รถแทรกเตอร์ส่งเสียงตุบตับออกจากหมู่บ้านเหล่าถัง
ฟางเวยนั่งอยู่ริมกระบะท้าย มือข้างหนึ่งจับเชือกป่านไว้ ส่วนอีกมือคอยกดมุมนวมฝ้ายที่ถูกลมพัดจนปลิวขึ้นเป็นระยะ
ในไร่ข้าวโพดสองข้างทางลูกรัง ต้นข้าวโพดเหลืองไปครึ่งหนึ่งแล้ว พอลมพัดมาก็ส่งเสียงเสียดสีกันดังซ่า ๆ
ใกล้ถึงทางแยกเข้าตัวเมือง ฟางเวยก็มองเห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ริมทางแต่ไกล
คนนั้นเข็นจักรยานล้อใหญ่คันหนึ่ง สวมเสื้อเชิ้ตผ้าติหร่ำสีขาว พับแขนเสื้อขึ้นถึงกลางท่อนแขน เผยให้เห็นท่อนแขนสีน้ำตาลคล้ายรวงข้าวสาลี
เห็นได้ชัดว่าผมของเขาเพิ่งสระมา หวีเรียบร้อยเป็นทรง
คนคนนั้นก็คือฟางจื้อที่ตั้งใจกลับบ้านไปอาบน้ำแต่งตัวโดยเฉพาะ
เฉินต้าเจี่ยวเหยียบเบรก รถแทรกเตอร์หยุดลงที่ทางแยก
ฟางเวยกระโดดลงจากกระบะท้าย ตะโกนเรียก “พี่รอง”
“เนื้อขนมาครบหมดหรือเปล่า”
ฟางจื้อเอ่ยพลางมองภูเขาเนื้อบนกระบะท้ายที่คลุมไว้แน่นหนาด้วยนวมฝ้ายเปียกชื้น
แม้ก่อนหน้านี้จะได้ยินฟางเวยรายงานตัวเลขแล้ว แต่พอได้เห็นภูเขาเนื้อตรงหน้าด้วยตาตัวเอง หางตาของเขาก็ยังกระตุกแรงสองครั้งอย่างห้ามไม่อยู่
ฟางเวยพยักหน้า “อืม อยู่บนนั้นทั้งหมด”
ฟางจื้อไม่พูดมาก หันไปคร่อมจักรยาน แล้วหันกลับมาบอกว่า “ตามฉันมา อีกเจ็ดแปดกิโลเมตรก็ถึงตัวเมืองแล้ว”
พูดจบ เขาก็ถีบจักรยานออกไปทันที
พอฟางเวยกระโดดขึ้นรถ เฉินต้าเจี่ยวก็สตาร์ตรถแทรกเตอร์อีกครั้ง ขับส่งเสียงตุบตับตามหลังฟางจื้อไป