เช้าวันศุกร์ เสียงกริ่งเตรียมเข้าเรียนเพิ่งดังขึ้น
ครูวัยกลางคนคนหนึ่งในเสื้อโปโลเก่า ๆ เดินเอื่อยเฉื่อยเข้ามาในห้อง
ครูฟิสิกส์หลิวตันนั่นเอง
แม้หน้าตาจะดูใจดีมีเมตตา แต่กองข้อสอบในมือกลับแผ่รังสีอำมหิตออกมา
“การสอบเก็บข้อมูลครั้งนี้ เราต้องเคี้ยวกระดูกแข็งอย่างฟิสิกส์ให้แตกให้ได้ ถ้าตอนนี้ไม่สู้ ต่อไปอยากตามให้ทันก็ไม่ทันแล้ว”
“แจกข้อสอบก่อน คาบนี้เราจะเรียนเรื่องสมดุลของแรง”
เย่โจวหงมองลูกศรที่แน่นขนัดบนกระดาษข้อสอบแล้วรู้สึกว่าหัวสมองส่งเสียงหึ่ง ๆ
สมดุลของแรงอะไรกัน นี่มันสมดุลของจิตใจต่างหาก!
“กริ๊งงง—”
เขาหมุนปากกาอย่างหมดอาลัยตายอยาก ในที่สุดก็ทนมาจนเสียงกริ่งเลิกคาบดังขึ้น
“ช่วยด้วย! เทอมหน้าฉันไม่เลือกสายวิทยาศาสตร์เด็ดขาด!”
สวีชิงเหยียนซุกหน้าลงกับข้อพับแขนแล้วครวญคราง
เย่โจวหงกำลังจะไปเติมน้ำ จู่ ๆ ก็มีมือเล็ก ๆ มาคว้าแขนเสื้อเขาไว้
“อย่าเพิ่งไป! คุณเย่ ช่วยฉุกเฉินหน่อย!”
“?”
เย่โจวหงทำหน้างุนงง
“พันธมิตรช่วยเหลือกันก่อนการสอบต้นเทอม!”
สวีชิงเหยียนกะพริบตาปริบ ๆ ก่อนจะกวักมือเรียกคนแถวหน้าอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
เด็กสาวคนหนึ่งมัดผมหางม้าเส้นเดียว สวมแว่นกรอบบาง เดินเข้ามาอย่างเขินอาย
อันดับสามของห้อง กรรมการการเรียน หลินจิ้งเสวี่ย
สวีชิงเหยียนยิ้มร่าแล้วจับมือเธอไว้
“นี่เพื่อนสนิทฉัน จิ้งเสวี่ย เทพสายวิทยาศาสตร์! แต่เธอไม่ค่อยมีเซนส์วิชาภาษาอังกฤษ ฉันเลยชวนมาด้วย!”
“คุณสอนวิชาภาษาอังกฤษให้เธอ ส่วนเธอก็ช่วยกู้วิชาสายวิทยาศาสตร์ให้เราสองคน แบบนี้ไม่ขาดทุนใช่ไหมล่ะ?”
หลินจิ้งเสวี่ยดูไม่ค่อยชินกับการอยู่ใกล้ผู้ชาย นิ้วมือจึงกำชายเสื้อนักเรียนไว้แน่นอย่างประหม่า
เธอขยับแว่นแล้วพูดเสียงเบา
“เอ่อ…ฝากตัวด้วยนะ”
พอได้ยินเพื่อนร่วมโต๊ะแนะนำแบบนั้น เย่โจวหงก็ประหลาดใจมาก
ไม่คิดเลยว่าตัวประกอบอย่างเขาจะมีวันที่คนอื่นต้องการด้วย
แผ่นหลังที่ปกติงองุ้มเล็กน้อยของเขาพลันยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“นับฉันด้วย! นับฉันด้วย!”
เจียงยวี่ได้ข่าวก็รีบเข้าร่วมทันที ถึงขั้นลากเก้าอี้มาขวางกลางทางเดิน
“ฉันมันห่วยทั้งวิชาภาษาอังกฤษทั้งฟิสิกส์เลย หัวกะทิหลิน ช่วยเด็กตาดำ ๆ อย่างฉันด้วย!”
