดระวัง พลางพูดโดยไม่รู้ตัวว่า “ฉันแค่กำลังคิดว่า พรุ่งนี้จะขึ้นเขาไปหาอะไรกินดี”
อู๋เส้าหลี่ไม่รู้จะตอบอะไร
ตั้งแต่ที่นางคลอดลูกสาวสองคน ทั้งสองคนก็ไม่เคยพูดกันดีๆ แบบนี้อีกเลย
ฟางเวยไม่แคร์ว่าจะมีคนตอบหรือไม่ เขาเพียงตั้งใจเช็ดหลังให้อู๋เส้าหลี่
เช็ดเสร็จ เขาวางผ้าขนหนูลง แล้วเดินออกจากครัวไปอย่างไม่ลังเล
อู๋เส้าหลี่ได้ยินเสียงปิดประตู จึงหันกลับมาด้วยความฉงน
นางคิดว่าฟางเวยจะใช้ข้ออ้างช่วยเช็ดหลังเพื่อทำอย่างอื่น เหมือนที่เคยเป็นมา
แต่วันนี้ เขากลับแค่เช็ดหลังให้นางจริงๆ?
...
ฟางเวยอึดอัดใจ ไปดูพวกลูกสาว เห็นพวกหลับสบายดี ก็กลับขึ้นเตียงคนเดียว
เมื่อกี้เขาไม่ได้โกหกอู๋เส้าหลี่ เขาคิดจริงๆ ว่าพรุ่งนี้จะหาอะไรบนเขาได้บ้าง
เจ้า[ข่าวกรองรายวัน]นี่ มันจะโผล่มาเองตอนเที่ยงคืน หรือต้องรอถึงเวลาที่กำหนด?
ฟางเวยนั่งขัดสมาธิบนเตียง ตัดสินใจว่าจะรอดูหลังเที่ยงคืน แล้วค่อยว่ากันว่าจะนอนหรือไม่
เขาได้ยินเสียงอู๋เส้าหลี่เดินออกจากครัว แต่ฝ่ายนั้นไม่ได้มาหาเขา กลับไปทางห้องลูกสาว
ก็ดี ถ้าเกิดมีอะไรขึ้นจริงๆ จะได้ไม่ทำให้พวกนางตกใจ
ฟางเวยยิ้มแห้งๆ คิดปลอบใจตัวเอง
ไม่รู้ว่านานแค่ไหน ตอนที่หนังตากำลังจะปิดลง ก็มีเสียงแจ้งเตือนคุ้นเคยดังขึ้นในหัว
ฟางเวยสะดุ้งทั้งตัว ตื่นเต็มตาในทันที
มาแล้ว!
[ข่าวกรองรายวัน: ทางทิศตะวันออกของต้นไม้แห้งใต้ทางลาดชันด้านหลังเขา มีเห็ดหลินจือป่าอายุยี่สิบปีขึ้นไป]
เห็ดหลินจือ?!
หนังตาฟางเวยกระตุกอย่างแรง
เห็ดหลินจือป่าอายุยี่สิบปี นั่นคือของดีที่ขายได้ราคาแพง!
ทางลาดชันด้านหลังเขานั้นอยู่เปลี่ยวมาก ปกติไม่มีใครไป
แต่ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันล่ะ?
ถ้าพรุ่งนี้เช้า มีคนรู้เรื่องเข้าไปเจอก่อน เนื้อที่กำลังจะเข้าปากก็ต้องร่วง!
ฟางเวยกัดฟัน ค่อยๆ ลุกจากเตียง มืดๆ สะพายกระบุง คว้ามีดพร้า ไปค้นในครัวได้ไม้ขีดกับคบเพลิงไม้สนมาท่อนหนึ่ง ยัดใส่กระบุงจนเต็ม
ก่อนออกจากบ้าน เขามองผ่านช่องประตู เห็นเมียกับลูกหลับกันสนิทดี จึงวางใจออกไป
ลมกลางคืนบนเขาปะทะหน้ามาเย็นวาบ
พระจันทร์ถูกเมฆบดบังเกินครึ่ง มองเห็นไม่ชัด พื้นถนนดินก็ขรุขระ เดินหนึ่งก้าวต้องเซสองครั้ง
ฟางเวยไม่กล้าจุดคบเพลิง
เวลานี้ยังมีคนไม่หลับแน่นอน ถ้าเห็นไฟสว่างขึ้นเขาตอนดึก พรุ่งนี้ทั้งหมู่บ้านก็คงรู้กันหมด
เขาเดินในความมืดอยู่พักใหญ่ จนมองไม่เห็นบ้านเรือนเลย จึงค่อยจุดคบเพลิง
เขาหลังนี้ไม่สูง แต่ป่าทึบ กิ่งไม้ใบไม้ผุหนาเป็นชั้น
บริเวณที่แสงไฟส่องไม่ถึงมืดสนิท มีเสียงนกร้องเป็นระยะ
ถ้าเป็นชาติก่อน ต่อให้ตีฟางเวยให้ตาย เขาก็ไม่กล้าคนเดียวขึ้นเขาตอนกลางคืน!
แต่ตอนนี้ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียว
คือต้องเอาเห็ดหลินจือต้นนั้นมาให้ได้!
มีเงิน ก็ทำให้เมียและลูกๆ อิ่มท้องได้! มีเงิน ก็ซ่อมบ้านที่พังครึ่งหลังได้!
