“เห็นไหม ต้าเว่ย?!”
อู๋เส้าหลี่ยิ่งปั่นก็ยิ่งตื่นเต้น แต่ยังไม่กล้าหันกลับไปมอง ได้แต่ตะโกนเสียงดังไม่หยุดว่า “ฉันปั่นจักรยานเป็นแล้ว!”
ฟางเวยหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านหลัง มือที่จับเบาะท้ายรถผ่อนแรงลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ได้ปล่อยมือทั้งหมด
ขณะที่อู๋เส้าหลี่เพิ่งจะปั่นจักรยานได้ครบหนึ่งรอบอย่างทุลักทุเล จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนดังมาจากทางปากหมู่บ้าน
หูของฟางเวยขยับเล็กน้อย
มือหนึ่งของเขาจับเบาะท้ายรถไว้ ส่วนอีกมือกดไหล่อู๋เส้าหลี่ พลางพูดเสียงเข้มว่า “เอาเท้าแตะพื้น หยุดก่อน”
อู๋เส้าหลี่สะดุ้งตกใจ รีบวางเท้าทั้งสองข้างลงบนพื้น รถจักรยานส่ายไปมาสองครั้งกว่าจะทรงตัวได้
หล่อนหันกลับไปมองตามสายตาของฟางเวยทางปากหมู่บ้าน
คบเพลิงที่กำลังลุกไหม้หลายอันปรากฏขึ้นในสายตาของทั้งคู่ ท่ามกลางแสงไฟ มีเงาคนเจ็ดแปดคนกำลังเร่งฝีเท้ามาทางลานตากข้าว
คนที่เดินนำหน้าเป็นชายชราวัยราวห้าสิบปี สวมเสื้อคลุมผ้าสีเทาและพับขากางเกงขึ้นเหนือเข่า
ฟางเวยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
คนคนนี้ไม่ใช่ผู้นำหมู่บ้านฮูจากหมู่บ้านฉางเทียนหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงมาที่หมู่บ้านของพวกเขาได้?
ด้านหลังผู้นำหมู่บ้านฮูยังมีชายฉกรรจ์อีกห้าหกคนตามมาด้วย แต่ละคนดูแข็งแรง ทว่าท่าทางเหมือนอดหลับอดนอนมาหลายวัน
ผู้นำหมู่บ้านฮูเพิ่งเดินมาถึงลานตากข้าวก็จำฟางเวยได้ทันที รีบตะโกนเสียงดังว่า “ฟางเวย!”
ฟางเวยประคองอู๋เส้าหลี่ลงจากจักรยาน แล้วให้หล่อนไปยืนอยู่ข้างๆ ก่อนจะขมวดคิ้วมองชายชราตรงหน้าที่มีสีหน้าร้อนใจ