เรียนหนังสืองั้นเหรอ?
ฉันว่านายใช้ข้ออ้างเรื่องเรียนมาดูสาวมากกว่า!
เย่โจวหงมองเขาอย่างมีความหมาย
เจียงยวี่รู้สึกได้ถึงสายตาดูถูกจากเพื่อนซี้ จึงส่งสายตากลับมาเป็นเชิงว่า “อย่าแฉสิ”
แม้หลินจิ้งเสวี่ยจะเป็นสายขี้อาย แต่พออธิบายโจทย์แล้วกลับเรียบเรียงความคิดได้ชัดเจนมาก
โจทย์สายพานที่เคยทำเอาปวดหัวแทบระเบิดก็ดูไม่น่าเกลียดน่ากลัวอีกต่อไป
โจทย์ฟิสิกส์ข้อหนึ่งถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ถึงตาของเย่โจวหงบ้าง
เขากวาดตามองข้อสอบเติมคำที่หลินจิ้งเสวี่ยทำผิด แล้วก็จับประเด็นสำคัญได้ทันที
“ข้อนี้จริง ๆ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับไวยากรณ์มากเกินไป ลองตัดสินจากน้ำเสียงและความรู้สึกของคำดูก็ได้”
เย่โจวหงชี้ไปยังคำศัพท์บนข้อสอบ
“ดูข้อความก่อนหน้าสิ มีคำว่า ‘reluctantly’ อยู่ ดังนั้นตรงนี้จะใช้คำที่มีความหมายเชิงบวกไม่ได้ แล้วก็รากศัพท์ ‘-spect’ แปลว่ามอง รวมกับบริบทแล้ว…”
หลินจิ้งเสวี่ยตั้งใจฟังมาก แถมยังจดบันทึกลงสมุดอย่างรวดเร็วเป็นระยะ
พอฟังจบ เธอก็มองเย่โจวหงอย่างตื่นเต้น
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง…ไม่คิดเลยว่าจะเริ่มจากบริบทได้ด้วย คุณมีเซนส์วิชาภาษาอังกฤษดีจัง อธิบายได้ชัดกว่าครูอีก”
นี่เป็นคำชมจากเด็กเรียนตัวท็อปเลยนะ น้ำหนักเต็มเปี่ยม!
“กะ…ก็ไม่เท่าไรหรอก”
เย่โจวหงเก้อเขินจนยกมือเกาท้ายทอย
“ใช่ ๆ! เย่โจวหงของเราเป็นหัวหน้าวิชาภาษาอังกฤษเชียวนะ!”
สวีชิงเหยียนเชิดคางขึ้น ราวกับคนที่ถูกชมเป็นตัวเอง
เย่โจวหงยกน้ำขึ้นดื่มกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน
พอมาอยู่ห้องใหม่ เขายังจำชื่อกับหน้าตาของเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วเห็นโจวจื้อยวีกำลังคุยอะไรบางอย่างกับคนอื่น
คนที่นั่งอยู่ด้านหลังเธอคือหวังจื่อหาง ผู้ที่เพื่อนในห้องเรียกกันว่า “เครื่องจักรเรียนหนังสือ”
หมอนี่เอาจริงเอาจังสุด ๆ
ตั้งแต่เข้าเรียนมาไม่กี่วัน นอกจากไปห้องน้ำกับเติมน้ำแล้ว แทบจะนั่งติดเก้าอี้ตลอดเวลา
หวังจื่อหางขยับแว่นเลนส์หนา แล้วชี้ไปที่ข้อสอบพลางพูดเสียงเบา
โจวจื้อยวีพยักหน้าเล็กน้อย บางครั้งก็ลองคำนวณอะไรสองสามขั้นลงบนกระดาษทด
เย่โจวหงเผลอกำขวดน้ำแน่นขึ้นมา
“เฮ้ เหม่ออะไรอยู่?”