ฟางเวยเดินบนเขามาครึ่งชั่วโมง ยังไม่เห็นทางลาดชันนั้นเลย
เขานึกอยู่นาน เดินไปข้างหน้าอีกร้อยกว่าก้าว ในที่สุดก็เห็นทางลาดชันที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์อย่างในความทรงจำ
ต้นไม้แห้ง... ต้นไม้แห้ง... อยู่ที่ไหนกันแน่?!
ฟางเวยขมวดค้มหาแถวนั้นเป็นสิบนาที เกือบจะคลานหาพื้นแล้ว ถึงได้เห็นต้นไม้แห้งตามที่ข่าวกรองบอก
ลำต้นของต้นไม้แห้งต้นนั้นถูกแมลงเจาะจนกลวงไปแล้ว เต็มไปด้วยเห็ดหูหนูและเห็ดสีเทา
ฟางเวยถือคบเพลิง เข้าไปดูใกล้ๆ
ข่าวกรองบอกว่าเห็ดหลินจืออยู่ทางทิศตะวันออกของต้นไม้แห้ง
เขาเดินอ้อมไปอีกด้านของต้นไม้ แสงไฟส่องไล่ไปทีละนิดตามพื้น สุดท้ายหยุดที่รอยต่อระหว่างโคนต้นไม้กับกำแพงหิน
สายตาฟางเวยหยุดนิ่ง จ้องไปที่เห็ดหลินจือสีแดงเข้มที่งอกอยู่กลางกองใบไม้ผุ
มีจริงๆ ด้วย?!
ถึงเมื่อวานจะพิสูจน์มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ตอนนี้ได้ยืนยันอีกครั้งว่าระบบข่าวกรองไม่ได้หลอกเขา ฟางเวยก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้
เห็ดหลินจือป่าสีแดงเข้มต้นนี้ หมวกเห็ดใหญ่เกือบเท่าฝ่ามือเขา ยิ่งกลางยิ่งสีเข้ม ผิวดูเงามันเป็นชั้น
คุณภาพขนาดนี้ เอาไปร้านยาประจำอำเภอ ราคาไม่ต่ำกว่าสิบๆ หยวนแน่นอน!
ฟางเวยอยากหัวเราะ แต่ก็กลั้นไว้
เขาเสียบคบเพลิงลงในซอกหินข้างๆ หยิบมีดพร้าจากกระบุง เตรียมจะเก็บกวาดใบไม้ผุกับดินรอบๆ เห็ดหลินจือ
“ฟ่อ——”
จังหวะที่ปลายมีดเพิ่งจะจิ้มลงไปในชั้นใบไม้ผุ ก็มีเสียงขู่ดังลั่นขึ้นมา
ฟางเวยรู้ทันทีว่าสิ่งที่ส่งเสียงคืออะไร รีบถอยสองก้าว ยกคบเพลิงส่อง——
จริงดังคาด!
เห็นงูพิษตัวหนึ่งค่อยๆ ชูตัวขึ้นจากกองใบไม้ผุ ดวงตากลมรีสองข้างจ้องเขาเย็นชา ลิ้นสองแฉกแลบออกแลบเข้า
ขนหัวฟางเวยแทบจะตั้งขึ้น
เป็นงูพิษ! ไอ้ตัวนี้คือหนึ่งในงูที่มีพิษร้ายแรงที่สุดในภูเขา!
ถ้าเผลอถูกกัด ด้วยสภาพการแพทย์ตอนนี้ ภายในไม่กี่ชั่วโมงหมู่บ้านก็ได้จัดงานศพแล้ว
ฟางเวยเผลอถอยหลังไปอีกสองสามก้าว
เจ้าสัตว์ร้ายนี่คงคิดว่าเห็ดหลินจือเป็นของมัน เลยหมอบอยู่แถวนี้
ต้องไปก่อนไหม?
แต่เหมือนที่กังวลไว้ ถ้าพรุ่งนี้มีคนมาตัดฟืน เจอเห็ดหลินจือเด็ดไปล่ะ?! แล้วงูตัวนี้ก็ดูจะเป็นของมีค่าด้วย!
เขารู้ว่าบางคนชอบใช้งูพิษหมักเหล้ายา ได้ยินว่าดีนัก
“ไอ้เวร ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนหรือไง?!”
ฟางเวยกำมีดพร้าแน่น ด่าออกมาเบาๆ
เอาเลย! ยังไงในชาติก่อนก็ตายมาแล้ว จะตายอีกครั้งก็ไม่กลัว!
ถึงอารมณ์จะปั่นป่วน แต่สมองเขายังเย็นพอ จะนึกได้ว่างูพิษกลัวไฟ ไม่ได้ถล่มเข้าไปหาให้ตายกันทั้งคู่
“ชู่! ชู่ชู่!”
ฟางเวยส่งเสียงไล่ พร้อมกับโบกคบเพลิงไปมา
เจ้างูพิษแม้จะยังจ้องเขาไม่วางตา แต่ตัวก็ถอยหลังไปนิดหน่อย
มีทาง!
ฟางเวยดีใจในใจ ยื่นคบเพลิงเข้าไปอีกนิด
เจ้างูพิษเลื้อยถอยหลังไป แลบลิ้นถี่ยิ่งกว่าเมื่อกี้ เห็นชัดว่าสายตามันวนเวียนอยู่ระหว่างฟางเวยกับคบเพลิง
เฮ้ย ไอ้หนู ฉันยังจัดการแกไม่ได้!
ฟางเวยถอดเสื้อกล้ามออกมา ม้วนเป็นก้อน ชั่งน้ำหนักสองที
พอใช้!