หัวใจของฟางเวยเต้นตุบ ๆ ๆ อย่างแรง
ถ้าเป็นเมื่อก่อน คำพูดแบบนี้เขาไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ!
บนเขามีสัตว์ป่าจริง แต่มันจะหาเจอง่ายขนาดนั้นได้ยังไง? นายพรานในหมู่บ้านเดินหาทั้งวันยังไม่ได้แม้แต่ขนกระต่ายสักเส้น!
แต่เสียงประหลาดนั้นดังขึ้นในหัวเขาโดยตรง แถมยังบอกตำแหน่งได้แม่นยำมาก
ฟางเวยนึกถึงเมียและลูก ๆ ของตัวเอง ก็คว้าจอบที่พาดอยู่ใต้กำแพงบ้าน สะพายกระบุงไม้ไผ่เก่า ๆ ที่มุมบ้าน แล้ววิ่งตรงไปที่เขาเหมย
เขาเลือกเดินทางลัด เลยเข้าสู่ทางเขาบนเขาได้ในไม่ช้า
เขาเหมยไม่ใช่เขาที่สูงที่สุดใกล้หมู่บ้านพวกเขา แต่ป่าในนั้นกลับลึกมาก
ปกติคนในหมู่บ้านก็แค่ตักผักป่า เก็บฟืนที่เชิงเขา ถ้าจะให้เข้าป่าคนเดียวจริง ๆ ยังไม่ค่อยมีใครกล้า
เพราะนายพรานแก่ ๆ เคยเจอหมูป่าบนเขา ตอนนั้นรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็เสียขาข้างหนึ่งไป
ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าผาจะงอยปากเหยี่ยวอยู่บริเวณนอกเขา ฟางเวยก็ไม่กล้าเข้าคนเดียวหรอก
เขาปีนขึ้นไปตามทิศทางที่จำไว้ ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ก็เห็นหินก้อนนั้นที่มีลักษณะเหมือนจะงอยปากเหยี่ยวจริง ๆ
ฟางเวยเร่งฝีเท้า เดินไปถึงหน้าผาจะงอยปากเหยี่ยวได้ในไม่ช้า
เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างไม่มีใครแล้ว เขาถึงเริ่มเดินไปทางใต้ตามข้อมูลที่ได้มา พลางนับก้าวไปด้วย
พอเขานับครบหนึ่งร้อย ข้างหน้าก็เป็นกอหญ้าแห้งที่กองหนามาก
ฟางเวยหายใจเบาลง ค่อย ๆ ย่อตัวลง แหวกกอหญ้าออกเบา ๆ แล้วก็ตะลึงไปทั้งตัว
เสียงนั้นไม่ได้หลอกเขาจริง ๆ!
เห็นกระต่ายสีเทาตัวหนึ่งขดอยู่ในกอหญ้า ล้วนเป็นกระต่ายอายุน้อย ขนฟูปุกปุยเบียดกันเป็นก้อน
ฟางเวยนับดู มีลูกกระต่ายทั้งหมดเจ็ดตัว เขาคิดในใจว่า ถ้าเอากระต่ายพวกนี้ไปกินกันในบ้านคนเดียวก็เสียของเกินไป
ควรขายไปสักไม่กี่ตัวจะได้เอาเงินไปซื้อข้าวสาร เส้นหมี่ น้ำมัน เก็บไว้กินเองสักสองสามตัวพอชิมรสก็พอ
เขาใส่กระต่ายทั้งหมดลงในกระบุง พอลงเขาความตื่นเต้นก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะสี่คำแรกที่เสียงประหลาดนั้นพูด
ข้อมูลรายวัน! รายวันนะ! แปลว่ามันไม่ได้มีครั้งเดียว แต่จะปรากฏทุกวัน!
มีข้อมูลแบบนี้ ภูเขาลูกใหญ่ก็คือยุ้งฉางของเขา!