มือขาวเนียนข้างหนึ่งจู่ ๆ ก็โบกไปมาตรงหน้าเขา
เย่โจวหงได้สติกลับมา ก็เห็นสวีชิงเหยียนโน้มตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาเรียวรีจ้องเขาอยู่
“อ้า—อ้าปากสิ”
สวีชิงเหยียนถือแท่งขนมปังกรอบเคลือบช็อกโกแลต ส่งมาไว้ข้างปากเย่โจวหง
“เติมน้ำตาลหน่อย ใช้สมองเยอะเดี๋ยวน้ำตาลในเลือดต่ำเอา”
การกระทำนี้ช่างสนิทสนมเกินไปจริง ๆ พวกคนโสดสองสามคนที่อยู่รอบ ๆ พลันส่งสายตาเหมือนอยากฆ่าคนมาให้ทันที
เย่โจวหงตกใจจนอยากเอนตัวหนี
“ฉะ…ฉันหยิบเองได้…”
“โธ่ มือคุณถือแก้วน้ำอยู่นี่นา เร็วเข้า แขนฉันเริ่มเมื่อยแล้ว!”
สวีชิงเหยียนไม่ยอมลดละ
เย่โจวหงขัดเธอไม่ได้ จึงจำใจงับปลายขนมเข้าไปต่อหน้าสายตาคนทั้งห้อง
“กร๊อบ”
แผ่นหลังของคนที่กำลังอธิบายโจทย์อยู่ไกล ๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง
ปากกาสีแดงในมือเธอหยุดนิ่ง ปลายปากกาซึมหมึกแดงเป็นปื้นเล็ก ๆ บนกระดาษ
“ฟังก์ชันตรงนี้แปลกจริง ๆ…”
เสียงของหวังจื่อหางดึงโจวจื้อยวีกลับจากภวังค์
ผ่านไปหลายวินาที เธอถึงเริ่มเขียนต่อ
เพียงแต่แรงกดของปากกาดูเหมือนจะหนักกว่าเมื่อครู่ ขีดลงบนกระดาษจนเกิดเสียงเสียดสีเบา ๆ
……
ในที่สุดก็ถึงเวลาเลิกเรียน
“คนขับรถพ่อฉันมาถึงแล้ว จะติดรถไปด้วยกันไหม?”
เจียงยวี่โยนกระเป๋าขึ้นพาดบ่า
“ไม่เป็นไร ฉันนั่งรถเมล์กลับ”
เย่โจวหงเก็บข้อสอบอย่างอ้อยอิ่ง
“งั้นเจอกันวันอาทิตย์นะเพื่อน! กลับไปฉันต้องเร่งทบทวนวิชาคณิตศาสตร์กับฟิสิกส์แล้ว!”
เจียงยวี่โบกมือแล้ววิ่งออกจากห้องไป
“คุณเย่ บ๊ายบายนะ~ วันอาทิตย์สอบสู้ ๆ ล่ะ!”
สวีชิงเหยียนคล้องแขนหลินจิ้งเสวี่ย ยืนโบกมือให้เขาอยู่ตรงประตูหลังห้อง
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดลงบนตัวเธอ ทำให้ทั้งร่างดูเปล่งประกาย
หลินจิ้งเสวี่ยเองก็พยักหน้าให้เขาอย่างเก้ ๆ กัง ๆ
“บ๊ายบาย”
เย่โจวหงโบกมือตอบอย่างเกร็ง ๆ
คนในห้องทยอยกลับกันอย่างรวดเร็ว
ไม่นานก็เหลือเพียงนักเรียนเวรที่กำลังกวาดพื้น
ที่นั่งแถวสามของกลุ่มที่สองก็ว่างเปล่าเช่นกัน
บนโต๊ะสะอาดเรียบร้อย หนังสือถูกวางซ้อนกันเป็นระเบียบที่มุมโต๊ะ
เย่โจวหงสะพายกระเป๋า เดินไปยืนมองลงมาจากระเบียงทางเดิน
หน้าประตูโรงเรียนมีรถยนต์ส่วนตัวจอดเต็มไปหมด
ท่ามกลางฝูงคนหลากสีสัน เขามองเห็นร่างคุ้นตานั้นได้ในทันที
โจวจื้อยวีสะพายกระเป๋าเป้สีขาวครีม ข้างกายมีผู้หญิงวัยกลางคนในชุดทำงานยืนอยู่ด้วย
นั่นคือซูเหยา แม่ของเธอ
โจวจื้อยวีพูดอะไรบางอย่าง ก่อนจะยิ้มบาง ๆ ออกมา