ไม่ว่าจะเป็นเนื้อป่า สมุนไพร ของป่า ตราบใดที่อยู่ในภูเขา ก็รอดสายตาเขาไปไม่ได้!
ต่อไปไม่ต้องพูดถึงแค่ทำให้คนในครอบครัวอิ่มท้อง ต่อให้จะเลี้ยงลูกสาวทั้งเจ็ดให้ขาว ๆ อ้วน ๆ ส่งไปเรียนหนังสือก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป!
แล้วก็กระแสยุคสมัยที่จะมาถึงในไม่ช้า เขาไม่ต้องเหมือนชาติก่อนที่ได้แต่เกาะหางไว้เท่านั้น แต่สามารถลงมือได้ตั้งแต่ต้น สร้างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองขึ้นมาใหม่!
ฟางเวยเดินยิ่งเดินยิ่งเหินฟ้า คิดว่าสวรรค์คงเห็นแก่ที่เขาสำนึกผิดอย่างจริงใจ เลยช่วยเหลือเขาแบบนี้
ระหว่างทาง เขาก็แถมเก็บผักจี่ไช่กับผักหมามุ่ยมาด้วย แถมยังเก็บฟืนแห้งมาหนึ่งมัด
พอลงเขามาถึง ฟางเวยก็เจอคนรู้จักเก่าคนหนึ่ง ชื่อหยางเชี่ยน
ชาติก่อน ทั้งคู่เป็นเพื่อนเก่าที่เล่นไพ่ด้วยกันเป็นประจำ หยางเชี่ยนติดพนันหนักมาก แต่นิสัยจริง ๆ ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร ตอนที่บ้านฟางเวยแทบไม่มีข้าวจะกิน เขายังเคยช่วยเหลืออยู่หลายครั้ง
น่าเสียดายที่หลังจากนั้นเขาเล่นพนันหนักขึ้นเรื่อย ๆ เป็นหนี้เป็นสินไปทั่ว สุดท้ายก็หนีไปต่างถิ่น ไม่เคยกลับมาอีกเลย
"ฟางเวย!"
หยางเชี่ยนเห็นฟางเวยลงมาจากเขาก็อดไม่ได้ที่จะแปลกใจ "นายขึ้นไปทำไมบนเขาเนี่ย? แล้วยังแบก...กระต่าย?! ไปเอามาจากไหน!"
"อย่าตกใจไปได้ไหม ฉันจับได้บนเขานี่แหละ"
"นายน่ะเหรอ?"
หยางเชี่ยนมองฟางเวยด้วยความไม่เชื่อ คนอย่างนายจะจับกระต่ายบนเขาได้จริงเหรอ?
"เอาไหม?"
ฟางเวยไม่อยากอธิบาย พูดตรง ๆ เลย "ถ้านายเอา ฉันขายให้นายในราคาย่อมเยา กระต่ายสี่ตัวแลกแป้งข้าวโพดสามชั่ง แถมน้ำมันหมูอีกครึ่งถ้วย"
"นายพูดอะไรของนายเนี่ย!"
หยางเชี่ยนตกใจ "มีคนคิดราคาแบบนี้ด้วยเหรอ? นี่มันลูกกระต่ายนะ ขนาดเนื้อไม่มีเลยสักสองสามขีด!"
"แล้วนายจะให้เท่าไหร่? ถ้าไม่คุ้ม ฉันก็ไม่ขายให้"
ทั้งคู่ต่อราคากันอยู่นาน สุดท้ายตกลงกันได้ที่แป้งข้าวโพดสองชั่งกับเศษน้ำมันหมูครึ่งถ้วย
"แป้งข้าวโพดต้องเป็นแป้งละเอียดที่บดแล้วนะ อย่าเอาเศษหยาบ ๆ มาหลอกกัน"
ฟางเวยกำชับ
"ฉันเคยโกงนายเมื่อไหร่?"
หยางเชี่ยนเหลือบตามองเขา แล้วดึงเขาไปทางบ้านตัวเอง
พอแลกของเสร็จ เขาถึงลูบมือ พูดเสียงเบา "คืนนี้มาบ้านฉันเล่นไพ่กันหน่อยสิ จ้าวเหล่าซานเป็นคนจัดวง บอกว่าจะเล่นใหญ่หน่อย พวกเรารอนายอยู่นะ"
ด้วยดวงของเจ้านี่ คืนนี้เขาจะได้ของที่แลกออกไปทั้งหมดกลับคืนมาแน่นอน
ฟางเวยส่ายหน้า "ฉันเลิกเล่นพนันแล้ว"
หยางเชี่ยนคิดว่าเขาพูดเล่น หัวเราะแห้ง ๆ สองสามที แล้วก็พูดปลอบแบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ ไปสองสามประโยค
"ฉันพูดจริง ๆ นะ ฉันเลิกพนันแล้ว ต่อไปเรื่องเล่นไพ่ก็อย่ามาหาฉันอีก"
ฟางเวยทำหน้านิ่ง พูดอย่างจริงจัง "ฉันจะตั้งหน้าตั้งตาหาเงิน เลี้ยงเมียและลูก ๆ"
"...นายน่ะเหรอ?!"
หยางเชี่ยนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะเยาะด้วยความดูถูก "อย่ามาพูดเล่นกับพี่เลย คนในหมู่บ้านใครไม่รู้ว่านิสัยฟางเวยเป็นยังไง? มีแต่เมียนายที่เลี้ยงนาย ยังไม่เคยเห็นนายเลี้ยงเมียนายสักครั้ง"
สีหน้าฟางเวยแข็งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้โกรธ ใครจะไปว่าได้ก็ในเมื่อเขาพูดความจริง
"อย่าพูดมากเลย"
หยางเชี่ยนพูดพลางจะเอามือไปเกาะไหล่ฟางเวย "ถ้าไม่มีนาย พวกเราสามคนก็ได้แต่นั่งเล่นไพ่คนเดียว เบื่อจะตาย"
ฟางเวยทำหน้าบึ้ง สะบัดมือเขาออก แล้วพูดเสียงแข็ง "บอกว่าไม่เล่น ก็ไม่เล่น!"
"..."
หยางเชี่ยนถูกเขาทำให้เงียบไป พักหนึ่งถึงพูดอย่างเก้อเขิน "เอาเถอะ ๆ วันนี้แกคงกินยาผิดขนาดมา"
ฟางเวยไม่อยากพูดมาก แบกของแล้วรีบกลับบ้าน
ตอนนี้ในหัวเขามีเรื่องเดียว: เมียกับลูก ๆ ร่างกายเสียสมดุลหนักมาก ต้องกินของมัน ๆ เพื่อบำรุงร่างกาย
"เส้าหลี่! ดูสิ ฉันเอาของดี ๆ กลับมาด้วย!"
ฟางเวยก้าวเข้าบ้านก็ตะโกนลั่น
อู๋เส้าหลี่เพิ่งจะกล่อมลูก ๆ ให้นอนหลับ กำลังนั่งเหม่ออยู่หน้าเตาไฟ มือถือกระดาษห่อสีน้ำตาลเอาไว้
พอเห็นของในมือฟางเวย เธอไม่ได้ดีใจอะไร กลับรู้สึกใจเย็นลงไปครึ่งหนึ่ง
ของมีค่าภายในบ้านถูกเขาหมดไปหมดแล้ว คนคนนี้ไปเอาของพวกนี้มาจากไหน? ไม่ขโมยก็ปล้น!
ฟางเวยเห็นเมียตัวเองทำท่าจะเป็นลมเป็นแล้ง ก็รีบเล่าที่มาที่ไปของของพวกนั้นให้ฟัง
อู๋เส้าหลี่มองผู้ชายที่ตื่นเต้นดีใจ ความหวังที่เกือบจะดับสูญไปแล้วก็ผุดกลับขึ้นมาอีกครั้ง
หรือว่า...วันนี้เขาพูดจริง ๆ? ตั้งใจจะกลับตัวเป็นคนดีจริง ๆ?