ประตูรถปิดลง กั้นโลกสองใบออกจากกัน
เย่โจวหงถอนสายตากลับ แล้วค่อย ๆ เดินไปยังป้ายรถเมล์
แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมเมืองให้กลายเป็นสีส้มแดง บรรยากาศชวนหดหู่
ไม่ต่างจากอารมณ์ของเขาเลย
เย่โจวหงนั่งตรงที่นั่งริมหน้าต่าง แล้วหยิบเครื่องเล่น MP3 ที่เธอให้ไว้ตอนประถมออกมา
เขามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนถอยหลังไปเรื่อย ๆ เพลงสดใสดังอยู่ในหูฟัง แต่อารมณ์ของเขากลับแจ่มใสขึ้นไม่ได้เลย
เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านเก่าที่คุ้นเคย เขาเดินผ่านลานโล่งในสวน
ราวกับถูกบางอย่างดลใจ เขาเดินไปที่ชิงช้าแล้วยื่นมือผลักเบา ๆ
“เอี๊ยดอ๊าด—”
เสียงเสียดสีฝืด ๆ บาดหู ฟังดูเงียบเหงาเป็นพิเศษในยามโพล้เพล้
ตอนอยู่ประถม ที่นี่คือฐานลับของเขากับเธอ
ตอนนั้นโจวจื้อยวียังเป็น “เสี่ยวยวี่”
“เย่โจวหง วิ่งช้าหน่อยสิ!”
“เย่โจวหง ถ้ากล้าวิ่งหนีนะ ฉันจะไปบอกคุณป้าว่านายแอบอ่านการ์ตูน!”
เสียงเหล่านั้นราวกับยังดังก้องอยู่ข้างหู แต่พอหันกลับไปมอง บนชิงช้าที่ว่างเปล่ากลับไม่มีใครอยู่เลย
มันเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไรกันนะ?
เหมือนจะเป็นเมื่อสามปีก่อน ตอนเพิ่งขึ้นมัธยมต้น
เธอย้ายบ้านไปเรียนโรงเรียนมัธยมต้นเอกชนที่ดีที่สุด
ถึงจะยังอยู่ในเมืองเดียวกัน แต่โลกใบนั้นก็ไกลจากเขาเกินไป
เขาทำได้แค่แอบส่องชีวิตของเธอผ่านโพสต์ในโมเมนต์
ทั้งการแข่งขันโอลิมปิก ทริปไปเรียนรู้ที่ยุโรป แล้วยังมีเพื่อนที่โดดเด่นอยู่รอบตัวเธออีก…
ตอนนี้ปาฏิหาริย์ก็ทำให้พวกเขากลับมาอยู่ห้องเดียวกันในชั้นมัธยมปลาย ระยะห่างทางกายจากคนละฟากของเมืองลดเหลือเพียงไม่กี่เมตร
แต่ระยะห่างในใจกลับยืดยาวไปถึงปีแสง
เย่โจวหงยืนอยู่หน้าชิงช้า มองเงาไม้แต้มพร้อยบนพื้นแล้วหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ
“จะมาทำตัวอ่อนไหวอะไรนักหนา”
เขาสูดหายใจลึก ตบแก้มตัวเองสองสามที แล้วหันหลังเดินเข้าตึกอย่างฉับไว
ถึงจะเป็น NPC ก็ต้องพยายามเพิ่มเลเวลเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นแม้แต่สิทธิ์ยืนปรบมืออยู่ข้างสนามก็ยังไม่มี
พอกลับถึงบ้าน พ่อแม่ยังไม่เลิกงาน
เย่โจวหงขังตัวเองไว้ในห้อง แล้วยกหนังสือทั้งเก้าวิชามากองบนโต๊ะ
ทบทวนบทเรียน!
เขาเปิดแบบฝึกหัดวิชาคณิตศาสตร์ กัดฟันไล่ทำโจทย์สูตรอันแสนน่าเบื่อ
“ติ๊ง”
ข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าจอโทรศัพท์ รูปโปรไฟล์เป็นปลาตัวเล็ก ๆ