ฟางเวยไม่ทันสังเกตของในมืออู๋เส้าหลี่ แค่เร่งเร้าให้เธอรีบไปทำกระต่าย เพื่อจะได้บำรุงร่างกายให้แม่ลูก
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เห็นใจเมีย แต่เขาไม่รู้จะทำอาหารยังไงจริง ๆ
อู๋เส้าหลี่เห็นฟางเวยพูดถึงแต่พวกเธอแม่ลูก ทั้งดีใจและไม่กล้าเชื่อ
ในตอนที่เธอกำลังจะอุ้มของในกระบุงไปจัดการ เสียงหนึ่งที่ฟังดูเกเรก็ดังขึ้นมา
"ต้าเวย? อยู่บ้านไหม? ไปเล่นไพ่กันหน่อยสิ!"
ชายร่างผอมเก้งคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามา คนนี้แหละคือจ้าวเหล่าซานที่หยางเชี่ยนพูดถึง เป็นคนที่ชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมโกงคนอื่น
ชาติก่อนฟางเวยโดนเขาหลอกมาหลายครั้ง
อู๋เส้าหลี่พอเห็นเขาสีหน้าก็หม่นลงทันที ไม่พูดอะไรสักคำ แล้วเดินเข้าห้องไป
ไอ้แก่บ้านี่เคยมาลวนลามเธอ เธอไปให้ฟางเวยช่วยเป็นที่พึ่ง ไม่ได้ความยุติธรรมอะไร แถมยังโดนฟางเวยซ้อมมาอีกหนึ่งรอบ!
"ฮี่ ๆ!"
จ้าวเหล่าซานหัวเราะหยาบช้าสองที มองฟางเวยเขม่น ๆ "ต้าเวย มีเรื่องหนึ่งที่พี่อยากจะพูดกับนายหน่อย"
ฟางเวยทำหน้าตาย พูดตรง ๆ "มีอะไรก็พูดมา"
"ต้าเวย พี่จ้าวเหล่าซานไม่เคยทำตัวไม่ดีกับนายใช่ไหม?"
จ้าวเหล่าซานทำท่ากวนประสาท ไม่แยแสว่าอู๋เส้าหลี่จะอยู่ในห้อง "ตอนนั้นนายไปยุ่งกับแม่เหมยเยี่ยนนั่น ใครเป็นคนช่วยประสานให้? นายเล่นพนันแพ้ ใครเป็นคนออกเงินให้ยืม?"
"คืนนี้เป็นวงที่พี่จัด ถ้านายไม่มา มันก็ดูไม่ดีใช่ไหม?"
ฟางเวยทำหน้าแข็ง ไม่พูดอะไร
"หนึ่งทุ่ม ตรงบ้านหยางเชี่ยน จำไว้ว่าเอาเงินมาด้วย อย่าให้พวกพี่ ๆ ต้องรอ"
จ้าวเหล่าซานคิดว่าตัวเองจับฟางเวยอยู่หมัด ตบไหล่เขาแล้วหัวเราะ "อย่าจำเวลาผิดล่ะ"
อู๋เส้าหลี่ที่แอบดูอยู่ในห้อง เห็นฟางเวยไม่พูดอะไรสักคำ บนหน้าก็มีรอยน้ำตาสองเส้นอีกครั้ง
โลกนี้ที่ไหนมีคนเลวกลับตัวเป็นคนดี?
ผู้ชายคนนี้แค่คิดว่าเล่นกับพวกเธอแม่ลูกสนุกดี!
"ไม่ต้องกลัว..."
เธอค่อย ๆ ลูบหน้าลูกสาวที่ยังหลับอยู่ พูดเสียงเบา "รอให้อิ่มท้องก่อน แล้วพวกเราแม่ลูกค่อยไปด้วยกัน...จะไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง..."